Kìm kẹp và trói không nằm tại hiện thực nghiệt , cơn đau nhức ở tay đánh người con gái rời khỏi giấc mê man. Du người, trước mắt cô mịt, mất hồi sau cô nhìn rõ được quanh.

Cay đắng , ấy vậy vẫn Phùng.

Cô run nâng tay trái dại, ở đó đã được bó cẩn . Nhưng cô đội ơn người cứu cô, muốn mở ra phải tiếp tục nhìn mảnh đời thối nát này, muốn trốn thật cơ …!

- Mợ! - Cái ngột mở cửa, nó mừng chạy lại - mấy ngày rồi, cuối cùng cũng tỉnh.

không nói được , họng khô khốc.

- Mợ chờ con ra thầy lang, ấy ngồi ngay hiên thôi, tốt rồi tốt rồi...

Không chờ Du phản Xoan đã chạy ra ngoài, chỉ vài giây Du đã kín . không muốn đối mặt, cô không biết nói sao , sợ họ lắm, đâu có để được yếu mềm, cả rơi nước mắt cũng đủ tư cách.

- Con ranh! mày dám tao? - Bà Hường không thầy chuẩn kiểm tra vết thương ở tay Du, bà lỗ đẩy ông ta kéo cổ áo nâng cô , không ngừng chửi - Mày đừng bố , thì vắt lên đi ăn, vợ ở nhà chết. muốn cho cái bản này phỉ nhổ vào con trai tao à?

Xoan trong góc hít sâu một hơi, nó nhìn cái Mùi đang mặt, bầu khí này khiến con lặng lẽ khóc. Mấy nay nó cứ nề mãi, giờ bà Hường nói mợ cả khác nào tay hai nước mắt nó ạt .

- Me, me tĩnh đã. - bà Hường ra, ả đánh ra hiệu thầy tiếp tục phận sự - phải chết là chết , rồi xem sau này nó chết thêm thế nào.

Nghe đến đây Du vọng mắt nhìn , ả nhìn cô đầy khiêu khích. lát sau lang thông báo mợ ổn cả nhà mới phào, ấy vậy mà Du chỉ mong mình quách đi cho nhẹ nợ.

Chiều tối ấy Đốc từ huyện trở về, hắn mặt nhẹ xông phòng Du. lần hắn không tiến lên, đó nhìn ngồi bần thần trên ghế.

Hắn nghiền ánh đang trông ra chấn song cửa , tựa như một tượng đã rêu ngàn năm dưới bão mưa sa. Bất ngờ, Du lên :

- Tôi lẽ cho anh, anh cho được chết nhé?

Đốc chặt bàn tay, hắn không muốn già néo đứt trong lúc này:

- Mợ bỏ người yêu lại à?

- lôi Phi ra nữa, anh thấy tôi làm gì với cậu ta? - Giọng của cô yếu ớt vô cùng, mỗi từ chữ thốt ra đều khiến .

- Thôi thì mợ , nếu mợ vẫn khát … tôi sẽ . Có khi mợ cô đơn vừa đâu!

Bờ vai Du run lên, dù lần đầu nói Đốc mà cô không hắn. nỗi, cô cạnh mình là một luồng khí áp bức tột .

Lời Đốc nhẹ như , nhẹ thể chết chóc hắn dễ dàng cô trong một sớm chiều. Cái chết của cô vô trong mắt hắn, trong mắt đình này, nhưng đám người quái kia sự cho cô vì cô còn chút lợi .

cửa tư phòng Du đóng lại khỏi rồi mở khi cái bước , con bé chạy chân cô, nó lên cô, khóe mắt đã ầng ậc nước:

- Sao , sao mợ bỏ con lại. - Nói được câu Mùi đã nức - Mợ có biết con sợ lắm , nếu anh Hanh không hiện mợ chầu ông bà rồi!

- Mùi! .

Mùi không , khóc rưng rức:

- Hức, hức… Con , thật lòng con chẳng ấm ức chuyện cậu . Me được cậu để ý cũng , hay mợ con mợ, thử nhận xem… đâu mợ sẽ đỡ khổ hơn?

điếng nhìn xuống Mùi, cuộc huyễn hoặc bằng thứ lý lẽ này? Hay chỉ đơn giản là lẽ đời mà cánh đi trước nói rả, rằng đời gái chính chuyên , vì cái Mùi trao thân Đốc nên nhận sinh cậu?

- Mợ! Cậu chưa nhận nạp con làm , cậu chỉ giữ khi cậu cần. nói cậu không, con muốn tủi hổ thế , con muốn cái Hoài móc mỉa bắt nạt nữa. rồi con sẽ bảo vệ , con sẽ mang hết bực đi để được nhé mợ!

Cuộc đời mới Du muốn không phải thế này, không phải trong ngày đầu tiên cô giấc, cái Mùi cũng chẳng còn như xưa. Nó khóc thương cô, nhưng của nó đã méo tự .

Du đứng dậy cái Mùi ra tư phòng, cô ngã xuống nền đất lạnh, hốc cạn không khóc . Cô không oán nó hay ở hết, cô chết trân định cảm giác lo sợ không biết ngày mai phải sống con chó hay con mèo dưới xó bếp.

Quét tầm mắt quanh căn phòng mãi một màu lạ, người dậy đi về bàn nữ trang. Tấm gương phản thiếu nữ xơ, mặt từng đẹp lạnh lùng hốc hác cùng ánh mắt trũng sâu tiều tụy.

Hộp nữ trang nằm đó, Du mở kéo mẩu giấy cô tạc dạ. Chữ “Đẹp” nguệch ngoạc nâng khóe cô lên vài phần, lời , tự lòng mình:

“Phải chi em ‘đẹp’ như anh nói, có , đêm không lạnh, ngày có ánh . Đòn roi hóa cơn ác mộng biến tan, một bước có anh cạnh, tay được anh đón trở về…”

- Phi, em muốn nhà.

***

Sau từ huyện về làng, hằng phải đối diện kiểu cách của khiến Phi ngán đến tận . Chỉ , cậu đang cân về việc ý với ả. Chuyện thấy ở cho cậu thêm động lực, nhưng vậy thôi , làm những nguy khi chưa chắc nước bước.

Sẩm tối độ cuối , gánh nước đến nhà bất ngờ một chú , lững thững trước cổng nhà , điệu bộ thấp như đã chờ . Vừa lúc đi nhóc liền trông , nó cậu bằng tiếng Kinh chưa sõi:

- Anh là Phi?

- ? - Phi hạ gánh xuống, vì thấy khá quen.

- Có khứa đưa cho .

con vừa dúi vào tay Phi một phong thư, đó không để cậu hỏi thêm nó chạy biến. Phi nhìn phong thư phần nghiêm trang trong tay, cậu vào nhà rồi mới mở ra .

Nội dung thư không nhiều, gói gọn câu nhưng khiến Phi tay chân. cùng sau mấy tháng mất hồn, Phi lòng cằn khỏi nhà ả nịnh nọt thầy mình, cậu thẳng thắn hỏi:

- Có thật muốn làm gì cũng được không?

- Em chưa từng dối, đi anh theo ấy.

- Kể cả tôi cô vì Du? - Phi biết bại trong quyết , chuyện mào, ả biết rõ nhưng làm hợp cho ả.

- Cuộc tình này ngỏ lời với anh, rõ ràng quan anh sang vì gì, chỉ cần khi ở đó anh đối đừng quên anh là em. Mà đã là em... tự mình phải cư xử thế nào rồi chứ?

- Vậy tôi chấp nhận thành thân.

- Được.

***

Sau tháng thấp thỏm chờ đợi, nóng cồn mong thực hiện hôn lễ ngầm. Thời gian yêu cầu Phi học viết Pháp để làm quen với chữ cho nhanh, nhưng ả không cậu học nghĩa.

muốn chóng gặp người đến mức răm nghe như một cỗ , phó thác lại việc lớn nhỏ cho . Điều này khiến Ngọt hài lòng tuyệt đối vì mắt ả, đây điều ả đã .

Ngày cử hành hôn lễ Ngọt, dân làng túm người liếc xéo kẻ bĩu môi, họ kỳ này khập khiễng quá, không oai hùm như cậu Đốc đón Du hồi bảy tháng . Hội già làng biết tỏng mục đích thằng Phi chấp nhận cưới cô , nói ra nói vào vài bảo chuyện nhà .

Hôn lễ cậu Đốc nên hiển nhiên có về nhà chồng. Phi mặc dài màu đen quần trắng, chéo vạt, đội rồi mạch sang làng Quản. ấy trời âm u , mưa phùn khiến hỷ vốn đã kỳ lại càng phần ảm trầm uất.

Chuyện này chỉ có nhà Phùng biết rõ, riêng mình mợ cả chẳng rõ đầu cua nheo. Vì Đốc nghe Ngọt nịnh :

- Kiểu gì cũng phải để nhà mang sang ? Thôi lễ nghĩa thầy được rồi, anh con Du huyện cho mắt em, em không muốn chưa cưới anh Phi đã tâm vì nó.

- Cô cũng , nhưng anh thích!

- Anh gì?

- Kệ tao. Làm nhanh, năm rồi thứ phải lo đấy.

Đốc nhếch mày , hai anh em cười khà .

không cứ có cảm chẳng lành. Mấy ngày dài đẵng mỏi trôi qua, ngày trở về đen giăng ám. Mưa rơi dính cơ thể gió thổi cũng bay, nhưng Du chẳng màng đã ngấm lạnh, cô muốn nghỉ ngơi, được một mình.

Đến làng bỗng Du nghe thấy những nhiệt “đặc ” của bà , sự mừng vui dưới cơn mưa phất vào tâm lúc này. Cô vô thức ngoảnh sang Đốc, ánh mắt hắn đầy mưu mô hướng về phía xa xa.

- Sắp về đến rồi, mợ rũ rượi ra ? Thiên hạ họ cười cho!

- Có chuyện gì vậy? - hoang mang hỏi hắn.

- sẽ thích lắm đấy, tha mà .

Du được cái ô cho vào nhà, những chân nặng trĩu không muốn , giọt mưa tưởng chừng đã ngớt rịch đổ ào . ra cảm của bản thân bao giờ lừa gạt mình, Du váng khi nhìn vào cưới Ngọt.

thấy Phi diện áo dài làm Ngọt, . Ánh mắt chặt vào lưng cô gào cáo, rằng, đừng cưới !

Ông trời một nữa mưa cả bầu trời, không biết là khóc của Phi Du đến cực. Quan khách mưa chạy tán loạn ra về, ngược cậu Đốc khuỵu gối ngã ngồi giữa sân lớn, cái không kéo được cô dậy ngước cầu cứu:

- Cậu ơi, mưa ướt . Mợ dậy đi … Lạnh mợ ơi.

Đốc lắc ý không cần, cái tiến thoái nan cơn rào, nó cho mợ bị mưa tạt . Khổ nỗi đánh ra hiệu bắt vào , thế lệnh, con bé lỗi mợ rồi lui .

tiếng cái Mùi, Ngọt quay người kéo Phi ra ngoài hiên, bậc bày mâm quả cau ngọc ngà giá, hai màu trên đối lập vẻ nhợt nhạt của dưới cơn mưa thác đổ. Ánh Ngọt sắc lẹm, tóc cao đeo trâm sang trọng, tà dài đỏ thêu vàng toát ra sự quyệt chết .

Ngọt chờ cái cảnh này lâu rồi, chờ Du dần chết mòn trong , bắt cô sống còn bằng chết. ngồi thất thần mưa, hai tay dưới nền đất run bẩy mặc kệ làn nước xối xả chảy qua, đôi cô biết đỏ ngầu vì mưa cay.

Ngọt ngoảnh siết chặt nắm tay, cậu nghiến răng như thể đang cắn một nỗi nhục bể. Ả bật , điệu cười không thành tiếng nhưng rét buốt luồn qua mắt người .

Thứ khiến Ngọt ám ảnh là hạnh phúc của người , nhìn Du khổ sở nuốt hận vào trong vẫn phải thóp sống . Cưới người mình không yêu, nhìn mình yêu trở thành chồng người khác. Cái án đó Ngọt ban Du ban trời.

- Chị dâu à, chị vào đi kẻo mưa lạnh. Cả nhà chúng ta còn ăn cơm tiên chồng em về nữa.

nhẹ đánh tiếng, Đốc khẩy nhìn đứa em gái ranh đò đưa. Hắn đóng vai người chồng tốt đội mưa kéo Du , tình cảm âu :

- của ta chân ngã à, vào phòng thay đồ còn ra gặp em về nhé.

từ cợt nhả Du nghe đến ớn, cố thoát vòng tay Đốc tay đứng , cô nặng nhọc thân vòng ra sau nhà để phòng mình. Phi chằm người gái yếu ớt dưới mưa, cậu toan theo thì bị Ngọt giữ tay cảnh cáo:

- Anh là chồng em rồi, nhớ những gì em nói chứ?

Song đi, nhìn chồng trên mà nóng máu tiếp tục hằn học:

- Nếu anh không thể mình một chồng thật sự, con Du đừng yên thân với em.