đêm giờ đi , chưa làm gì ngoài thần ngồi trong phòng. Dì Rô ý , động không lo lắng .

sáng mai Phi phải rừng rồi, thương chi chít như chắc gì ngủ được, xong đâu đi chứ. Du nghĩ muốn tung , lăn qua lăn rồi dậy hỏi dì Rô:

- Dì biết ai mách không?

- Tôi biết, không ai nói đến cả. lỗi .

- Một tháng đấy, Phi đã bao giờ rừng ? Đi vào đó thân một , ba ngày sao cậu ta chịu được?

- chủ, nói ổn, xin cô đừng quá lòng.

Du chẹp miệng, cô đưa vén mái tóc đen dài lưng. Nói vậy có ích gì, cô gặng hỏi :

- Hay tôi tra xem nào rình tôi?

Rô vẻ không đồng lắm:

- chủ, ông đang rất giận chuyện này, Phi cũng cô đừng nhọc ra chơi đểu. Như , hào cảm chủ với Phi xấu đi cô để tâm nó.

Nghe xong Du chỉ biết dài, dì Rô đưa cô chén nước uống thoải , khi đi bà mới rời đi.

Thao thức trằn đêm, gáy một Du đã tỉnh giấc, còn sớm nên mọi người đang . sớm vùng cao nhiều sương se lạnh, ấy thế mà Du mặc cái yếm bên , bộ lót lụa trắng rồi đợi phía lối mòn.

Cũng không biết tại , nếu phải ra cổng đúng ?

Không dự đoán, vài ba phút từ màn sương dần hiện rõ. Phi cũng giật mình, ngày hôm không gần cô, cậu chỉ đã bỏ , khi còn thấy Quản sang gặp Lý.

chân vội vã , muốn gần người, muốn hít mùi quen . Sắp mươi ngày, chưa bao giờ đứa xa nhau nhiều đến thế.

bên này, đôi mắt ươn vì lo lắng bị kìm đến mức mặt . Phi bước đến gần bỏ đắn đo đưa hai lấy khuôn mặt nhỏ, sự xa thay thế nét rắn hằng ngày:

- Không sao hết, tôi không sao! Người không mặc thêm áo , sương lạnh…

- đã gì chưa, có đói không? - Du vào tay đang mặt , tay cậu rất , thô cứng vô cùng.

Phi , cậu không trôi thứ gì cả. Nhưng để Du không muộn cậu đành nói dối:

- Tôi ăn rồi…

Do bàn tay sần Phi không ôm mặt quá , phần vì nếu tai mắt ton hót nữa thì sợ rằng gặp lại . Cậu mái tóc dài ra sau cô, dáng vẻ gũi này của Du thật , khiến lưu luyến cả .

- xin , do tôi . Người ở đừng ai, trách nhầm người vô tội.

Lời dò trúng trọng tâm này Du nghe không lọt , mắt quan sát đầu đến Phi, ngay lập tức cô không nhịn hờn :

- còn đeo , còn cuốc. tận bên làm ? - Nói đoạn Du dừng lại, lấy trong túi nho - là thuốc của , nếu không tự thoa phải chạy đi người biết chưa?

kéo hộp thuốc vết thương và một đống vào, thận nhắc :

- ăn uống, bà bác chắc cũng ở nhau thôi đúng không? đây mà chưa thì đừng nói với .

chằm cô chủ hí lo cho , nắm tay cô kéo lại hơn, ngón lớn mê bàn mại. Những cơn gió sáng sớm qua làm vết thương nhối liên hồi, hít sâu một hơi, ưu tư nói:

- tự được mà. nhà bọn con , đứa nào gì cũng coi . - hơi nâng , bàn nhỏ thỏm tay cậu - Bực cũng không được ai, tôi vắng mặt nó sẽ tranh hại người.

Nói xong Phi buông , vẻ mặt quay về như cũ, điềm đạm lùng hiện rồi lặng qua Du. , Phi sợ nán thêm một nữa thôi chẳng kiềm chế nổi, sợ nán lại thêm chút nữa thôi chẳng đi .

Bao nỗi lo toan bủa vây được , trước khi cậu chỉ vội nhờ dì để người giúp. Cậu âm qua lối mòn, nhận người thương qua cánh đóng chặt. Ai ngờ , đứng đợi ở đó ban cho cậu diễm phúc rồi.

mắt người thâm quầng, mi ngấn nước mà Phi ngỡ vào giấc mơ. Cậu tự lòng nghĩa khí quân tử không được này, cơn nhức nhối phía sau và Đốc là cái tát để táo nhìn thân phận mình.

biết Du vẫn đang dõi theo, trái tim cậu hơn tất thảy thương ở lưng hay sự tê tái hai bên đầu gối. bước đi không ngoảnh , hai tay vô siết .

Phi cay đắng nghĩ người con mình thương, cậu không có cô với mà , lại phải núp sau cái gia nhân nghe thiên hạ .

mắt lên trời ló dạng sau đồi sừng , cậu hỏi, mình có thể làm đây?

***

Cái khó miêu tả nhất con người khi mất gọi là cảm xúc, cái tả nhất cũng là người nhưng khi cảm xúc dào mênh mông.

…

Hai đầu xa , Du lầm chẳng , nhưng rồi cô lấy tinh tìm cách đối phó. Cô cư xử như thể thứ chẳng phải là vấn đề đáng ngại, me không thấy gái quỵ luỵ nên yên tâm hẳn. Gia vào thấy khí nhà cửa đỡ u ám, uất như đầu tiên.

, nỗi nhớ Phi dâng Du cảm cơ thể mình có hàng con đốt, cô không thể ngăn được những xúc này, càng thể đè xuống.

Ở rừng Phi nào có kém cạnh. Mấy ngày lại của được cho về, sau rồi trên đường đi cậu qua thượng nguồn suối, nơi có một khoảng bằng phẳng suối to dài về xa.

Cậu tâm đắc chọn góc dại, chỗ này không lánh, còn gần một vài nhà người chuyên rẫy phía . Nhưng… thôi chứ cũng chỉ nhìn ánh lửa và khói bếp lên, vẫn đủ riêng dựng một căn tranh nhỏ.

Việc nhà tranh giúp Phi thời gian hơn, chỉ có một cái phản lớn đủ người nằm, tỉ chặt cây mài cả trời. cậu một gò đất bằng phẳng, tảng bao quanh rồi tấm lên, phủ chăn gối trữ cho làm từ .

Những lúc xong việc Phi thường đứng đỉnh đồi phía làng Hạ xa xôi, lại nằm ra đó hứng những giọt nước mưa rơi người, lặng lẽ một mình.

***

- Hay cứ vậy đi, Póc sang thầy cho họ tâm. Du đi ngày là về.

Póc lắng nhìn Du:

- Con mình mà đi hai ngày mới về không được đâu đó.

- Thế cần giúp, Du chịu rồi... đi .

Hai tuần dài đằng đẵng trôi qua, Póc nhìn Du đến là , vì cố che đậy cảm xúc hiện tại cô hác đi mấy phần. Póc thấy chuyện này khá , về thì Phi với nghiệp .

Póc lưỡng lo kế hoạch bị lộ, khổ nỗi nhìn Du Póc cũng không nỡ đành ý sang nhà gặp ông bà :

- Thưa ông thưa , chuyện là lớp chúng chọn một trò tiêu biểu, ngày mai xuống huyện vài để tham gia tuyên truyền lùi các loại dịch bệnh gần đây. tình con mới cúm mùa, lại có sử dụng nên xếp con vào diện dễ lây bệnh người khác, thành ra cần người đi thay...

- Nên đã đồng ý đi .

Sự nóng ruột không thể đợi thêm khiến Du nhảu leo, lấy qua tin chiến này bao giờ. nếu để Du đi cũng , người vào khi nói con ông Bá hộ Hạ sắc có đức.

- Con liễu yếu đào tơ thế này liệu hỗ trợ được không con? Nhỡ đâu chưa kịp giúp gì lăn ra dính bệnh thì . - Bà nghe ông Công xong thấy cũng , nhưng sao con mỏng manh quá tránh khỏi .

- Me yên tâm, cho theo con là .

bà nghe cần theo hầu mới quên mất, Phi có ở đây thì ai bảo vệ con bé ? bèn gọi đám gia xem đủ bản theo hầu xuống huyện, được đi huyện cũng nhưng nào giơ , chơi nọt thì chứ theo hầu chẳng dám, phật ý là đi .

Ông đám gia cúi gằm mà ruột, đang lúc định chỉ đại một thì cánh tay giơ lên. Dì Si.

***

với một tiểu thư như , đòi hỏi phải động tay động là điều từ giờ cô chưa từng, và cũng giờ nghĩ làm. Như việc đồi núi sao, trên đó có gì cô vốn chẳng hề , càng không muốn nhọc công tìm hiểu. Nhưng để được Phi thì nào nữa chứ?

Dì Si Du trước khi cô quyết định nhờ thưa , cô hối lộ chút tiền rồi theo vào rừng. Đi một lúc thôi Du thở hồng , cách đoạn cô lại dừng nghỉ, trong đó dì Si vác cả hai túi đồ thản nhiên như .

Lên đến giữa đồi, điều chỉnh thở mà lòng chững lại giữa thiên . Thật đẹp... gió thổi từng đợt thư thoải . non vĩ trùng , lưng chừng đồi còn mấy cột khói từ dân bay lên.

vừa vừa lo sợ, đi toàn , mọc rêu phong . Lồng ngực Du bắt đầu đau vì phải lấy hơi thở mạnh liên , cô ôm ngực, hai chân ớt đạp đá lớn liền ngã dúi xuống.

- !

Dì ngoảnh lại đỡ cô, lên động viên:

- Cố , vào khu đó không có thú dữ gì nguy hiểm cả. Cô yên quá nhé.

Bà cẩn phủi trên tà áo dài tha, nghĩ có ngày một vàng lá ngọc Du lại leo người này.

Bà làm đây nên những chuyện tiêu ở nhà, khi theo chỉ vào đây báo về tháng cũng đỡ nhọc, hỏi lý tại sao cậu ậm ờ thôi. bà được cô dúi cho ít , nhờ bà đưa trai kia.

Do quá thân thiết với Du nên cả dọc bà chỉ hỏi thăm, lo lắng cho sức cô chủ. Đến khi nghe được tiếng suối chảy đã sang giữa , lại vốc chút lên mặt cho tỉnh , sức lực của cô sắp cạn .

Ý chí quyết không dừng lại, mạnh mẽ đứng dậy đi . Lên đến nơi ngủ ngó nghiêng , mà chỉ có một ông bác , ông bà nên hơi bất ngờ:

- Ô, bà vào gì?

Si cẩn khuất góc đợi bà, thế ông bác tưởng bà đi một mình, dì điềm như không có gì :

- Tôi tìm thằng việc, ông?

- Nó không đây với chúng tôi, được hôm đầu thôi, hôm sau nó thượng nguồn suối nhà tranh một rồi.

Dì Si hiểu:

- Gì mà nhọc nhằn thế? Thằng này à? Nó ăn thế ?

- nào đi làm cùng tôi thì qua đây chung, nào nó không lại về ăn mình.

Bà thấy Phi thật ngớ ngẩn, đây có người kia bạn hơn sao? sang suối xây tranh ở mình?

Bà người dẫn Du qua , được một đoạn bà nhở:

- Tôi sẽ qua hồi nãy chờ, đúng ngày tôi cô nhé.

- Vậy giờ thì ?

- Chắc Phi sắp rồi, đưa qua luống ngô rồi cô đi thẳng xuống sườn về hướng suối chảy tới.

Du hơi lơ đãng nhưng cũng hiểu , quyết mạnh một mục tiêu sắp ở phía .

mệt mỏi đau nhức cũng không làm Du bận tâm nỗi nhớ lúc này, thư nhà đầu dãy xếp thành từng như ruộng bậc thang, rồi chạy xuống đất bằng có là một thung lũng nhỏ, như lời dì Si men theo suối đến nơi nguồn.

khắc tranh đập vào , nhưng chẳng có ai ở đây cả hoang . hôn đến rồi, trời tối ở nơi hoang vu một mình mang tới một sự căng thẳng não.

Vị tiểu thư lần đầu qua chuyện mạo không tránh khỏi hoảng loạn, cứ cái sẽ gặp được Phi , nhưng một mình đứng trời đất đang tối dần này… Giọt nước mắt ủy chảy xuống vì chân đau, mỏi, không nên làm , nghĩ dì Si lừa mình mất rồi.

Tiếng không thể kìm nén bật ra, Du rất ấm ức, rất khổ . Mọi thứ trước mắt mờ dần đi, cô kiệt sức sụp xuống bắt đầu váng. , sợ , cô , không thấy ai đây hết, lẽ nào Si thế này ? Lẽ cô tin nhầm rồi?

Phi đang ở chứ? mất .