Thiếu gia tuy hay làm dáng, nhưng chính là biển hiệu sống của quán. hiểu sao người ta bảo văn không văn, võ không ra võ, ta chỉ hơi manh , nhưng vốn sinh ra nơi giàu , đuối chút chẳng .

nữa đầu óc hoạt, nghĩ ra đủ , còn chữ cùng. Không ít nho sĩ thành bị nét b.út ấy hút , phần cơm giao đến phủ quý vì tờ ghi của hắn dám nâng gấp đôi.

có , nhà ta nhất chỉ làm được một quầy bán ven .

Phu nhân ta, khẽ nói:

“Đứa trẻ .”

Bà cúi đầu uống một , ngẩng lên, vành mắt :

“ sao thể nhận phần lời? lý thì cả tiền công của Chương ma ma cũng không nên lấy, nhưng thấy bà ấy vất quá nên ý đưa bà một .”

Giọng bà dần nhỏ đi:

“Từ kinh lăn lộn tận nơi này, ở nhờ nhà con đã lâu, hồi môn mẹ chẳng sao chưa đưa . còn nhỏ, Minh đuối, sau họa lớn, nhờ nhà … mà hắn nghĩ mình còn là t.ử … Ăn mặc vẫn phải tế… Là mọi người ta thấy cuộc còn chút hy vọng…”

đến đây, nghẹn ngào bật khóc. Ta sợ đến hoảng — trong tuyết còn dám đùa khác bà, giờ lại khóc thế này?

Ta định ôm baf an , không dám.

Tổ bưng thau gỗ đẩy cửa bước vào, phu nhân nói:

“Đừng khóc nữa, t., đây rồi chính người một .”

lau nước mắt, với .

chắc trong chưa thấy người đến thế rơi lệ, nên nói liền sang quát ta:

“ cái gì, mau vào nhặt . Anh lão gia tới rồi, còn cả hồ lô!”

Ta vội quay nói với phu nhân:

“ rồi, đa tạ phu nhân.”

Rồi chạy ra ngoài, vừa đụng mặt thiếu cầm kẹo hồ lô đứng ở cửa, chắc đưa . Ta không chờ hắn mở , đã lấy rồi chạy mất.

Tên này sao lúc cũng rảnh đứng ở cửa vậy chứ — là ‘đại nhàn nhân’!

25

Trong chẳng một người như , nơi thôn dã , đậu non ta cần dời , ngô phải gieo, còn phải giàn bí, lại có tổ phụ cùng Tiểu Hoàng đợi trở về.

sớm , ta thư đi ăn hoành thánh, đưa nàng tới viện. chia tay, nàng lưu luyến rời, bèn hứa nghỉ tiết Đoan sẽ nàng về thăm quê.

ta vào chợ mua chút đồ, tới chỗ nhân nhận số bạc bà đã thanh toán theo .

Lần , ta để bánh vào bọc như trước nữa, mà dậy sớm xuống nói rõ:

“Hôm nay con muốn bánh ngô trộn ít bột mì, giữa kẹp xúc xích hun khói và đậu khô. Tối tổ ăn thêm cái móng giò, gọi là chút món .”

cô, cô cười trộm, tổ mẫu bĩu môi:

“ muốn thân phi sang tận Long Giang bắt con rồng về quay cho không?”

đáp tỉnh bơ:

“Cũng không phải không được. Nhưng nhớ nướng kiểu cay con.”

Mọi thứ chuẩn bị ổn , ta dắt lừa ra cổng sớm, tính cho nó thả . Bánh tổ làm thơm , ta mơ suốt cả đoạn , khi đi được một quãng mới phát hiện đang xe .

Ta hỏi:

“Thiếu gia huynh làm gì ?”

Hắn đáp:

“Ta cũng về thôn.”

hỏi:

“ làm gì?”

Hắn nhiên :

“Dĩ phải để làm bình hoa.”

...

rãi về tới thôn hay bắt gặp làng từ . Nhìn thấy ta, sắc mỏi mệt bỗng đổi thành tươi cười niềm . Ta mọi người vào sân nhà nói chuyện.

Nhà thẩm: 70 , Tam nãi: 60 văn, trưởng: 65 văn… người nhiều là Diêm đại thúc – đùi nai nặng tới hơn cân, cộng thêm , cả 210 văn.

Phu nhân nói, ở , cái đùi nai này ít cũng đáng nửa lượng . Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi đủ khiến dân khôn xiết, hết lần lần sờ tiền, ngắm nghía thật giả.

tháng vậy, sau thuế, lễ, có thể không c.h..t đói may, còn đồ dư thừa đều đổi lấy tay nghề, công phu hoặc vật dụng, nhiêu đời nhìn tiền mặt ra sao.

đại cầm bạc, đen như nhuốm chút ửng:

“Đông , bữa trước ta ăn nói không phải, đừng bụng.”

:

“Giờ thì thẩm thẩm nhà cũng t.h..ố.c , c.h..t hay sống cũng đỡ một .”

Lời dứt, không ít quanh đó bắt đầu sụt sùi.

Những , ta đã không ít nước mắt, nhưng vẫn biết nên lý thế . liếc nhìn , cầu . Hắn vung tay , đứng dậy bước ra giữa sân, cất giọng:

“ nay về sau, ba ngày thu mua d..ợ.c một lần. Hết xuân sang , rau trái mùa hè cũng thu theo chu kỳ . săn thịt rừng hay hải sản, quả rừng mùa thu, hay rằm mỗi tháng đều có đưa đến.”

“ cần phải ăn mà hết ra, gì tốt lấy, phần giữ lại cho nhà hoặc lý. đình có cấm lâm cấm ngư, không thể vì mấy đồng bạc mà phạm luật quan phủ. đây rồng không tới, lỡ xảy chuyện, cả sẽ chịu vạ.”

Lời nói tuy nhàng, nhưng lắng nghe. Sau , hắn còn tường cho mọi về ranh giới của cấm cấm , những gì làm, thời điểm nào được .

Hắn nói, nếu không về, có thể phơi khô dự trữ, biết làm dưa muối, mỗi mang một ít tới, hắn sẽ mang quán cho thực khách nếm . Ai làm ngon sẽ đặt hàng lâu , dưa muối giá thấp, ngang .

Mọi người hài lòng tản đi, ta tưởng gia ý, hắn hỏi tổ :

“Trong , xưa ngày tháng đều như vậy sao?”

Tổ phụ một hơi t.h...c , thở tiếng thật :

“ ta lập làng sớm, ruộng chia nhà. trồng gì cho ra hồn, có đất mà bới móc, quanh năm lao động, lại ở cao trời xa, rừng sông suối còn có cái mà vớt vát, c.h.. đói nhiều.”