Ông nhìn trời , gió đồng nổi lên. Tổ vỗ vỗ ghế gỗ bên , ý bảo thiếu , rồi :

“Từ quân Trang đến Ninh Cổ Tháp, sống hơn chút. vẫn vậy, nhưng không còn lại đè đầu, chỉ có binh lính phủ Tướng quân tới thu một xong. Triều đình đại nhân tới đây, cho xuống phủ dạy dân trồng khoai lang khoai tây. dễ trồng, no bụng. Năm đó, ta mảnh ruộng , vừa trổ bông, người vui , năm nay xong , định bảo thôn cơm cho làng ăn thử.”

“ ông trời nể tình , là người Mãn, người kẻ Nam , mưa cứ không ngớt. con , người . người cũng . Đông Vũ chính là bị bán đó.”

Sau , thành bị phá, Tướng quân xây thành . có c.h.ế.t nhà, lại có nhà chạy tới. trưởng đất lại, người tiếp sống. hôm, có người tới cho ta bốn bạc, là nữ của ở kinh thành gửi về. khi ấy đã hơn sáu mươi, đời chưa thấy mấy lần bạc trắng.

vào bạc thỉnh thoảng gửi, tổ mẫu trị bệnh, cô tốt. Ở nhà có ăn thịt — dẫu là trộm . làng nói nhà sống nữ nhân, lão già chẳng chấp, vì họ nói đúng. Nhà ta toàn nữ nhân , lão bà cho tới con gái.

, có người bệnh , lây ra nhà. Ta lén xâu tiền thôn trưởng vào thành mua t...ố.c, nồi to, cho từng nhà ngày, . Từ , cũng không ai còn lời ra tiếng vào về nhà ta nữa.

...

Lúc thấy mùi , liền réo ùng ục, chẳng hai người , liền chạy đi tìm cái mẫu ta. Trên đường đi, muốn luôn .

Ta dường như ra lần này gia về gì. thật là một người… tốt vô cùng.

Chuẩn bị xong, gọi mọi người vào ăn, thơm móng vừa béo vừa đà, nhưng lẫn trong có một mùi ngọt nhẹ thanh .

Ta lần theo hương, thấy lan đặt nở hoa.

lan ấy do muội của nhân — gả về An Huy, tốn bao công mới đưa được kinh, yếu . Ta khi ấy về còn đặt vào gốm, che thận, mùa tới .

Nhưng nó lại còn hơn cả thiếu , rụng gần hết , phần còn lại cũng quắt lại. Về nhà, cẩn nơi góc cửa sổ ngủ, có nhưng không bị hơi lò sưởi hun.

Nhưng dạo này quá, gần như quên mất sự tại của nó.

Lá vẫn gầy guộc, cành sẫm cũng mấy sức , vậy mà giờ đây rút ra hai xanh nhạt. những đóa hàn lan thường màu vàng lục , này lại như tuyết, tỏa ra hương thơm lạnh lùng mà kiên cường, khiến thể nào ngơ.

26

Hôm , trời vừa , ta liền sớm cho gà vịt ăn, ra đồng. bừa tưới tắm say, thì thiếu gia đột nhiên hiện thân nơi cuối , ngang nhiên kéo ta trồng về nhà, muốn ta đưa hắn đến phủ Diêm .

Ta phủi đất người, lấy bánh hắn đưa, vừa nhai vừa bất đắc theo . Hắn một tay gói .h..ố.c, mà ta bụng thầm : sự biết trị bệnh sao?

Diêm đại thúc, so với những nhà khác trong thôn, thêm tàn tạ. Gọi là “viện”, ra hai gian phòng nhỏ, quây và gỗ. Sân không được phẳng, mưa đến rút không nổi.

có một đôi song sinh, bé trai tên Hải Hải, gái Thanh , chừng tiểu nhà ta. vào sân, Thanh Thanh đang giặt áo, Hải Hải buộc tấm da không rõ thuộc gì ngang , rìu bổ củi. Diêm đại ra đồng từ .

đứa thấy chúng tới, chẳng gọi ta trước, hô to:

“Ngô thiếu rồi! thiếu gia tới !”

lại vào gọi:

“ ơi, gia tới !”

đó như sực nhớ đến ta, ngơ ngác răng cười:

“A, Tiểu Vũ !”

Ta hừ hai , Hải đang hau háu nhìn trong tay ta, liền quăng bánh mới c.. miếng cho nó. cảm kích nhận lấy, bẻ nửa muội muội, nửa còn trong.

hai nhỏ ríu rít theo sau gia ra vào vào, ta để tâm. , nhặt rìu trên đất, bắt bổ đống củi sân.

hồi sau, t..u.. ra bếp. Ta bước vào, thấy cả bọn vây bên giường bệnh, mù mịt hơi t.h.u.., vốn đã chật hẹp lại thêm phần u ám. Ta đến bên giường, gọi một tiếng:

“Thẩm thẩm.”

Chưa bà đáp, thì đã ho . Ta vội đỡ bà , vỗ lưng cho cơn. Trong lòng thầm nhủ: Đừng nói là thật sự mắc lao phổi như lời đồn, nhỡ đâu lây sang gia thì nói sao?

Nghĩ vậy, liền bát .h.u.ố. trong thiếu gia, bảo Hải mình dậy đút t.h.u.ố.c.

Thiếu gia chẳng những mang t....c, còn tận hai nhỏ cách sắc, cách đút t.h..., lại n... ra một cái túi nhỏ, ôn :

“Trong đây là kẹo ngọt, dùng khi nương ngươi ngừng, mỗi chỉ được ngậm một viên để cầm cơn, chớ tham.”

Thanh Thanh hai nâng túi, gật như bỏi.

uống t.h..ố.c xong quả nhiên đỡ hơn, mà tạ rối rít. chẳng ưa nổi cảnh , liền viện cớ ra .

Ta nhà họ, múc nước chum, giúp họ nốt mảnh ruộng còn dang dở. Làm hết , thiếu mới trong nhà bước ra.

Không cần đợi làng bàn bạc, thôn trưởng liền báo tin, buổi mọi người tới thần bạch thôn tập hợp, có lớn công bố.

Do nhà Diêm thúc nên lỡ cả đồng áng. trưa cũng chẳng kịp về nhà ăn, là do phụ tận ruộng cho , may mà khi trời kịp làm xong, liền , trước thần Hạc.