đã buông xuống, trùm trong tĩnh lặng tuyệt .

trăng non hình lưỡi liềm treo lơ trên trời đen nhung, chiếu rọi những tia ớt qua cửa sổ nhỏ. Bên căn nhà cấp 4 , thể trong tối, có căn ngủ đơn sơ Kaoru còn ánh sáng vàng vọt ớt của chiếc bóng đèn nhuốm thời gian. Ánh sáng này không đủ mạnh để xua tối, lại để làm gian ấm áp riêng tư. Mọi thứ trong , học gỗ sờn màu đến giá sách chất thuyết cũ, những kỷ niệm thuộc nguyên .

Kaoru vẫn trong chiếc trắng đơn , quỳ gối trên sàn nhà, ôm siết lấy Mẹ Yukiko. vùi mặt vào mẹ, hà mùi hương quen thuộc của đất vải vóc, chìm hơi ấm và sự về đứa trẻ . Bộ vest và định thép đã cởi bỏ hoàn toàn.

Mẹ Yukiko hiền từ và dàng, bàn xoa nhẹ mái được chải chuốt của con trai.

"Nhóc con ngốc ... mẹ à, Kaoru? thường có anh chàng văn mơ mộng của mẹ ôm thế này đâu. như là con mẹ biến mất vậy."

Kaoru ngẩng lên, đôi mắt nâu nhạt của long lanh dưới ánh vọt, nhìn trong suốt như đứa trẻ.

"Con lắm, Mẹ Yukiko. Con mẹ đến ..."

Anh khẽ lại, cố gắng tìm ngôn từ thích hợp, nói áp có chút thổn người viết:

"Con nhớ mẹ mức như một nhà thám hiểm vừa từ Bắc Cực, thèm bếp lửa duy còn lại của thế gian. Hay một ngôi sao lạc vừa thoát khỏi hút của hố đen, khao khát ánh sáng đầu tiên của bình minh. Mẹ biết , con mặc cái đó, con cố gắng trở nên sắc , nhưng mẹ mới rằng con vẫn lạnh ."

Anh mẹ hơn.

"Con sợ lắm, mẹ à. sợ bị đó nuốt , sợ bị thế bằng một lạnh như lời đồn. Nhưng chỉ con có nơi để quay về, con sẽ không bị lạc."

Mẹ Yukiko khẽ trước những lời lãng và nũng của con trai. Bà buông Kaoru ra chút, hai tay má , nhìn thẳng vào đôi mắt đang long lanh của người đàn đã khoác lên mình sắc lạnh.

"Thằng nhóc này. Hơn hai tuổi óc lúc mây, nói chuyện thẩn trong thuyết . Con nghĩ đến có một việc ổn hơn, một sống kế và lập đình sao, Kaoru? Mẹ biết con có nhiều mơ ước, nhưng..."

Kaoru bĩu môi, chỉ hoàn toàn là của đứa trẻ lỗi.

"Con không , mẹ Yukiko. Con sống cả đời này mẹ Yui! làm nhà văn, thực mơ của , con sẽ những thật về mẹ và em!"

Yukiko lắc đầu nhẹ, ánh tràn đầy sự dịu dàng nhưng cũng chứa đựng nỗi lo lắng sự thể chối .

"Con à, con lớn rồi. Con phải có trách nhiệm mình . đâu con mãi được, sẽ có cuộc riêng. Con là đàn ông, phải tự đứng vững đôi chân mình. Con tìm kiếm người có đi qua giông , để con không giờ cảm thấy cô độc."

Bà khẽ vuốt mái tóc của anh, rồi ánh chợt chuyển sự tò quái.

"Mà này, bộ của con hôm nay lạ. Ai đã biến con thành chàng trai lịch lãm, đẹp trai này? Sao này ăn mặc nghiêm , lịch sự ?

Hay là... rồi hả? Cô gái nào đã khiến Kaoru của mẹ tỉnh mộng vậy?"

Kaoru bật khúc , vui vẻ với sự tò mò dễ thương của mẹ. Anh lắc đầu, đôi mắt ánh lên sự tự hào hào hứng, như thể tiết lộ vĩ đại.

"Không bạn gái , mẹ . con sắp có một chuyến đi quan . không..."

Kaoru , thầm với mẹ, sự phấn khích của một đứa lần đầu chiếc áo giáp.

" là một bộ chiến binh , mẹ! nói nó là Vỏ Bọc Hoàn Hảo, để con có thể đóng vai thầy giáo, mọi người tưởng. Nhưng đối với ... áo vest đen này chính là Áo ! Nó sẽ ở Ohito! Nó giúp cứng rắn hơn, không còn lơ đễnh nữa!"

Yukiko nhìn Kaoru với ánh mắt hứng và ngây khi anh nói "Áo Giáp Chiến Binh", bà đầu với một sự đầy yêu . Bà con vẫn là một người mơ mộng, đã khoác lên chiếc vest đen. Bà lại chuyển , đưa Kaoru trở với tại và hước của sống.

" nào, văn của mẹ. Đừng nói chuyện cổ tích nữa. là con chưa có bạn gái à? Hơn mươi tuổi mà vẫn '' sao? này bao mẹ để chăm sóc đây?"

Kaoru nghe thấy, tức bĩu môi, phồng má, như có chút dỗi nhẹ. Anh cảm thấy bị bội bởi sự của .

"Mẹ à! Con mẹ sắp đi ! Con sắp bước vào một hành trình đầy nguy hiểm, vậy mà mẹ lại chỉ lo đến việc bạn hay chưa !"

Kaoru . Anh lại với mẹ, giả vờ một con.

" muốn lấy vợ đâu! Con muốn sống với mẹ và mãi !"

Mẹ Yukiko ngạc nhiên phản ứng liệt này, bà không mà trai mình nữa, nụ tinh quái nở .

" không muốn lấy vợ? Hay ... chồng?"

Lời trêu chọc tinh của đã Kaoru đỏ . Anh lập , chối biến, khuôn mặt vẫn còn vương sự ngượng nghịu.

"Không phải, Mẹ ! ... là không !"

Sau thoáng đỏ đó, đôi nâu của nhanh chóng buồn trở lại, nhìn anh vào sự tĩnh lặng nặng trĩu. Nỗi lắng nhiệm lại trỗi dậy, xua tan sự hài hước vừa rồi.

"Thật sự hiện tại con đến chuyện yêu đâu, mẹ ."

Anh ngập , giọng nói xuống, chứa sự thành và quyết của đàn .

"Kinh tế chưa vững, bản thân còn hoài bão mơ chưa thực hiện. Và trên hết... công, mẹ . Con muốn để lo cho mẹ cuộc mái hơn, cho tương lai của Yui tốt . Vì thế... con không thể tâm trí phân tâm những chuyện khác."

cúi đầu, sự quyết nặng gia đình hiện trên bờ rộng. Anh một nhà văn tìm ; anh là người con gắng bổn phận.

Mẹ Yukiko nhìn cảnh . hiểu rõ sự hy sinh và nỗi lo của con trai. Nỗi buồn của không phải của một đứa trẻ thất , là của trưởng thành đang vật lộn với trách nhiệm. Bà vội con trai , siết , vỗ về.

"Được rồi, rồi, trêu bé con nữa. Mẹ biết Kaoru của là người sống trách nhiệm mà. Đừng nhè ."

lập bĩu môi, ôm nhưng cố gắng phản đối.

"Con không khóc , ! Con khác rồi!"

Yukiko bật cười, nhẹ nhàng véo Kaoru, mắt chứa đầy yêu .

", mẹ nhớ là nào con về thăm mẹ, là mừng hay , thì anh nhà văn này cũng khóc vì mẹ cả. Con muốn chứng minh rồi sao?"

giữ vẻ mặt bĩu môi, nhưng giọng đã đi rất .

"Bây giờ con ... con là chiến binh mà. Chiến binh không khóc!"

Yukiko siết nhẹ tay , ấm đầy tự hào.

"Ừm, chiến binh của mẹ mạnh mẽ . nha."

Bà buông ra, nhưng vẫn giữ . nhiên, ra điều gì đó, khuôn mặt trở nên nghị hơn, nhưng vẫn sự quan tâm.

"Con còn hai ngày là con đi, thế chào tạm Akari chưa ? bé lúc nào cũng lo lắng đó, mẹ thấy con là người tốt nhất mà con nên tin tưởng."

Kaoru gật đầu, anh ra chút, ánh thể hiện sự trân trọng.

" đã lời tạm với Akari trước đến đây, Mẹ Yukiko. Cô ấy đã giúp con rất nhiều."

Mẹ nhìn , giọng bà sự cảm .

" sự nghị . Cả gia đình mà bé đó vẫn nỗi đau thành động lực trở thành bác . rất quan tâm con , Kaoru. Phải đối xử thật tốt với nha, con bé đáng được hạnh phúc."

Kaoru lặng một , sự biết ơn hiện rõ trong ánh . Anh nhìn mẹ, rồi chia hết tâm , thành thật hơi vụng về.

"Con biết, Mẹ Yukiko. sự mang ơn nhiều, cô ấy là người đưa trở lại và giúp con có cơ hội . Có lẽ, nếu chuyến đi Ohito thúc thuận lợi, con muốn làm một điều gì đó để trả ơn Akari, để những ấy đã giúp con vượt qua."

Anh bằng tất chân thành, không hề nhận sự ngây ngô trong cách nói "trả " đối với một mối hệ biệt.

Mẹ Yukiko biết ôm đầu thở dài một tiếng thật dài, ánh nhìn con trai đầy bất lực và buồn cười.

" trời là trời! trai ơi...

Về độ biết hiệu cảm, con chẳng khác bố con ngày cả."

chỉ biết ngơ ngác với gương mặt thơ không hiểu mẹ .

"Dạ? Ý là sao ạ? con sao ạ?"

Yukiko gương mặt ngây thơ và có chút ngốc nghếch của trai khi anh bà trêu chọc. lắng Ohito lại dâng lên. Bà khẽ , đôi mắt đựng sự lực yêu thương vô .

"Mẹ sợ lắm, Kaoru. Nếu con vẫn còn giữ nguyên ngây thơ này mà , chắc mẹ chết thôi."

Kaoru lập tức đứng thẳng dậy, đôi vai rộng được bao bởi chiếc trắng đơn giản. nhìn mẹ ánh mắt đầy hào, còn hờn .

"Mẹ cần lo, . Con mẹ từng ngày đây."

Tuy , nhưng nhận ra ánh của mẹ Yukiko khi ấy vẫn lo âu, không hề lời nói của anh trấn an. lắng không phải sự nghi ngờ, mà là linh cảm của một mẹ.

từ từ lấy đôi tay gầy guộc, chai sạn của mình – bàn đã nấng anh suốt bao năm qua. Anh cúi xuống, áp tay mẹ lên má mình một cách trìu .

Rồi anh tay mẹ ra, từ túi ra một chiếc vòng tay.

Chiếc vòng sợi dây da đen , viên đá quý màu , lánh như giọt – như hai vòng trao cho và Hanami. Kaoru nhàng đặt lòng bàn tay gầy guộc mẹ.

" đưa cái Akari và Hanami rồi, Yukiko."

anh trầm ấm nhưng mang theo một sự thiêng liêng, nghiêm túc chưa từng .

"Con có thể , thứ ánh sáng và hơi ấm chiếc vòng này là một phần sinh của con. Con đã truyền đó mình."

Anh sâu , nơi nỗi sợ hãi đang dâng lên.

"Mẹ hãy nhớ, mẹ Yukiko: cần nó còn ấm và còn sáng, con trai mẹ tiếp tục và đấu. Con sẽ về."

Ngay tức, linh không lành , cảm giác lạnh buốt chạy dọc lưng Yukiko. Chiếc vòng tay đỏ thẫm nằm trong lòng bàn tay bà, đột nhiên nên nặng , tín vật một lời từ biệt hơn là hứa. Nó vĩnh cửu của lời thề, lại vừa chứa sự mong của sự sống. Nước mắt nóng hổi của dường như muốn trào ra, bà cố kìm nén.

Kaoru biết mẹ đang gì. Anh kịp . Anh lập nắm bàn gầy Yukiko, bao bọc chiếc Huyết Lệ đang lấp bằng ấm của mình.

phòng nhỏ tối muộn , khoảnh khắc ấy được đóng băng. Người con trai đã lớn, áo giáp của sinh mệnh, nắm lấy cội nguồn của . Ánh sáng yếu ớt của đèn kỹ viên đỏ thoa, tạo nên một sự kết nối không cắt , lời thề im , qua mọi sự thơ, nỗi lo , và mọi khoảng cách sắp tới.

Kaoru vẫn chặt bàn tay guộc của mẹ, chiếc vòng thẫm trọn vẹn. Anh biết, không trốn tránh thật sau cùng. nhìn sâu vào Yukiko, ánh nhìn không sự ngây thơ, mà là sự kiên đau lòng.

" xin lỗi, Mẹ Yukiko." anh trầm xuống, là lời thú nhận của một người đàn ông đối diện với trách nhiệm của mình. "Con thừa nhận, ích kỷ, , luôn là một nặng được nhắc nhở. Con dựa dẫm vào bao bình mà mẹ tạo suốt bao năm."

Anh một hơi , sự dứt rõ trên khuôn mặt.

"Chuyến Ohito không chỉ là việc đi sự thật, . Đó là con đường nhất để đối diện với chính , để thành trách nhiệm. Con cần tự mình đứng , không còn là trẻ trốn nữa."

dán chặt vào mẹ, lời là sự cầu tha thiết, nhuốm ích của một định bản thân.

" biết điều này nghe thật ích , mẹ Yukiko... con sự ủng của . không có được tin tưởng và chấp mẹ, con sẽ dứt khoát bước . Con sẽ luôn thấy mình đứa trốn chạy, và con bị lạc lối."

Mẹ Yukiko nhìn con . lý lúc là nội tâm khốc . muốn Kaoru lại, giữ anh trong của , nơi anh vẫn là đứa trẻ được che chở. Nhưng yêu và niềm tự bà phải thừa : đứa con trai thơ thẩn của bà đang sự quyền được sống một cuộc đời có ý nghĩa. giữ lại sẽ đồng nghĩa với việc chết sự thành .

bị hút hoàn toàn bởi dịu dàng nhưng đầy quyết tâm của Kaoru – ánh mắt của một tìm . Bà biết, đây khoảnh khắc bà phải phóng mình.

" ngốc của mẹ..." Bà thì thầm, nói nghẹn , khốc. áp bàn tay Kaoru, ấm và sự vững mới mẻ. Nước không rơi, sự đau đáu trùm tất cả.

" luôn ủng hộ con mẹ. ủng hộ con trưởng thành. , đi tìm con thật sự mình, tìm thứ lý mà tưởng."

khẽ siết lấy bàn tay , nơi chiếc vòng Lệ đang .

"Nhưng phải nhớ: trở về. là lệnh, . một khi con đã đi, con làm lời hứa: Có tin gì, phải ngay cho mẹ. Mẹ sẽ ở căn bếp này, với nồi canh miso ấm nhất."

Kaoru gật đầu chắc , đôi ánh lên quyết tâm kiên định nhận được sự chấp thuận quý từ . Anh ôm chặt Yukiko, cái ôm không còn vẻ , mà là cái người đàn ông mang theo thề mệnh.

" , . Con chắc chắn sẽ . sẽ thành công và trở về bên mẹ."

Anh áp má mình vào mẹ, cảm nhận sự mềm hơi ấm quen thuộc, rồi thầm những chân thành nhất, chứa đựng mơ lớn nhất anh không chỉ văn chương, là .

" yêu con vất vả nhiều rồi. Khi con kiếm được , chắc chắn con sẽ cho mẹ lại cả gì mà mẹ phải bỏ vì lo cho con. Khi đó, sẽ nhan sắc đẹp của mẹ."

Mẹ Yukiko thành tiếng. Tiếng trong trẻo, nhẹ nhõm hiếm hoi căng thẳng vừa qua, tan đi nặng trĩu. khẽ ra chút, trêu chọc ánh mắt tinh nghịch.

"Thằng nhóc này! hơn mươi tuổi rồi, đẹp gì . Mẹ chỉ con an là đủ."

Kaoru tức đầu kịch liệt, anh kéo mẹ lại gần , ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ không che .

" không ý ? tuổi này ai đẹp được mẹ! Đến mấy ông chú mấy thanh niên làng vẫn còn tỉnh cơ mà! Mẹ con mà tân rồi thì phải gọi là luôn rồi!"

Anh ôm chặt mẹ, quấn và cọ như một chú mèo con sự , đến nỗi má con vào nhau, tạo thành một khoảnh khắc và ấm áp tột cùng. Mọi xa cách của chiếc , , bị quên trong hơi và mùi hương quen thuộc của mẹ.

Mẹ Yukiko bất với độ nghịch đáng yêu trai. Bà phì cười, cười tỏa ấm áp không nhỏ bé. Bà đẩy nhẹ ra, nhưng mắt bà lại trở nên dịu dàng, nghị bao giờ – đó sự nghiêm nghị của đang dò trai đi xa.

" rồi, được rồi. muốn làm gì , muốn trở thành văn hay chiến đó được..." nhìn vào mắt anh, giọng chứa tất sự thiết tha. "...nhưng con nhớ, Kaoru: Phải quay đấy."

nhẹ lên anh, những ngón tay nhưng đầy yêu thương.

"Để mai mẹ nấu cho ít để con mang đi. Khi đi phải giữ gìn sức , có hiểm thì phải né ra đó, mà . Mẹ cần con công, không con phải nhiều tiền phải giúp mẹ nhiều đâu, bé con. Mẹ cần bình an trở về cùng mẹ Yui. Nhớ chưa, Kaoru?"

chân dị trong lời của đã gục mọi vẻ ngoài cứng đang cố dựng. Anh , tay một động tác chào kiểu , khuôn rạng vì cảm .

"Tuân mẹ xinh đẹp!"

Nói rồi, xà vào lần nữa, chặt khiến bà gần nghẹt , ánh mắt chứa, muốn xa.

"Mẹ... tối nay con có thể ngủ cùng mẹ ?"

Câu hỏi , đột ngột, mang theo sự nũng nịu thuần túy của một đứa , hoàn toàn đối lập với vẻ ngoài của anh. Đó là cầu được trở về nơi an nhất.

Yukiko ngạc , rồi bà cười khúc khích, vuốt ve cậu con trai.

"Ôi chao, bé con này! Bình thường lúc nào muốn ngủ một , bảo là đã lớn rồi, không mẹ làm phiền giấc mơ nữa... nay lại mẹ là ta?"

Kaoru vẫn vùi trong hơi ấm của mẹ, như con thuyền cập bến sau cơn . Anh không trả chọc của mẹ, mà khẽ ngẩng đầu lên, ánh thoáng chút mỏi và sợ hãi.

"Không gì cả, mẹ à. Chỉ là... mấy hôm con không . Cứ gặp ác mộng , mẹ . Cứ những thứ đen tối, những cái mờ ảo, những gương không rõ ... nên con hơi sợ và muốn ngủ mẹ."

Lời thú nhận ác đã xé toạc kiên định của Kaoru, biến anh trở đứa trẻ tìm kiếm bảo .

thấy mắt mỏi và sự hoang mang chân thật của trai. Lòng bà lại ngay lập tức. Nỗi của bà còn là những lời thổi, mà đang ám giấc ngủ con mình.

", bé yêu mẹ." Giọng dịu và định một bản giao hưởng ru. " nay mẹ ngủ con. Có mộng bóng ma nào, mẹ đi hết. hát ru con ngủ, như ngày con còn bé."

nghe thấy, vô cùng. Anh chặt , vùi vào bà, bằng giọng nói ấm áp chân thành nhất.

" mẹ Yukiko xinh đẹp đời."

Mẹ mỉm cười. nhẹ nhàng đỡ lấy chiếc sơ của , giúp chiếc giường kỹ. Bà nằm xuống cạnh, ôm trọn vào , bắt đầu về.

Yui đứng lặng ngoài cửa phòng mẹ, cô chứng trọn khoảnh khắc yếu và yêu thương của . mặt Yui, vốn thường xuyên tinh nghịch và hoạt bát, giờ đây được bao bởi ánh đèn vàng vọt yếu ớt, lộ ra một nhẹ nhàng và chan chứa xúc động – sự xúc khi thấy trai cùng tìm bình .

Yui lặng im, hề phá vỡ sự thiêng liêng của khoảnh khắc ấy.

vật đêm khuya ngôi nhà cấp 4 cũ kỹ chìm trong sự mịch lắng. Ngoài trời, tiếng côn trùng rả đều như một nhạc nền sự ly sắp . Mùi hương của đất mưa và mùi của gỗ hòa quyện vào không se se của buổi đêm, tạo nên một không gian cô độc vừa ấm cúng.

Yui đầu, nhưng trong thẳm đôi ẩn những tâm tư và gợn sóng. chỉ là gái sắp anh . Đó nhìn trưởng thành, , có trước điều gì đó. Cô bé như đang giữ một bí , hoặc một nặng , khác hẳn với vẻ hồn nhiên thường thấy.

bé lại một chút, như ghi hình trai được mẹ ôm lòng. , Yui nhàng, từ, khép cánh cửa gỗ lại, tạo một tiếng kẽo gần như nghe . cửa , cách ấm áp của tình tử với lẽo của hành lang tối.

, bước chân nhẹ tênh trên sàn gỗ sờn màu, về phòng . mắt cô bé giờ đăm chiêu, xa xăm, thể cô bé không nhìn thấy bóng đêm của căn nhà, mà nhìn thấy bóng đang hiện hữu.