Kaoru giật mình lùi lại.

Trái đập dồn , cảm giác lạnh chạy dọc , không cái lạnh sương mù, vì nỗi sợ tột .

Cái bóng mờ ảo, méo mó vẫn đứng đó, mặt anh. không có mắt, miệng, chỉ là khối sương đen , nhưng nụ cười dị ấy thì một. là một nụ cười không có âm thanh, nhưng Kaoru cảm nhận được lạnh lẽo, điên loạn xương . như nó đang tận hưởng hãi tột cùng của Kaoru vậy.

Và rồi, một cảnh tượng kinh ập đến.

chậm rãi, những bóng đang khuất làn quánh cũng bắt đầu đầu . cứ xoay người, một cách vô hồn và chậm rãi, như những con búp cũ nát bị điều khiển bằng dây vô hình. không có hình ràng, nhưng Kaoru có thể cảm được rằng, tất cả đều hướng về , với một sự chú ý đáng .

Và rồi, từng một, cũng nụ cười.

trăm, ngàn cười lạnh lẽo, méo mó, quỷ dị, lặng lẽ nở trong sương mù xám xịt. Chúng không có mắt, nhưng Kaoru cảm nhận được hàng ánh trống rỗng đang dồn vào anh. Một sự độc, bất kinh hoàng trùm lấy tâm trí . Anh như một nhất, lạc vào một thế giới của những kẻ săn mồi.

"Không... không thể ..." Kaoru thầm, anh lạc sợ .

nụ ấy như vết nứt trên gương bị vỡ, méo mó, lệch lạc và đáng sợ. cái miệng rộng lý, phô bày ra thứ bóng tối , một vực thẳm có nuốt mọi thứ. Một cảm " lịm" cái bóng đen đầu tiên đã nhắc đến, như lỏng tưởi, cổ , anh .

Tiếng thì trong đầu Kaoru cũng trở hơn. Nó không là những âm thanh vô nghĩa, là lời , những tiếng , những tiếng cười rợ bị bóp méo.

“Run rẩy đi... ...”

“Sợ ... bọn ta thích mùi đó...”

“ ở lại... với chúng ...”

nói vang lên, dồn dập, chồng chất nhau, như hàng ngàn đổ hồi trong một ngôi đền . Kaoru gắng bịt , nhưng âm đó không đến bên ngoài, mà từ chính sâu thẳm trong trí . Anh thấy óc mình như tung, lý trí vỡ.

Kaoru biết, anh không thể đựng . sợ hãi đến đỉnh điểm. Anh muốn hét , muốn trốn, muốn thoát khỏi kinh hoàng này. thể anh hoàn toàn động, bị bởi thứ sức mạnh vô hình khiếp .

Kaoru cảm thấy thể mình như lực vô giam cầm, thể nhích.

Nhưng sâu thẳm tâm trí, tia ớt chợt lóe lên, như đốm than cháy trong đêm tối. ảnh của với đôi mắt đầy sợ và nỗi cô đơn, của Akari với những lăn dài, và của với đầy thách .

Và rồi, điều lạ xảy ra.

Sau một động vì kinh hoàng, đôi mắt Kaoru chợt ánh lên thứ ánh sáng kỳ .

Kaoru cảm được luồng năng lượng lạnh buốt nhưng không hề khó chịu, lỏi qua từng máu. Cơ thể anh, vốn cứng đờ vì , bỗng trở nên linh hoạt và nhẹ nhõm lạ , cứ như thể vừa một gánh vô hình. Ánh sáng từ đôi , ban đầu mờ ảo, giờ đây lấp lánh như viên ngọc lục bảo ẩn mình dưới biển , phản chiếu cách sắc nét khung cảnh xám méo xung quanh.

ánh sáng đó lập tức hút sự chú những bóng đen. Từ chỗ mỉm cách quái, chúng đột ngột . Tất cả các cười quỷ dị biến , đó là sự thèm đáng sợ. Chúng di chuyển, không bước chân, mà bằng một trôi nổi trọng lượng, nhanh và dồn dập hơn. Hàng trăm, hàng ngàn cái như mũi về phía Kaoru.

Tiếng thầm trong anh cũng trở nên , gấp gáp, như lời mời đầy nguy hiểm:

"Ánh này... là cái gì vậy..."

" đây... lại gần chúng ta..."

"Ngọt lịm... ngọt lịm..."

Kaoru cảm được sự hiểm gần. không còn sợ tột độ như ban nãy, thay vào đó là một sự tỉnh táo và bản năng sinh trỗi . Anh không biết điều gì đang xảy , anh biết anh phải chạy, khỏi nơi càng nhanh càng tốt.

một ý chí mạnh , Kaoru bật , lao đi như một . thể anh di với tốc độ đáng kinh ngạc, lướt qua những đường đổ nát, những , và những bóng đang lao tới từ . Anh chạy, cái bóng chạy theo, nhưng không thể kịp. Anh nhận được đang ở trong một trạng khác, sự kết kỳ lạ với gian quanh.

từ mắt Kaoru dẫn lối cho , lướt đi với tốc độ hồn trong màn sương mù xám . Anh không biết mình đã chạy bao xa, chỉ biết những tiếng thì cảm bị đã dần . Khi anh dừng lại, cả cơ thể run vì kiệt sức, anh ra mình đã lạc sâu vào một tàn, ám.

có những ngôi nhà đổ nát bóng đen lởn vởn. Khu chỉ có sự tĩnh mịch đến đáng sợ. Những cây cổ thụ vẹo, có lấy chiếc lá, những cành . đất ẩm , mục , phủ đầy rêu phong và vụn gỗ. Một khí ám, trĩu bao trùm không gian, cảm thấy ngột ngạt.

cố chạy , hy vọng được một lối thoát khỏi khu ma quái này. mãi, chạy mãi, cho đến khi hình ảnh lạ lùng thu chú ý của anh.

một sẫm màu, đứng trơ không gian của khu rừng. cánh , những ký cổ xưa được cách tinh vi, được dán chằng chịt những bùa chú kỹ, đã úa vàng. Dù Kaoru không ý nghĩa của chúng, nhưng cảm nhận được một thứ sức mạnh thần bí, một giới vô hình đang phong tỏa cánh cửa đó.

Bất chợt, tiếng rất khẽ khiến Kaoru mình. Anh nấp sau một thụ, thận trọng quan .

Từ phía cánh cửa, người phụ nữ bước .

Đường nét trên mặt sắc , gần như hảo, làn da đến tái , toát lên một đẹp ma mị và hút đến lạ lùng. Cô một đồ đen bó sát, được từ một chất liệu kỳ lạ mà từng thấy bao . tóc dài màu xám nhạt của cô buông , che khuất đôi , chỉ để ra một mỏng, mím . Cô cứ thế đứng bất động trước , một bức tượng được tạc nên từ băng giá.

Kaoru thở, đập trong lồng ngực.

Anh không biết phụ nữ này , anh cảm được một thứ sức mạnh , một sự đáng sợ toát ra từ cô, mạnh hơn cả những cái lượn lờ ban nãy. không có vẻ gì là một người bình thường, và anh có một dự cảm chẳng lành rằng, cô chính là tất cả bí đang mặt.

Khoảnh khắc Kaoru đang nín thở, người phụ bất ngờ đầu lại.

Dù đôi bị mái dài che khuất, Kaoru vẫn một ánh nhìn sắc xuyên thẳng qua cây cổ thụ, găm vào anh. Cảm giác có ai đó vừa xé toạc lớp hình, nhìn vào tận sâu thẳm tâm hồn anh.

nụ cười nhẹ , thoáng trên đôi mỏng của cô. phải một nụ cười ấm , một nụ đầy ma mị, chứa một ghê ẩn rợn người. Nó đẹp một cách đáng , Kaoru cảm thấy thân cứng .

Một giọng nói trầm ấm nhưng lại lạnh buốt như băng trong gian tĩnh mịch:

"Chào ... đến với Thức Giới, chàng trai văn tuổi."

Giọng không phát đôi của cô ta, mà như một tiếng vọng trực tiếp tâm Kaoru, như những mũi kim băng găm vào đại não anh. Cùng lúc đó, cú sốc thấu xương đến, mạnh mẽ đến nỗi toàn co giật.

Và rồi, mọi thứ tắt.

Không u ám, còn cửa kỳ , và còn phụ ẩn. Kaoru , hoàng quay trở lại .

vàng dịu của phòng bệnh lại nữa . Anh vẫn đang bên cạnh giường bệnh Hanami. Bàn tay vẫn chạm cổ cô , và lẽo vẫn còn vương .

đang nhìn anh, đôi mắt xám bạc với hoa văn mặt trăng khuyết biến mất, thay vào đó đôi mắt nâu quen thuộc, nhưng chứa đầy mệt mỏi và lắng.

Kaoru rút tay lại, hoang mang quanh. trong phòng bệnh đều thường, tĩnh lặng đáng sợ. trong tâm trí , người phụ bí ẩn và nói lạnh buốt ấy vẫn còn vang .

"Chào mừng... đến Thức ."

Kaoru biết, đó không là một giấc . đã thực sự bước một thế giới . một thể ẩn chào , một đầy đe dọa.

Đôi mắt Kaoru vẫn dán vào khoảng không trước , nơi hình ảnh rợn từ Thức Giới vẫn vương như một vết mực loang lổ trong . Anh động, toàn thân rẩy một vô thức, cảm giác kinh và vẫn còn ảnh. Hanami anh, nỗi lắng trong đôi mắt bé sâu như vực thẳm.

Cô bé rõ gánh nặng mà Kaoru vừa phải chịu đựng.

Nhưng rồi, khoảnh đó.

Kaoru từ tiến lại, nặng trĩu. Anh nhẹ nhàng ôm lấy Hanami lòng. Đó không phải là cái ôm vội vã, là một cái ôm sự vỡ và tuyệt vọng. Anh siết , vùi vào mái tóc dài của , hít hà hương quen thuộc, cố gắng níu giữ lấy một chút hơi ấm từ thế giới này.

Và rồi, giọt nước mắt hổi khẽ lăn dài. không hề rơi xuống một cách ồn ào, mà lặng lẽ, từng giọt, từng giọt thấm vào vai áo của Hanami. Từng giọt nước mắt theo tất sự hãi, sự hoang và cả gánh nặng anh đã cố gắng kiềm nén. anh khẽ run , phải vì hãi, vì một thứ cảm mạnh mẽ hơn.

Hanami không chống cự. chỉ đưa tay , nhẹ nhàng lưng Kaoru. Giọng của cô khẽ khàng, nghẹn , chứa một sự hiểu lạ lùng.

"Anh... đang sợ sao, anh Kaoru?"

Kaoru siết chặt vòng , nói một .

" biết mà..." Hanami tục, của cô một dài . " khung cảnh, thì , những cái bóng... em biết sợ đến mức nào. Những thứ đó là một mộng, mà là một sự thật quá đỗi tàn khốc."

Một buồn vô hạn hiện lên đôi mắt cô bé, nhưng không có một giọt nước nào rơi xuống.

" xin lỗi, anh Kaoru," Hanami thì thầm, lời lời thú tội. " em đẩy anh vào thế giới đó. Em ích ."

Kaoru nhìn thẳng vào Hanami, đôi mắt vẫn còn ướt đã ngập nỗi sâu sắc. chặt tay gầy guộc bé, cảm nhận lạnh thấm từng ngón tay. Nước lăn dài trên má anh, nhưng đó còn là những giọt nước của sự hoảng loạn.

"Anh không vì hãi, ..." Kaoru nghẹn lại, anh hít sâu lại bình tĩnh. "Anh khóc... vì anh ."

sững . mắt của cô mở to, chằm chằm Kaoru như tin mình nghe . bé đã quen với , với ủi sáo rỗng, nhưng từng ai khóc vì cô, vì cô đã phải đựng.

" đã ở trong ," Kaoru tiếp , từng lời như một lời thú tội chân thành. "Anh chỉ ở trong đó ngắn ngủi, ... nó đã ám ảnh anh, đến mức anh cảm thấy mình như phát điên. Những cái bóng đen, những tiếng , trống ... tất đều đáng sợ đến tột ."

Anh lắc , nụ bã trên môi. "Những gì anh thấy... không chỉ là một ác mộng. Nó một địa . Và anh biết, đó chỉ phần nhỏ trong thế giới em đã phải sống chung . Bi mất gia đình... cô đơn bủa vây... cả đã quá sức rồi, vậy ... em phải mang trên mình ."

đưa lên, nhẹ chạm vào tay Hanami, nơi dấu hiệu kỳ lạ hiện. "Anh tưởng tượng , mỗi em đã phải trải qua , đấu với nỗi đó ra sao... mình." Giọng anh vỡ òa, đầy xa. " không Hanami, anh sự không biết... em đã phải mạnh mức nào thể sống sót, có thể giữ tâm trí hôm ."

Những nói đó một nhát cứa vào vết thương của , nhưng không hề gây đau đớn, lại mang đến giác ấm áp, sự cô bé bao giờ có. Đôi mắt Hanami bắt đầu ướt lệ, và giọt nước mắt lăn dài gò má cô bé, không phải là giọt nước mắt của nỗi buồn, là sự giải tỏa, sự cảm .

Kaoru buông Hanami ra, đưa lên, lau những giọt nước mắt còn vương trên mi. Nỗi còn , mắt đã còn mang hay sợ hãi. Thay , lên ngọn lửa của sự định. Anh nắm đôi bàn tay bé, lạnh của Hanami, cảm hơi ấm từ lòng bàn tay mình đang truyền sang cho bé.

Anh hít một thật sâu, giọng nên chắc nịch, như lời thề:

" không những thứ đó, Hanami. Bóng đen, thế giới xám hay cứ thứ gì khác... không sợ chúng."

Hanami ngước nhìn Kaoru, mắt còn đỏ nhưng đã thôi lệ.

"Anh chỉ ," Kaoru , giọng anh trầm xuống nhưng đầy chân thành, "anh sợ không đủ mạnh bảo vệ những yêu thương, đủ dũng cảm để đau của bé đã bị quên bởi tàn thế này."

Ánh mắt nhìn sâu vào Hanami, tin . "Bi của , của Ohito... anh chỉ về nó, còn muốn hoá giải . muốn xua tan nỗi đau và sự ám đã riết lấy nay. Anh sẽ không để em một mình nữa."

Trong khoảnh khắc đó, còn là nhà văn tìm câu chuyện. Anh một chiến , người đã tìm thấy lý tưởng và mục đích sống của mình. Dù tương lai ra , anh bao giờ .

Hanami sững trước lời đầy dũng của Kaoru. Đôi mắt bé long lanh, trào nước mắt. Cô bé khẽ lắc đầu, nụ cười bã .

" Kaoru... anh thật là ngốc." Giọng cô bé thào, nghẹn . "Một bình thường anh... lại muốn gánh vác của em."

Cô bé ngừng lại, nhìn thẳng vào Kaoru. "Nhưng... em hiểu . Những nói ngốc nghếch của anh... lại em cảm thấy nhẹ lòng hơn bất cứ ai từng . Cảm giác như nỗi lâu nay của em... tìm một nơi để gửi gắm và tin tưởng."

Kaoru mỉm dàng, đưa ngón cái khẽ gạt đi giọt nước mắt sắp lăn dài trên má Hanami. "Ngốc sao ? biết cách làm cho một cô bé mạnh mẽ như em cảm an lòng là được rồi."

Anh trêu một cách tinh tế, Hanami cười nhẹ nhàng.

Đó là một rất , nhưng rỡ và đẹp đẽ như một bông hoa vừa nở. cười Kaoru chưa từng thấy ở cô trước đây, một nụ cười còn đau và sợ che .

khẽ , nói vẫn còn nhưng đã chứa đựng một sự điềm tĩnh không ngờ.

"Anh Kaoru... anh muốn Ohito, và khám phá thế giới đó... Vậy , anh sẽ làm gì đây?"

Câu như một chuông ngân vang mịch. không là câu hỏi thông , mà một thử thách, lời nhắc nhở con đường nguy mà anh đã lựa chọn.

bộ kiên trong thoáng chốc tan biến. Anh sững người, đôi mắt chớp chớp, gương mặt đến yêu, như trẻ bị một câu hỏi khó trong lớp . Mọi suy nghĩ anh đột ngột tan biến, để lại một trống rỗng những câu hỏi chưa có đáp án.

Hanami cười, một nụ cười bao . Cô nhẹ nhàng gỡ sợi dây bị rạn nứt mình, đặt vào lòng bàn tay Kaoru. Lần này, luồng năng lạnh nhưng không hề khó chịu lần nữa lan , Kaoru hoảng sợ. Anh nhận được nặng của nó, không vật chất, còn là gánh một lời , những ký ức kinh hoàng.

nhìn thẳng vào Kaoru, ánh mắt cô giờ đây không sự hãi, là một tia vọng manh, một niềm tin tuyệt đối.

"Sợi dây chuyền... sức mạnh mắt ," Hanami nói, từng nói một thề. " sẽ trao lại chúng cho ."

" là chìa khóa mở ra cánh cửa mọi hoàng ... nhưng cũng là ánh sáng, dẫn lối với mơ và niềm hi vọng."