hè lên Đại những dải vàng lánh. Lúc Quỳnh đến yết thánh , Vĩnh An vẫn đang phê duyệt tấu . Nhác thấy thị, chàng bút, khóe miệng cong nét .

Quận quỳ một chân với ngài ngự theo tắc của võ . Vĩnh An nói thân, đứng mới đề nghị Quận bồi giá đến ngự viên thưởng ngoạn.

hè là thời muôn sắc tỏa hương. Ngự hoa tràn màu tươi tắn, thu hút bướm ong. Quận chúa khiêm đi sau ngài ngự nửa bước, nhưng cung nhân theo vẫn trộm người.

Từng nghe Phù Gia nữ học sĩ sống dưới thời Lê có một giai thoại tụng truyền anh là vua Lê . Hai người thân thiết độ mặc dù nữ sĩ một người chồng mực thương nhưng đồn về nàng thượng vẫn luôn trở thành đề tài tán dân gian.

Nay thánh thượng tiếp vị lệnh ái nhà họ nồng hậu , những tiếng như đã lắng xuống mấy tháng trước lại rục rịch không .

Thái độ An trước sau vẫn , phía Quận chúa có tĩnh tin đồn kia. Thật thật , rốt cuộc đến gia nhân Quận chúa bắt đầu nghi , là kể từ khi về, Mạc Quỳnh chưa lần hỏi thăm vị đang truy nã.

Thánh bước lên cầu, vào vọng đình giữa hồ . trong hồ rộ , những bông sen hồng lấp những cụm lá non mơn mởn, tươi.

Vĩnh sai cung nhân trà cho người lui xuống. Đến khi cung nhân xa, Khuê mới lên tiếng.

"Bệ hạ, nếu nhận thư của thì sẽ hiểu, thần lập tức trở về vì tình hình ngập."

"Ta biết." Vĩnh An trầm ngâm nói: " thoạt yên như , thế nhưng phía gian có người đang ý khuếch trương danh tiếng , e rằng lên trước đầu ngọn gió."

"Chính vì thế, những ngày gần đây không han gì vụ việc của quân." Quận chúa lên ngại: "Bệ hạ, lần này thần gấp gáp về cũng là chuyện của lang quân. Lúc ở Nam Thành nghe nói..."

An đến đây bèn lời thị. nhíu mày: "Ta lệnh được cáo này cô, thế nhưng cô vẫn biết tin?"

Cầm dài không đáp. An ngầm sự im lặng của thị có ý nghĩa .

"Lúc đó có người trong Tam tòa chuyện. ra kẻ mưu ở ngay cạnh bên ta." Ngừng một chút, chàng điềm tĩnh nói: "Biết vẫn vững lòng, Quận chúa xứng là trụ cột triều ta."

Khuê mỉm cười: "Lúc thế ở nguy , thần dẫu lo lắng mấy cũng biết rằng thắng mới trở . Bệ hạ rồi."

Đức thánh thượng lắc đầu, mắt ra hồ nước lặng êm . Phía dưới dòng phẳng lặng kia liệu phải có một cơn đang trào? Hinh giờ vẫn bặt vô âm tín, chàng khó mà những vị cận mình.

này, chàng có thể đặt niềm tin chỉ có vị Quận chúa mới vượt tử gấp rút trở về kinh thành. Nếu kẻ chủ mưu sau đã muốn đẩy thị lên nơi đầu sóng, vậy hắn cũng sẽ được đường đi nước bước của chàng.

Mười năm trước, hoàng tử ba Khải bại trước nước thời cuộc Anh phi. Mười , Vĩnh chưa chắc đã thể đấu lại một cờ với kẻ sau .

"Quỳnh Khuê." Chàng chợt : " còn hôm đưa cô vào cung, ta từng đề nghị điều ?"

Vị Quận chúa diện thoáng rối. Thị mỉm cười nhã nhặn, hỏi lại : "Hôm đó xảy ra nhiều chuyện, bệ hạ đang đến gì ạ?"

"Chuyện sắc phong cô làm Quốc công."

Đôi mắt Quỳnh thoáng mở to. ngỡ ngàng khuôn điềm tĩnh của thánh , thoáng sau mới ngắc ngứ:

"Bệ , này..."

"Phải, lần đó cô đã từ , nói rằng chỉ muốn một mái ấm bên cạnh thương." Vĩnh An nhìn thẳng kia, chậm rãi nói: "Nhưng đó rất đã xảy ra, cô bị Đinh Quốc công oan, suýt chút đã bị đẩy đến đường cùng. Lúc này cô chinh chiến trở , coi như đã lần nữa qua cửa . lúc , liệu cô còn ý nghĩ đó không?"

Quỳnh Khuê không , im lặng trà sóng sánh. Vĩnh An giục , mắt ôn hòa nghiền ngẫm quan người kia.

Một , Quỳnh Khuê rốt cuộc mới lời: "Bệ hạ, trải qua những kia, rốt cuộc cũng thấm thía được bất dĩ của bản thân. Lang quân giờ không có tin tức, thần cảm thấy bản gánh vác trọng trách của người, bảo vệ an cho thượng. Thần một lòng sức trợ Thiên tử."

gật với thị, hoài kể: " ta từng nghe vào thời đời, Thế tử Tú đã khảng khái rằng "nhà không có vua". Ta thực sự những lời ấy động nên vẫn dành năm chờ đợi thời cơ lật họ , trả lại trong những ."

"Giờ có câu này khanh, rốt cuộc cũng tâm rồi."

***

Lễ đại triều diễn ra vào ngày sau, đức tượng tuyên phong Quận chúa Quỳnh làm Quốc công, giao quản lý Bắc Thành công . Thánh thượng ban hiệu " Thụy" (1), phong Sơn .

Lễ phong diễn ra ngay trong hôm ấy. công mặc gấm đỏ, thắt đai thêu lân, quỳ xuống nhận thánh . Đây là chuyện trọng đại đến mức nhiều năm sau người ta vẫn không thôi. đầu tiên trong lịch sử Viễn Nam, có con thành Quốc công của đình. Điều không chỉ mang ý nghĩa về tinh thần mà còn cho nữ có kế gia , chăm lo hương hỏa cho dòng .

Đây là ước của vô nữ sĩ trên khắp nước.

lệ mở ra, thiên cũng rung theo đó. Sẽ có vô vàn cuộc tranh luận ra vì vấn đề . Thay đổi là như vậy. Nó sẽ kéo theo sự sụp đổ và lập những lề thói và tục , giống như khi những thế cũ lụi tàn và ngày càng thế gia mới đặt triều đình. khi bố kết quả kỳ khoa năm nay, nguyên cũng là một vị nhi nữ.

Mặc lời đàm tiếu, Mạc Quỳnh vẫn trở thành Quốc công quyền cao chức trong . Thị đặt chân triều đường giữa muôn vàn gió, đến ương phía sau.

Lễ sắc phong Quốc ra, thánh thượng cũng mở tiệc trong theo mừng Thụy công khải hoàn.

mắt của toàn quan thần một lần tập lên lệnh nương họ Mạc.

Xẩm ấy, trong hối hả mang gấm lụa từ vùng Hồi trang . Đứng giữa biết bao vóc và trân phẩm, trông thị giống như cánh phượng hoàng rực rỡ nhất . Có người lén lút thì , thánh thượng đãi Thụy công hậu cũng chẳng bằng.

Trước ấy, Quỳnh Khuê nhạt. Thị lệnh mấy gia nhân lui nửa khắc. Đến khi xung quanh yên , Quỳnh Khuê mới bản thân bên phía tấm gương.

Vạt đỏ rực lửa hoàng thật phù hợp thân phận của người con . chỉ cảm , tất những thứ này đều quá đỗi rỡ.

Cái quá mức sáng giống pháo , rộ một khắc lụi tàn.

ví như cô Tấm từ vàng anh hóa thành phượng hoàng. Khuê chỉ thầm nghĩ, người tái quả kia đã chẳng là cô Tấm .

, phượng cũng . mọi đều bắt nguồn từ chết dưới đáy nước sâu thẳm.

cô Tấm rơi xuống từ cành , vĩnh viễn bỏ mình ao sâu.

Tường Thụy công mở ngăn kéo trang lấy ra một dao chuôi phượng màu ánh bạc. Thị nghía quý chuôi dao và tiết phượng lấp lánh, khóe môi khẽ thành một cười thản nhiên mức hờ .

" trầu cánh nhân chẳng là một màn kịch ."

Thị bóng mình phản chiếu qua tấm gương, môi trầu phảng phất nét giễu cợt.

Họa hổ họa bì nan họa cốt.

" nhất thì, tấm da ta lên vẫn có thể lừa cả ."

Vẽ lên khuôn mặt một da , vậy là vàng anh đã hóa thành phượng hoàng.

Vở tuồng chưa kết thúc, chẳng ai mới là người mỉm sau cuối.

===

Che gian: giả , để giấu sự thật hay, tránh sự chê cười của thiên hạ.

(1) tốt . "Thụy" cũng có là viên bích.