Kỳ khoa vừa mới kết êm đẹp, thành lại nô nức bởi tin thắng trận báo về Nam Thành. không bắt được Phiên An vương về quy hàng, song những chiến của Quận chúa Quỳnh Khuê đã để tan dị nghị về thị chinh. Khi hay về đến , thượng lập tức lên xa giá, đích đi thần trở .

An vương bệnh, rằng không qua khỏi nên đã trút hơi thở cuối cùng trên giường bệnh. quyến của hắn sợ nên đã tứ tán khắp nơi, đến vương phi đang thai cũng không thấy tung tích. Tên sư theo hầu thân vương cũng biệt tăm, hiện thống Lang đã cho người truy nã. Nhiều việc vẫn còn đó tin Quận chúa khải dường như đã ném cả bất an và lo ngại của người vào quên .

hè thổi qua lá cờ ngũ Ngũ Phụng . Vạt chủ tướng tung bay phới. Mạc Quỳnh đứng trước cổng thành, chiến giáp gọn gàng, người lên thái , khoan thai, như đã rất đỗi quen thuộc việc . Thanh ngước nhìn cổng thành bệ , mắt chẳng đang suy tư điều gì.

Vài hồi và lên kèm theo tiếng trống dồn phía . Cổng thành chậm mở.

Mắt trông thấy xa giá của vua nghênh đón, vị Quận chúa quỳ một chân xuống đất, đĩnh đạc hô lớn: "Thần Mạc Quỳnh Khuê xin diện thánh! Cung nghênh thượng!"

Vĩnh An xuống từ giá, mỉm cười ôn hòa với thị: "Quận chúa là công thần của triều , đương đến đón khanh khải ."

Thánh đoàn binh phía sau chúa, dường có điều băn khoăn.

" mang theo một về sao?"

" bẩm bệ hạ, Thành nội đã vẫn chưa người về . rằng của Đô thống không đủ đã để quân ở lại, chỉ đem theo một số binh sĩ trở yết ngài."

đến giữa chừng, Quỳnh Khuê dừng lại, như thể đang ngại gì. mắt chủ quanh, nơi , không thuận tiện báo toàn tình hình.

Vì , nói: "Bệ hạ, về hoàng cung có thể gặp ngài không ạ? chuyện hệ thần muốn báo."

Vĩnh An gật đầu, dặn Quận chúa về phủ nghỉ ngơi nửa ngày rồi hẵng vào cung thánh. Quỳnh Khuê nhận mệnh, các trở phủ Quận .

Trái ngược những thị phi xảy trước xuất , việc chúa Quỳnh Khuê hoàn vang những vùng . Lúc , danh của thị có sánh Thư năm nào, chiến thành . Các nữ sĩ tham kỳ cử năm nay vì thế đều đỗi , tụ lại ở yến thơ, vẽ tranh đức chúa.

trong vài ngày, vàn lễ vật - những món bình đến trân bảo - được người ta tới tấp biếu tặng vị thắng trận. Phủ Quận chúa nhộn không ngớt, thế suốt hôm Quận chúa lại không hề xuất hiện. Ngay Trịnh Thanh Tuyền đến thăm cũng chẳng gặp được người.

"Bẩm quan bà, đi đường xa gấp gáp thể mệt, lúc lương y đang chăm sóc ở phòng. Sợ rằng vài ba ngày mới có thể gặp bà."

Nghe trả gia nhân phủ, Trịnh Thanh lo lắng : "Quận chúa thương ?"

"Con cũng không rõ ạ."

Đông Phụng vậy chỉ đành quà dò Quận chúa tĩnh dưỡng cẩn thận lên ngựa trở về.

phủ họ Trịnh có qua Đình. Thanh Tuyền cho người dừng xe ngay cổng, thế không xuống mà lẳng lặng dõi mắt phía cửa bị phong.

Kể từ khi mất tích, lệnh truy nã vẫn phố. Người trong phủ Đình cũng giam lỏng, Trịnh Thanh đưa mấy người hộ vệ còn lại về phủ họ Trịnh, mỗi ngày đều âm kiếm Hinh, nhưng ngày qua ngày, chỉ nhận được tin báo rằng người vẫn bặt vô âm tín. Ngay cả tín cũng không thể liên lạc với nàng, bà không rõ rốt đang làm gì, cũng rõ thánh thượng hạ lệnh kiếm lâu rốt cuộc là có ý .

Nay về, lại thêm một phần mông . rõ Cầm hay tin mình mất tích hay , thế nhưng dựa vào biểu , cứ có thị cố ý tránh mình.

Bởi muốn tỵ hiềm?

Hay chỉ đơn giản Quận chúa không can hệ nhà bên ngoại của đang truy nã?

Trịnh Thanh Tuyền thở một phiền , hạ trúc rồi lệnh gia nhân ngựa về phủ họ . Tin chiến thắng đã nhưng lại khó vui nổi. Nhớ mấy dì cháu vầy trước khi Cầm dẫn quân chinh chiến, lại thấy thảy chỉ nước chảy trôi.

Thời gian luân chuyển, xuân qua hè đến, cuộc thì mọi thứ đều đã còn như .

khoa đã , Trịnh Tuyền cũng không cần vào hầu chầu thường xuyên. Bà đang tính mấy này thời đóng cửa phủ, tìm kiếm Hinh. đã lạc với một cựu tướng quyền đang phiêu bạt giang , nhờ cậy mạng của bọn .

về đến phủ, gia báo rằng người gửi thư. Ban Trịnh Tuyền còn cho rằng là thư hồi từ chiến hữu cũ. Nhưng khi thư , lấy dao thư, bà lại thoáng sững sờ trông thấy ấn phượng bên trên giấy ngần.

này ấn tín yếu của Ngũ Phụng khi muốn bí mật với những Phụng Thư còn lại khi có chuyện cần nhờ cậy hoặc trắc. Nhiều qua đi, hiện tại Ngũ Phụng Thư còn lại và vị Thái hậu trong cấm . Tuyền nghi hoặc mở thư, phát hiện đây đúng là chữ Bắc Phụng.

dưng dùng phương này thư cho là có ý gì?

Thanh Tuyền chưa giờ quên ánh giá buốt vị Anh phi , cũng không ba canh giờ quỳ trước cửa cung . Kể từ ngày hôm , bà đã định rằng người chiến hữu Bắc đã chết từ ngày đặt chân Đại Nội, lại Anh phi họ một tay che trời, thâm độc, tàn .

Nhưng khi lướt xuống những chữ trong , Tuyền cảm sự phẫn hận bao đột nhiên hóa thành khói . Lúc trước Phụng từng nhận xét rằng Thanh giống như gió thoảng, chẳng đặt nặng gì trong .

ấy bà cười đáp: "Sự rồi cứ qua đi, rước phiền cho mình về làm ?"

Men theo những trắc trở của đời người, Phụng vô tư và phóng khoáng ngàn xưa đã không còn nữa. Người duy lại chỉ là vị lệnh ái nhà họ Trịnh đau trong mình vàn tâm tư nặng. người ai rồi cũng thay đổi, Ngũ Phụng cũng ; Phụng hay vậy. Tất bọn họ đều thứ là "tháng ".

" vẫn gan nguyệt.

biết xưa nữ sĩ Lan sáng tác " cổ" nhiều suy tư như ta lúc chăng?

Đông , nay đặt bút bức "Ngũ phụng", ta chợt nhớ một Thụy Xuân xinh vững vàng tựa hà; hoài niệm Lệ Tú múa chiều hỏn; ngồi lại Quyên những lò nung kim .

còn muốn Đông thổi lên khúc ca từ một lá rừng.

Đời người ngắn ngủi, chẳng sánh nổi với bãi dâu, đành câu chữ mời người phùng.

Tóc mai thuở nào còn xanh giờ đã bạc .

Ơn trộ, Nguyệt Chiêu cuộc cũng được ."

Tuyền đặt , thở não nuột.

Ơn tri , Bùi Chiêu đã thấm . Nhưng lúc có đã muộn rồi không?

Hà cớ gì này mới muốn đến cung Thanh ?

Đông Phụng bức đi giá gần đó, đặt tờ giấy lên .

Lúc góc thoáng cháy xém, chẳng hiểu bà lại rút về.

Chuyện gì đã qua thì nó đi.

Người nữ trung niên thoáng thở dài. Oan họ Mạc được , Bùi Nguyệt Chiêu cũng phải gánh tội . Mặc quá khứ năm không thể trở nhưng rốt người đã mở . Tuy bà không ý sẽ tha thứ cho những gì Chiêu đã nhưng bà vẫn phần nào tò mò về nguyên do cho ta chấp buông bỏ tất .

Nhác thấy trời vẫn còn sớm, Phụng bèn khoác lên tấm áo biếc, cài đai , lên ngựa đến hoàng .

trước thềm cung xưa, Trịnh Thanh thoáng ngần. Bà vén bước vào, trông Nguyệt Chiêu vận một bộ váy đen , trên sập. Trên bàn đặt một cờ dở , bên cạnh là mạn nghi ngút như đợi sẵn ai.

đó, Trịnh Thanh Tuyền liếc thấy vẽ năm con hoàng lượn trên trời cao, phía dưới là kinh kỳ được tầng tầng lớp lớp trọn trong .

"Bái kiến hậu." Bà , thanh không bao nhiều xúc cảm.

Bùi Chiêu nói đứng dậy rồi mời xuống cạnh.

"Chẳng may ta thế cờ khó, đành phải nhờ cậy Đông Phụng giúp thế cờ ."

" , có lẽ trí ." Trịnh Thanh Tuyền châm chọc: " không chơi cờ."

Bùi Nguyệt mỉm cười chuyển cờ. Thanh Tuyền còn đang lạ nụ cười nhẹ của kia chợt nghe vị Thái cất tiếng:

"Phải, người giỏi chơi cờ phải của bà."

Câu nói đơn kia tiếng Phụng thoáng sờ. Bà nhìn chằm chằm bộ nhã, của Chiêu, cảm giác có sấm đánh bên tai.

Lúc , rèm châu thoáng đong đưa. Có bóng người bức bình phong mặc, mỉm bà.

" Tuyền, không gặp, dì khỏe chứ ạ?"

Hinh mặc một bộ váy trắng , suối xõa dài sau lưng. Nàng lễ độ hỏi han như chỉ vừa về chuyến du chứ chẳng phải đang bị truy nã gắt gao. Thanh nhìn tóc đen người đầu bạc lại vận hai cánh đối lập màu mình, đột nhiên hiểu ngọn ngành của lá kia.

Chẳng , đây lại chính là cảnh tri tốt đẹp mà từng mường tượng.

===

Đánh trống khua : Làm om sòm khiến mọi người chú ý.