Thi tam nguyên kết thúc. Không nhiên, nguyên lần chính vị lệnh ái duy nhất của nhà họ Hồ. Sáng sớm, nguyên được vua triệu vào cung nhận ban thưởng.

Hội quỳ trước thánh, được nhà cài hoa (1) lên tóc. bên, Cần điện ngập tràn kiêu . âu lúc trước của ông đã tan biến hay tin chiến ở Thành cuối cũng thúc, Quý Phước an. Lúc này , ông cũng hưởng trọn khi thấy con đầu thi Hội.

"Trẫm rất mong kỳ thi Đình năm ."

Hội nguyên đội thánh ngôn, sau khi thực nghi thì nhanh chóng . rời Cần , Vân rốt cuộc ra một hơi nhẹ nhõm. Hồ Ngọc Thành vẫn còn phải nghị sự với thánh ở tòa, dò nàng về trước. Nga vâng dạ, nhưng lúc ra ngoài không rẽ thẳng lối vòng qua phía sau lăng .

Trời đãng. Mây lững lờ trên mảnh trời thiên . Cung Hiên lặng như xưa nhưng dường như vắng đi cái tiêu điều và hiu. lẽ do sắc màu nắng , Vân Nga nghĩ khi cung .

Khi chạm mặt Thái hậu, nàng lễ độ lễ theo nghi thức cung đình, tác phong chỉnh như khuôn vàng ngọc.

Nguyệt nhạt bảo nàng đứng rồi sai người dâng ấm trà . Bà quan sát thanh nữ xuống, khi nhành tóc nàng ra đây nguyên của năm . cùng thì một người con gái thể bảng vàng. Bùi Nguyệt cảm khái trong lòng, lại chỉ vài câu khách sáo.

Vân Nga nhẹ tiếp với bà, đến quá trưa mới xin được trở về. Trước khi rời đi, nàng chợt nhoẻn miệng cười bà: "Lần sau con có đưa người tới đây ?"

Bùi Nguyệt Chiêu hơi nhìn thanh nữ cũng gật đầu qua.

ngày , vị lệnh ái nhà Hồ không cung . Mãi đến một buổi , khi bà đang vẽ một bức "Trăng ngậm vành " thì nghe nhân nói tiểu thư họ Hồ nữa ghé thăm. Bùi Nguyệt Chiêu đang dở tay nên cho , mãi đến khi thấy có bóng người qua khung cửa, nét bút mới thoáng dừng lại.

Nguyệt Chiêu vẫn như ngày bà hạ tru di nhà Mạc, Khải khỏi mà đến cầu xin bà. ấy, Anh phi thoáng thấy phía sau chàng là một tên thái . Người đó cúi , dưới trời xâm xẩm tối cũng khó được nhân dạng. đó Nguyệt có ấn tượng qua. Nội kẻ người , cung nhân nhiều không đếm , sao bà có thể nhớ rõ của một tên thái . Nhưng chẳng hiểu sao, trông thấy bước theo sau tiểu nhà họ Hồ, đầu thấp, Nguyệt lại cảm chính năm nào.

Bước người kia rãi và từ tốn nhưng lại có hay rụt rè thường thấy những cung . Người , cất lên chất giọng mà Bùi phần quen biết:

"Thần xin kiến hậu."

âm thanh thoát vững Bùi Nguyệt Chiêu nhớ lại, Đức còn tại , bà nhìn ngài trao hoa cho vị Trạng . Người tác phong đĩnh đạc như non, như nước. Y quỳ xuống, nói câu: "Đội thánh ân" lại tượng cho Anh phi. khi thúc, vua Tuệ Thành lên , bà rèm nhiếp chính, cũng mấy vị Trạng năm nào.

Nguyễn Hinh, độc đinh của họ Nguyễn . Bà nhớ kỹ hơn, vì tai nạn Nguyễn Phong chính là sắp đặt khi diệt trừ cánh của Khải Minh. mấy năm trên triều, người kia học cha mình giữ trung lập, dường như can thiệp vào cứ thay đổi nào . cả khi đại thay , lên ngôi, y vẫn mãi như thế, lặng làm tốt công được giao thăng quan tiến chức, năm cũng đã lên Thị lang.

người trung suốt nhiều , làm việc ít tắc trách nhưng không quá trội, lại đột nhiên bị nã vì người. Lúc An bà chơi ván nghe những cung cấm xảy ra trong thời kỳ Phân tranh, đã cảm có điều ẩn . Đến lúc này, khi Thị lang xuất ở , cựu Phụng cuộc hiểu ra những nét ẩn phía bức tranh non nước hà của An.

Đình chính là cánh tay phải dưới thánh .

khiến bà ngạc nhiên gấp bội phần lại chính việc vị Trạng năm đó, Thị lang lăn chốn trường năm, lại là nhi nữ.

Nàng tấm gấm , cất bước vào chốn đấu , trở thanh nhất bên Vĩnh An. này, Quảng vương mới được thế lực của bà mà về . Vì này, Vĩnh mới có thể diệt nhà họ Bùi. Cũng vì này, án Mạc năm nào được .

Bàn tay người gái dệt nên bức gấm vóc giữa tất thảy sóng .

giác, Bùi Nguyệt Chiêu chợt nhớ đến lời Mạc Quỳnh nói uống chén trà : "Lòng vẫn còn luyến ."

Những chuyện nhi tình đều khiến Bùi Nguyệt nhạt . Dù sao thì đó bà cũng đã chút tình cảm sơ lòng để dấn vào một tranh đấu nơi cấm . Nhưng khi đối diện với đôi như sáng của người đối , Bùi Nguyệt có ảo giác rằng tuổi xuân của đã lại.

Một tuổi xuân chinh chiến bên cạnh bóng áo đỏ với khuôn mặt nhang rực rỡ đẹp nhất lòng .

Một tuổi khi ánh còn sáng trong như mặt tĩnh , khi dung nhan bà hẵng còn trăng ngậm vành hoa.

Nguyễn Hinh tới một thể khác mà bà chưa bao giờ , như soi mình nước và trông thấy bóng trăng thang, rực sáng.

qua cõi mộng, một kính nguyệt.

Ánh khi nhắc Nguyễn Hinh khiến thấy thật thân quen. Lúc này Chiêu mới ra, đó là ánh của khi nhìn về Lệ , hàm chứa tinh nhất cuộc đời trong tanh của .

Vân Nga đã lui ra bên ngoài, để lại không riêng hai người chuyện. Đình Hinh về nhiều thứ, từ của nàng, chuyện nàng phải giả con , chết nàng do đặt chân vào .

" để cho người một sự lựa ?" Nguyệt Chiêu nghiền ngẫm ý tứ kia, đôi mắt đẫm gió sương chợt thoáng qua niềm khắc khoải.

"Thật là một lý tưởng vị tha."

Giống những Lệ Tú muốn gửi gắm đến bà năm . Bùi Nguyệt Chiêu lớn với chiến và giết chóc, với khói lửa can qua; trải qua bao phen mất mát, thông suốt sự tha của đời người.

Nguyệt Chiêu hiếm nghĩ về thứ " như", lúc , bà chợt cảm thán: " ta cũng có được một lựa chọn."

Thì này họa không nhuốm tội nghiệt?

" hậu đã hiểu cho tình cảnh của thần, thì chắc cũng hiểu rằng dưới Thiên tử có kẻ rắp tâm loạn triều cương. Thiên tử họa, Viễn Nam cũng gặp họa. Lúc này người thể chở che cho thánh thượng chỉ bà mà thôi."

Khuôn mặt lạnh tan chảy rọi. Đôi khẽ cong, Bùi Chiêu bật cười nhỏ. thoáng tia sắc bén, người phụ nữ trung niên bình tĩnh diện ván cờ thế, điềm nhiên :

"Có người đặt thế trận lớn trên cờ . thể phá , hoàng sẽ sụp đổ. Ta già rồi, trải qua lần đổi thay đại ."

Ở những cuối đời, ít thì vẫn có chuộc , trở thành cánh phượng hoàng che chở Đại Nội.

***

sau, kinh kỳ hay tin Quận chúa Quỳnh Khuê khải trở về.

Quận chúa được đích thượng kiến, khen chiến công ở Nam Thành. Phản dẹp yên, muốn chiếu cáo thiên , ban Quốc Quận chúa như tướng quân năm xưa.

Mạc Khuê thành danh, thế trở thành truyền sánh ngang với Phụng Thư năm nào. này, rốt cuộc sử sách cũng thể lại chiến tích vị Mạc Quốc công hoa tựa gấm.

Khi nghe tin đó, Thanh chỉ một nụ cười bình thản.

Guồng vẫn đang đi đúng suy tính .

Khung cửi hoa che mờ mắt thiên hạ.

đôi mắt của tử không thể soi thấu sự thật .

===

trong gương, trăng đáy nước/ hoa thủy nguyệt: Cảnh mộng , .

(1) thời kỳ nhà Mạc, trạng (quốc ) và bộ thường mang hoa cài trên vào cung thăm vua. Hoa này có thể là hoa , hoa đào, hồng các thuộc vào dịp ý nghĩa của sự kiện. Cài trên đầu là một truyền lâu của người Việt, sự tôn trọng và kính trọng đối với có quyền lực và vị cao xã .