Trái ngược với cảnh sắc tiêu điều trong vườn ngự uyển, cung Bội Lan lại phơi phới . Những đoá bách hợp được trong những bệ cao xếp , toát nhã và êm đềm. Bách hợp vốn có nguồn ở xứ lạnh, bởi vậy kể trong trời đông rét mướt thì hoa vẫn nở rộ tươi tắn. Huệ Lý vào rồi cho cung nhân chuẩn bị trà bánh. Cầm ngồi ghế thì cung nhân cuộn giấy lớn cung.

“Lệnh bà, vẽ người cần đây .”

“Để đó , ta đang khách.” Huệ Lý đánh mắt đến ghế thứ bên phải. Cung nhân kia vội vã cuộn giấy lại ghế rồi lui đi.

Lúc có cung nhân dọn trà lên. Cầm ngửi trà, chợt thốt lên:

“Trà tuyết (1)?”

này chỉ được trồng trên những phía bắc , những nơi năm bao phủ tuyết sương. Năm khi được cha dẫn thăm hỏi các vùng cao thị từng được uống . Phía búp trà được phủ lớp lông tơ mịn màu , thoạt trông như sương giá đọng trên những tán cây vào mùa đông xứ . Nước vị, , phảng phất mùi vùng quanh năm được bao phủ sương.

“Phu biết loại trà này ?” Huệ Lý hỏi.

“Trước từng được thưởng thức, uống một lần là .”

Hoàng hậu tuyết, hơi nhìn xa xăm.

“ nhà ta mùa đông sẽ có phủ trắng xóa. Mỗi khi nhớ sắc trắng đó ta muốn .”

Cầm nhận người đang cố , dịu nói:

“ kinh đô không có tuyết nhưng lên núi cao vào tháng Giêng đôi khi thấy .”

Huệ Lý chỉ cười , đáp . Thời trẻ nàng đã từng dong buồm bôn ba khắp chốn, niềm nhung quê hương cũng đã phai nhạt ít nhiều. Chỉ khi quanh trong tòa thành nàng sẽ vô thức niệm về những nơi mình đã đi qua, từ đất phủ ngợp trời tới hoang xác xơ, cằn cỗi. Huệ Lý biết một đã bước vào tòa này thì sẽ khó mà ra, từ cuối đời nàng sẽ chẳng thể trông thấy một vùng tuyết sương xóa kia nữa. hề hối hận, vì có người mà trọng.

nhạn , thấm thoát đã hơn bảy năm. Vị thân nàng từng gặp gỡ ở bến cảng tại vị bảy năm nàng cài trâm , mặc áo phượng suốt ngần ấy thời . Lúc Huệ Lý muốn sánh vì vọng lao, vì giang xã tắc nhưng lúc chỉ cảm thấy thân để lại một mình trong thành cô độc. từ chàng gọi tên mình, nàng đã sàng mắc kẹt cả đời Đại Nội.

“Thật ra ta cũng không mong thấy tuyết lắm đâu.” Huệ Lý bình thản đặt trà xuống . Lúc lại mang mấy cuộn vào cung. Cầm thấy hậu dường như rộn bèn nói:

“ lệnh bà đang để thiếp ghé qua chuyện vậy.”

“Không , hôm nào cũng thế này thôi.” Huệ Lý giải thích: “Thượng thư Công có ý muốn cáo lão hương, bởi vậy sự vụ trong bộ chuyển giao đáng kể, một số vẽ phải chuyển đến đây.”

Nghe nàng nói, Cầm mới sực nhớ ra Hinh kể thị rằng hoàng hậu Lý có can vào số quyết sách của thánh , chủ là bộ Công. Khi ấy thị nghĩ khi nào thánh thượng phục lại chính sách Thái tổ vì để có mái “can chính” hay không. Nhìn Huệ Lý trao đổi với cung , Cầm lại bỗng dưng nhớ lời đề nãy thánh thượng.

Sau khi án Mạc đi hồi , làm gì, thị thực sự chưa từng nghĩ điều . Suốt mười năm nay, vì hận thù mà sẵn sàng từ thảy, bao hoài bão mà vẫn ấp từ bé thơ. Suốt ngần ấy năm thị đã luôn đắm mình trong bùn nhơ, khó lòng mà lại khát giản đơn ngô niên thiếu.

Đương khi thanh nữ đang suy tư thì Huệ đã luận cung . Lúc người kia lui lỡ rơi một cuộn giấy. Giấy trải ra , để một vẽ tỉ mỉ. Tầm mắt vừa bản vẽ Cầm lập tức nhận ra đây là thiết kế của chiếc nỏ nãy. Thị thay cung bản lên, tĩnh mỉm cười.

“Chế tác tinh xảo, uy lực lớn hơn hẳn loại nỏ chuyên dụng.”

Huệ ngạc nhiên, khuôn mặt lộ chút hứng .

“Phu có biết về vũ ?”

Cầm nhận ra mình đã lỡ ngoài, khẽ gượng . Huệ thấy người kia không thêm liền thị có lảng tránh, đôi xanh xám hiện lên nét trầm tư. đã chứng kiến người tránh được mũi tên trong gang , sau đó lại không tỏ vẻ hoảng hốt mà lại tục nhìn theo hướng mũi tên di chuyển cho nó chạm đất. Phản ứng thường trên cùng thuộc khí giới, nhất những người trong quân ngũ.

vậy thì vị phu nhân này...

“ bà, cũng đã muộn, phép cáo lui.”

Lời nói ngang suy nghĩ của Huệ Lý. Nàng thoáng nhìn dần xuống hoàng thành rồi gọi cung nhân đến tiễn người kia đi. Khi nhân Thị lang bước ngưỡng cửa, hậu chợt lên tiếng:

“Ta cấp cô lệnh , sau này cô có thể tới cung của ta hơn.”

Cầm ngạc nhiên nhìn , sau đó kính lễ.

“Lệnh bà muốn thì thể vời vào cung bất lúc nào.”

Thị nhận bài từ hậu rồi rời cung Bội Lan. Giờ lẽ Hinh nói chuyện xong, nhờ nhân dẫn mình trở Duyệt Thị . Lúc băng khu vực phía sau hoàng hậu, chợt thấy mấy mặc áo quan cúi người xem xét vật. Thị cung mới biết Bội Lan là xưởng của hoàng . Những người trong xưởng đều do lệnh bà thân tuyển chọn, không hề thua quan thức bộ Công. số người kia, thoáng thấy có mấy người . Cung nhân thích rằng người này vừa được cắt thông chính sách nữ . đang dưỡng cho họ tạm thời họ chưa có phẩm , tuy đến mùa xuân sau là có thể để chính thức gia nhập quan trường.

Từ cung Bội Lan Duyệt Thị chỉ có này phải đi lâu, về kia. toan đầu chào cho lệ chợt một người số họ lên :

“ lang?”

Thanh nữ hướng về phía giọng nói kia, trông một người đàn ông có mặt chữ điền. Đây là vị quý nhân mà và Hinh từng chạm mặt trong đêm Trung . Lúc này anh mặc áo , Cầm mất một mới này, sáo chào hỏi:

“Ngài Lê Bình, hợp thật đấy.”

“Phu nhân cung với ngài Thị lang không?”

thị gật , cười nói:

“Vừa hay cũng chuyện muốn tìm . là...”

Anh ta dứt người đến thì . Nghe , Lê Bình , đó lại cười trừ:

“ khi khác vậy, chỗ tôi có chút xíu trặc, e là không thể sớm.”

mắt về phía vật đất. Cấu tạo của đồng với chiếc trong Lý, tuy nhiều lần, ra cấu cũng phức tạp hơn rất . Cầm đây là nỏ để thủ thành, trước kia mẹ từng chỉ cho thị một vài điểm trọng yếu trong cấu . Từ nơi thị đứng vặn có thể trông kết cấu phía sau, thế cũng nhìn ra vấn đề.

“Chỗ khớp nối nỏ và phần bị rơi mất hai cái đinh, mấy người kiểm tra thử ?”

Người bên cạnh Lê nghe thế kinh ngạc, đó quay lại kiểm tra vật kia. lúc sau, quay lại ra mọi thứ đã . Lê không ở lại xem xét tình mở cùng Cầm về chỗ . Cầm đang định chối thì cung nhân bên vội đến thiện bữa cho hoàng rời . Thanh nữ nhìn con đường lạ trước, cuối cùng thở hỏi Bình.

“Ngài biết đến Duyệt Thị đường không?”

Lê nén . “ nhiên rồi.”

Nói đoạn, anh đi trước dẫn đường cho . Cầm luôn giữ một khoảng cách nhất định với người kia. Khi đi một , Lê Bình bỗng mở lời:

“ từng nghe Tiêu nhắc đến tài thủ công của phu nhân, không phu nhân có kiến thức về khí giới.”

Tiêu từng đến thị với ?

Cầm tư quan sát . ở lầu , Cầm chỉ quen Linh Lan Tiêu. Tiêu là một người nhìn rất dễ chuyện, tuy lại rất ra lời thật lòng, mật các mối quan xung quanh. Việc nhắc đến sở thích của thị với người này chứng tỏ anh phải thân với y.

lẽ nào Tiêu với …

đến đây, Cầm thầm . Bỏ đi, nghĩ thêm thì thị sẽ đi số luận tin mất. Khác thị và Linh Lan, chưa từng hiện sự hứng với một đó rõ ràng. Thậm chí đôi còn cảm thấy là kiểu người giống như , coi tình giống mây bay gió thoảng.

Nhưng biết đâu y lại là như Hinh?

Dù kiểu người nào thân cận với Lê Bình là thật. Cầm thoáng đưa vài đoán, mỉm đáp:

“Tôi .”

Lê Bình không tỏ ý rõ trước câu trả lời nước của thị. Hai người đi thêm một nữa thì thấy Hinh cạnh cây trong vườn ngự uyển. choàng đen đứng lê trắng , được phá đông tiêu , hệt như một bức thủy mặc tuyệt bích. tiếng bước chân, Hinh quay lại, trông thấy Cầm thì bất nở nụ cười. Thanh nữ vượt lên Lê Bình, nàng.

“ chuyện xong rồi?”

“Ừ,” Hinh nói: “về thôi.”

Có lê trắng trên mũ quan, Cầm hơi kiễng chân lấy hoa xuống nàng. Lúc Thị lang ý còn một đó. nhìn về , hơi ngạc nhiên.

Người cũng lại trong ? Vậy tại sao trước đó nàng chưa từng trông thấy trong các ?

Hinh để ý loại áo quan Lê Bình mặc khác với thông thường, nhìn phẩm hàm. lại những đoán, mở lời chào hỏi đối . Lê Bình không để ý tới vẻ khách sáo của Thị lang, cười :

“ vô tình gặp phu nhân trên đường bèn lời phu nhân tới tìm ngài.”

“ tìm tôi có chuyện sao?”

“Sắp tôi trong , hy vọng ngài lang nhân có thể tới dự.” Bình tiến thêm nửa bước, thấp giọng : “ muốn bàn bạc thêm với ngài.”

Nghe đến đây, Hinh hơi nhìn Lê Bình. Người kia thấy thế khẽ cong khóe , lễ độ :

“Mai tôi sẽ gửi mời phủ Thị , vọng ngài cân nhắc đôi chút.”

Nói xong, anh khẽ đầu chào hỏi lần rồi quay rời đi. Hinh dõi theo bóng lưng người đàn ông, lòng cảm thấy trong nói ta như có ẩn tình. Hiện tại, ngoại trừ , trong mắt khác thì Nguyễn Đình Hinh là một .

Giữa Lê Triết đang hạch sách sách nữ quan của thánh thượng, trai lão ta tìm đến vị quan lập làm gì?

===

Anh hoa phát tiết: Người thông , sắc sảo, hoa lộ rõ rệt ra ngoài.

(1) Trà tuyết: còn gọi chè shan tuyết cổ , tuyết, loại sản được theo phương của người dân tộc , Mông, Dao.