Thị lang chưa hiểu chàng, băn khoăn hỏi :

“Sao cơ ?”

“Những ta ở miền Đông cậu cấp cho ta rất thông tin trên triều, nhờ thế ta mới thể đối phó Chiêu. Sau đăng cơ lại âm thầm giúp ta điều tra rất nhiều , xử nhiều kẻ chống đối.” An nói: “Ta vẫn luôn giữ lại cho một ghế ở Tam , để sau án này cậu có thể đường hoàng ngồi vào Tứ triều đình cùng với Ngọc Thành.”

Nhất Đại sĩ vẫn vị người ước . Kể Lê hay Hồ Thành cũng phải dành , lập bao trạng có thể bước đó. giờ những nhiệm nàng được giao công khai, nếu cứ vậy mà nhận thánh ân thì khó lòng thuyết phục được người.

“Bệ hạ...”

vừa cất tiếng, cũng thời tiếp :

“Như , cũng không lo ngại khi vợ trở danh phận Quận chúa.”

tới đây, Hinh im lặng. An đã nhắc đến , đáng lẽ nên . Nhưng lúc này nàng thấy hẫng.

Hinh mày, gắng kìm lại những cảm xúc bức trong đáp lời:

“Bệ , thần sự không lắng điều . thần đi theo ngài không phải vì vị trí Đại sĩ kia. Kể từ ban đầu lý tưởng của thần vẫn là…”

Vĩnh An nhìn , nốt những lời muốn nói.

“Để mỗi thêm những lựa chọn.”

Dường như tâm tương thông.

cũng chỉ “dường như”.

Một thoáng này, chợt ra nguồn hụt lòng.

Chỗ nàng đứng cách vị trí chàng một vách . giờ luôn cho rằng hai vách kia có cây cầu nhưng muốn băng vách núi lại phát hiện cầu rơi bao giờ.

từng cảm thấy sẽ thấu hiểu được lý của nàng nhưng lúc nàng mới phát hiện lẽ đầu cách giải bọn họ đã đặt trên hai nhau. Vĩnh là một vị quân chủ, sinh ra đứng trên vạn . Chàng lo nghĩ cho bách , nhưng trong “bách ” không bao gồm cả chàng. Chàng trên thành muôn dân, còn nàng chỉ là trong số “muôn ” ấy. ngước lên, người nhìn , cuối cùng thật hiểu thấu nhau.

Hinh nén thở dài.

Cầm đúng, tâm tư nếu cứ giấu trong thì phương sẽ chẳng bao giờ biết được.

“Bệ hạ, “mỗi người” ấy, bao thần nữa. Thần đi vì thần muốn có được lựa chọn.”

nhìn vẻ ngạc trong mắt sâu như biển cả Vĩnh An, điềm đạm :

“Ngài không vậy sao? Việc ngài rời khỏi đô hay quyết định lên ngai vàng kia há chẳng phải vì ngài muốn có tự quyết mình hay ?”

Hinh biết nàng nói quá rỡ, đã vượt ra khuôn thông . Nhưng nếu bày suy của họ sẽ xa cách. Hinh thực sự không cuối mối quan hệ bao năm giữa nàng và Vĩnh sẽ còn là “” “”.

Đức thánh thượng trầm , khẽ nhắm mắt dài.

“Hinh , ta luôn cho rằng cậu hiểu ta, cũng hiểu . có đã mất sự nghiệt thời .”

tĩnh đáp lại :

“ , có những chuyện không thể nói ai . cũng thế, có số chuyện thần đã khi mắt xuôi .”

đăm đăm đôi như gương sáng của người kia, vị quân chủ đột thấy người trước mặt thoáng chốc đã trở nên xa . Kể từ thời khắc chàng ngỏ ý muốn người lui vào trong tối, mối quan giữa bọn họ không thể trở những tháng ban sơ.

Chàng hẵng nhớ rõ lần đầu hai gặp . niên thẳng tắp, dáng nghiêm nhưng trong đôi đầy tin đầy . Thiếu tới trước chàng, kính cẩn chắp tay.

“Bái kiến cậu .”

Khi thiếu niên ngẩng đầu, chàng cảm thấy mắt đá hắc ta hệt như gương. kia, thấy được toàn bộ thân mình.

nhớ rõ, có lần cậu ta quên mang sách đi học, thế nhưng bị thầy gọi đọc bài cậu ta vẫn có thể ung dung cầm quyển vở trắng đọc , sau đó còn diễn tứ và luận bàn với thầy nhìn thời thế. Khi chàng ngước cậu ta vẻ ngưỡng , chàng đã trông trên khuôn mặt luôn luôn nghiêm cẩn kia thoáng nở nụ cười.

Cứ như vậy, họ trở thân .

Người thiếu ấy từng thay chàng khi dì Chiêu xa , cha ghẻ lạnh. Người từng chàng rong ruổi khắp những khu , cùng chàng vào gánh hát nghe ca nhân diễn xướng. Người thiếu niên ấy từng dùng ánh nghiêm nói chàng rằng không lẩn tránh số phận của một vị tử trong toà thành cấm, lại chưa từng thúc ép phải thay .

lăm trước, bọn họ đã từng rất bây giờ.

Rốt cuộc lúc nào người thiếu ngạo nghễ ngày ấy trở thành một điềm đạm, trầm tĩnh, nhìn thấu tâm tư hiện tại? Rốt cuộc từ bao mối quan họ đã là “ ” và “ lệnh”; “quân” “thần”?

cuộc khi nào ấy ngừng trước khi lên hai tiếng “Khải Minh”?

Chàng bỏ lỡ những năm tháng trưởng của Hinh hay chàng vốn bỏ lỡ cả người Hinh?

An hơi rũ , dưng lòng não nề. không sai, rất nhiều chuyện chàng vẫn luôn giữ kín trong lòng. Suốt những sống ở miền Đông chàng đã dần học cách che giấu tâm tư, khôn ngoan hơn, lý trí và cũng mưu hơn. cách giấu mình nụ ôn , học cách tính cả cách để tàn nhẫn. họ đều đã không những năm tháng ban , lúc đây họ đã có rất nhiều tầng tâm ngăn trở.

Nhưng chàng không thể hoài niệm bạn ngày .

Vĩnh tư lự cành trắng, bỗng dưng cất :

“Nếu lúc này ta lệnh cho cậu, cậu sẽ nói ra bí mình chứ?”

kìm lại nỗi mất trong lòng, nhẹ giọng đáp:

“ là , ngài chỉ cần đưa ra mệnh thần sẽ lập hiện mệnh .”

Nàng vừa dứt lời thì chợt người bật ra tiếng cười nho nhỏ, giống như thở dài vụn . Đức rồi đứng lên lưng đi. Trước khi mở cánh Thị , khẽ buông một câu:

“ hy vọng đó chúng ta bình thản tâm sự trong lòng mà không thân phận đối .”

đoạn vươn mở cửa điện. Ánh nắng nhạt của mùa đông khuôn mặt chàng chút dột hoi. Vị quân chủ qua ngưỡng , sau đó chợt thấy có vọng từ trong điện.

“ Minh.”

Bước chân thánh thượng ngừng lại, chàng tiếng kia vang lên nữa.

“Thần cũng vậy.”

Vĩnh An bất giác mỉm cười, tiếp cất bước trên hành lang đỏ thẫm. Cung nhân chóng theo sát phía sau ngài ngự, dưng nghe chàng lẩm bẩm mấy tiếng vu vơ.

“Một nào đó…”

***

Cầm dạo bước quanh uyển, thế nhưng trừ một cây lê nở hoa trái mùa thì còn lại đều . Dạo vòng không gì , thanh nữ bèn đi tìm một vọng đình nào đó ngồi nghỉ ngơi.

Sương phủ giữa bốn vắng lặng, hoàng cung lúc không vẻ tươi mới người phụ trở một lão nhân râu bạc phơ. Cầm lầu gác tía phía xa xa, cảm nơi cấm cung mùa đông lại càng lạnh lẽo và cô độc. chầm trên con đường rải đá, tầm mắt chợt dừng lại ở đường .

Khu vực lăng tẩm một nơi biệt lập nằm tít phía sau hoàng cung, ngày vắng người lại. Việc thánh thượng chuyển Thanh tới không giam giữ Thái hậu trong một nhà lao tiêu điều, bạn với khói hương mịch. Cầm im lặng con đường kia một lúc lâu, sau đó bước muốn hướng .

Vừa người lại, thị chợt nghe thấy tiếng lớn:

“ chừng!”

Ngay đó, Cầm thấy có tiếng xé gió, theo bản nghiêng người, vừa hay được mũi . Mũi kia bay vài trượng nữa rồi mới rơi xuống . nhìn đường tên, tính chút, sau . Mũi tên này phải được từ cự ly nhất nửa dặm, hơn nữa còn rất mạnh, hơn nhiều với lực tay thường. vừa thị may kịp thì e rằng sẽ bị thương không .

Cầm sau có tiếng nữ nhi, đây là chủ vừa rồi. Thị quay người , sau đó ngạc nhiên bắt tóc vàng nhạt. Khi trông chiếc đối khâm thêu chín phượng hoàng, thanh nữ quỳ xuống.

“ lệnh bà.”

Hoa văn chỉ có hoàng thất mới được sử dụng, mà người hoàng thất có tóc màu râu ngô mà thị biết chỉ có .

thị chính là vị hoàng hậu ngoại trong những giai thoại dân gian.

không ngờ lại có gặp hậu Huệ ở , tuy nhiên thị chưa kịp nhiều nói :

“Đứng lên .” So với hét gáp ban thanh âm đã dịu đi, tuy nhiên nghe kỹ có thể thấy nhịp thở vào trong đó. Có lẽ hoàng hậu chạy một mạch đến .

Cầm vừa đứng lên thì đã tiến thêm mấy gần mình.

“Cô không bị thương chứ?”

Cầm người kia chỉ cho lệ, nhưng vẫn lời:

“ không sao lệnh bà.”

thị thấy có hai cung nhân hớt chạy . Trên tay một người một chiếc nỏ. thấy nỏ kia Cầm đoán ngay được mũi tên rồi ra từ thứ . Chiếc đó có kết cấu khác với loại nỏ chuyên từng được mẹ giảng , phần khớp nối trông có vẻ hơn một chút. khi thị đang quan sát thì chợt Huệ Lý :

“ lệnh nương là...”

“Thiếp là nhân của Thị lang Đình Hinh.”

Nghe thị giới thiệu, Lý nở nụ cười .

“Thì ra là phu nhân lang. Thường nơi này ai ta vẫn hay làm chỗ tập luyện, không ngờ vừa khiến nhân hốt hoảng một phen.” dương: “Phản nhân lẹ.”

“Cũng nhờ lệnh bà cảnh báo, nếu không thiếp khó mũi tên .”

quan sát đối diện một lúc.

“Phu nhân có muốn qua của ta không?”

cười đáp:

“Thiếp rất sẵn lòng bà.”

===

Lòng người như bể : Tâm tư con người khó mà biết .