Mối quan hệ vợ - của nhà họ kể ra cũng lạ lùng. Năm ấy Trịnh là ái sĩ , Nguyễn Phong chỉ một viên quan phẩm thân nghèo . Gia hai bên môn đăng hộ đối, chẳng hiểu vì sao ngài Hoài hôn sự . Tuy nhiên, chưa năm sau bọn họ được câu trả lời. trí và cách xử sự khéo léo, chẳng chốc chàng con rể xuất thân nghèo khó kia đã trở thành vị nổi khắp đất Xuân, họ Đình mà thơm lây.

Đình là một quan viên trung lập, thế trên khoảng cách với Trịnh Hoài. Ngoại những dịp lễ Tết ông rất ít ghé qua phủ họ Trịnh, vì thế nhiều kẻ đồn rằng cha con họ luôn xích mích. Trịnh Hoài tính cương nghị, nhiều lần đối nghịch ý vua khiến Hòa Đức ; trong khi đó Đình Phong cẩn , rất được lòng . Hai vậy ngày càng xa , trong mắt người thì chẳng khác nào người dưng nước lã.

Thật ra biết mối quan giữa ông ngoại nàng không nhạt như cách thể hiện ngoài. nghe dì Tuyền nói, nàng lại càng định điều . Cha không tay vào họ Mạc hết văn thư, nhưng biết ông ngoại manh mối liên quan đến ấy.

“Dì, có cháu nên lên núi thăm ông .”

Hinh thẳng dậy, nhìn vườn ngoài. khuya làm tắt lửa, trả lại màn đêm thuần túy. vào cánh ngách phát ra mấy kẹt nho nhỏ. Dì Tuyền ngồi dậy cùng nàng, ngẫm một chút gật đầu.

“ , đã lâu ông chưa .” Bà cái, đầu ngái : “Đưa Cầm theo , ở phủ cứ dì lo.”

“Không đâu dì.”

Tuyền tay nàng: “Cũng nên để gặp cháu dâu chứ?”

“Dì cứ đùa.” Hinh gượng cười: “Em không thực sự…”

“Dì biết.” ngắt , một rồi khẽ thở dài: “Hinh này, nếu người thương thì đừng duyên.”

Hinh sờ nhìn bà, trong thoáng chốc còn rằng mình vừa nhầm. Nàng hơi cúi đầu, đôi mắt màu hắc đong đầy những cảm xúc hỗn tạp. Dì Tuyền vẫn kiên nhìn cháu mình. một sau mới sực tỉnh, hoảng ra mấy tiếng khô :

“Dì… nhận ra ?”

“Cháu là cháu dì, cháu thương ai dì còn không rõ sao?”

Dì Tuyền vươn xoa đầu nàng. Bàn tay cựu nữ đầy những vết sần lại cùng ấm áp. không rõ trong lòng đang thấy thế , chỉ mặc bà xoa đầu như đứa trẻ. Đã nhiều năm trôi từ lần cuối nàng được bà ủi như thế này, mối bận tâm lửng lơ trên cành thể gỡ xuống.

Nàng không đã từ bao , tay quệt trên khóe mi. đến khi tâm trạng ổn, mới chầm chậm cất lời:

“Dì, xin … cháu không thể tròn phận kéo dòng cho họ, cũng không thể cho dì, ông được cháu, bế chắt.” đan siết hai vào nhau, một mới run run : “Nhưng à, thật lòng thương ấy.”

“Ừ, dì hiểu, hiểu mà.”

Dì Tuyền để tựa đầu vai mình, khẽ thở hơi :

“Dòng và huyết thống suy cho cùng vẫn là một sợi dây thừng trói con trong lý và bổn phận. nhưng dì không muốn dùng đó để ràng buộc cháu. là cha mẹ cũng vậy.”

đến đây, bà chợt bật cười:

“Hơn nữa, nếu không thể nối dõi tông đường thì dì mới tiên trong đình phá bỏ gia phong.”

Hinh thở dài không đáp. Tuyền thoạt vô tư như nhưng tâm lại như tấm dày. Bà dùng vẻ thản , hờ hững che tất cả phiền . muộn phiền bà đều xuất phát từ cái phận nhi nữ. Cho dù Ngũ Thư uy hiển chẳng thể thoát khỏi lưới của đời.

xưa nay vẫn bị gán cho đủ thứ . vì mỹ nhân bỏ bê thì đó ắt do nhân mê hoặc ; con cái không nên ắt là do không biết dạy con; một người đàn bà sinh con thì chẳng trâu ngựa trong nhà. Họ bên phải nhẫn và hy sinh. Đàn bà không được phép ngồi mâm , , không được phép giao ; nhà có cỗ thì phải bếp, lúc tiệc thì ngập trong những chồng đũa, niêu.

“Có quá quy buộc ta và người lẽ bia ngắm cho những mũi tên ác ý.” Dì choàng tấm áo của vai nàng, nói: “ đã hy sinh nhiều thứ trên con đường này, không nỡ nhìn cháu hy sinh cả tình cảm.”

lặng lẽ nhìn khoảng sân rộng, đột nhiên cảm thấy may vì có được một người thân dì Tuyền. Thật ra những ác người bao giờ khiến người ta bằng sự cay nghiệt người nhà. thay, cần phải đối với sự nghiệt ấy .

Trời , trong phủ đã hoàn toàn yên . Sau im lặng chợt :

“Dì, cảm dì đã chấp nhận con người .”

Trịnh Thanh Tuyền cười đáp: “ nói rồi mà, cháu được phúc.”

Thấy không còn , bà giục Hinh nghỉ ngơi rồi rời khỏi sảnh .

Thị thu dọn ấm chén xong đến trai đọc sách, ngờ lại trông thấy Cầm trên lan trước phòng. tựa lưng vào cột , lửng lơ giữa không trung, tay ôm một . trăng rọi xuống mái tóc nắng cháy. Trong đêm tối, mái tóc lại giống như đắp một lớp vải sa bàng . Nhác nàng, thanh nữ lập tức khỏi lan can, giấu nhẹm gỗ ra sau lưng.

“ với dì nói chuyện xong ạ?”

Vừa lộ cảm với xong lại bắt gặp , Hinh đột nhiên lúng . Nàng vô thức mím môi, gượng gạo hỏi:

“ lại ra ?”

“Đợi .” mỉm cười tinh quái: “Em đoán trò chuyện với dì Tuyền xong sẽ phòng nên ở .”

Giọng điệu đùa giỡn của khiến Hinh thả . Nàng :

“Có việc ?”

“ quà chị.” đáp.

Hinh “ồ” tiếng rồi mở cửa trai . Cầm lách người qua trước . Thị lang vừa cửa chợt nghe :

“ mắt lại.”

Hinh làm theo lời thị, nhắm mắt liền nghe thấy âm lạch cạch trên . Nàng cảm có tiếng quẹt lửa và ấm mờ nhạt tới . Một nhịp thở , Cầm :

“ mở được rồi.”

Đôi màu hắc vừa hé mở trông thấy phản chiếu thành những đốm nho khắp phòng. Cầm nâng một trong suốt trên tay, cánh hoa nhẵn , phản chiếu ánh ở giữa hoa giống đang tỏa sáng. quay quay dưới, tức thì đoá sen trong suốt chầm chậm xoay tròn, ánh sáng phản chiếu cũng từ từ hoá như màu của ông Bụt trong câu chuyện cổ .

hẳn là bản hoàn của sen loại Cầm nàng ở . Khi ấy cảm chế tác kia vô cùng đẹp đẽ, thế lúc này còn trồ hơn phần. sen trong suốt kia tinh mà thêm một phần lệ, tuyệt bích như của tiên.

Vẻ mặt Hinh trông vừa ngạc nhiên vừa thích thú, nàng cúi người để quan sát đoá suốt kia.

“Chất này… là thuỷ tinh?”

“Là lê.” Thấy người đối diện tỏ ra nhiên, thích: “Vốn cũng muốn tinh, nhưng thủy tinh vừa vừa khó chiếu ánh . là bèn tìm thợ đúc thủy tinh trao qua, cùng ông ý pha .”

thủy tinh chỉ mới phát triển trong một năm đây, để trong kinh cũng hiếm tìm một lành nghề, chưa đến chất liệu như pha lê. Không Cầm đã bao nhiêu thời gian và công sức mới có thể ra một đóa tinh xảo .

Thấy Hinh ngắm đóa không rời , khúc khích rồi đặt vào tay nàng. Nàng , động tác thận và nâng niu giống như vừa được trân .

“Đế có đẩy hoặc xuống, phần cánh mở ra hoặc khép lại.” Cầm chỉ vào tay quay trên , nói: “ dùng như vật trí hay đèn , đèn ngủ được .”

Hinh cảm thấy cảm ơn này thật khách , vì khẽ đáp: “Tôi sẽ trọng nó.”

Nghe , lập tức nhoẻn . Hinh nhìn vệt sáng đọng trên khuôn , đột nhớ những lời Tuyền nói : “ chỉ mong được hạnh phúc.”

Nàng bỗng rộ lên.

Đôi khi ập thật bất ngờ.

Phía đối diện, Cầm dường như hơi ngẩn ngơ. Nụ cười này cứ nụ cười nào đó của . Nó vừa rạng rỡ vừa đong đầy thứ tình cảm dịu . Không hiểu vì sao mà vật trong lồng ngực thị lại đập nhanh . Mọi thứ xung quanh dần nên nhạt nhòa, trong tầm mắt thị chỉ còn mỗi nụ cười của . Thanh nữ thấy như ngàn bay nhảy lòng, như xuân về, như pháo hoa rực . rộn. Náo nức. vàn cảm xúc ập đến khiến thị chẳng nào tả thành lời, chỉ đành đứng mãi thẩn nhìn nàng.

Cầm đã lặng lâu lại hề ra, mãi cho nghe thấy tiếng hắng giọng của , thị bừng tỉnh.

“ em về phòng .”

Đợi người rời khỏi trai phòng, Hinh đặt đoá sen pha lê lên bàn thắp thêm một chiếc đèn cầy đọc . nhưng tâm nàng vẫn quanh đoá hoa kia, chữ nghĩa chẳng vào đầu nào. Nàng thở gấp lại, quyết đi nghỉ sớm.

Đêm khuya đặc, phía vọng lại mấy tiếng sủa . Hinh mang đoá về phòng, ánh sáng loang loáng bình thản đi tối chập chùng. Thấy dầu sắp cạn, nàng đặt đèn hoa lên bàn trang điểm rồi bắt đầu tẩy . như dầu đèn thêm ít hương liệu, Hinh thoáng ngửi thấy thanh mát dìu dịu. Tẩy trang , nàng thay rồi vén ngủ.

Có thấm mệt nên nàng dễ chìm vào giấc bao. Đèn hoa vẫn ra thứ ánh sáng dịu êm, đến dần tắt.

Đêm nay là một đêm , thế nhưng hôm sau thức dậy Hinh lại nhận dữ.

===

Ý hợp tâm đầu: một chí một tâm sự, rất tương đắc; Hoàn toàn hiểu nhau, thông , hợp tính nhau.