Bà cố tình hạ , nhưng lúc vào tai cô gái nhỏ vẫn cực kỳ dội. Lương chớp , đơ ra một lúc rồi gượng cười.

“Dì Tuyền, phong kể chuyện tiếu lâm của dì khác người đấy !”

“Cháu nghĩ ta đùa sao?”

đến đây, nụ cười mặt Lương hơi cứng lại. Cô gái nhỏ đưa tay lên miệng, nhìn bà. Dì Tuyền thương cảm nhìn hoàng mặt gái, nhẹ vỗ vai .

“Ta sảnh đường đây.”

Nguyệt Lương bóng tướng băng qua dãy lang, hơi lảo đảo đi phía Thiện. Nàng kéo tay người anh trai, run cất giọng:

“Em vừa mới nghe dì Tuyền nói lạ lắm.”

“ ?”

“Dì ánh người họ nhau giống nhân.”

Thiện “ồ” lên rồi chóng đánh phía chủ nhân mợ . Sau một thoáng quan sát, cậu khẽ đầu:

“Quả rất giống.”

Lương bỗng dưng có giác trừ ra thì biết quan giữa hai người kia có thường. Nàng ảo não úp mặt vào lòng tay, thầm nghĩ trời đất . Nhật thấy nàng rầu rĩ bèn an :

“Em không nhận cũng , lúc họ đang trong quá tương ái tương sát thì em vẫn ở bên Bùi.”

Thanh nữ ngẩn lại. “ ?”

“, nhân giết mợ Cầm, Cầm cũng định giết chủ nhân…”

“Cái gì?!” Nguyệt Lương mạnh tay Nhật , vô thức nói lớn: “ em đi!”

“ gì vậy?” Thanh của Hinh lên phía sau doạ giật bắn. Cô gái nhỏ lại, bẽn cười.

“Không có gì đâu ạ.” thoắng: “Dì Tuyền đang người trong sảnh đường, em với anh nghỉ trước đây ạ!”

Nói đoạn thanh vội kéo tay Thiện chạy tuốt đi. Gia khó hiểu nhìn theo bóng lưng đứa em, lại nghe Cầm nói:

“ đây, chị đường trò chuyện với .”

“Em không đi ?”

bí hiểm lắc đầu rồi người rời đi. Hinh bèn câu vào trong rồi bước bậc cấp, hướng về sảnh đường. Trời đã sang độ cuối thu, không khí về đầu lạnh. Mới chập tối đã rải khắp vườn hoa, trong vườn không còn đom hay tiếng dế rích. Sảnh đường mở hết các cửa , đêm mang khí lạnh lùa vào phòng, ngọn đèn dầu chập . Trịnh Thanh Tuyền khoác áo ngồi sập, thong pha một ấm trà . Khói nghi ngút bốc lên trung, bà rót trà ra , tay phe phẩy quạt. Thấy Hinh xuất hiện nơi ngưỡng , bà vẫy tay ra hiệu cho .

“Trà ông ngoại gửi Sơn.”

Dì Tuyền đưa tách cho Hinh. Nàng nhận trà, ngồi lên . Mấy nay nàng chỉ bà đúng hai bận, lâu dì cháu chưa ngồi lại tâm tình. Trịnh Thanh uống một ngụm trà vào thẳng chủ đề.

“ tháng trước cháu dặn dì đừng thường xuyên qua đây vì chuyện hai họ Đinh - Bùi?”

Hinh mỉm cười tội: “Dì nói cháu không …”

“ ngốc với dì.” Trịnh Thanh Tuyền cười nhạt.

“Dì lớn , còn hiểu cháu ?”

không lời bà, chỉ bình một ngụm . Nước trà , nuốt cũng chỉ thấy phần đắng nhiều hơn ngọt. Thấy nàng , dì Tuyền nói tiếp:

“ ông ngoại cháu quan trường từ lâu, có nhiều chuyện chúng ta sẽ .”

Bà chén xuống chiếu, nghiêm nghị Thị lang: “Hinh, biết và hệ sâu đến mức nào, thế nhưng muốn nhúng tay cũ nhà họ .”

Thị lang chén rỗng xuống , từ tốn rót một nữa. Thực tâm tình Hinh lúc này không hề bình thản như ngoài. Nàng không ngờ dì Tuyền lại biết đến những chuyện này. Rõ nàng không hề để lộ sơ hở liên quan đến nhà họ Mạc, làm sao dì ấy suy ra ?

Không , sơ hở không xuất phát nàng.

Nghĩ đến đây, nàng chợt ngẩng nhìn bà. mắt người phụ nữ đã có những những đồi mồi, nhưng đôi mắt bà vẫn hệt như sao sáng.

“Cháu cho rằng chỉ một mình tra về Cầm?” Tuyền nhếch miệng cười: “Lại còn dám qua mặt dì?”

“Dì à…”

“Nhưng không sao…” phẩy tỏ ý không thèm cứu: “... con bé ấy rất .”

Hinh thoáng ngạc nhiên trước sự biến thái độ của , mãi lúc chậm chạp : “Vâng.”

“Nó dì tới vị nhân.” Giọng dì chút niệm: “Lối chiến của bé… rất giống Đĩnh.”

Trong suốt nửa , nhà họ chỉ duy nhất một người thầy - tướng quân Đĩnh - sau Mạc . Năm đó thống lĩnh năm lớn, cùng đánh dẹp Bắc, lẫy lừng. Thanh Tuyền theo chân ông khi là chim non chập chững đến khi trở thành chim đảo rừng già, cũng làm rúng động sơn .

Đối với , vị Quốc công họ không là thầy mà còn người không cùng , ơn . Năm ấy biến cố xảy ra khi họ Trịnh đã rút khỏi quan trường, bà chỉ trước cửa cung xin Thái hậu tha cho nhà họ Mạc. Bùi Nguyệt Chiêu chỉ lạnh lùng sai nhân mời bà . Trịnh trở phủ họ Trịnh, trằn trọc cũng không nghĩ ra được bất phương án nào. đã không còn là Đông Phụng sải cánh trên cao, chỉ có thể lầm lũi đứng dưới đất trơ mắt nhìn nhà Mạc gánh tai ương.

lại chuyện , Trịnh Thanh Tuyền thở dài thườn thượt, mang một nỗi cho cảnh mất. Hinh thấy bà đến Mạc cũng ngạc thôi. từng nói rằng thị thị nữ hầu Quận chúa Quỳnh Khuê, nhưng một thị nữ thể được Mạc Quốc công ?

“Dì này, lối Mạc Quốc công có điểm gì đặc sao ạ?”

“ ấy sáng một trường , lối đánh vừa lực lại vừa hoa . Phần lớn các binh ấy đều thuần thục lối này.”

Nghe bà nói, chút hồ nghi trong lòng Hinh dần lắng xuống. đó là một phái thì cũng có gì lạ khi Cầm thể học theo. Hinh vậy, nhưng vẫn gì đó. Chỉ là tài truy được chỗ trúc mình.

Trịnh Thanh giải xong cho nàng thì lại hỏi:

“ giờ cháu có nói về “công chuyện” không?”

Hinh khẽ , quyết định thẳng thắn bà:

“ kia bí nhà họ đã khỏi . Tuy nhiên không cần nữa.”

Vẻ ngạc nhiên kèm mò xuất trên khuôn mặt người niên. hơi nhướn mày, mặt hờ như làn xuất hiện dao .

“Dì, bệ nhờ cháu mời dì trở lại quan trường.”

Nghe đây, Thanh Tuyền như hơi kích động, trượt tay đổ chén trà xuống sập. may trong nguội, ra chỉ bị ướt áo.

gấp gáp hỏi lại: “Chính sách nữ quan thông qua ?”

Hinh đưa cho chiếc khăn để lau vết nước trên tà ngũ thân.

“Mới được qua một phần, thần vẫn cố chặn. Cháu e thế giằng kéo dài nhất nửa .”

Nàng vừa dọn nước : “Hiện giờ là thời điểm trọng. Khải Minh thuyết trở lại với tư cách Đông .”

Tuyền gật ra.

“Có một Phụng ta trấn thì sẽ dễ thi hành .”

Nói đến , bà giật mình: “ đã, cháu tên ai?”

Hinh đầu với bà. “Dì nghĩ trên đời có người dám đặt tên phạm ?”

“… con này! Cháu là nhà vua?”

Nhận được cái gật Hinh, ngỡ trên người nữ dần thành nét bất dĩ. Bà đưa tay đỡ , thấy bản thân đúng già , suốt ấy năm vẫn cho rằng viên quan .

Hinh dọn dẹp xong thì ngả sập. trà mạn vẫn lởn trong sảnh , quyện lấy mùi quỳnh ngan ngát trong đêm. nằm xuống , ngước nhìn trần nhà. Những thanh gỗ đều tắp được chống dựng bằng bản kết cấu giả (1). Bản được mài khắc văn gió và mây, cặp trang trong tín ngưỡng người Nam.

Gió và - Phong và . nở nụ cười đầy . Anh chị xem kìa, gái hai người lại có thể qua mặt em mười . Tâm tư cẩn mật như vậy, đến Phụng hồi đó cũng bằng.

Khi xưa Trịnh Vân từng đùa giỡn rằng nếu sinh con thì nhất sẽ để bé học theo bà, một thân nữ làm nên . Khi ấy Đông Phụng ngạo cháu bà này sẽ còn xuất sắc hơn bà, lại chẳng ngờ một sấm. ngầm cảm thán tre măng mọc, giọng hỏi:

“Từ nào?”

“Ngay từ , ạ.” khẽ cười.

“Mười năm nay, quan trung lập Nguyễn Hinh luôn là vỏ của . Bọn vẫn luôn diễn màn này.”

“ họ?” Thanh Tuyền thấy người không đáp lại liền ra vài suy đoán: “Là Đô thống Trương Hiếu Đại học sĩ Hồ Thành đúng ?”

Thị lang lấy sự im lặng để biểu đạt thái độ tình. Dì lại ngẫm nghĩ thêm một lúc rồi thở dài.

“ mươi tám .” Bà nói: “ tận mươi năm sau ta mới lại có cơ hội đường. Một quãng thời gian chờ quá dài.”

“, vậy là đồng trở quan trường?”

“Đương .” Dì Tuyền nói: “Kể cả có thành cô già khú đế thì vẫn chống gậy bước vào Đại nhé!”

“Dì lại đùa rồi, vẫn còn khoẻ .”

“Cái con bé này sao miệng thế!”

Hinh cười, gối tay bà giống như hồi bé . nặng đi theo suốt nhiều như đang tan ánh sáng bập của ngọn dầu lạc. Nàng từng nghĩ mình sẽ giữ mật này cuộc đời, khoác lên tấm áo lọ mọ cất bước trong đen. Nhưng rồi đã đến bên , cùng nàng san sẻ gánh , đồng hành một con đường. Đó là mà nàng từng nghi kỵ, từng tính , cũng là người khiến tưởng và rung động. Người ấy dùng một tiếng thấy rằng nàng cô độc giữa nhân ngoài kia.

Hoa chỉ rộ trăng . Hinh đến câu nói rồi khẽ cười. đời nàng đã dị thường, giờ có nuôi một đoá đi ngược lẽ nữa chẳng nề hà.

“ .” nói của dì Tuyền đột nhiên ngang mạch nghĩ của nàng.

“Thánh thượng muốn lật án họ Mạc năm đó thật sao?”

Dù ngạc nhiên song vẫn đáp: “Vâng.”

Sau là khoảng lặng đằng .

“Dì ông ngoại cháu một ý.”

Nghe đến đây, Hinh lập tức bật .

“ vậy là sao? Khi đó ông rời quan trường mấy năm mà?”

“Đúng, nhưng lúc vẫn biết mọi chuyện trong triều.”

chưa nhiên, Hinh lại bà thán:

“Cháu thực sự cha đó Hinh .”

Hinh kinh ngạc nhìn , lập tức hiểu ý trong lời kia.

những năm ấy, cha vẫn cấp thông trên triều ông .

===

Gừng : Người càng lớn sắc ; người già thường lũy nhiều kinh .

(1) Bản là một dạng trụ trổ thành hình bậc thang tam để đỡ phần nhà, tạo tác phần đỉnh trụ có giống , vì được gọi “giả thủ”.