theo cầu thang đi lên gian trên đặt những chiếc đèn nhỏ, không trung thoang thoảng lạc dịu.

nàng thoáng nhìn nhau rồi người người sau bước lên cầu thang. Phía trên vọng đến những thanh âm tạp. chạm bên hông, xác chắc con trong lưng phía sau ngũ thân không lên yên tâm bước tiếp. Toàn bộ kế lần này đều do Hinh chỉ thị, thị chỉ cần đi theo bảo an toàn . Thế nhưng rốt cuộc sẽ dùng nào lấy được nguồn tin? Cầm nhìn góc của kia, cảm mặt vô bình thản, toàn không giống một người đầu đến sòng bạc. Trạng thái lý người thực sự vàng kỳ khôi.

lầu bày trí trọng hơn hẳn gian . Sàn lát gỗ phủ bóng, những chiếc phản gỗ giá. Chiếu phản cũng dệt từ làng , chỉ thường trong nhà quan . Người đa phần đều mặc loại sang quý, tác cũng không lộn xộn như đám . Hinh nhác giữa phòng có bóng bà ngồi phản nhất, quanh người tụ bèn mắt ra hiệu cho Cầm rồi rảo bước về phía đó.

bà kia ngoài tứ , dáng người đà, mặc áo cánh váy đụp. Khuôn tròn trịa, người ta đó là tướng mặt phú quý, hai bên tai đeo mã , ánh nến vàng hắt đỏ cam rực . Giữa một đám ông trai mụ chính người nổi bật nhất. Nàng người xung gọi Hào biết đây là chủ Cơ mà Kha từng nhắc tới.

Dường như cảm mắt của , Hào khẽ liếc mắt bên này, song lập tức ván dang . Trên có bốn người đang chơi tổ , trông ra thì có vẻ . đầu hạ bài, sau đó thong xuống sập xỏ đôi guốc . bà nhàn nhã bước phía Hinh và Cầm. Mụ hỏi:

“Hai vị quý nhân lần đầu đến phỏng?”

Hinh diễn vai kiêu kỳ, nâng nhạt đáp:

“Phải.”

“Xin mạn phép hỏi danh hai vị?”

“Ta tên , họ Phạm.” cố ý cái phổ biến Phú Xuân, liếc sang Cầm: “Đây là em họ ta, .”

“Ngài , Kỳ, hân hạnh chào đón các ngài Thiên Cơ.”

Mụ Hào chiếc lắc khảm hoa trên bàn tay được tỉ , hiếu săm soi vị nhân thoạt trông tao trước mặt. Người tên Kỳ xem chừng đã quen với những nơi thế này, người Hiên lại mụ có trực y phải là kiểu thích thú bài bạc.

Dạo gần đây nghe đám hồ nói có quân binh đình trộn tửu quán để điều tra, cũng nên cảnh giác những người mới. Nghĩ , mụ mắt một lượt quanh , đoạn :

“Các ngài muốn vui gì?”

“ những trò gì?” rất khéo léo đưa đẩy câu về cho mụ. Mụ lên, môi đỏ nhai trầu khẽ đầy vẻ tự tin.

“Ngài muốn gì thì chúng tôi đều .”

“ ?” Người Hiên cười, đôi mắt màu đá hắc nhìn thẳng mụ: “Vậy không?”

Giọng người kia trầm như nước sâu. Giữa những tiếng ồn , huyên , thanh âm ra chỉ đủ người .

“Ta nghe nói có một giai nhân đẹp mê .” Chưa để mụ Hào hết ngạc nhiên Hinh đã cười hỏi: “ ta có thể gặp Phù không?”

Trong bầu không khí xung quanh hai trầm . Mụ Hào nheo mắt diện, cố tìm chút gì đó trong . nhiên tất những gì mụ ra chỉ là thản nhiên, thậm có phần hững. Mụ nắn út phân, nở một nụ cười lả.

“Ngài đùa rồi, chỗ chúng tôi gì có ai như vậy.”

“ một bạn ngợi nàng ta hỏi thử, vậy ra là không có ?” nhướn mày, thờ ơ nói: “Vậy Hải Thiều nhớ nhầm rồi.”

Nghe tên của Thế , mắt của mụ đàn sáng lên đôi chút. Khi thấy người kia cất rời đi, mụ vội vàng lên tiếng:

“Khoan đã!”

Hinh dừng bước, lạnh nhạt đầu nhìn mụ.

“ Phù Dung kia... thật chuyện này hơi phức tạp.” Mụ Hào gượng cười : “Chỉ một số người vào phòng được nàng ta.”

“ ta có giá đến vậy sao?” “ồ” lên , tỏ hứng thú. “Làm để phòng đặc biệt?”

“ phải .” Mụ đưa mắt nhìn những sập bài bạc, nói với vẻ thần bí.

“Cược?”

“Đúng, nguyên tắc đến sòng bạc là phải . Giá trị cược lớn thì có thể vào phòng đặc biệt.”

Hinh mày, kênh kiệu đáp:

“Vòng vèo thế làm gì, ra giá đi.”

“Ở đây không mua bán, chỉ cược .” bộ , nhỏ giọng nói: “ không , vậy thì lấy làm tiếc rằng ngài thể Dung đâu.”

“Ta có cược ?” đánh một gian , trên những vài nén bạc liền nhếch nhạo. “ sao?”

“Ngài có thể cược cứ thứ gì ngài muốn. nhiên nếu ngài muốn tìm người…” Hào đột nhiên bước đến Cầm, chiếc móng dài nhọn hoắt chạm khẽ lên : “... thì cược , được không?”

“Bỏ ra.” Cầm đúng hai , mắt ánh đỏ dao sắc bén lướt ngang qua khuôn mặt tròn của người . Hào hơi giật bởi áp lực đối , tức rụt lại, gạo :

“Tôi đùa thôi, thường tôi dám động đến các .”

Đoạn, mụ chóng chuyển đề tài: “Ngài thể chơi bất trò gì , thắng nhiều thì sẽ trở thành quan khách đặc biệt của chúng tôi và vời vào đặc .”

Hinh nâng chiều suy tư. qua mụ nói thì có vẻ quan khách phải đến đây nhiều , thành khách quen và kẻ bài mới có thể được căn phòng đặc biệt kia. Nàng cũng đã tính trước đến chuyện này, thế từ đến giờ lời qua tiếng lại tán lực suy nghĩ của ta. Đến lúc mụ ta lơi lỏng cảnh thì nàng có thể mục đích hôm nay.

“Nếu vậy… ta muốn cược .” Nàng cố ý nâng cao giọng hòng hút sự ý của những trong lầu: “ mảnh ở ngoại ô kinh giá năm mẫu ruộng, thế nào?”

nàng, Cầm thoáng . Thị Hinh lại dám càn rỡ đến này. Thị hơi mím che nỗi thấp trong lòng. Bỗng có lành lạnh khẽ tay , nắn một cái rồi lập buông ra. Cái của kia như nói với thị : “Đừng lo, chuyện trong tầm kiểm soát.” nữ liền trông thấy cười thong thả người kia, tâm tình nhanh chóng yên ổn lại.

, làm cũng đều có cái lý của . cần nàng thôi.

Cầm bình tĩnh , lẽ sát cảm sòng bạc. Qua hồi sửng sốt, mụ Hào bắt đầu đánh thân phận kẻ trước mặt. Bà từng nghe người nào tên Hiên ở đất kinh kỳ, vì cho rằng chỉ là cái tiểu thương hay quan chức nhỏ đi vui. người này lại quen biết Thế họ Đinh, thậm chí còn được hắn tiết về thứ phiện đây, vậy hẳn thân thế y không thường. Một mảnh đất ngoại ô giá cả gia tài của ít thương gia, quan lại, ấy thế mà y có thản cược là cược. thoáng mụ còn ý nghĩ phải người có họ hàng với vua họ đương tại ?

kệ y có thân gì, ván cược này thắng thì mụ hời to. Thân là chủ sòng , nghề bạc của mụ hoàn toàn không con bạc sành sỏi nhất. kể mụ còn có ngàn vạn chiêu trò để với những kẻ cuồng như cậu này.

Hào lên sập, ra hiệu hầu trà rót nước, đoạn ngẩng đầu với người kia.

“, chúng ta chơi ba tam cúc, người nào hai trên ván thắng . ý ?”

đến đây, bắt người mò lại sập. Tam là một trò phổ ở Thành, vào những nông nhàn hội hè, lễ dân làng thường hay tập tam cúc. Dân Phú Xuân tứ sắc thay vì trò , đoán đang cố tình làm khó mình nụ cười, bâng nói:

“Nghe bà rất giống người gốc Bắc.”

Mụ Hào trả vấn nàng, nhướn lặp :

“ không?”

“Đồng ý.” ngồi xuống đối mụ, hỏi : “Trò này chơi nào?”

quanh bắt đầu dậy lên những tiếng xôn . này không biết đánh bạc mà miệng đòi chủ sòng, quả là một cậu kiêu ngạo trời.

“Theo tắc, trước tiên phải ghi giấy đã.” sai đem lên cược cứ ai sòng cũng phải in dấu tay. Sau khi hai bên giao kèo xong xuôi, người lên chiếc tráp gỗ quý giá, trong là những thẻ tre được tinh tế. Mụ trải chúng , đoạn cười nói:

“Nào, bắt đầu thôi!”

===

Cờ bạc : đảo bằng cờ bạc.