điều tra nhanh chóng hành âm thầm. Vài sau, ghé đến Nguyễn Đình cùng với những tin tức về quán rượu Thiên Cơ. lời y đó là một sòng cược khá tăm trong giang , sau còn dây mơ rễ má đến một số giao dịch ngầm chợ đen.

đình cấm ngặt nạn cờ bạc và cá , tuy số luồn lách triều lời từ thị dân và đám em thế gia công rồi nghề. Những do nhân mở thường hay động bí mật, ngoài là những hàng quán . Có người chỗ hoạt của những sòng bạc kia, nhưng e đám cậu ấm quyền thế không ho he lời nào. Dần dà, số sòng bạc đã ngầm phát triển những to mặt lớn trong . Thiên chính là một đó.

Quan quân của triều muốn tiêu sòng bạc chẳng dàng. giang hồ có cánh khắp đô, chỉ cần trên có động tĩnh đám chủ sòng đều biết cả. Đôi khi chính lại cũng bảo kê cho những bạc, thế mà đây mới trở thành gây nhối.

“ chủ quán Thiên Cơ trước là một tay buôn vũ bất pháp. Sau triều đình thắt luân chuyển binh khí nên mụ ta bắt chuyển hướng sang sòng bạc lốt quán rượu, nghe nói sau một vị nhân giúp bây giờ lớn thế .” Kha từ tốn kể: “Sau đó mụ ta giao đám con buôn phiện vào sòng rồi bán cho giới quý .”

“Đinh Thiều là trong những hàng của ?” Cầm châm thêm ngọn đèn dầu lên chiếc con. Ánh lửa in bóng người lên vách , đi tiếng gió đêm hiu hắt ngoài.

“Gần . Hắn nhận đút chủ để kín chuyện này, đồng lôi kéo ấm vào cuộc . Anh nghe nói chỗ của mụ có căn đặc biệt vị hắn.”

lẳng lặng y , màu hắc diệu trầm nhìn hầu bao thêu gấm. Đội rằng khoảng con trăng trở , hoạt động trao đổi thuốc phiện trong gian diễn ra nghiêm trọng hơn hẳn trước. một người Hoa, người dân tộc và cả về và theo chiếc bàn đèn thuốc phiện - nghe nói sáng chế Tây để văn hóa “ địa”. Bên Đại thì thứ này đã khá biến, ở Viễn Nam vẫn chưa dụng, lẽ thuốc chưa thành bệnh dịch và ngòi chiến như . sợ tới đây mối bất ổn từ nó cũng sẽ lan đến cả vùng phương Nam.

Hơn thế nữa, Thị lang ngờ rằng Đinh Thiều không chỉ làm trung gian kẻ mụ chủ quán Cơ rộng việc bán thuốc phiện mà những ngầm liên đến . hai mảnh cất giữ chiếc bao , có thể ra được địa giao dịch liên đến quán Thiên .

Người nàng báo ngày nay gã Thế cho người khắp các một bao, đoán chắc là liên quan đến “ chuyện” của hắn. Lão Xương vẫn chưa biết thằng con làm này sau lưng mình, nếu không thì đã dùng mọi cách bưng bít nguồn tin tức.

ngày nay Đinh Văn Xương dẫn đầu phe cựu phản đối chính sách thánh thượng, đang thu hút nhiều . muốn thời cơ khiến lão kịp trở tay.

đoạn, Hinh chỗ về phía , cho y chiếc bao thêu gấm.

“Tôi một hoạch, tuy phiền anh nhiều.” Nàng ngừng một chút, khẽ sung: “Phiền đến quán trà của hai .”

Cầm liếc nhìn , chỉ thấy mặt y luôn bình thản.

“Cậu muốn tôi làm gì?”

Nhận lời đáp ứng từ , Thị khẽ nở một nụ cười rất nhẹ.

“Đại khái chúng ta sẽ giả chết bắt quạ.”

***

Trời thu lốm đốm sao, ẩn hiện sau mây . Phía hẻm nhỏ bên cạnh Đình đã có một chiếc ngựa chờ sẵn. Từ khi thủ nghiệp phát triển, số người di chuyển bằng các loại xe cũng đông , kỳ nào cũng nhộn nhịp bóng dáng kéo, ngựa .

Trong hẻm không đốt đuốc có loang loáng của đèn cầy. Có hai mặc dài ngũ thân bước về phía xe ngựa, bóng mơ hồ nhìn thấy những bạc thêu tỉ mỉ trên phục. Ánh leo lét lên mặt của Thị lang, bước trong ngựa, đặt cây đèn xuống . còn lại vén rèm, lộ ra mặt sắc sảo đốm tàn nhang hai bên gò má. rõ ràng là khuôn mặt của một người con trai, thế nhưng là nói trong trẻo gái.

“ vết tàn nhang làm em thấy hơi khó chịu.” xuống diện nàng, chỉnh tóc giấu sau khăn xếp. “ chị có thể với trang vậy!”

“Cố chịu , ai bảo em đòi đi theo.” Hinh vươn tay vén lọn tóc , bất dĩ : “Vào mấy chốn hỗn tạp như bạc tốt nhất nên cải trang cho đỡ phiền phức.”

làu bàu. “Em phải đi theo bảo vệ chứ, Thiên Cơ không cho vệ vào trong .”

“ giống người cần bảo vệ ?”

Cầm túc nhìn nàng một từ xuống dưới, sau thắn luận.

“!”

Hinh vậy chợt cảm thấy buồn , thế nhưng không gì cả. Con người vốn không thích thủ, có Cầm cũng dễ hành hơn.

“Nắm được toàn bộ kế hoạch chưa?”

Cầm gật đầu. lại cuộc nói chuyện lúc nãy, thị phì cười.

“ đúng là rất biết khác vào tròng .” Thanh môi, khuôn giả trông ương ngạnh bình thường.

“ không nhắc đến việc chuyển sang nhỉ?”

“Tôi thích cả ngày đi tra rồi bắt người.”

“Kiểm thuế cũng nhọc y vậy mà?” : “Rồi còn nhiêu vấn đề đất, đê điều, giấy má, mệt muốn chết.”

“Ít tôi còn được đếm và kiểm khố.”

“Tiền cũng đâu đến tay ?”

“ chắc không?”

Cầm giật mình, tròn mắt nàng.

“ đùa .” Hinh khẽ : “Tôi có mấy hàng đều nhờ dì lý. Phí sinh hoạt trong phần lớn đều từ đó.”

“Dì ấy là thánh phương nào mà cái cũng vậy?”

Hinh bật thành tiếng. Phải công trong những người nàng quen biết Trịnh Tuyền đáng nhất bốn “văn ”. lăm tuổi một , mười tám nhận hiệu Đông , sau thiên thái thì vào triều làm quan, rời lại mở tư thục dạy , quản gia , thậm chí rảnh rỗi quản lý vài tiệm buôn bán. Để lý điều này, Hinh bất đắc dĩ nói:

“ lẽ dì ấy ít bận mọi người chăng?”

Cầm chưa kịp ý nghĩa câu nói xe ngựa đến trước Thiên . dừng cuộc nói phiếm, soạn lại phục trang.

“ , chúng ta là hai ấm thế gia đến đầy tìm vui.” Hinh xem xét lại bộ dạng trang của , nghiêm túc dặn: “Và chế nói chuyện.”

hắng giọng, học giọng điệu mấy cậu nghịch:

“Anh không quản em, em có là con nít nữa đâu!”

Tuy thị thấp tông giọng song vẫn không thể bắt giống con , khẽ dài đồng tình với ý kiến của .

“ , chuyện vẫn hơn.”

Quán rượu Thiên Cơ ngoài nhìn vào rất , có đến ba tầng . Phía sảnh treo dàn đèn rực rỡ. và Cầm xuống từ xe , sau trông một tên bàn chạy ra đón khách. Hinh đưa nó hai thiệp tẩm hương , tên vừa thấy liền vội vã giả lả.

“Ra là khách quý, mời ngài đi lối này .”

Bởi vì bạc hoạt động ngầm chỉ những có cửa mới có vào trong. tấm Kha có thông quan hệ với đám người giang hồ. Trong lúc và trà trộn vào sòng bạc thì y trở về quán Vấn bị cho hoạch bọn họ.

Tên bàn hai băng qua sảnh đến một hành lang hẹp. có một chiếc cầu thang dựng thành hình ốc. Không gian hơi , tên thắp một chiếc đèn dầu bước phía trước. Trên cùng cầu thang treo một tấm rèm châu ngăn cách, Hinh với Cầm vừa rèm liền trước mặt là cảnh vô náo .

Đây là một lầu rộng đỡ bởi mấy hàng , làm trên, dưới. Gian phía chiếu trên gạch nung, bốn bức tường treo bức họa gian Đông Hồ. Một chiếu có bốn, người ngồi, xung quanh có đám đông bu bàn tán. Dù là ngày hay đêm thì mành treo trên các bệ cửa đều được kéo xuống, mỗi đặt bốn chiếc đèn cầy khay chè , đó còn có cái điếu lá, thuốc .

có thảy như vậy. Hinh liếc thấy đám đủ loại trò (phần nhiều vẫn may rủi): xóc , xúc xắc, bầu tôm , vân vân. Tiếng hô hào ‘’ bên tai, những thanh âm của hỗn như gia súc chuồng loạn. Cầm thì đã với những thế này, chỉ mắt một lượt qua , dáng vẻ thong và lười nhác như cậu ấm quen thói chơi . Hinh thị học cái vẻ nghênh ngang , song vẫn phải thán hình này cực hợp với .

Cuối gian lầu có một lối phủ rèm châu, phía sau cầu dẫn lầu . Tên hầu bàn dừng lại ở , cung kính .

“Mời hai vị lên . hai có buổi tối vui .”

===

Quần tiên tụ : Cuộc vui của người sang , đẽ.