Mây nề lại từng trên bầu trời xịt, che đi cái nắng đầu thu. Rừng thông phủ dọc núi Ngự Bình, nghị những bảo giang gấm vóc.

Giữa rừng , có tiếng vó ngựa chầm di chuyển và thanh lẻng sợi xích. Đoàn người áo trắng bước nối bước trên con đường , theo sát hai là quân binh của triều đình. nay ngày áp gia quyến Bùi đi lưu đày, trời chẳng xán lạn. Bùi ở , vẻ hơi lơ . Vượt qua sườn núi sẽ chở bọn đi Mã xuống vùng đất phía Nam, không đó là nơi thế nào.

Đang lung ngợi, Thạnh nghe tiếng động phát ra từ bụi cây gần đó. Tưởng có thổ thú hoang, lính lập vũ , nhiên cuối cùng thấy niên . Người kia tấm bài đưa vị Cai đội xem, sau chỉ Bùi Thạnh:

“Làm ơn tôi nói mấy lời với người này.”

nghe thấy nói kia, Thạnh ngẩng đầu, lập tức trông thấy Nguyệt Lương. Tuy nàng đã cải , còn , song cần liếc cũng có nhận là người niên này chính nàng. gặp ánh rừng rực của hắn, Nguyệt Lương siết chặt tay dưới lớp áo, cố tỏ ra tự nhiên.

đội hơi sửng sốt qua lật tấm thẻ bài, hồ hỏi:

“ là…?”

“Người dưới quyền thánh .” dối chớp : “ xem lệnh còn không rõ ?”

Nàng mô phỏng phong cách nói chuyện của Hinh, nhạt nhướn . Cai cũng không bẻ người của thánh thượng bèn để nàng Bùi ra một vắng trong quan của quân binh.

Trên đường đây Nguyệt Lương đã mường tượng ra cả trăm với kia, thế lúc này họng đột nhiên kẹt cứng. Bùi Thạnh thấy lúng túng của , dài cất tiếng:

“Nhiều ngày không , nàng đi rồi.”

Nguyệt Lương kinh diện, ngờ sẽ những lời này. Nàng thức tránh ánh nhìn của , bách bẩm:

“Thế không đúng, đáng lẽ phải…”

“Hận nàng?” để người đáp lại, Thạnh đã tiếp lời: “Tôi hận nàng. Tôi luôn ngày này sẽ .”

giật sang, chợt thấy hắn mỉm cười. Khuôn Bùi gầy rạc đi vì ăn khổ, ấy thế mà Nguyệt Lương lại có ảo giác người trước mặt nàng là cậu hào hoa ở yến tiệc nào.

“Có phải từ đầu chàng đã tôi gián điệp?”

Bùi Thạnh đầu phủ nhận, nhẹ giọng kể:

“Chuyện duy mà tôi biết chính là của nhà họ Bùi, không đủ dũng khí để đối mặt với nó, nên tôi trốn chạy. cứ mãi thì sẽ đến lúc kiệt sức. Lúc ra cảnh, mặt hồ kia, tôi chợt muốn xuống chết xong.”

Kể cả khi gì, mắt người ông vẫn thật đến . nhớ lại lần người gặp gỡ, cảm như đã cách một đời.

“Nhưng nàng tình cờ xuất ở khắc tôi nhất, như món của Tạo hóa. tối hôm chúng ta gặp nhau, khi nàng họ đã cho tra thân thế nàng. hiện không có gì đáng , tôi chợt thấy lỗi vì , từ đó nàng gũi. một như Thiên Hương giống như ánh khiết, tôi không được mà bị thu hút.”

bầu , mưa bắt đầu tí . Một mưa hắt gò má Thạnh rồi từ chảy xuống cằm hắn.

“ nhưng sau này mới biết ra đó là vỏ bọc nàng. Ngay , người con gái Mạc Thiên Hương đã chẳng tại.”

Nghe lời , mặt giả bình tĩnh của cuối cùng . Khóe miệng nàng run rẩy lên, một nụ cười méo .

“Đúng thế, con người của em rất .”

“Kẻ hèn nhát, kẻ ti , xem ra thật xứng .”

Nhìn thấm từng giọt mái tóc trang phục nàng, đàn hoài thở .

“ chúng ta gặp nàng ướt nhẹp thế này, chỉ là bây giờ có áo bào để khoác cho nàng.”

Trời bắt mưa nặng hạt, xa vọng tiếng tráng thúc giục . Bùi Thạnh nhìn nàng lần quay hướng đoàn . hắn được ba , đột nhiên nghe thấy thanh trẻo như sương cất lên:

“Nguyệt Lương! Tên em Nguyệt Lương!”

Thanh nữ can đảm mà hét lớn, cứ như sợ tiếng mưa át mất giọng mình. Ngay sau đó, nàng nằm trọn trong vòng Bùi Thạnh. Cậu ba ghì chặt người , cúi đầu hôn lên mái tóc ẩm ướt. trong lạnh len vào lòng người con gái, giác ấm nồng đến nghiệt ngã. Nàng nhấc tay bấu chặt bờ lưng của đối phương, hốc mắt sưởi ấm mà nóng dần lên. Vài nhịp thở sau, Bùi Thạnh nàng ra, nụ cười.

“ Lương.”

Cậu ba lặp lại cái tên kia như khắc sâu vào tâm khảm.

“Kiếp này nàng nợ tôi lương duyên, kiếp sau tôi đến lấy.”

Mưa , xoá giữa trời .

Lương thừ , cảm lạnh trên tay, mới nhận ra Bùi Thạnh đã đặt vòng ngọc thạch vào tay nàng lúc . Mắt nàng không kìm được mà đổ , lẫn cùng những nước trên gò má. cối trong rừng đã sớm dẫn lối hạt mưa đất, dẫn một mùi quen của ngày mưa . Nguyệt Lương đăm đăm nhìn theo bóng xa , xa dần. Đến khi đoàn người tán thông trùng trùng điệp, mới bật ra tiếng nức , quỳ sụp xuống đất ẩm.

Chim vỗ cánh đậu cành cây trú mưa, tiếng kêu vào màn nước rào. Dân gian thường chúng là mang thu tới, báo hiệu mùa đầy đồng.

Năm nay, thu đầu bằng cơn mưa rào xối xả, mở mới của chốn phồn hoa.

***

đại triều đầu của tháng , Hinh mãn hạn nghỉ phép trở trường. Dọc bên từ điện Thái Hòa mãi cho đến Ngọ , ngự lâm và lính lọng và đứng trang nghiêm, xếp xen kẽ với những ngựa đá, voi đá trang thêu nhiều . Hôm buổi mang tính lễ , bởi vậy nhà đến chính . đại chỉ diễn vỏn vẹn nửa giờ, mặt trời vừa ló dạng .

Quan lại rịch ra về, thi thoảng người đánh mắt về phía , nhưng cuối vẫn không đến chuyện. Bất , có đại thần đi qua đụng trúng tay Thị lang, tuy nhiên hề hỏi han thế bước .

Hinh dáng Đại khuất sau Ngọ Môn, tay giữ lấy mảnh giấy người vừa để . này, bên tai chợt lên của Trần Minh:

“Ngài Đại học nay làm sao thế kia?”

“Anh Minh.” Hinh quay sang : “ mừng được .”

Trần Minh ra hiệu Hinh theo mình phía hòn non bộ, sau chắc chắn gần không có ai mới thở dài:

“Nhờ công cả.”

“ có.” Thị lang cười đáp: “ chỉ góp thông tin thôi, phần do tài của anh.”

“Thông của cậu vô trị, nếu không chúng tôi cũng chẳng lật đổ nhà họ như .” Trần Minh ý nhị Hinh: “Thế nhưng tôi ngờ cùng cậu phó thác cho tôi. Cậu không lúc thánh chỉ chức tôi đã nào .”

“ nói trong thư rồi, vì lúc đó tôi đang đức thánh quở , nếu cứ chấp vào thì khác nào thức uy bệ hạ.” tốn nói, sau chợt cong môi: “Thêm vào đó, tôi thích người ta nợ ân tình .”

“Cậu thật là một người lạ.”

Minh bật cười, sau chợt bên tay áo của Hinh bị sứt chỉ bèn nhắc nhở. tay áo lên xem, thấy không gì .

“Chắc lúc nãy đụng trang sức đai lưng của Cần Chánh điện.”

“Hẳn là đụng nhẹ, thế mà ngài ấy cứ thẳng.” Trần Minh chép : “Chắc bực tức vụ Triết.”

Nói đây y cũng vào trầm tư. Sau họ Bùi, thượng đã ban thưởng hậu hĩnh cho những . Riêng y với Lê Triết thì được chức. Y được thăng lên , Lê Triết thì lấy lại Minh điện học , sánh ngang với Hồ Ngọc Thành. Vì việc này mà bên cựu thần xoa dịu, tiếp sớ bẻ chính sách ruộng đất mới của nhà vua. trở thì đình đã sóng yên biển lặng.

Nghe kia nhắc Lê Triết, Thị lang vân vê giấy trong tay, trò thêm dăm ba câu lễ nói:

“ nay tôi còn có việc, xin phép về trước.”

Lúc đến Ngọ Môn, Hinh mới bỏ ra xem, sau đó mỉm . Nàng lên ngựa, nhẹ giọng nói người xe:

“Đừng về phủ vội, tới lầu Tứ Bình.”

===

Diễn giải tên chương

Khắc ghi : Ghi nhớ, khắc sâu lòng dạ, không giờ quên.