Mới đầu tháng mà những nghệ ở Phong Nguyệt đã rục rịch Trung Thu. Những đoàn lân mải tập luyện lớp nắng vàng mật, mấy he bắt biện sạp hàng, đó còn có thể ngửi thấy mùi bánh nướng, bánh dẻo phức từ khu chợ lân cận. thích nhìn ngắm cuộc sống sinh náo nhiệt tình. Cái bầu không khí ràng, náo nức kia luôn giúp trí nàng tạm rời xa những tranh nơi quan trường.

Tứ nay dường nhộn nhịp lệ. Nghe đoàn mãi nổi tiếng nhất lầu đã quay về chuyến du hành suốt ba trăng theo các lớn nhỏ ở Bắc . Hinh thấy những trang phục đạo lầu, tuy nhiên vì có nên nán lâu hơn. Thấy bước vào, bà chủ nhiên, song vẫn đến hỏi han.

“ Thị lang nay đến tìm ?”

“Ta hẹn với một người bạn ở phòng .”

Hinh , bà chủ lầu như ngộ điều gì, kín đáo ra hiệu cho nàng đi theo . Lên đến lầu ba, bà nàng băng hành lang vắng vẻ trước một cánh cửa khắc đóa trắng rồi cẩn trọng lui .

Hinh mở ra, lập tức ngửi thấy hương bưởi mát của thu. Khác với những gam màu tươi tắn phòng Hạ, Thu bầu không , nhàn như người thi sĩ thong uống rượu ngâm thơ. Bước qua tấm phong, Hinh trông thấy vị Cần Chánh điện đang đọc một cuốn thi , phần tiêu đề ghi chữ: Bắc hành tạp lục (1).

“ ngờ hôm nay có nhã hứng đọc thơ của Thanh tiên .” Nàng ngồi đối diện người , hỏi: “Ngài đang xem đến bài rồi?”

“Long thành giả ca (2).” Hồ Thành nhàn nhã đáp: “Dạo này thích lối cổ thi.”

“ đẹp . tên biết (3).” Hinh đọc lên thơ.

“ thạo đàn huyền cầm. trong thành gọi nàng là Cầm (4).” học sĩ tiếp lời nàng, đôi linh động híp lại: “Sao, có giống với nhân cậu ?”

“Ngài rồi. Nơi đây là Phú Xuân nào phải thành Thăng Long, và phu của chẳng chơi cầm mà gảy đàn .”

Hinh tự rót cho một chén , nói: “Nói đến đi, Thành dạo này thế rồi?”

“Đủ sức đấu lứa các cậu thêm vài nữa.”

chủ đặt cuốn sách sang , lại dáng vẻ giỡn, nghiêm hỏi:

“Bàn vào chuyện đi, những sóng gió có phải do ?”

“Mấy tháng tôi cưới vợ, làm gì có gian tạo ra sóng gió.”

“ hiểu cách làm việc của cậu. Hai bài vè gây xôn xao, việc đột nhiên tố cáo họ và cả nhân chứng kia, tất những thứ đều an bài.”

Giọng Đại học sĩ vang chắc nịch. Hinh khẽ cười, hồi đáp: “Bệ hạ muốn rửa oan họ Mạc.”

Ngọc Thành ra biểu cảm suốt sự tình.

“ hạ vẫn canh cánh chuyện xưa.” Ông : “Thế nhưng chứng biết chuyện đã , manh mối thế cũng bị gián đoạn. Án này… rất khó .”

Hinh nhìn sĩ, băn khoăn xem có nên thân thế của vợ mình hay không. thân nắm giữ rất nhiều về vụ án họ , nhiên hiện tại vẫn chưa phải thời thích hợp để thị làm nhân chứng. Nghĩ vậy, cất tiếng: “Bệ đang thầm tra xét manh mối, trong thời gian nên chuẩn cho sắp tới thì .”

“Chính ?” Hồ Thành kinh ngạc hỏi. Là người điều hành Viện Cơ mật, ông nắm rõ những vấn đề yếu của đất . khi thông việc trọng, Vĩnh đều sẽ thảo với các viên viện. họ Hồ biết làm việc cho thánh thượng, thế nhưng không ta được này cả Cơ mật.

Rốt cuộc Vĩnh tin người này nào?

“ vài ngày nữa bệ đến ngài thôi.”

quay nhìn lơ lửng khung cửa, miệng một nụ cười nhẹ.

“ muốn khôi phục của Thái tổ, cho phép phụ nữ .”

Nghe đến đây, Ngọc Thành đánh đổ chén . Ông ngỡ ngàng một , sau đó bắt nhíu mày trầm tư.

“Ta quen nhau lâu rồi Hinh ?”

“ nay đã được mười năm rồi.” Hinh tính: “Sao vậy ?”

“Ta chợt nhớ lần đầu gặp cậu. thằng Phước dẫn cậu phủ ta đã nghĩ, , ngờ người trẻ tuổi đôi mắt sâu đến vậy.”

kia chuyển đề, Hinh hiểu hỏi:

“Sao đột ngài nhớ đến đó?”

“ nhớ năm xưa ta đã nói gì cậu không?”

“Ngài nói rằng tôi một đồng minh, một người bạn có thể giúp đỡ tôi trường.” Hinh vào , chậm rãi hồi tưởng: “Khi ngài , tôi rất hãnh diện ngài nhìn nhận chính bản tôi chứ dưới thân là trai Phủ doãn.”

“ Phong là người , lại kiến sự trưởng của trẻ như cậu hơn.”

Đại học sĩ từ tốn nhấp một ngụm trà, điềm đạm :

“Đám người lớn tuổi vẫn hay coi ít tuổi, lại lớp trẻ mới là tương của đất nước. cậu, như bệ hạ, khi ta đã thấy tương trong mắt hai người.”

đây ông ngừng lại, sau đó thở hơi dài:

“Thế chính sách kia sự quá mạo hiểm. Ta rằng đến chính ta cũng sẽ đối.”

“Không ngờ ngài vòng chỉ để nói điều này.”

trầm nhìn trà sóng . Lý trí nàng nói đây không phải thời cơ hợp khôi phục chính sách nữ quan, tuy nhiên khi trông thấy ánh mắt Khải nàng lại không được mà thuận chàng. Khải Minh nói đúng, họ thử.

Chính sách ấy có mở ra một mới thế, cho sa số nữ hoài bão ngoài kia. đâu, sẽ có ngày người được thừa , cánh bà có nắm huyết thống dòng tộc.

Hoạ chăng sự thật, nàng thể gỡ lớp bọc nghiệt ngã để về thân phận thật mình.

Vì thế, nàng . Nàng suốt năm trên đường kia, chẳng ngại đi thêm mươi, ba mươi nữa.

Rời mắt khỏi chén trà con, Hinh ngẩng lên nhìn vị , :

“Dạo thế rồi ?”

Ngọc Thành có hai . Cậu con Quý Phước, trước kia là của Hinh, đang sứ phương . con tên Vân , kém anh trai mười tuổi, thông chữ nghĩa, có vốn hiểu biết rộng về văn hóa vùng miền và phong ngoại quốc.

Trước kia Hinh hay đùa rằng biết đâu sau này sẽ vào được Hồng lô tự, Nga còn định trước mặt cha em có thể. Lúc đó ngài Thành gạt , nói rằng con gái sao có thể làm quan. đó Vân Nga xa cách với , Quý Phước lại thường xuyên xa nhà, chẳng ai hàn gắn được mối quan hệ giữa hai người. Mấy năm nay ông và vợ đã đến chuyện thành gia lập thất con gái, Vân luôn lấy cớ muốn dưỡng mẹ thêm nữa tránh.

chủ biết con gái mình vẫn còn nuôi mộng quan trường, chỉ rảnh rỗi sẽ lại ngồi sách, viết chữ, vì thế cùng phiền . Lúc Hinh nhắc ông liền ý nàng, bất đắc dĩ thở :

“Nó gái, ta muốn nó sẽ vướng quan trường.”

“Con thì thể nghiệp lớn ư?”

“Nghiệp lớn chỉ đem đến thương đau cho con bé.” Hồ Ngọc Thành : “ xưa vua Hoàng đăng làm nữ đế, sau đó cả bà ấy đều được như ý.”

“ là một chính trị, từ đầu bà ấy không thể nắm số mình.” Hinh đối đáp: “Nhìn ra một chút, chúng ta có Trưng vương, Ngũ Phụng Thư. Nga ủ hoài bão các vị đó, ngài nghĩ điều sẽ khiến ấy khổ sở?”

Nghe nàng nói, Hồ Ngọc Thành lâm trầm tư. năm gần đang ngày càng , ông chỉ Vân Nga thực sự vào được quan trường sẽ nhiều thế lực đối địch nhắm đến. Chẳng trước kia của vì là phận nhi nữ trên quan trường phải chịu điều tiếng đó sao?

Hiểu nỗi lo của một cha, Hinh nhẹ nhàng nhủ ông:

“ thử , biết ngoài kia cũng con gái như em ấy? Vân chẳng người tiên, cũng sẽ không cuối cùng.”

Vị Đại sĩ uống nốt trà, tư lự lời:

“Ta hiểu . Ta sẽ cẩn thận.”

mình đã lay được ông, Hinh mỉm cười lên.

“Sắp giờ cơm , phải về kẻo vợ mong.”

“Ừ, cậu đi.” nàng mở phòng, bỗng dưng thấy người kia nói: “À, qua Trung Thu là về .”

Đôi mắt màu ngạc bóng người phía sau tấm phong, Thị lang mỉm cười.

là bọn họ sắp được họp rồi.

Trên đường xuống sảnh lầu, Hinh phấn chấn hơn . Vấn đề phe phái khiến không thể thường xuyên thiệp với họ Hồ, trăng mới gửi một bức thư cho người cách ngàn , tháng mới nhận hồi . Nàng nhẩm tính, đã một mà hai người mới chỉ trao đổi thư được đúng một lần. Lần biết anh có lại kinh đô lâu đây…

Đang mải mê ngợi, chợt va phải một , lảo đảo suýt ngã. Cũng may nàng kịp thời, lùi về bước lấy lại bằng. Lúc này, cơn gió nhẹ qua, phấp phới tung bay áo . còn tưởng va phải là một ả đến nghe thấy giọng kia.

“Phu nhân có không?”

Là một chất trung, nghe rất hay, cảm giác vô cùng thanh nhã. ngước lên, thấy đối phương cao hơn mình tưởng tượng. Tuy người đang những lớp áo - kiểu áo đặc của phái , nàng vẫn có lập nhận ra đây là một người đàn .

Mái tóc y đen, dài thoảng hương hoa nhài, bện bên trái , tóc cài chiếc trâm hình thủy tiên. tai phải đeo một chiếc dài, phần đầu đính một viên ngọc nho . y một dải lụa mềm, thể cực kỳ bắt mắt.

Người … có tật ở mắt ?

băn khoăn nhìn chàng trai, chợt :

“ không sao chứ?”

“ ổn.” Nàng tĩnh đáp: “Nhưng anh rồi, tôi là .”

“Vậy ?” Người đàn ông như tự , nhiên lễ độ : “ thất lễ rồi, xin anh thứ lỗi.”

Cử chỉ đoan trang y vô thức khiến bộ trang phục có phần trở nên . Hinh giác tầm mắt lầu đang dần trung đến , chủ động tay về phía .

“Tôi mới là phải xin . tôi không?”

Người đàn ngơ ngác chốc, như ra điều , mỉm giải thích:

“À, mắt tôi toàn hoàn ổn, này là trang thôi.”

Hinh “” lên một tiếng, nhác thấy xe ngựa đã sẵn phía bèn nói: “Vậy tôi .”

Nói rồi nàng lướt đối , nhanh rời lầu Bình. Người đàn ông tiếp tục hướng vào trong , áo thướt tha đong đưa theo từng nhịp bước khoan thai. Giữa chừng, y bỗng vươn dải lụa mỏng trên mắt xuống, quay lại nhìn vị Thị lần nữa, khó hiểu lẩm bẩm:

“Nhưng rõ đó một người phụ nữ mà…”

===

tên

Bảy mươi, mười bảy xa: chênh lệch không có nghĩa lí gì (nói tác).

thích

(1) Tập thơ chữ Hán của Nguyễn Du.

(2) Bài người đàn ở Thăng Long.

(3) Nguyên : “ thành giai / tự.”

(4) văn: “Ðộc huyền /Cử thành nhân dĩ danh.”