Lúc Thạnh dậy là buổi . Mặt trời lên sào, nắng xuống tán cây sắc gắt. ba nhích , chợt nghe có tiếng lạch cạch phát ra gần . Quờ quạng một , chiếc vòng thạch màu nhạt, mắt đẫn.

Nàng , lặng yên không tiếng động, chẳng hề để lại lời từ biệt. Có đối với nàng, gặp gỡ hắn là chút phận duyên bèo trôi. Bùi giơ tay toan vỡ chiếc vòng, thế nhưng hạ xuống. luôn như thế, chẳng nỡ phá những hắn từng . ba thở một hơi dài, cất vòng đi rồi khạng rời khỏi khu rừng.

chân đang bị thương nên mãi đến trưa hắn về nội đô. Khi đi qua nhà họ Mạc thấy cửa nẻo khóa , hỏi xung quanh mới biết ngày cả nhà bọn đã lên đường đi du ngoạn, không lúc nào mới trở về. Bùi Thạnh cũng đã đoán nên mấy ngạc , xoay bỏ .

Dọc , hắn loáng thoáng nghe những tiếng rầm bàn , nhiên đến thấy tờ giấy ghi đỏ mới biết cái đích của lời là họ Bùi. tâm trạng ngổn ngang mà trở về phủ lớn, vừa cổng đã nghe thấy thanh chửi mắng đầy phẫn của vị chủ. hắn, Bùi Vịnh liền rống lên:

“ còn dám về!” Ông ta tức run người, giơ chỉ mặt đứa con : “Quỳ xuống!”

Bùi Thạnh lập tức quỳ xuống theo lời mình, buồn miệng trần tình. Nhìn dáng vẻ cam chịu của , Vịnh Tường lại tiết. Ông ta cầm mây mạnh , gằn giọng :

“ Hương ở đâu?”

Hôm trước, đám sát thủ trở về nói rằng kẻ cứu trốn thoát, nghe mô tả Bùi Vịnh lập tức đoán ngay ra được thủ phạm “ ” ông . Bị con trai đường, gia chủ không điên lên mới lạ.

khuôn mặt u ám của của ông ta, Thạnh khẽ .

“ không .” Cậu ba đáp, tuy nhiên thừa hiểu cha sẽ .

“Khốn ! đồ trời !” Vịnh Tường quật túi bụi lưng hắn, lên: “ biết tao đã tạo nghiệp gì sinh ra như mày!”

Nghe ông ta , Thạnh thấy rất nực . Bắp hắn quỳ lại đau đớn, lưng cũng đầu máu, ấy thế cậu ba chỉ cảm giác những vết thương kia gáo nước dội cho hắn tỉnh táo. Bùi Thạnh nhìn gia họ Bùi, hơi khoé , giọng cất lên gay gắt hơn hè:

“ đã tạo nghiệp gì, họ Bùi đã nghiệp gì, bản thân cha rõ sao?”

Roi mây giữa không trung, Bùi ngạc út của mình. Lúc , thằng hớt hải chạy , hoảng loạn thông báo:

“Nguy chủ , con nói có kẻ cáo trạng ông trên triều !”

chói chang khiến gia họ Bùi ù tai mắt, ông ta ném roi mây sang một , sầm mặt hỏi:

“Là kẻ nào?”

“… rõ…”

“Đồ vô dụng!” Bùi Vịnh Tường trợn mắt : “ đi !”

Thằng ở vâng vâng dạ chạy đi. Lúc này Tường chẳng còn đi đánh mắng thằng con mình . Ông ta để mặc hắn trước rồi vào sảnh đường. Đã không giết được Mạc Thiên Hương, nay phát sinh thêm những khiến ông ta ngồi yên. thì bài vè buộc đích danh họ Bùi, bây giờ thêm kẻ cáo trạng ông ta triều. Hai chuyện xuất hiện như thiên xuống thụ, một thiêu rụi nhà Bùi.

Vịnh Tường nôn lên thành , đợi thằng ở lại. lúc sau, tên người hầu trở về, hổn tâu :

“Bẩm… bẩm ông, là gã , con rể của ngài thống.”

Vừa dứt lời, nó sa , nơm nớp một . Phía trên sập, Vịnh Tường cũng để một tia sợ. con của lão chó săn họ Trương kia chính là trưởng ban giám vấn ruộng đất, đồng thời cũng là người dưới quyền thánh thượng. Y lên cáo trạng tức một số bằng chứng nhất , nhà vua có thể vin vào đấy mà tội ông ta, từ lại những chuyện cũ. Gia chủ Bùi Vĩnh An chưa thảm án họ Mạc năm , thế nên mới xuống tay trừ Bùi.

đến đây, Bùi Vịnh thấy phải lập động khi mọi trở nên tệ hơn. Ông ta liếc qua đứa con quỳ trong sân, sau đó ra lệnh cho thằng đưa cậu ba rồi gọi đến trị. qua quay , băng bó thuốc cho hết chiều. Trời tối hẳn mà đã cảm giác im nặng nề.

Tiếng sủa phía cổng xa dội hồi nhức nhối bên tai Bùi Vịnh Tường. bực tức. tiếng là chủ dòng lớn thể dễ dàng dẹp yên ồn ào lộn xộn, lúc thì câu kéo, thì dùng vũ bịt miệng, hiện giờ ông ta chẳng thể truy tận con chó nào đang sủa vào tai mình. Ngoài kia biết nhiêu nhà có chó, bao nhiêu nhà thả rông, sao ông rảnh đi một cho thỏa. , Bùi Tường gạt đổ bộ ấm chén đắt trên bàn. Tiếng loảng gia nhân bắn, cuống chạy vào . chủ họ Bùi chống tay lên , đánh mắt sang gian chái cạnh.

Vịnh vẫn luôn nghĩ mình một khù , nhiên câu nói lúc nãy hắn lại ông dậy hoặc. chăng Thạnh Bùi rồi?

Nghĩ hướng này, ông ta cái thằng con mình đột nhiên . Giờ ngẫm lại, hẳn là hắn nắm rõ từ lâu. Tối đó Bùi cơm riêng với cậu ba, không chút vòng mà :

“Mày được gì?”

Thạnh , làm điềm , song thái hắn đã khiến gia họ Bùi khẳng định đoán của .

“ tri không tội, nhưng nếu đã , mày cũng không thoát liên .”

Nghe đến , Bùi Thạnh thở một hơi dài, buông đũa hỏi ông :

“Cha muốn con làm gì?”

“Sớm mai mày tới nhà Đinh cầu tình, nhờ công đối phó bên phe Đô thống, trong lúc đó tao gặp Thái .” Tường giọng : “ tuyệt mức thì cũng không thể nhìn đẻ lâm khốn .”

Thạnh gật , hơi lơ nhìn khoảng sân rộng, hiểu thấy trống trải vô cùng. Chạng đổ xuống phủ lớn họ ráng đỏ tiêu điều, cả gian nhà như thể tắm máu tươi. Thức ăn cho miệng cũng chẳng còn dư vị, cậu ba cớ muốn dưỡng , nhanh chóng rời khỏi cha mình.

Bắp chân vẫn nhói, tuy nhiên hắn vẫn muốn tản bộ. Cậu đi dọc con , thoáng nhớ thời còn hái cửa mỗi độ hoàng hôn. Trống thu không kéo đêm xuống gót chân người đàn , phía xa xa có lính nhau thay ca, thanh âm nhộn từ từ lắng đọng bên tai, in hằn một nỗi cô hoang lòng hắn.

Bùi Thạnh trở về của mình. Nơi này từng giăng đèn rỡ năm suốt tháng giờ đây ảm đạm sắc. Sen vẫn hương, ấy thế mà hắn lại cảm giác đang lụi tàn. Cậu ba không gợn sóng, dường thấy cảnh tượng người thanh nữ rơi xuống từ vọng . màu hoa cải hòa cùng ánh đèn cầy như thể tinh tú trong đôi mắt hắn, đẹp và mông lung tựa giấc chiêm bao. Bùi nén tiếng thở dài, quay về nghỉ ngơi, cả không sao mắt. Hôm , chưa tảng sáng đã lên đường ra ô thành.

Xe dừng trước phủ Đinh, vừa xe đã thấy Hải Thiều, lập tiến đến , lại thấy người chỉ ậm ừ qua quýt. Hắn đoán trạng gã tử tốt, bèn luôn chuyện chính:

“ Xương có nhà không, nay có cần tìm ngài .”

“ tôi ra ngoài rồi, có chuyện anh cứ nói với tôi.”

Nghe người kia vậy, Thạnh không khách sáo, rảo bước theo cậu Đinh vào chái bên. Hải Thiều sai châm trà nước khách, nhanh :

“Anh đến đây có việc vậy?”

Thạnh cúi đầu, thanh ôn tồn, đạm:

“Chắc chú cũng biết . Cha tôi ngại đức thánh thượng sẽ nghe lời cáo trạng mà xử họ Bùi, vì thế muốn ngài Xương cản trở người kia.”

Hắn nói xong Đinh Hải Thiều mới ra nhà Bùi đang vướng vào rắc rối. Bữa trước hắn đã thuê truyền chuyện cưới xin nực cười Đình , thế mà cuối cùng lại bị lời đồn về dìm xuống, qua một đã chẳng tăm hơi. việc này hắn bội không thôi, chẳng mắt trước.

Đường đường là cậu ấm thế gia mà lúc phải cầu tình người khác, đoán chắc họ Bùi sắp nguy . Đinh Hải mắt cao hơn trời, không ưa gì mấy kẻ xưng đồng minh rốt dựa hơi cha hắn. Thế nghĩ rồi xẵng nói:

“Bác nhà đang đẩy cha lá ?”

rõ ràng là hỏi tu từ, Bùi Thạnh thấy kia không nể mặt hơi kinh ngạc, lập tức lời:

“Chúng , ngài Xương quyền cao chức , dăm câu trên triều sẽ không lung lay vị ngài ấy được.”

đối diện, Hải Thiều ngả người lên trường kỷ, ánh mắt thể đánh giá một gã khất. thấy cái nhìn soi thoáng chút của đối , vẻ mặt Bùi lạnh đi. Vốn dĩ bọn hắn coi bè thiết, không ngờ người kia lại dễ rẻ rúng hắn chỉ vì cơ lỡ . Hắn đến để chứ phải cầu xin , nếu chủ nhà tỏ ý đuổi khách hắn cần ở làm .

Nghĩ , Bùi Thạnh toan , lúc bất chợt tiếng ồm ồm hiền từ lên:

“Thạnh à?”

===

Diễn giải chương

Cạn tàu máng: ví việc cư xử tệ với đến chẳng còn chút nghĩa gì.