Lúc tỉnh đã là buổi sáng. Mặt trời lên mấy con , nắng đổ xuống cây sắc vàng gay gắt. ba hơi nhích người, chợt nghe có tiếng lạch cạch phát ra gần đó. Quờ một hồi, hắn chiếc vòng ngọc màu lục nhạt, thoáng đẫn.

Nàng đi rồi, lặng yên không tiếng động, chẳng hề để lời biệt. Có lẽ với , gặp gỡ chỉ duyên bèo trôi. Bùi Thạnh giơ lên toan đập vỡ chiếc vòng, thế cùng lại hạ xuống. vẫn luôn thế, chẳng nỡ phá hủy hắn từng trân . Cậu ba thở hơi dài, cất chiếc vòng đi rồi khệnh rời khỏi khu rừng.

Bởi chân đang bị thương nên đến trưa hắn về đến nội . đi qua họ Mạc thì thấy cửa nẻo kín, hỏi người quanh mới biết mấy ngày trước nhà bọn đã lên đi du , không rõ nào mới trở về. Bùi Thạnh đã đoán được nên không ngạc , người bỏ đi.

Dọc , hắn loáng thoáng thấy những tiếng rì rầm bàn tán, tuy đến lúc tờ ghi đỏ mới biết cái đích của lời đồn chính họ . Hắn mang theo trạng ngổn ngang mà trở về lớn, song vừa đến cổng đã nghe thấy thanh âm chửi mắng đầy phẫn của vị gia chủ. Trông hắn, Bùi Vịnh Tường liền :

“Mày còn dám về!” tức run người, giơ tay mặt đứa út: “ xuống!”

Bùi Thạnh lập tức quỳ xuống theo lời cha mình, không buồn mở miệng tình. Nhìn chịu hắn, Vịnh Tường lại điên tiết. Ông roi mây quất vào lưng hắn, gằn :

“Mạc Thiên Hương đâu?”

Hôm trước, đám thủ trở về nói rằng có Mạc Hương trốn , nghe tả Bùi Tường lập tức đoán ra được phạm chính là thằng con “ tử” ông ta. Bị chính con trai ngáng đường, chủ họ không tức điên lên mới lạ.

Nhìn khuôn mặt ám của của ông ta, Bùi Thạnh khẽ thở .

“Con không .” Cậu thật đáp, tuy nhiên hắn thừa hiểu sẽ tin.

“ kiếp! Mày đúng là đồ trời đánh!” Tường túi bụi vào lưng hắn, lên: “Không biết đã tạo nghiệp sinh ra đứa con như mày!”

ông ta nói, chợt thấy đỗi nực cười. Bắp hắn vì mà lại đớn, lưng hắn cũng bắt đầu rớm , ấy thế cậu cảm giác những vết kia như nước dội hắn tỉnh táo. Bùi ngước nhìn chủ họ Bùi, hơi cong miệng, giọng cất gay gắt hơn cả nắng hè:

“Cha đã tạo nghiệp gì, họ Bùi gì, bản thân cha không rõ sao?”

Roi mây dừng giữa không trung, Bùi Vịnh Tường kinh ngạc nhìn đứa con út của . Lúc , ở hải vào, hoảng :

“Nguy ông chủ ơi, con nghe nói có cáo trạng ông trên triều đường!”

Ánh chang dường khiến gia họ Bùi tai hoa mắt, ông ném roi mây sang một , sầm mặt :

“Là kẻ ?”

“Con… không rõ…”

“Đồ vô dụng!” Bùi Tường trợn mắt mắng: “Mau đi ngóng!”

Thằng ở vâng dạ chạy . Lúc này Bùi Tường chẳng còn tâm đi đánh mắng con . Ông hắn quỳ trước sân trở sảnh . giết được Mạc Thiên Hương, phát những chuyện khiến ông ngồi không yên. Sáng nay thì là bài vè buộc đích danh , bây thêm kẻ cáo trạng trên triều. Hai chuyện này hiện như thể thiên lôi tán cổ thụ, muốn một liều cháy nhà họ Bùi.

Vịnh nôn nóng gõ tay thành bàn, đợi thằng ở . Một lúc sau, tên người trở , tâu báo:

“… bẩm , là gã Trần , rể của ngài thống.”

Vừa dứt lời, nó thấy ông chủ sầm, bèn nơm nớp nép sang một bên. Phía trên , Tường rốt cũng để lộ một lo sợ. Tên con rể của lão chó săn Trương kia là trưởng sát vấn đề đất, cũng là người thượng. Y tiếng cáo trạng có số chứng nhất định, nhà thể vào đấy mà tội ông ta, từ đó đào lại những . chủ Bùi Vĩnh An chưa thảm án Mạc năm xưa, bởi thế muốn xuống tay diệt trừ họ Bùi.

đây, Bùi Vịnh Tường cần phải lập hành trước thứ trở nên tệ hơn. ta liếc qua đứa út đang quỳ trong sân, đó ra lệnh cho thằng ở cậu vào chái rồi gọi thầy thuốc chữa trị. qua , thuốc băng bó và đắp thuốc cho hắn cũng hết . còn tối hẳn mà đã mang lại cảm giác im nặng nề.

Tiếng sủa phía đằng từng hồi nhức nhối bên tai Bùi Vịnh Tường. Ông ta bực tức. Mang tiếng là gia chủ họ lớn có thể dễ dàng dẹp yên ồn , lúc kéo, lúc dùng lực bịt miệng, hiện giờ ta lại tận con chó nào sủa mình. Ngoài kia biết bao nhiêu nhà , bao chó , làm sao ông ta rảnh đi lùng từng con một cho . Bí bách, Vịnh Tường đổ chén đỏ trên bàn. loảng xoảng đám nhân giật bắn, quýt chạy vào dọn dẹp. Gia chủ họ Bùi chống lên dương, đánh mắt gian bên cạnh.

Bùi Vịnh Tường vẫn luôn nghĩ mình là một đứa khù khờ, tuy câu nói lúc nãy của ông dậy lên hoặc. Thạnh đã biết về bóng tối của nhà rồi?

Nghĩ theo hướng này, ông ta nhớ ra lần thằng mình đột loạn khắp phủ. ngẫm , hẳn hắn đã nắm rõ lâu. Tối gia chủ họ dùng riêng cậu ba, không vòng vo mà :

“Mày biết được gì?”

giả điếc, bộ điềm nhiên ăn , song thái độ của hắn khiến vị gia chủ họ Bùi khẳng định đoán .

“ tri tội, nhưng nếu đã , vậy mày cũng thoát khỏi .”

Nghe đây, Bùi thở một hơi dài, đũa hỏi :

“Cha muốn con ?”

“ mai tới nhà họ tình, ngài công đối bên phe Đô , đó tao cung gặp Thái hậu.” Bùi Tường : “ có tuyệt tình mức nào thì cũng thể nhà mẹ đẻ vào cảnh khốn cùng.”

Bùi , lơ đễnh nhìn ra khoảng rộng, chẳng sao trải vô cùng. Chạng vạng xuống phủ lớn Bùi màu ráng đỏ , cả gian nhà như thể tắm máu tươi. Thức ăn cho miệng cũng chẳng dư vị, ba lấy thương, chóng khỏi cha mình.

Bắp vẫn đau nhói, tuy nhiên vẫn muốn tản . ba đi dọc , nhớ nhung thời còn hăng hái cửa nẻo mỗi độ hoàng hôn. màn gót chân đàn ông, phía xa xa tiếng lính tráng giục nhau ca, thanh âm nhộn nhịp lắng tai, in hằn một nỗi cô đơn hoang hoải nơi cõi hắn.

Bùi Thạnh trở về nhà mình. Nơi đèn rực rỡ quanh năm suốt giờ đây ảm đạm vô sắc. Sen trong hồ vẫn ngát hương, mà hắn lại giác chúng lụi tàn. Cậu ba mặt gợn sóng, như thấy lại tượng người thanh rơi xuống từ lầu. Bộ màu hoa cải hòa cùng ánh đèn cầy như thể tinh tú đậu mắt hắn, đẽ và lung tựa giấc . Bùi nén tiếng thở dài, phòng ngơi, cả đêm không sao chợp . sau, trời tảng sáng hắn đường ra ngoại ô kinh thành.

Xe ngựa dừng trước phủ lớn họ Đinh, Bùi Thạnh vừa xuống xe đã thấy Đinh Thiều, lập tức đến chào hỏi, lại thấy chỉ ậm ừ quýt. đoán trạng Thế tử không tốt, vào luôn chính:

“ Xương không, nay tôi có chuyện cần tìm .”

“ tôi ra ngoài rồi, chuyện anh nói với tôi.”

người kia nói vậy, Bùi Thạnh cũng không khách sáo, rảo bước cậu ấm bên. Đinh Hải Thiều sai người châm rót mời khách, nhanh chóng vào đề:

“Anh Thạnh đến đây có vậy?”

Bùi Thạnh hơi cúi đầu, thanh âm tồn, điềm :

“Chắc chú cũng biết triều. Cha tôi e đức thánh thượng sẽ lời cáo trạng mà xét xử họ , muốn nhờ ngài Xương cản đám người .”

Hắn nói xong Đinh Thiều nhớ họ đang vướng vào rắc rối. Bữa hắn đã người lan truyền xin nực cười của Nguyễn Đình Hinh, thế mà về nhà họ Bùi dìm , qua một đã chẳng hơi. Vì mà hắn bội không thôi, nhìn Thạnh chẳng còn thuận mắt trước.

Đường đường gia lúc lại phải hạ mình cầu tình , đoán họ Bùi sắp khốn rồi. Đinh Thiều mắt cao hơn , ưa mấy tự xưng là minh nhưng rốt chỉ cha . Thế nghĩ giọng nói:

“Bác nhà đang muốn đẩy cha tôi làm chắn sao?”

rõ ràng câu tu từ, Bùi Thạnh thấy người kia không như thế thì hơi kinh ngạc, lập tức trả :

“ không dám, ngài Xương quyền cao chức trọng, dăm câu trên sẽ không lung lay địa vị ngài ấy .”

đối diện, Đinh Hải ngả người lên trường kỷ, ánh mắt như thể giá một gã hành khất. thấy cái nhìn săm soi và thoáng khinh thường của đối , Bùi Thạnh lạnh đi. Vốn dĩ bọn hắn coi như bạn bè thân thiết, không ngờ kia lại dễ dàng rẻ chỉ vì họ sa cơ lỡ vận. nhờ cậy chứ không xin thí, nếu chủ nhà đã tỏ ý khách thì hắn cũng chẳng cần ở lại làm .

Nghĩ vậy, Bùi đứng dậy, song lúc này chợt có ồm từ vang lên:

“Thạnh đến đấy ?”

===

giải tên chương

Cạn tàu ráo máng: ví xử tệ với nhau mức chẳng chút nghĩa gì.