Nghe giọng nói kia, Bùi Thạnh và Đinh Thiều ra cửa, lập thấy vị gia chủ họ từ trở về. ba họ Bùi thoáng lại, đứng chào:

“Mới sớm mà cháu đã làm phiền rồi.”

Vị chủ Đinh tỏ vẻ không hà, nhân lúc Bùi không chú mà quét mắt cảnh cáo đứa con. Hải chột cúi đầu, lui một bên nhường chỗ cha mình. Lão Xương chút , cười nói:

“Cháu đến đây hẳn hôm ?”

Bùi đáp vâng, phía Hải Thiểu liền thấy kia lên , quay mặt đi chỗ khác. Đinh nhìn động tác của hắn, chầm hỏi:

“Vậy lão Tường muốn nhờ ta gì?”

Bùi Thạnh đành lại cuộc nói chuyện với Thế tử. Văn Xương nghe xong, suy tư chút đáp lời:

“Ta hiểu rồi, ta sẽ hết ngăn chặn đám người phe Đô thống. nhiên lão Tường cũng cần tính sẵn lui cho mình. Ta e lần này họ Bùi gặp sóng gió.”

“Cháu hiểu, cháu nhắn cha.” Bùi dậy, lễ độ cúi cảm tạ: “Nhờ ngài ạ, xin .”

cho ngựa của rời phủ lớn, Đinh Xương mới lấy chiếc quạt tay đầu đứa con:

“Mày tỏ độ nó làm gì hả?”

“Con đang , không muốn nghe đó.” Đinh Hải Thiều không phục: “Mà cha giúp kia làm gì, chỉ tổ luỵ bản .”

Xương lắc đầu ngao , chẳng giảng cho hắn. Hiện tại họ mới chỉ lâm vào bị động, còn chưa ngã ngựa. Lúc mà rút củi đáy nồi thì quá ngu xuẩn, hoạ mai kia họ Bùi qua sóng gió, khôi phục thanh danh thì kiểu cũng sẽ gây dễ cho họ Đinh. Bởi thế nên ông nhận lời giúp đỡ, cùng lúc đó sát động tĩnh trên triều.

Phen này Minh ra tay ngột, đúng dân tình xôn xao tán nhà họ Bùi. Lão không tin mọi chuyện chỉ hợp, nhất là hai bài vè nghi . họ Mạc năm có người biết sự , thể nào truyền đi mấy vè đó, hẳn là có kẻ đứng sau thao túng dư luận.

Nghĩ đây, gia chủ họ bảo con ngoài, sau đó gọi mật , lệnh điều ngọn nguồn mấy bài vè. Đám mật thám nhận mệnh lệnh, lập tức rời đi. Đinh Văn tính toán đôi chút, thấy bày tung ra bài tẩy. thế, lão cũng không nên can sâu vào chuyện họ , lại lộ ra hở nào đó. Toan tính xong , họ Đinh đến trai phòng bút viết lá thư, ngoài đề tên .

Mấy năm nay thánh một cải cách, nhiên thần vẫn khéo giữ được cân. Song, nếu họ Bùi thì vấn đề ruộng sẽ nghiêng , không thể không .

Vị trí Đại học kia định phải vị cựu thần.

***

bồng bềnh trôi hè xanh biếc. Nắng lấp ló xuyên qua những cụm mây, rè xuống lớp ngói . cung Thanh Hiên, hậu ngồi trên , trầm lặng đọc sách. Bất , phía có tiếng cung nhân phá vỡ không gian mịch:

“Lệnh bà, ngài Huyện đến tìm ạ.”

Bùi mắt khỏi cuốn sách, lạnh phía sân. Tấm mành treo nơi cửa bớt ánh , từ trong trông ra chỉ thấy một lờ mờ. Thái hậu nhìn chén trà đã nguội, điềm :

“Sai ấm trà để Huyện công.”

Cung nữ trưởng hiểu ý lui . Một lúc , người ngoài mành , theo lệ quỳ :

“Bái kiến lệnh bà.”

Bùi Nguyệt Chiêu gật đáp lễ, đoạn sai người cho ngài Huyện công.

Nhiều không gặp, hai người đều thay, nhau như những kẻ xa lạ. Gia chủ Bùi khi mái tóc của Bùi Nguyệt , còn vị đánh giá dáng vẻ già nua của Bùi Tường. Không trong im ắng đến ngột , cho nhân trà chân bẩy. dè dặt ra men lam, sau lui đi.

Bùi Vịnh Tường uống ngụm , nhiên nhận :

“Xem chừng khẩu của người đã thay đổi .” Ông liếc cuốn bên bàn, trong ánh mắt mang theo vẻ mai: “ giờ lệnh bà lại thích đọc thơ ca dân gian ư?”

Trước , giới quyền không trọng tri thức bình dân. Bùi Nguyệt lên thư bác học, khi cũng cho chẳng cần hỏi những tư liệu truyền kia. Chính ý nghĩ ấy đã khiến cho tầm nhìn bà bị bó hẹp trong khuôn khổ, để rồi trong ba năm chính, chính sách của bà chưa bao giờ được dân ủng hộ.

Cùng có mục đích giống , nhưng Vĩnh lại thể thu phục được tin đông chúng, trong bảy năm bình ổn cuộc hành canh tân. Vị Thái có thể trông thấy viễn cảnh bản thân mong đang ra mắt, song điều đó chỉ khiến thêm bi ai.

Bùi Nguyệt Chiêu nhiều con đến lực: hữu, tri , đình, con cái, chí thân, song cục lại là thảm . , bà chẳng còn nhớ nổi nữ quân trên nào.

Khuôn mặt lạnh lùng như sương tuyết thấp thoáng vẻ , Thái hậu chậm rãi hồi đáp:

“Thói quen rồi cũng sẽ thay đổi.” Bùi Vịnh Tường nhíu , : “ gì có vĩnh trường tồn, dù cho quyền lực, địa vị .”

chủ họ biết người kia bóng gió đến vụ trạng, giọng trầm một tông:

“ trơ mắt tộc đổ sao?”

“Có những thứ không nên cố níu giữ.” Bùi nhạt : “Ta còn can thiệp triều chính . Hy vọng cậu biết xem xét , liên luỵ.”

Bà lời, Bùi Vịnh Tường lập tức đập bàn dậy, phẫn nộ gầm :

“Mẹ kiếp! Chị mới là kẻ cho họ đi đến nông nỗi , và đổ hết việc đầu tôi?”

Khuôn mặt đối diện vẫn luôn là dáng vẻ lạnh lùng khiến ta ghét. Bùi Vịnh Tường cười khan, ngồi phịch xuống bành, nói lên vừa mệt mỏi u uất:

“ tôi con chó và chị, này gánh tội thay người.”

Trước nay, cảm xúc Vịnh Tường đối với Bùi Nguyệt Chiêu vô cùng phức tạp, song phần nhiều vẫn hận và ghen tỵ. Chỉ nhau chưa đầy hai tuổi, thế từ chị gái kia hơn ta về mọi mặt.

người chỉ ngợi ca dung nhan hoa nhường nguyệt thẹn của nữ nhà họ Bùi không biết mới là thứ làm nên con người bà. Chiêu tài giỏi lại vọng, mười tuổi đầu quân cho thủ Phạm Chí Viễn, chỉ năm đã chứng tỏ , trở thành vị quân sư trọng vọng trong quân ngũ. Bùi bởi mà được lây.

Sau Phạm Chí Viễn đăng cơ làm hoàng đế, ngài đã ban và sắc phong Bùi Nguyệt Chiêu nữ Thượng thư đầu tiên lịch . một bước mây, trở thành gia lực ngập trời. nhiên, việc này nhiều phản đối gắt gao, người phản dữ lại là Thái tử Phạm Khải. khi mâu thuẫn lên đến đỉnh , nhà vua ngột băng . tử lên ngôi, lấy hiệu Hoà Đức, tôn đế Thái tổ, sau chiếu đổi một loạt chính sách vua cha, thời cấm cản nữ giới chân vào triều đường.

Đến nước này, họ Bùi cho rằng tốt nhất nên thuận nhà vua. Ban đầu Bùi Chiêu phản đối, qua một thời lại thuận theo. khi bà trao tước vị cho cha mình rồi rút khỏi trường, nhà vua đột muốn lập làm phi. Đêm đó Bùi Nguyệt Chiêu và cha ngồi bàn trong trai phòng, Bùi Tường đi qua, tình thấy ta nhớ đời:

“Giá là con phải nhóc Vịnh Tường vô dụng kia.”

Lời của người cha như con dao nhọn đâm vào lòng Bùi Vịnh , để lại nơi đó lỗ chẳng thể đầy. Bùi Nguyệt Chiêu là trăng rực nơi , còn ta vĩnh viễn chỉ cái bóng của chị mình. Đôi Bùi Vịnh Tường nghĩ nếu hai người bọn có thể hoán đổi Chiêu không phải từ bỏ quan trường, và đời ông cũng đi đến bước đường này.

Đợi một lâu thấy người đối diện đáp lại, gia Bùi tay, tối vị Thái hậu.

“Vốn dĩ giữa chúng chẳng hề cái máu ruột , tuy nhiên vẫn nghĩ rằng chị sẽ bỏ mặc họ Bùi.” Ông cười gằn, nếp nhăn nheo lại dữ tợn vừa sở: “ bà lòng dạ sắt đá đến này, mạo phạm , xin phép cáo lui.”

Nói đoạn, ông đứng dậy, không hề chừ mà cất bước . nguội , tâm cũng lạnh . Bùi Nguyệt nghe tiếng bước chân xa , mở cuốn sách dang dở ra . mắt xuống dòng chữ trên trang , bà khẽ thở một hơi .

gà lại tẩm xương gà,

Máu người đem xương ta thế nào. (1)

“Người đâu.” Cung nhân tiếng lập tức vào nhận mệnh, sau đó kinh ngạc khi nghe vị Thái hơi lặng tiếng suốt nhiều nói một động trời:

“Sửa soạn cho , đi gặp Vĩnh .”

===

Diễn giải tên chương

Máu gà lại tẩm : Anh em một nhà hiềm khích, đánh đổ .

Chú

(1) Ca dao ca.