Khuê, cái dường đã bị trong ức của Hinh một gian . Mãi cho ngày thảm án họ Mạc, nàng mới chợt rằng mình từng danh người gái ấy.

Năm Hinh tất bật chong đọc chuẩn cho kỳ khoa cử sắp tới thì hay tin hoàng tử ba đính ước Quận chúa Quỳnh Khuê. Hỏi ra mới biết còn trong quân ngũ, Thanh phi Mạc phu từng có con , con thì sẽ kết làm thông . tuy Thanh đã sớm đời, song phu nhân vẫn nhớ đến ước hẹn năm , khi con gái đến kê thì nhờ chồng dâng lên xin hoàng hôn, chờ vài năm nữa khi Quận chúa trưởng thành sẽ gả cho cậu hoàng. Vua Hòa Đức mặt Mạc Quốc công năm trấn giữ biên ải, là một trung thần nhường bèn đồng chuẩn tấu, mặc cho ở bên ngăn.

Mối hôn này chốc đã gió chiều. Trước trong có nhiều người coi trọng hoàng vì chàng có nhà đẻ chống lưng. nhiên nếu sự hôn với Quận Quỳnh Khuê thì có được thuẫn từ Quốc công, ứng cử viên đáng gờm cho Thái tử. Thời gian đó tuy Hinh bận hành nhưng động thái , biết được đây là một cơ hội tốt gây dựng thế lực. ngài đứng trung lập trên triều nên Hinh không thể công khai nàng với hoàng tử, vì thế bọn họ chỉ có thể bí gặp mặt ở vài địa điểm thể.

Hôm ấy một ngày nắng đẹp, đến lầu hai thường lui , chợt thấy vị hoàng tử đứng ngoài ban công. Tòa lầu này nằm trên một quả đồi nhỏ, từ trên cao nhìn có chiêm ngưỡng toàn bộ kinh kỳ phồn . Nghe tiếng bước , Khải Minh quay , thấy Hinh liền mỉm cười. cười của trong veo sẽ như bầu trời sau cơn , chẳng với vị hoàng tử lên cung đình rẫy mưu toan, tranh .

“Bái cậu .” Hinh theo lệ: “Dạo này thế nào rồi?”

“Lúc ở riêng cứ tên đi.” Khải Minh nhẹ nói: “Ta ổn, cậu sao, ôn luyện không?”

“ mệt, hơi .” xong, thắn vào : “ biết đến hôn .”

Hoàng tử trẻ thế liền ngượng ngùng. Thấy , thiếu tò hỏi:

“Ngài gặp Quận ?”

Người đối diện đầu, tai lại đỏ hơn một chút.

“Quận bao nhiêu tuổi ạ?”

Vị hoàng tử im rồi :

“Mười hai.”

“Còn ư?” Hinh nhiên: “Như bao giờ ngài mới cưới được người ta?”

“Cậu thế nhỉ?”

mặt Khải đỏ ửng vì quẫn bách, thiếu nữ cảm thấy hơi buồn cười. Nàng kìm lại ý muốn trêu chọc người kia, cố giữ độ đứng mà hỏi :

“Vậy Quận chúa là người thế ạ?”

“ nhiều vậy?” làu bàu: “Ta nghe còn cậu là người có hôn ước Quỳnh kia đấy.”

“ ngài thế, không gánh tội cướp vị thê của chủ nhân đâu!” Hinh dở thanh : “ chỉ tò kiểu thể khiến bối rối nhường này .”

Khải Minh thế bình tĩnh lại. Chàng đưa kinh phía xa, chậm cất lời:

“Người rực rỡ như gấm .”

Thiếu nhiên quay sang, chỉ đôi tử trẻ lánh ngàn vì tinh :

“Lần đầu tiên ta Khuê là khi tập ngựa bắn . Cây trông khá , mà em ấy vẫn vàng , bắn một mũi ngay hồng tâm. Ta nhớ rất rõ cảm của ấy lúc đó, nét thất vọng đi kèm tâm. lấy thử lại lần , này mũi tên trúng ngay tâm. Lúc khóe em ấy lên đầy kiêu hãnh. Khoảnh khắc thấy nụ cười kia ta đã nghĩ nắng hè hình như cũng chỉ rạng rỡ đến thế mà thôi.”

Hinh nhớ năm nàng đã thán quả nhiên là người tình trong Tây , đùa rằng ngờ Khải Minh lại thích kiểu người như . Thuở đó thực không dung ra thế nào rỡ , mãi cho đến ngày gặp ả đào kia nàng vỡ lẽ.

Trên đời quả thực có người sáng như vậy.

Thị lang bùi rời khỏi dòng kí ức ban xưa, từ trả lời câu của ả đào:

“ , nhưng đó cũng chỉ là quá khứ. nghĩ bệ hạ còn nghĩa với người xưa sao?”

“Không thử thì làm sao biết được?”

biết đối diện lấy đâu ra tin đó, khẽ lắc đầu:

“Kế hoạch cô quá cảm tính.” Nàng xét không chút : “ còn nhiều lỗ hổng.”

Cầm bị người kia thẳng thừng không tức giận. đào người phía trước, tinh quái Thị lang:

“ , tôi đã có ngài mà.” cười ngọt như thể hoa lựu nở rộ ngày , nét cười còn có mấy phần trêu : “Ngài Hinh nhất định sẽ không bỏ tôi đâu.”

Hinh thầm than người trước mặt nàng đây lật mặt nhanh hơn , mới lúc trước kề dao lên nàng mà giờ thể chuyện thể hai tri lâu năm. Tuy nhiên, ra nàng hề ghét những như thế.

lang tay vén ra sau tai, tĩnh suy xét toàn bộ cuộc trao đổi của hai người, cất tiếng:

“Cô muốn lật đổ họ Bùi, vậy tiếp cận gì?”

hơi mày, ý nhìn :

“Họ Đinh có can ư?” Hinh nhíu : “Nhưng năm đó hai nhà Đinh, Mạc dường như khá thân …” Nàng nhìn nét cười u ám trên mặt người diện, chợt ra: “...phản bội?”

nhếch , không giấu khí:

“So với việc lật đổ họ Bùi, tôi muốn phanh thây lão họ Đinh kia hơn.” kìm xung động cuồn cuộn lòng, trầm giọng nói: “Nhưng con cáo già xảo , manh mối từ lão khó hơn lên trời.”

“Thế nên cô cận Đinh Hải Thiều, đó lên hoạch vào nhà , từ đó có được tin nội bộ.” Hinh không khó liên kết thứ, làm này cách Lương đang hiện. “Cũng sẽ Đinh Xương nhỉ?”

“Đó đúng ý định ban đầu tôi, tuy nhiên hình hiện tại thì được rồi.” Thị nói đầy ý vị: “ nhiều bí mật của , vậy nên ngài sẽ để tôi vuột tầm tay.”

Hinh im lặng chút, sau đó bật cười rất .

“ đoán sai rồi, tôi là kiểu dùng người thì nghi, nghi không dùng.” Nàng : “Tôi không giờ hạn chế tự do của những người bên cạnh tôi.”

Nghe vậy, Cầm dường như có điều lự. Thị nhìn khuôn luôn luôn người kia, chợt nói:

“ quan dựa trên lòng là thứ dễ vỡ .” Tay ả hơi xiết góc áo: “Nếu người bên cạnh ngài phản bội lại thì sao?”

“Vậy chỉ thể trách không có mắt nhìn người.” đáp , giọng điệu thản và giá, trong cái lạnh đọng chút hoài xa vời: “Sau thì bắt kẻ ấy tội.”

Cầm không nghe ra dư vị trong lời người kia, đang chuyện gì cực hệ trọng. Một lúc sau thị , đột nhiên hỏi:

“Ngài Hinh, ngài không gia đình là vì phận rắc rối này ?”

Hinh mơ hồ đoán được đó, thế không đáp. Cầm biết người sẽ ứng vậy, nghiêng tiến tới sát . khi khuôn mặt hai người còn nhau hơn gang tay, thị phát hiện nhịp thở đối diện thoáng ngừng lại, khóe miệng cong lên.

“Tôi biết thật của ngài rồi,” Giọng bùa chú quanh . hơi nhíu mày, định đi người vươn tay vào một gò má, mời nửa cưỡng mắt : “bí mật như vậy, mà nói, đáng ngài phải mọi cách giữ tôi lại bên mình chứ?”

ánh nhìn săm soi của ả , mặt Thị lang vẫn điềm tĩnh. Cầm thấy người kia mực im lặng, gan đôi chút. Thị nhẹ nhàng đẩy Hinh , thay phương lại không phản kháng. Việc dự đoán của Cầm, song thị chẳng hề . nữ cúi người, không chút do dự hôn lên vành nàng, sau dịch xuống . Lần không son cổ áo kia mà tiếp đặt môi lên xương . Trong gian yên ắng, dưới ánh nến mờ , Cầm , cùng cũng thấy khuôn mặt Hinh xao động. Nàng mày rất nhẹ, sau đó thở dài.

“ ta đều biết không thể lại lầu Tứ Bình .” Ánh mắt ả đào sắc sảo như loài đi đêm: “Vậy ngài khoăn điều gì?”

Lần này thị rốt cuộc cũng thấy người cất , giọng bất đắc dĩ:

“Cô đúng là cái gì cũng dám làm.”

Ả nghe thế cười.

“Dù gì cũng rồi, làm sao đâu.” Thị híp , xoà nói: “Con với nhau cả .”

liếc qua khuôn vô tư của thị, sau đó ngồi dậy. đào động bất , vừa suýt chút tim nàng nhảy vọt ra . lang thật làm chuyện thân mật với người , đó cũng là vụ hoạch nàng, hơn khi ấy còn chưa lòng với người ta, vì có đụng chạm cũng chẳng cảm thấy gì. nhiên hiện tại mọi thứ đều đã thay đổi.

đưa tay vuốt nhẹ sống mũi, ảo não nghĩ nàng quả để tình cảm lấn át lý trí mất rồi. Cầm nói , không nắm nhiều tin then mà là nhân chứng duy nhất trong vụ án năm , cách tốt nhất để soát chính lại bên mình.

“Cầm, Đinh Hải .” Nàng : “Từ cô sẽ phủ ở với .”

Người diện chống hai tay lên má, ngụ ngài cứ nói , tôi đang nè.

“ ta thay đổi giao , cho đến khi trả thù xong, cô sẽ ở lại phủ Đình cách của , đồng phải nói ý định của với tôi.” Đôi mắt màu đá diệu thẳng đào: “Tôi là người thiết lập thế trận.”

nghiêm túc suy nghĩ một chút, sau đó hồi :

“Được thôi, tuy nhiên có một đề.” Thị nói: “Thay “phu ” “vợ lẽ” đi, cưới một đào nên làm giản dị một chút, tránh thu sự chú cần .”

“Không, tôi muốn tất cả mọi người bàn tán về hôn lễ .” Hinh cong : “Phải khoa đến nỗi đô phu Thị lang Đình Hinh là một đào.”

thoáng ngạc nhiên, song ngay lập tức hiểu ra định người .

“Ngài tính sẽ hành động thành hôn.” cười khúc khích: “Đáo thật.”

Hinh không phủ nhận ả , chỉ tiếp:

“Mai tôi giao cho cô tin. Ai hỏi thì cứ nói nó “tín tình”, nhưng đừng tiết lộ tên tôi. Muộn nhất sau tuần tôi sẽ đến lầu Bình cô để kĩ hơn về chuyện hôn lễ.”

Nàng nhìn bầu trời tối đen ngoài song .

“Trong gian đấy cô cứ án . Trước tiên chúng ta phải cho Nguyệt Lương.”

Gà gáy giữa canh , hiệu thời khắc chuyển giao đêm ngày. nhẹ thổi, mây vây ánh .

Đêm ả ở lại trong phủ Nguyễn .

===



lậu canh tàn: Giờ khắc , đêm dần sáng.

(Khắc: một phần thì giờ trong một giờ, được biểu bằng nét để

chia độ ở hồ; lậu: Giờ khắc qua đi theo từng nước trong nhỏ xuống; Canh: Khoảng thời gian bằng một phần của đêm, trước dùng làm đơn tính thời gian ta thay phiên nhau canh gác.)