Sáng hôm sau, vú Sen đến đánh thức Cầm, nói rằng Hinh đã vào chầu từ , dò gia nhân đưa lầu Bình. Trước khi đi, lão Vinh quản gia gửi thị một vật gấm cẩn thận. nhìn qua liền đó là một cây đàn .

“ chủ nói đây là vật ước hai người.”

đào mỉm cười nhận lấy đàn rồi lên xe lầu . nơi, người trong lầu ai nấy Cầm như thể là hoa đã chậu, có mấy ả đào hóng chuyện còn lân đến hỏi về trong bọc gấm. Cầm một thoát được đám kia, nhanh chóng trở căn bé nhỏ mình. Thị bọc , phát hiện đây là đàn Hinh thì thoáng ngạc . Không ngờ ấy gắm thứ này ở làm “ vật”, tuỳ hứng quá rồi.

Cầm ngả người lên giường, thấy mí mắt nặng trĩu. Hôm thanh nữ đã trải cả một đêm dài, việc bị giết giao vị quan lớn, chuyện nào cũng khiến tâm thị rời. Hai người bạc đến gần mới , thế nên hiện tại thị vẫn chợp mắt thêm . nghĩ chóng vào mộng mị, không ngờ lúc mở dậy đã chập tối.

Trăng dần nhú núi mờ, phố giăng đốt đuốc, bắt đầu cuộc sống nhịp về đêm. mơ màng, nhìn ra cửa , nhận ra mình đã ngủ gần nửa . Thị định trở dậy, chợt thấy lên giọng nói của Linh Lan:

“Cầm ơi, ở không?”

“Tớ , cậu vào đi.”

Linh , chợt cô bạn đang ngồi trên giường, khuôn mặt vừa còn ngẩn . hoa kín , đặt lá thư trên chiếc bàn rồi bước về phía kia, rất tự nhiên ngồi xuống mép giường ả đào.

“Hôm qua cậu dính mưa, không sao ?” Cầm hỏi.

“Không sao, lúc về tớ làm ấm người liền.”

Ả đào sờ trán người , thấy không có dấu hiệu bị cảm lạnh liền thở . Linh Lan hơi nghiêng người dựa vai thị, giọng cũng nghiêm hẳn:

“Cầm, tối qua rốt ra gì? đi cả đêm về làm , suýt chút còn tưởng cậu gặp bất trắc.”

“Tớ gặp rắc rối, tuy nhiên xong rồi.” Cầm xoa cô nàng: “Nhờ cậu cả đấy.”

Linh Lan nghe thế im , đó chợt ngồi đùi đào, thì thầm bên thị:

“, hôm sinh nhật tớ cậu đi dự tiệc, cảm ơn thì cho tớ đi.”

Khuôn người gần , nàng hoa vòng qua cổ phương, ngọt mỉm . đắc dĩ nhìn cô nàng, nhấc tay tháo và quây thường ngoài của Linh Lan, giọng mới tỉnh thức mang nét lả lơi:

“Khoá chưa?”

“Khoá kín .”

Nàng hoa khôi rồi nhẹ đẩy thị xuống. Phía khung cửa, trăng lấp ló trên lựu đỏ rực như lửa lúc tàn, sương đêm những cành hoa chuông rung rinh trong gió.

Trong cái hội trọng luân này, có những người tìm đến đơn giản chỉ vì khao khát hơi từ “ ”. Linh Lan và không ngoại lệ. Có rất nhiều từ để miêu tả mối hệ giữa hai nàng, nhiên tựu chung lại vẫn thể tóm gọn bằng chữ “”. Cả hai đều hiểu rõ, nguyên tắc để làm bạn không qua giới.

Váy bộn trên giường, rơi xuống sàn nhà thoáng bụi gỗ, tuy nhiên ai có định nhặt chúng . Cầm kéo chăn đắp lên rúc vào người thiu ngủ, chống tay nằm một , đưa lẳng nhìn đầy sao . trai thị là một người am tường thơ ca hoạ, sao mà cảnh sinh tình mà tác bài. Ả đào màng lại câu thơ ngẫu hứng của , đọc :

“Ta bà Trăng vì sao

ta say ngất rượu ?

ông Tơ vì sao xe

Cho ta váng cuộc chơi vơi?”

Hồi đó Cầm lường được rằng trai rốt cùng một loại . của ấy đứa sự , không mảy may nhận phần tình nặng chàng. Nhưng thật , cho dù hiện thì thị chẳng làm gì, cả chỉ bởi hai ...

“ .” Cầm một , chợt nhớ . từ giống như gông giam giữ họ trong một cái của trách nhiệm và luân lý, đến nỗi chẳng thể cầu chút hạnh lứa đôi.

mắt ả đào chuyển đàn tranh giá góc phòng, trong tâm bỗng hiện lên dáng người lúc bị thị đẩy . Khuôn nàng dưới ánh nến hệt một giấc chiêm bao tuyệt đẹp, dễ khiến người man không muốn thức dậy. nhan của Hinh không sa cá lặn, khí chất tĩnh tại mạn cốt nàng lại thực sự rung động lòng người. đến , khẽ . lẽ “lòng người” ở đây chỉ là cõi thị .

“Cậu .”

Thanh vang trong khiến Cầm giật thót. , thấy Linh Lan đang chú mình.

“ chưa ngủ ?” Ả đào ngạc hỏi.

“Còn phải bị đánh thức?” hoa cười : “Kẻ lén thơ trong đêm.”

“ này, lén đọc ?” Cầm búng nhẹ lên trán cô nàng: “Với nhé, tớ còn tư nào chứ đừng nói đến yêu.”

“ ngoan thì nên nói dối .” Linh Lan nhổm lấy tấm trên giường mặc vào, sau đó đánh mắt về cây đàn: “Của tên ?”

“Không.” nhận ngay tức khắc.

Linh Lan hơi ngạc nhiên, sau đó :

“May .”

“ chứ, có mỗi cây đàn thôi mà.”

“Đừng tớ cậu không ra ?” Nàng hoa cảm mặt bạn mình lúc này khá khôi hài: “Vừa nãy cậu nhìn đuối lắm đấy, đến nỗi thể nghe tim cậu thình …”

nói hết , thiếu nữ bị kia vội vã miệng. Đôi mắt nâu ánh hiện lên nét hoảng loạn hoi, Cầm mày:

“ nói nữa!”

gỡ tay nàng ra, mắt hơi híp lại:

“Trúng đen ?”

nghe thì nhẹ một dài, đưa hai tay lên ôm mặt, sau một lúc mới chậm rãi tỉ :

“Lan nè, chữ “” nặng , tớ không gánh nổi.”

vỗ lưng , khuôn mặt thoạt ngô lại ánh lên nét thấu không khớp với :

“, đám ả chúng ta gánh nổi.” Cô nàng nhẹ giọng : “Tuy mệnh danh là hoa kinh kỳ, nhưng nhiều người thì tớ cũng chỉ là một “ ”. tư cách làm người có, gì tư cách ?”

“Thói đời bẽo, chúng phải gắng gượng tiếp thôi.” Cầm để kia dựa vào , chút rồi từ tốn : “Tớ sắp khỏi đây.”

Linh Lan kinh ngạc chớp mắt, mãi lúc sau mới :

“Cậu tính đi đâu? định trở lại ?”

“Đi vợ .” Cầm thấy người ngồi phắt dậy thì bật : “Tớ vẫn ở đô , rỗi ghé thăm cậu.”

“Làm ai?” Nàng hoa vẫn : “Đinh Hải Thiều?”

“Đoán sai rồi.” Ả đào cười trêu.

“Vậy thì là ?” Linh thấy tầm mắt bạn hướng về phía cây đàn, rốt vỡ . “Chủ của nó?”

Thấy ả gật , reo lên, khích lắc :

“Tốt quá ! thế chẳng phải đúng ý cậu sao?”

Cầm nghe vậy chỉ cười trừ. Thị không thích với cô nàng chỉ một bản giao ích. Bọn đều gồng gánh những riêng mình, vì thế “” là một thứ gì đó đỗi xa , cũng quá nặng .

Lan không phát hiện tư kín của thị, ngẩng mặt nhìn nhà mà than thở:

“Ôi, làm cũng ai đó.”

“ thì đi.”

“Không tìm được .” hoa khôi dài: “Tiêu chuẩn tớ .”

“ tịch.” Cầm cười : “Thế cậu là mà khó tìm đối đến vậy?”

“Đoan trang, thanh lịch, có lẽ kiểu tiểu thư khuê các điển hình.” Linh Lan thản nhiên nói: “ phải bạo giường.”

“ cái cô này! thì ai hầu nổi cô!” Cầm trêu, chợt nghĩ đến gì, vô thức : “Cơ mà người đó coi kiểu đoan trang nhỉ...?”

“ đó? cái người sắp lấy cậu?” Lan ngạc: “Con gái á?”

“Không.” Cầm nói chớp . bí mật về phận thật của .

“ cậu còn trang.” Nàng khôi dẩu môi: “Ai lại đoan trang để chỉ đàn ông chứ.”

“, đừng mà như thế.” phản : “ không miệng bạn kia của tớ thừa sức hai từ “đoan ”, “thanh lịch” nhé.”

Linh Lan ngớ một chút, sau đó chợt nhớ :

“, anh .” nàng vỗ : “ ấy lâu làm tớ quên .”

Nghe bạn nói, đưa tay lên thầm tính ngày, phát người đó mới vậy mà đã đi ngót ba trăng. đào thở dài, biết kịp để tiễn lên kiệu hoa .

Đang mải mê nghĩ, thấy Linh Lan hô lên một tiếng.

“ thế?” Thị .

“Vậy chuyện với Đinh Hải cậu ?”

“Còn sao , bỏ đi thôi.” thản nhiên nói: “Chắc cũng chẳng rẻ như .”

im lặng một chút, sau chỉ về phía bàn đặt cây nhỏ:

“Hắn lại mới gửi cho , vào tớ để trên bàn ấy.”

Cầm nghe thế với lấy chiếc áo ngoài vào rồi lọ trở thắp nến. thư trên có dấu ấn nhà họ , lấy dao rọc lớp giấy ngoài, sau đó mở lá thư ra đọc. Đến mấy dòng cuối, vẻ mặt thị thoáng hiện lên nét giễu cợt. nữ nhạt đốt lá thư trên nến. Lá bốc cháy thành một nhúm lửa tro tàn. Đôi nâu đỏ nhìn tàn lửa lả tả xuống gỗ , bình .

tử, chậm chân mất .

===

Diễn giải tên

Đệm gối : Đêm nằm trăn , , không .