Ả đào , cuộc nói cũng chìm thinh . đã mặt có manh mối nào đó về thảm án họ Mạc, song khi nghe đến đây vẫn hít một hơi thật . Chuyện dường quá tưởng nàng. Một vụ án tưởng chừng đã vùi chôn vào vãng, nay hiện nhân chứng duy . đây không phải quà trời thì cũng là cơ duyên dẫn . Nếu muốn án, nàng đối không thể người này.

Cầm không tính toán . Sau một hồi im , thị cất giọng :

“ con của một tướng sĩ dưới trướng Mạc Quốc công, cũng thị theo hầu Quận chúa Quỳnh Khuê. Vì là con võ tôi được luyện nhỏ, thường Quận chúa vùng biên ải. Quận chúa tài dụng binh của ngài công thừa hưởng khả năng từ , vì theo người tôi cũng học được nhiều điều.”

đây, thị hơi lại, như đang chiêm nghiệm về thuở xa xưa:

“Tôi nghĩ mình sẽ mãi hầu Quận chúa, ai ngờ bất hạnh đột giáng trang của ngài Quốc công. Hôm đức vua ghé thăm viên, tuy nhiên Quận bị ốm nặng không thể tham dự , cử tôi ngóng tình hình. Tôi lẻn vào thấy thượng uống ly rượu liền ngã . đó hiện trường rất loạn, có một già đứng lên tố cáo công mưu , sau đó ban bố lệnh vây kín toàn trang viên áp về kinh đô. Tôi lập tức về nói Quận chúa, giục trốn. Người tôi túi đồ, nói , tối người sẽ bí mật trốn ra.”

Đến đây, giọng Cầm thoáng nên rẩy. Thị bình tĩnh mà kể tiếp:

“ ấy không , mực làm theo lời , nhiên ngờ ấy gian nhà của Quận cháy rụi. Sau đó viên ra một cuộc chém , tận mắt chứng kiến cảnh cha tôi bị binh lính triều đình chém đầu, gần đã phát . khi định lao ra chợt nhớ đến đồ Quận chúa phó thác cho , cố nuốt chạy đi .”

“Dọc con ngựa kiệt mà chết, vì thế tôi chỉ có thể tiếp cuốc bộ kinh đô. Đến nơi tôi ngã quỵ ngõ Tá Túc, sau đó may mà được gia đình tốt cưu mang. Lúc tôi mở túi đồ thì thấy trong đó chỉ có một dao găm và sổ. Quyển ghi chép mối hệ các thế gia năm ấy phe phái đình. Ban đầu tôi không hiểu gì, biết là thứ rất quan trọng. ở kinh năm, biết chuyện về gia thì tôi mới đầu hiểu ra toàn cảnh thảm án năm . Ấy khi bắt đầu lên kế hoạch trả .”

mắt tựa ráng chiều xuống miền quá khứ hoang tàn. Thị giống như chiến binh kiên cường vung thanh đao mẻ cho phía là ngàn quân thù.

“Tôi lại cho người khuất.” hít một hơi, nói sắc lưỡi gươm: “ đến bây giờ cũng vì đó.”

chú nhìn người con gái, sau đó rãi :

“Cô sẵn sàng đánh đổi mọi thứ nó ?”

“Đúng thế.”

Nhận đáp án , nàng mắt, khàng thán:

“Không chúng lại là cùng một loại người.”

“Loại người cơ?”

Cầm hồ nhìn người kia, chỉ thấy nàng bình thản nở nụ cười nhạt :

“ người mình gánh suốt cuộc đời,” lang ngẩng lên nhìn ả đào: “đến chết không rũ bỏ.”

Khoảnh mắt chạm mắt, Cầm chợt thấu suốt . Nụ cười dưới nắng chiều hôm đọng lại trong tim thị một dịu dàng lẻ loi. cô đẹp bao người ấy hóa chính tấm phản chiếu bản thân thị. Bởi vì mang gánh thể san sẻ nên cả hai đều tạo ra chiếc mặt nạ che lấp nó. Với Hinh là đạm, còn với lại là sự giả dối.

ngày ả đào vẫn luôn với Thị bằng những nửa thật nửa giả. Vì sợ nên dám sơ . Vì đa nghi luôn lời . Chẳng ngờ rằng, người kia dường hề bận tâm sự dối, đa của thị, vẫn bình đến trao cái đầy cảm thông.

“Cả đời danh phận …” Cầm đáu nhìn nàng: “Sống vậy mỏi không?”

Đáp lại , Hinh khẽ cong môi:

“Ta rồi.”

Nàng ngừng một , sau đó bật :

“Với lại từ nay, biết được tính thật của ta…”

“Đều bị ngài diệt khẩu?”

“Không,” Hinh mềm một , hô cũng đột nhiên thay đổi: “ người tôi.”

Gian phòng tĩnh mịch, ánh đèn cầy lòe mặt Thị lang quầng sáng nhạt. Đôi mắt như tấm gương phản chiếu bóng hình người đối diện. Ả đào nghiền ý trong lời kia, cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện.

“ phải ngay giăng tấm chờ tôi bước vào rồi không?”

Cầm cất đều, thanh âm không rõ vui buồn:

“Ngài cố tình động hết trong đi truy sát , biết rằng một kẻ như tôi không ngồi im chờ . Sau đó ngài lại của ngài nói ra nhân tôi bị giết hòng đến đường cùng, tôi phải cách phản kháng. Ngài ra tương kế tựu kế, vào trong phủ để hiếp ngài, vì thế không khóa cửa phòng.”

Thanh nữ nhìn nét cười tĩnh trên mặt tú của người , khẽ dài:

“Cuối cùng, ngài gặp bằng dáng này trói tôi trong tấm lưới của ngài. Càng biết nhiều bí mật, tôi sẽ càng có thêm nhiều mối ràng buộc.”

“Cô đã hiểu rõ như thế…” Hinh vươn tay, hệt như chiều , cất chất giọng trăng thanh : “... vậy có tình nguyện bên cạnh tôi không?”

Cầm nhìn đôi tay thanh , cùng nhẹ nắm lấy. Những tay nàng còn lạnh hơn cả người dầm mưa, song lúc này ả đào chỉ này êm dịu.

“Ngài không cho .” siết chặt tay kia, cười: “ kết quả hiện tại vẫn tốt cho , nhỉ?”

Bàn tay ả đào không mềm những tiểu thư nhà anh mà đầy những vết chai sạn, chính cái sự thô ráp đó lại khiến cảm thấy . Nàng không quan tâm người này nhiêu mật, giả . Chỉ cần đồng ý nắm lấy tay nàng, vậy thì không đến những thị kín.

“Vậy lại giao kèo đi.” Hinh buông tay người kia, khẽ mỉm cười: “ đưa thông của mình , tôi cô báo thù.”

“Nếu có trả được thù, vậy có bảo tôi cả cuộc đời mình cho ngài tôi bằng lòng.”

Nghe thị nói, đáy mắt Hinh khẽ nổi lên tia dao động, nàng chút, cùng điềm đáp:

“Đời lắm, nên tôi đâu.”

Giọng nàng tản mạn nét hiu một kẻ độc hành, thoáng khiến Cầm nhớ tới những anh thị thường :

“Bãi cát dài, bãi cát dài

Đi một như lùi bước…” (1)

như anh học trò lê bãi cát vô , người này lên vai một danh phận khác, chẳng quản ngại mà bước tiếp đường mịt mù. Hinh không thể sống tiêu diêu tự , cũng mong có người san , bởi lẽ cô đơn chính là vỏ bọc nghiệt ngã của nàng.

kìm lại não nề trong lòng, chuyển chuyển chủ đề:

“ theo ngài ?” hỏi. “Bài vè tôi nhất định đã khiến phía Bùi nghi Thiên Hương, hiện tại có chúng nên giải quyết chuyện trước không?”

“Trước hãy nói rõ kế cô đi.” Hinh đáp. “Tùy tôi sẽ suy xét phương hướng theo.”

“ đầu tôi muốn sự hiện của Mạc Hương nên cảnh người chết trở báo thù. Bùi nhiều đai cải? Chẳng phải năm bọn chúng đạp mồ mả họ Mạc, chiếm lấy phần không thuộc về mình ? Để làm sụp đổ tộc không hề đơn giản, nhất là khi tộc ấy lại là đẻ Thái hậu. Tuy nhiên sau biến cố con tương tàn thì họ trở Thái , cũng vì thế bà ta ép rời khỏi quan trường. đây họ phải nương nhờ nhà họ Đinh, chứng vị thế của không hề vững vàng cái bên ngoài…”

Cầm nói liền hắt hơi một cái. này mới nhận thị dính mưa, dậy cho thị một bộ khác. Ả đào nhận lấy bộ đồ, đi sau rèm thay, đồng thời tiếp tục kể dở:

“Tôi một thường dân, nhiên không đủ sức đối chọi thế , tuy nhiên tôi có thể mượn gió măng, dùng mạnh của tin đồn để dẫn triều đình cuộc điều tra. Đầu tiên là gợi lại cho mọi người thảm án năm , tuy phải nhấn mạnh đến việc Mạc hàm . Năm đó họ là trực tra án, như vậy sẽ sự nghi dân chúng về thực hư . Một khi dư luận về phía họ , sẽ tiếp tục vạch trần việc bọn đoạt tài của họ Mạc.”

Thị hơi ngừng, song chóng tiếp:

“Chuyện này hẳn họ Bùi âm thầm xóa dấu vết, thật ra tôi không nhất thiết có chứng có kết . Chỉ cần thánh tượng tin rằng số nắm giữ không hề sạch thì hoạch của tôi đã thành công phân nửa. Một khi triều đã cuộc tra, tôi chỉ cần tung số chứng mình thu trong suốt những qua cú chốt cuối cùng, Bùi kia nhất định sẽ bị lay.”

đào thay xong phục, lấy một chiếc khăn bông mái tóc , thả lại chỗ ngồi:

“Có hai điểm mấu để kế của diễn suôn sẻ. Thứ nhất là việc túng tin . chúng như những làn nước. Nước có đẩy thuyền, cũng có lật (2). đã hòa nhập với cuộc của những tầng dưới nhiều năm, vì cũng hiểu rằng dân chính là vũ khí lợi hại nhất để mào gió. Còn điểm chốt thứ ,” Thị ngừng chút, đó khẽ : “là kiến của vua.”

đèn cầy như cánh bướm đậu trên đôi người gái, đặt chiếc khăn sang bên, hỏi:

“ biết xưa hạ từng đính ước với Quận chúa Quỳnh Khuê chứ?”

===

giải tên chương

sa gạo: là ăn khoái khẩu của , câu ý hợp một người bỗng được đưa vào môi trường hay kiện thuận lợi cho .

Chú thích

(1) Trích phần dịch nghĩa “Sa hành ca/Bài ngắn đi trên bãi ” của Cao Bá .

(2) “ thủy tín dân do thủy/Lật thuyền biết dân ” trong “Quan hải/Đóng cửa bể” của Nguyễn Trãi.