Trời tối đen. Trang viên rộng lấp trong những tiếng ào náo loạn. Mọi người thi nhau tháo chạy, khuôn vẻ hoảng hốt . Người xách xiêm , kẻ gom vạt áo cố gắng tìm tẩu thoát khỏi viên. cỏ trong hoa viên từng mơn xinh, dập dưới những vết giày chồng . Có kẻ vấp , bị những bước chân kinh hãi đạp qua, gào thanh đầy đau đớn.

Giữa cảnh hỗn loạn, chẳng ai để người niên đang kéo tay thiếu đi xa. Thanh mặc trang phục , thiếu nữ khoác che khuất một , dưới áo là váy ráp của hầu. Hai người chạy một mạch sau thân thụ phía ngoài trang viên, có sẵn một ngựa lắp . nữ trèo lên ngựa, vươn tay về kia:

“Lên đi .”

Chàng niên nhìn về viên loạn, đôi thiếu nữ y đúc ánh lên .

“Dù thế nào anh phải kinh đô một chuyến.” Chàng bặm môi, cuối vẫn nói: “ anh ra mệnh hệ gì… mọi đành nhờ vào em.”

sờ nhìn niên, nước chầm chậm xuống sau áo choàng. lắc đầu , gằn lên từng tiếng:

“ đi, ở lại!”

“Không được, nhỏ của anh.” Chàng niên vươn tay lau nước mắt cho nữ, khuôn mặt tuấn hiện lên tắn như nắng : “ là người duy nhất có quyền hạn ở nơi này. Vì vậy anh phải lại, còn phải đi.”

Phía xa đã có tiếng vũ va liệt kèm những lời chửi đầy phẫn . nay cảnh những ve kêu, đến khi đám người ĩ, cảnh lại đang giương xem tuồng.

“Em phải đi.” Người thanh niên lặp : “ có em biết khuất của chúng ta, mới có thể hàng năm thăm viếng ta không thành oán , quỷ lạc dương gian. Người chết rồi sẽ thành trắng dưới đất đen, có người mới là ánh sáng hy vọng.”

“Chỉ có người sống mới ánh sáng hy vọng.” lời người niên, thanh âm nghèn nghẹn song lại vô cùng định: “Anh, rồi. Em định sẽ .”

“ lắm, thế mới là em gái anh.” một thư túi áo thiếu , dặn dò: “Anh có một người bạn, ở đã lá thư . Tìm ấy sẽ vệ .”

Thấy em gái gật đầu, chàng mỉm cười trao cho một cây cung và chiếc mũi tên tẩm : “Đốt dãy nhà chạy xa. Anh mọi em đã đời trong vụ cháy.”

lời, xoay người chạy phía trang viên. Liếc lưng chàng, thiếu khoát hất dây cương. ngựa hí một tiếng, phóng bay phía . Phi đến đuốc cùng của trang , em quơ mũi tên vào ngọn . lên mũi tên tẩm dầu phát ra những lách . tên , em dùng hết sức sinh kéo thật mạnh. Mũi tên lửa lao đi , thẳng vào nóc nhà đã tẩm đầy dầu. bắt đầu rộng, cháy sáng rực một sau thiếu nữ tựa ánh dương. Trong bóng , em vẫn hề ngoái đầu nhìn lại...

bật dậy từ giấc mộng kinh hoàng, nhận ra sau ướt đẫm mồ hôi. Thanh nữ điều nhịp thở, chút nước uống. Trời vừa , đã đi chợ sớm. Mở cửa sổ nhìn xuống thái bình thường nhật, thị nặng trĩu.

Đã Cầm mơ lại cơn ác kia. ngơ một , tủ lấy con găm trắng ra, áp nó trán rồi liên lẩm :

“ có người sống mới là ánh hy vọng… người sống là ánh sáng vọng… sống hy vọng…”

Tựa muốn khảm lời nguyền chính mình.

Lúc này, Linh cửa , tiếng gọi:

“Cầm, người chờ cậu bên ngoài!”

“ ?”

“Tớ không thấy mặt, đó đội nón!”

Nghe vậy, lập tức ra người nọ.

“Tớ biết rồi! Cảm .”

Thị dao đi, nhẹn sửa trang rồi . nay ả đào ăn mặc gọn , chí phần hơi đơn điệu. tay chào Linh Lan, thị bước ra ngoài, lập tức trông người đội nón cụp đứng gần đó. Y áo giản dị, vải giấu trong giày , trên lưng giắt con dao nhỏ, giống người giang hồ. thấy y, Cầm mừng rỡ, vã bước nhanh .

“ Kha.”

Nghe tiếng , Ngọc quay .

“ được em rồi.” Y lên tiếng, giọng nhưng vực rất : “ quán Vấn chuyện nhé?”

Cầm gật , chợt nọ mất ngõ sát lầu. Ả đào “chậc” một , tức người theo. Bước chân thị đã rất , Kha phía trước thậm chí cứ thanh âm nào. Cầm có thể căng mắt đuổi đen thoắt hiện giữa ngày, lòng thầm mắng ông giời ngàn . người rượt tầm gần thì dừng trước một quán trà trong ngõ nhỏ, trên bảng tên đề hai “ ”. Vừa đến nơi, Cầm ngồi phịch , không ra hơi:

“Anh thế, em còn chưa ăn !”

“Vận động một chút.” Ngọc Kha nhẹ bẫng.

“Một chút?” cười: “Anh vẫn còn quá, này nhận thua!”

Kha bật cười, vươn tay kéo thị dậy. Quán trà Vấn Nguyệt sáng sớm không người. nhiên khi y bỏ nón xuống, trong quán vẫn kẻ đưa nhìn. Người đàn ông đã , song bề ngoài như mới đôi . Y khuôn thanh , trên khóe mắt một ruồi lệ, mắt hơi lên, vô thức tạo nên vẻ sắc bén mỹ tựa một rượu ủ lâu lăm, càng ngắm chếnh . một bên, Cầm đảo mắt cảm thán. Ắt lý do y luôn đội nón là để che đi nhan hại nước hại dân này đây.

Trông Kha, người đứng quán cúi song bị y .

“Cho một phòng riêng.”

đứng quán nghe vậy lập hầu đến dẫn . Hầu bàn dẫn họ đến một phòng lầu. Kha cho Cầm suất ăn và ấm trà , người kia dùng mới tiếng:

“Anh đã điều về Mạc Thiên Hương.”

“Nhanh ?” Cầm lấy khăn lau miệng, hơi ngạc nhiên: “ mới thư nửa trước.”

“ dân, lấy thông khá dễ .” Người đàn phía đối diện đan hai tay vào . “Một tiểu khuê các mới kinh , cha là lái mua chức không mấy tiếng tăm. Xem lý có vẻ chỉ là cái họ trùng .”

“Em , cảm ơn .” Cầm gật đầu, đưa tay lên bên thái dương. Dạo gần đây manh thị có càng càng đi, nhất thông về các thế . Cứ này không phải là cách, vẫn nên đẩy nhanh kế hoạch thì hơn. Nghĩ thế, đào lên tiếng: “, em đã tiếp cận được Đinh .”

mặt luôn bao bởi lạnh lùng giờ càng trầm xuống, người đàn ông bình tĩnh hỏi:

“Em định gì?”

“ sẽ dụ hắn cưới em làm .”

“Cái gì?” Kha gằn : “Em đấy à?”

Đáp lại y mắt quyết như lửa rực của người thanh nữ. khi thấy biểu cảm , Kha đều ngây . mặt cố nhân vụt qua trong tâm trí người đàn , hơi mím môi, cuối cùng :

“Anh ý.”

“ chỉ thông báo chứ không ý kiến anh.” Cầm bình thản đáp: “Em muốn diệt họ Đinh.”

“Giết sẽ không diệt được họ .” Kha dài: “So đó, họ dễ ngã hơn nhiều.”

“ Bùi chỉ cái vỏ rỗng.” Ả đào cười khẩy: “ đó Thái hậu đứng đầu sóng ngọn gió, họ Bùi cũng nổi bật. Nhưng anh thấy đấy, bảy năm trước vua mới lên, đóng cửa cung, từ đó bọn mỗi cái hão. So ra, họ đã vững suốt đời mới khó lường. Hơn nữa…” đến , lại , sau đó : “... ai em không diệt Bùi?”

“Em thế nào?”

“Lợi dụng sự xuất của Mạc Thiên Hương đặt , án năm xưa.” Thanh lấy con dao gọt hoa quả đó, khẽ cứa lưỡi qua ngón tay. từng máu đỏ tí tách xuống trà, đôi mắt híp đầy toan tính: “Trong lúc đó, sẽ nối Đinh Hải Thiều.” đào nhưng mắt lại lanh tanh. “ là thì cũng sẽ có lôi được chúng xuống mồ.”

“Hiểu rồi.” Kha gật đầu: “Anh .”

Nghe y , Cầm cười cảm kích. biết người kia không toàn tán đồng thị hành động hiểm, y cũng hiểu rằng phải vào hang mới bắt được cọp con. Ả đào lấy đi máu trên bàn, cười .

“ về đây.”

“Bận à?”

“Chiều em có khách.” đến người kia, ả đào dài. Chiều qua thị quả thực quá lời, lẽ đã khiến Hinh lòng. Tuy nhiên nghĩ đến việc tính ngài quan lớn vốn hòa nhã, Cầm nhủ kia sẽ không câu nói của thị trong lòng.

Nghĩ , trên đường trở về lầu Tứ Bình ả đào cảm thả hơn hẳn. trước , chợt bắt gặp một tóc . thị, người thanh niên cúi chào rồi nói:

“Chủ nhân nói từ giờ hai người kết thúc, cô tục công việc trước .”

Nghe , ả đào cảm trạng của như bị dội nước lạnh. Thị nén nỗi cồn cào khó hiểu trong , nhặn hỏi lại:

“Chủ nhân cậu là…?”

“Thị lang Nguyễn Hinh.”

hy vọng cuối cùng trong ả đào tắt . cưỡng gật đầu với người kia hậm rảo bước vào lầu. Thấy người thanh nữ, Lan vội :

“ ơi!”

“ thế?” dừng bước, cười quay về người kia. Lan thấy ả là . Cô nàng một , cuối cho một lá vô sang trọng.

“ lại thư.”

Nhìn ấn đỏ chữ Hải Thiều trên góc phải lá thư, cơn bực không trong lòng nữ chậm rãi lắng xuống.

“Cảm ơn cậu.”

thư, từ tốn nở nụ .

===

tên

Kiến tha lâu cũng đầy : kiến rất nhỏ bé, nhưng trì tha mồi ngày qua nọ thì cũng đầy. Câu thành ngữ về tính nhẫn , nhiều cái cái lớn.