“Ha ha, mày cậu thì làm được gì ông? Chả lẽ người ta lại vì một hầu thấp hèn mà động vào ông chắc?” Gã Quý lao thẳng vào người rồi vòng đôi tay đầy ôm lấy nó. “, nghe lời . Chiều ông mấy hiệp ông thưởng tiền .”

“ , đừng động tôi.” Đào mắn thoát được cái ôm của gã địa chủ, nó dựa vào ưu thế người tận dụng nhanh nhẹn của để cái ôm này cái ôm khác của .

Gã sau mấy lần hụt bị cắm đầu xuống ruộng bẩn hết nổi cơn tam bành, soát, chút tâm giống vờn chuột bay sạch. Gã nước lẫn đất ruộng ngoài nhìn bằng ánh mắt dữ . “Cơm ông mời mày ăn, mày lại muốn uống rượu phạt à?” Nói xong gã cởi phăng áo gấm đắt tiền tím trên vứt sang , lao thẳng về Đào.

“ Chuột ? chân bắt ông.”

“ .” Thằng trả chủ , nó lao nhanh tới người tha của . Vừa đuổi người nó tự mãn lải : “Mày biết vì theo hầu ông không? Vì chạy nhanh và khoẻ đấy, năm nay chưa đứa con gái nào không tóm được, bao mày đấy Đào .”

Thằng hầu nhà gã không chỉ nhanh khoẻ . Con Đào được đoạn đã Chuột túm được góc áo lôi sau làm Đào ngã soài dưới nền đất ruộng ẩm ướt.

“A … u…”

Tiếng cứu của Đào bị thô của thằng lại. Một tay thằng Chuột giữa hai tay Đào định lên đỉnh đầu, tay còn lại ngang miệng nó, ngăn Đào hét. Chuột quá kinh nghiệm thực chiến nên khoá chặt con mồi và tìm tư thế khiến đối phương hoặc ít có khả cự. Thằng hầu nửa quỳ nửa ngồi đất ngay trên đầu con , giữ chặt cổ tay của rồi ép mạnh đen .

“Ư… …ưm…”

Đôi mắt Đào nhoè , nó cố gào vô nhưng ngoài mấy tiếng “ưm ưm” nghĩa thì chẳng có nào được phát . Trái , tiếng xen nấc nghẹn của Đào như tiếng rên rỉ gọi mời, kích trong gã . giụa liệt sự đụng của gã Quý , đôi bàn tay to bè của gã chạm đến đâu nổi da gà đến .

Con hầu giãy mãi, giãy mãi rồi đuối . vì giờ sức đàn bà có khi thắng được sức ông, huống chi nó còn bị hai người đàn ông lúc. Ngay tại khắc đôi mắt đựng sự tuyệt vọng định cắn lưỡi quách xong thì trên đỉnh đầu truyền đến tiếng hô quen thuộc.

“Chị Đào ơi, ! người Duyên mau cút ra khỏi người chị Đào.” . Nó lạc mất trâu, phải đi tìm nên muộn vừa hay bắt cảnh . Vừa nãy từ xa nó thoáng thấy tiếng kêu cứu của Đào nên trâu rồi cẳng chạy về phía này.

“Tránh !” Thằng Tí muốn đẩy thân hình ục ịch của địa chủ , nhưng yếu nên may tác chút nào. quá liều ôm chặt gã rồi há cắn mạnh vào đối .

“Á, thằng chó đẻ dám .”

Gã lên đau đớn buông ra rồi tóm thằng quăng bên cạnh, vừa quăng chửi thứ ngôn từ bẩn thỉu. Tội cho thằng nhỏ, đã bé lại còn gầy nên bị địa chủ to mạnh, người xuống đau điếng.

Đào nhân cơ Quý buông tay và thằng Chuột phân tán sự chú vùng trốn thoát. hầu quơ tay nắm liềm trong thúng rồi chĩa thẳng về phía hai ông. Nó bặm chặt đôi bệch, sự liệt đong đầy trong ánh mắt. Đào phát tiếng sợ chỉ cần mở miệng sẽ khóc.

“Chị , chị Đào…” Thằng Tí bị chảy mặt do va phải nhưng nó không quan , lồm cồm bò dậy chạy lại chỗ Đào. Thằng bé nức : “Chị có sao không?"

lắc đầu ý mình ổn, hàng mắt chảy trên nó rồi lăn vào , mặn chát. “… cậu…” Lúc đầu Đào chỉ đến cậu Tuân.

Đào mấp máy mãi chỉ ra được không đuôi nhưng Tí hiểu. Nó nhìn Đào nước mắt rồi quay chạy như về làng. Nó biết mình lại không được gì, gã đàn ông bặm trợn cũng không tha cho chị Đào nên không cứng đầu ở lại. Tí vừa chạy vừa khóc, có mấy không chú ý đường vấp vào đá đau điếng nhưng quyết không .

“Chị em, hu hu…”

“Trong tay có liềm… hức… … phải chờ em.”

“Mày đứng ngẩn ra làm gì, chạy nhanh đi cổ thằng oắt con lại cho .” Gã chỉ tay về bóng người dần chạy của Tí rồi quát lớn. “Mày nó người đây à ngu kia.”

Thằng Chuột giật , vội định đuổi Tí. Đào nào có để nó như ý, con liềm đứng mặt Chuột, quát :

“Đừng hòng đòi đuổi theo. bước chém chết mày. hồn thì thả tao về làng, lũ vật!”

Thằng Chuột chỉ lời chủ nên bỏ qua đe doạ của Đào, định vượt Đào đuổi theo . Chưa được nó đã dừng lại vì nghe tiếng kêu cứu của .

“Chuột, ! Cứu , ranh ông.”

…

Bước thằng Cử nhanh thoăn thoắt, thằng vừa đi vừa hát khúc dân , xem chừng tâm trạng tốt. Nó đã gánh lạc về nhà, bây đang trở lại ruộng nốt chỗ còn lại. “Chắc giờ cắt xong lạc rồi nhỉ?” Thằng Cử tự hỏi rồi vui vẻ cười, nghĩ đến lát nữa được Đào sánh nhà là trẩy hội.

nhiên, ánh mắt của Cử chạm hớt hải thằng Tí, thằng bé vừa khóc . Cử vội vàng bước hỏi han:

“ ? Làm sao mà khóc? của Tí ? Bị lạc mất trâu rồi ?” Cử liên tiếp câu vì thấy Tí khóc dữ quá. Cử đoán Tí lạc trâu nên mới hoảng loạn như vậy. “Đợi lát nữa anh với Đào đi tìm giúp cho, phải sợ."

thấy Cử, Tí như người chết đuối được cây cứu mạng. Nó chặt góc áo thằng Cử, nức nở mãi không thành câu:

“Anh Cử…… hức… chị … chị… hức…” Thằng bé khóc đến nỗi cả người, tiếng to hơn tiếng nói.

“Đào làm sao? Tí bình tĩnh lại, có gì từ nói anh nghe.” Cử bắt hoảng theo mặt máu.

“Chị … lão … hức…” đứt quãng.

Cử giật bắn người khi nghe thấy hai từ Quý từ miệng Tí, nó trên xuống đất rồi thục mạng về phía ruộng lạc. Lão ? Tại sao đồng ?

“ chạy cậu Tuân giúp anh.”

Tí gật rồi chạy sâu làng.

…

Cử đã thấy hai bóng người ông giằng co với Đào. nhận ra trong đó lão địa hám làng , đứa còn lại là theo hầu. Cử không còn giọt , đỏ ngầu như đến gã Quý xuống đấm bụi mặt gã.

“Thằng chó, đánh chết, chết ông.”

Lúc đã quăng mấy thứ lễ nghi phép tắc ra sau , nó bất chấp tất cả cho lão một thừa sống thiếu chết. Sau mỗi nhịp câu cú đấm mẽ giáng thẳng Quý. Trông thằng Cử như thằng điên, mất tĩnh, dáng hiền lành chất phác này thay thế sự tức giận, .

“Anh Cử.” thở nhẹ nhõm, bây mới dám để sự đuối và loạn ra ngoài.

“… a… mày dám đánh ông… trời đánh mày ông…” Gã địa chủ la trong đau đớn.

“Đánh, tôi chết , cho cái thói trọc ghẹo con gái nhà .” Cử liên đấm mạnh vào người .

Chuột cảnh tượng mắt doạ cho ngây người. khi lại thì vội vàng chạy tới đẩy Cử trên người chủ mình .

Bên cạnh, sợ nếu còn tiếp sẽ xảy ra án nên ngăn Cử . “Anh Cử, anh Cử ơi, gã đánh thế là đủ rồi. Em không đâu ạ."

Bấy thằng Cử mới dừng tay, nó chỉ vào mặt lão đe :

“ con đến ăn tiếp ? Liệu hồn.”

Quý bị đánh , đứng vững dựa người thằng Chuột, biết bại nên điên tiết lắm nhưng không dám động.

“Mày đợi đó cho ông.” hậm đe doạ, hai kẻ bất lương về nhà.

Lúc này, ngoài đồng chỉ lại Đào và Cử. Thằng Cử đau nghe tiếng khóc nén của Đào, nó mở muốn an nhưng không biết nói gì, cuối cùng buông ra một :

“Đào sao ?”

Em , em biết đâu

Có mến, thầm đã lâu

Có yêu em đầu

em đã từng.[1]

___

Chú thích:

1. Bài thơ “Thương thầm”, Lan Anh Chu.