Tuân bằng giọng lí nhí, hầu thỏm chờ phản ứng của chủ. tiên nó không cúi đầu khi chào mà ngẩng đầu và nhìn Tuân mắt long lanh lẫn mong chờ. Đôi tay của Mơ vì căng quá nên vô thức vân vê vạt áo, lòng bàn toát đầy , sự căng thẳng lo đang trong lồng ngực của nóng ran, bồn .

nay sáu, hơn Đào một tuổi nhưng chỉ con ở tại nhà phú ông vẹn năm bốn . Nó là con của gia đình bần tại làng , phía dưới còn có ba đứa gái và thằng thầy u cố đẻ cho bằng . Nhà Mơ nghèo, nghèo đến lỗi từ đến lớn chưa được ăn nguyên bát trắng lần . Nhà người cơm độn khoai sắn, riêng nhà Mơ ăn sắn ăn .

Cái nghèo cộng thêm nhà đông con vắt kiệt kinh gia Mơ, cũng thứ giới hạn trí và tầm của u nó. Mơ ngán ngẩm với nghĩ cố đẻ trai để nối tông đường của họ, hai người thay vì cố gắng làm ăn thì tối ngày em trai mau , đỗ đạt danh đưa gia đình khỏi hoàn khốn khổ. chính tưởng ấy nên thứ tốt trong đều dành hết cho thằng . Mơ nhớ như in lần em ốm nặng, sốt cao nằm mấy ngày, u đã thịt con gà mái đẻ trứng duy nhà canh bồi em. nhiên, với suy nghĩ trọng nam của bậc sinh thì những phần tốt của con gà đều dành cho thằng . Thầy bảo : “Thằng nhỏ nhất nên ăn hai cái đùi, cánh gà cho Thắng vì cánh sẽ giúp bay cao này đỗ đạt còn giúp thầy giúp , ức gà thịt để ăn mới mau khỏi bệnh.” Kết quả, đứa gái được chia cho hai gà thịt. Hồi ấy, đang tuổi ăn tuổi lớn nên xong phần được nó vươn đũa muốn gắp thêm, u của nó chút gõ thẳng đôi đũa đầu nó, : “Con gái con đứa ăn ít thôi. Mày lớn đầu rồi còn tranh ăn của em. Để ăn cho mau , lớn mới giúp thầy u .”

Kể từ lần đó, mất hi vọng, nó thôi còn ôm suy nghĩ muốn mà chỉ muốn lớn thật nhanh thoát đình. cũng được làm con cho ông Tài, Mơ chưa từng chân qua cửa nhà lần nào. Phải chăng còn sót tình cảm được gắn kết sợi máu mủ với ba đứa em gái nên tiền hàng tháng Mơ chia nửa mang cho em, khi đưa tiền đứng ngoài cổng, nhất quyết không chịu .

Nếu so cuộc ở nhà Tài với lối sống nheo nhóc đây của Mơ làm hầu cho nhà ông đúng là “sướng tiên”. Bởi vì không được no, mặc đẹp hơn, được công hàng , và điều quan trọng nhất … có cậu. Hình khắc sâu vào tâm trí con là khoảnh khắc cậu nắng hoàng tiến về đám ngày cậu từ trên kinh trở về. Cho đến tận bây giờ dáng thanh mảnh, nho và nụ cười dịu dàng của cậu Tuân vẫn xuất đều đều trong giấc mơ của nó.

biết cấm kị sinh nảy mầm trong tim, mình không nên như vậy nhưng điều khiển tâm . bắt đầu để ý cậu Tuân, lén ngắm cậu từ xa hoặc là tìm cách đi ngang qua để và ấm người. Con hầu biết thân biết phận nên chỉ dám giấu trong , tự lừa rằng thứ tình đó thuần chỉ là sự ngưỡng mộ dành cho một người nho nhã, độ. cho ngày , cậu gọi nó thưởng tiền nhờ dọn bãi máu chuột trong phòng, khoảnh khắc ngón tay mát cậu Tuân chạm vào lòng hương dễ chịu trên người cậu bao phủ hơi thở bừng tỉnh, nhận ra đã yêu cậu từ lâu.

, thấy cậu Tuân không phản ứng nên Mơ mừng thầm lòng. Nó , cậu không phản ứng gay gắt tức ngầm nó được xưng bằng cậu. chính mình giọng :

“Dạ thưa cậu, quần áo bẩn , cậu cần nước nóng tắm rửa để con… em đi đun nước hầu cậu ạ?”

Cách của con Mơ khiến Tuân người, cậu nhíu , cúi đầu đối diện trực ánh mặt lộ rõ sự thấp của đối phương. Vừa nãy cậu không chắc chắn nói nhỏ sợ nghe nên yên, câu vừa cậu đã nghe , Mơ “em” cậu. Tuân nhìn vào gương mặt hồng của Mơ và hiểu rõ con hầu nghĩ gì, cậu sầm mặt, chút ý cười trên khoé môi tắt .

“ !” Giọng Tuân tanh.

“… cậu… căn dặn ?” thái độ lạnh nhạt của nên lắp mãi thành câu.

“Mơ con cá bay bao ?”

Mơ ngơ trước câu đầu không của Tuân, nó vừa trả lời:

“, em chưa bao giờ ạ.”

Hàng lông của Tuân chặt khi nghe từ “em” phát từ miệng Mơ, tay lưng, trên nhìn xuống con hầu, độ lạnh , xa cách. “Mơ chưa từng trên này không con cá nào . xưa đến sinh vật đều quy luật ràng, cá , lợn trên bờ, chim trời; mèo kêu tiếng mèo, chó sủa tiếng chó.” dừng lại, dùng điệu mạnh câu theo: “ cũng vậy, người ra ở ở đấy, mang phận gì phận đấy, đừng mơ mộng giữ thứ thuộc về mình.”

Cậu nói như thế Mơ dù có ngu đến mấy hiểu được ý cậu muốn truyền . nó trắng bệch, run rẩy không nói thành lời, vừa đây nó mừng thầm, rằng tình mình có tiến mới mà giờ đã bị hiện thực cho điếng. Mơ nghẹn :

“Nhưng mà …”

“Vì cậu muốn thế.” Tuân không có đủ kiên nhẫn để nghe con Mơ nói tiếp. nghĩ mình ràng, . nhắc đến Đào khiến Tuân trùng xuống vì nhận thấy Mơ đã phát hiện mối giữa và . Cậu bằng giọng nghiêm cảnh cáo: “ khác Mơ, Đào xưng em vì cậu thích và cho nhất mình Đào thế. Mơ còn làm ở cái nhà này thì tự biết điều gì nói và điều được . Hiểu ?”

Tầm mắt của Mơ nhoè mờ, nghèn nghẹn, ngắt. Mơ không dám chớp mắt hay nói chuyện sợ bản thân sẽ bật khóc. Con hầu đầu cái để đáp lại câu của cậu chủ. Nó , đã hiểu… cả đời này không giờ có nắm tay .

Tình em trao từ thuở nào,

Thương ngay từ lúc cười em.

đâu một dịu êm,

day , đơn ngày.

…

Đào vừa quần áo, rửa tay về, nó ôm thau quần áo bẩn vừa đi ngân nga hát trông rất vẻ. Con định về thì bắt gặp bóng dáng hớt hải của con chạy về phía này. Đào hớn hở vẫy tay :

“Em chào chị Mơ, đâu ? à?"

Mơ dừng lại, mắt đỏ hoe, ánh mắt nhìn xoáy sâu gương rỡ Đào. không thèm chào cũng ừ hử câu đã quay người đi. thấy vậy thì sững sờ, trước có bao đối xử lạnh nhạt với nó thế đâu. hình như chị khóc thì . này Đào lo , vội vàng đuổi theo cổ Mơ khéo lại han:

“Chị chuyện gì thế ạ? khóc?”

“Phiền ! Tránh ra!” Mơ gắt rồi lực mạnh hất phăng tay Đào khỏi tay mình. Lực mạnh nỗi Đào mất bằng nữa đánh rơi thau quần áo đất. Đào bị thế nhưng Mơ chẳng hoài, một mạch.

đến nỗi sững sờ người, nó đứng đơ khúc gỗ nhìn bóng lưng tức giận của , hiểu vì sao Mơ lại cáu gắt với mình.

“Chị Mơ sao thế ?”

“A!” Đào bắn người khi bất ngờ bị ôm từ phía , năng nó giãy thì giọng cậu Tuân vang lên:

“ sợ, là cậu.”

Đào kinh lần , sao cũng lạ thế không biết? Hết chị Mơ đến . Cậu còn dám ôm công khai nữa chứ.

“ sao ?”

Tuân vùi đầu vào hõm vai người yêu, lí nhí đáp:

“ nhớ Đào.”

“Phì!” bật cười câu của Tuân, nó mới tách cậu chưa được nửa sao đã nhớ rồi. Đào xoay người định lưng thì nhận ra Tuân vẫn mặc bộ quần , bùn đất áo cậu dính sang áo . Con , trách: “ tắm rửa thay ? Cậu nhìn xem, đất trên cậu đầy lên người em rồi, trời !”

“Ừm.”

“ lại ừm? thế?” mắt Tuân.

“ ơi!”

“Dạ.”

“Cậu nhớ .”

cấm nín, để mặc ôm mình.