Ba ngày sau, làng Duyên, trưởng lễ, con Sen sợ sệt, thập thò đứng ngoài cửa vào. Nó đánh, đây lần thứ nó cậu Tuân từ chối gặp mặt. Trừ tiên ngoài cổng, ngay cả bóng của nó gặp được. Sau mỗi lần như nào về bị cô Huệ phạt. Sen sợ hãi co rúm người, lần biết bị phạt gì đây?

“Con đâu? Vào .” Trong phòng ra kì, ngoa.

“, con vào ngay đây .” Chân Sen run , bước từng bước vào căn phòng xa hoa.

“Chân mọc à mà chạp thế? Vào nhanh không cho cái tát bây .” Huệ gắt gỏng. Có mỗi việc đi cậu Tuân ra đình gặp mặt thôi con Sen đi năm bảy lượt không thành. “ đúng là giống ăn hại!”

“ cô, cô gì dặn ạ?” Con Sen khúm núm, dám nhìn thẳng người gái ngồi tô son, điểm phấn .

Huệ liếc gương mặt con qua , giọng nói cao ngạo, kiêu kì cất : “Lần nào? Mày là lại không gặp cậu đấy nhé?"

“… dạ… thưa cô… con…” ấp úng mãi không nói câu.

“!” Huệ quát, mất hết .

“Hu hu…” Sen bật khóc, quỳ sụp xuống đất van xin. “Cô ơi, xin lỗi, lần sau con được Tuân . tha con này, cô bán con , con ạ, hu hu…”

chẳng may xao động trước gượng nhợt con Sen. Cô đầu, dùng chặt cằm , nhọn được sóc cẩn ghim da Sen, ứa máu. “ thế đồng thất bại rồi chứ gì? Có mỗi việc cỏn mà không xong. còn không bằng ạ. nó còn biết trông nhà, là ăn hại, chẳng được gì hồn.”

“ thứ vô tích sự."

“Cô , con biết lỗi rồi… Cô tha cho lần này. Con lần mời được cậu Tuân ạ, hu …” Con Sen khóc nức nở, sợ cô bán mình cho Quý làm vợ lẽ - già hơn mươi mười bảy bà vợ.

“Bán mày khéo vài thêm con canh , trông . Chứ nuôi thứ hại chỉ tổ tốn cơm, gạo.” Huệ chân vào ngực con Sen, lời nói thốt ra miệng địa vô cùng. “, bán mày chắc gì đã đủ mua được con chó. này là giống chó quý, được mệnh danh quốc kia ."

“ ơi, con … con van cô… con lạy cô… cô tha cho con lần này.” Con Sen lồm cồm bò dậy, mặc cho cơn đau ngực đang hạ bản thân, lồm bò về phía Huệ, rẩy nắm quần lụa của , nở xin:

“Hu … Gia đinh nhà cậu Tuân chuyển lời, bảo cậu quen cô, mặc dù lần này đã xưng họ của cô. bảo cô cô Huệ con ông trưởng lễ làng Duyên mà cậu vẫn bảo ạ.”

Đôi mắt bén của chặt, cô bực bội hỏi lại:

“ đúng là mày cô ra không? Con mày dám ? Hồi nhỏ cậu Tuần thích cô nhường mày có biết không? Sao lại bảo không .”

“Con thề, con không nói lời ạ.” Con biết mình có cơ hội, vội vàng nói thêm: “ còn quen ai tên Huệ, trước giờ từng chơi với ai làng Duyên."

vậy, không tức giận , lại bật cười thành tiếng, giọng tự tin:

“Chắc là lại giận vì mình sang chơi đây .”

“Con , giờ mày chạy vườn đào cây , chiều mang làng Hoài cô. Lần này mà không gặp người thì mày biết số của đấy.”

Sen vâng dạ, lau nước , đứng dậy chạy . “ trời ơi! Con ông, ông nay cô gặp được cậu Tuân không thì đời coi như chấm hết.”

…

cùng ngày hôm đó, , nắng to như đổ lửa. Một mình con Sen chạy bộ con đường làng tanh, người mồ hôi mồ nhễ nhại nhưng bước nó thoăn , dám dừng lại nghỉ dù là chốc . đến của con là nhà Tài, nó tranh thủ lúc ngủ lén ra . Hôm gặp được cổng, bên cạnh con tên Đào, Sen thấy Tuân đối xử đặc biệt với Đào lần này muốn đánh . không được nó sẽ gặp Đào, nhờ Đào lời giúp. nó đánh cược vào lần gặp mặt này.

Chạy một lúc lâu, cùng cánh cửa nhà ông Tài hiện ra trước . Con Sen , hít mấy thật sâu để lấy dũng . Lần này, cho dù phải quỳ xuống cầu nó cũng nhờ được người hẹn Tuân gặp cô Huệ.

Sen thập ngoài không dám gõ cửa. ngó nghiêng, nhớn nhác nhìn xung quanh, mong có ai đi ngang để gọi Đào giúp. đợi mãi, phải mấy sau mới thấy có người gánh rơm đi ngang qua. mừng , chân bốn cẳng chạy nhờ, giọng nói khó giấu gấp gáp:

“Chị gì ơi, cho em nhờ chút việc được ạ?”

Nghe thấy có người, con Mơ dừng ngoảnh lại thì thấy một con gái lạ , dáng đang nhìn . nhìn không ai khác nên biết chắc người gọi mình, nó rơm xuống tay mặt, hỏi:

“ ? Có chuyện gì thế?” Mơ có chút bực vì bị làm phiền, trời thì nóng, làm rồi !Phải tranh thủ làm nhanh ra còn ngủ vài khắc. nhìn ăn mặc của Sen, đoán được Sen gia đinh nhà đó gần đây, giọng gắt : “ chuyện thì nhanh lên, tôi phải thủ gánh mấy gánh rơm nữa, có gian đây gẫu mấy chuyện không đâu với .”

“Em chào chị . Em là Sen, bạn của . Hôm nay có chút chuyện gặp Đào , chị giúp em lời được không ạ.” Con tay , sống lưng xuống, thái độ khúm .

Mơ giật không nghĩ chỉ nhờ có chuyện mà con tỏ thái độ cầu cạnh, van xin thế. Mơ Sen có chuyện gì gấp lắm hoảng đến độ mắt rưng rưng khóc thế kia. Nhìn thái độ mình, co ro Sen, con Mơ mềm lòng, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn:

“ là bạn Đào ? chút tôi gọi .” xong, chỉ về chân - có bóng râm rồi bảo: “Sen đứng cho mát, tôi vào gọi Đào ra ngay.”

mừng đến cuống lên, dường như nó đã thấy ánh hi vọng, cuồng cảm ơn rít:

“Dạ, em ơn chị ạ. Em nhiều ."

Con Mơ phì cười thái độ lạ của . " đã thì , lại bắt nữa, lả, ha…”

…

Mơ thấy Đào dưới . Đào đang ngồi tuốt rơm nếp bện chổi, ngón tay thoăn thoắt rút từng lõi rơm vàng óng, thấy bên mấy bó lõi được xếp ngắn, xem chừng nó đã rơm khá .

“Đào , bên ngoài có người bảo tìm em, hình như tên là ấy.”

“, chị .” , vui vẻ , đợi Mơ gần rồi : “ làm gì ai tên là . Chị Mơ có nhầm em với không đấy?”

lắc dầu, :

“ là em đấy. Em ra xem thử xem, chị thấy con Sen có chuyện gì gấp lắm.”

gãi đầu, Sen quen quen nhất thời chưa nhớ ra là ai. chứ ra có chuyện , đâu người có quan trọng muốn . “Dạ, em ra em sao.”

được một đoạn , như chợt nhớ điều gì con Đào ngược hỏi: “À chị ơi, Sen đợi ở đâu vậy?"

“ ngoài cổng ấy."

“, em cảm ơn.” Đào chưa chạy gặp Sen vội, nó tạt qua sau đá thóc rồi mới ra cổng.

Bên , chồn, lo lắng đứng không yên. Trời nó đầu trần nắng, Sen sợ Đào chạy không thấy mình nên đứng vào góc tường mát, chốc chốc nó lại nghển vào trong, ngóng bóng dáng con .

rồi, ánh mắt rỡ con Sen, dáng nhẹn của xuất hiện trước cổng. Đào , chỉ vào , hỏi với vẻ ngờ vực: “Đằng ấy tìm tôi à?” Bây giờ Đào mới lẽ, hoá ra là ôm bó hoa huệ to tướng tặng hôm trước. Đào đã nhớ ra , lại lầm tưởng lần này hoa cậu mình nên không vui.

“A! … … đúng là Sen .” Con Sen vội vàng gật đầu lịa. “Sen có chuyện muốn nhờ giúp."

Đào Sen đầy cảnh giác. “Đừng nói muốn tôi đưa cho Tuân đấy nha. Chịu! Tôi không làm đâu.” là !

“ , muốn .” Sen xua liên , giải thích: “Sen không mang hoa. Chiều cô muốn gặp cậu Tuân nên Sen muốn nhờ Đào hẹn cậu ra giúp. đây mà gặp được cậu.”

“ , cậu muốn gặp không quyền . Tôi làm có thiệp. nhớ hôm trước đã bảo biết cô Sen là ai rồi ?” thẳng thừng từ chối.

Con sợ hãi, vàng quỳ xuống xin, nó khóc nức :

“Sen van ! Đào giúp Sen ! Cô của Sen là Huệ, con ông trưởng lễ làng Hoài, hu…”

“Ấy… ấy… gì đấy, đứng dậy nói đàng hoàng.” Đào vội túm lấy cánh con Sen, đứng dậy.

Con Sen lắc đầu nguậy, nhất quyết không . "Nếu… nếu lần này cô Huệ không gặp được cậu Tuân…cô… cô sẽ bán Sen cho Quý béo, Sen chết mất!” Nước mắt đong đầy trong hai hốc mắt của , giọng nó , chắp tay nài nỉ Đào giúp.

“Sen xin Đào, van ! Đào lời giúp Sen nha Đào.”

, phía sau có nhân như . Lão Quý béo - gã địa chủ đã sáu mươi, nổi vì hám , gã cưới đó mười , mười bảy bà . đến khiến rùng mình, ngoái nó dịp nhìn thấy gã hội , đến tận giờ trong Đào vẫn nhớ như thân hình ục ịch đầy mỡ gương mặt bỉ ổi của gã. Ôi! Kinh !

“Được rồi, Đào hứa sẽ giúp Sen, cứ yên tâm đi. Chiều sang sẽ được cậu.” Cuối cùng, thoả hiệp, không đứng cuộc đời Sen vùi bởi chủ hám gái được.

Lúc này Sen mới chịu đứng dậy, nó lau nước mắt vừa cúi người ơn Đào: “ ơn nhiều lắm. Đào nhớ giúp Sen với nha.”

“Ừ, hứa, đi.”

“Vậy… vậy nha.”

Sen về nhà, trước cổng chỉ còn một mình con Đào. Nó ngâm suy nghĩ. ra người gặp cậu hôm trước là Huệ, đứa con gái hồi nhỏ cậu một , hai đòi cưới. Đào thở , than thở:

“Ai ôi! Hoa Huệ tới cửa rồi.” hầu chẳng ra mình loè chua loét.

Thôi trắng với

Dưới ngắm trăng .