Cậu Tuân đang phòng, vì thấy tiếng Đào bên ngoài nên buông quyển sách trên tay, dậy đi cửa. chưa mở miệng bị câu nói của cắt ngang.

“Cậu, cậu đang thế?” bước vào, nó ngồi phịch , lại tiện rót đầy chén nước uống một hơi sạch. “Ái chà, nước ngon ghê!”

Tuân phì cười, cưng chiều nhìn Đào. Cậu thấy người Đào mồ hôi mồ kê nhễ nhại đứng dậy từ trong ngăn tủ chiếc quạt giấy nhỏ, sau đó nhẹ nhàng phẩy quạt cho , cậu : “Đào vừa đi về mà má đỏ bừng ? Trời nắng gắt không ở trong , ra làm gì?”

Đào híp hưởng thụ của cậu Tuân, hồi lâu sau mới đáp:

“ vừa thóc ngoài , nhớ cậu đi tìm. Em không làm phiền cậu chứ?” Giọng hầu thoải mái, mềm nhũn, ngọt ngào như làm nũng. “Em nhớ cậu đi được!”

“Rắc…” Nan quạt tre mỏng manh trong tay cậu Tuân suýt nữa bị bẻ gãy đôi. Cậu che ngực, cảm nhận trái đập rộn ràng trong ngực, tia cảm xúc khao lên trong đáy mắt đen láy rồi bị cậu thận che giấu. khàn giọng:

“Đào mà còn chuyện kiểu đấy cậu sợ…”

Đào bĩu , cậu chê : “ thích nghe mấy lời kiểu vậy ? Vậy lần sau em……”

cúi đầu, nhẹ môi môi , chặn câu nói sắp nói ngoài của . Cậu không hôn sâu, chỉ nhẹ rồi vội rời nhưng cũng đủ khiến con Đào bừng má. Trong lúc màng, Đào thấy chất giọng ấm của cậu vang lên :

“Cậu sợ kìm lòng , muốn phạt .”

ôm mặt, dậy, miệng lắp bắp: “Em… em… cậu thôi.” chỉ đóng giả cậu mà, hu hu. Cậu manh động quá!

cười khẽ, nhấn Đào ngồi xuống ghế, tay thêm lực, giấy trên nhịp , làn mát theo đó bay ra làm mát . Cậu Tuân đầu, dịu dàng nhìn đang híp thụ. Cậu người yêu thủ thỉ bằng nỉ non:

“Cậu cũng nhớ Đào! !”

“Khụ!” Đào bối rối mắt, nó thẹn đỏ , vội vàng rót cho mình chén nước nữa lên miệng uống. “, … cậu có tính đi đâu không ?”

“ không, chiều nay cậu nhà đọc để chuẩn cho kì thi sắp tới. triều thi [1] nên này hơi bận.”

Đào : “Em tưởng cậu bảo muốn gia khoa , không muốn quan.”

“, chỉ muốn thi xem sức mình đến . sao cũng mất bao năm sách, thi hơi uổng.” Tuân xoa đỉnh đầu Đào, tiếp nói: “Đào còn nhớ hôm cậu lên huyện gặp bạn ? Cái hôm Đào đi bắt ốc với Loan ấy, cậu trên kinh về, là đồng của cậu. Thầy nhờ người bạn đó chuyển lời, khuyên cậu nên kì thi Hương lần , nếu để lỡ phải ba năm mới thi ."

Đào gật đầu tán : “ thấy của cậu đúng đấy ạ. Cậu chăm hành, lại mất công lặn lội tận kinh theo học giỏi, trường tốt. Không thi phí lắm.”

“Đầu tháng sau có Hương tổ liên tỉnh, cậu thử sức .” Nói vui chứ chẳng đặt nặng vấn tích trong lòng. Cậu vẫn giữ lập trường của mình: Không muốn làm trong triều. nữa, cậu hiểu bên ngoài biết bao người giỏi, người tài đang ngày đêm gấp rút chuẩn bị cho kì thi lần này nên đi thi chắc gì đã đỗ.

Con chỉ muốn ngồi với cậu Tuân một ra ngoài trông thóc nhưng ngủ quên lúc nào hay. con xuống bàn, mắt tịt ngủ lành.

Cậu Tuân cẩn thận vén vài tóc trước trán sang bên cho Đào. Một của cậu cầm quạt phẩy, tay còn lại cầm . lật sách rất khẽ vì sợ đánh thức người đang ngủ . Thỉnh thoảng, Tuân không kìm nổi lòng mình, dùng đầu ngón vào má bầu bĩnh Đào rồi ngồi cười một mình. Có tay của lướt nhẹ qua , lưu chẳng muốn đi. Cậu vừa đọc sách vừa ngắm Đào, ngọt lịm.

…

Xế chiều, khi bóng mặt trời dần khuất sau rặng tre Tây. Đào cào thóc , gọn đống rồi che chắn thận đâu . Nó phủi bụi trên tay sau chân cẳng chạy nhanh tìm cậu Tuân. Đào thẳng phòng cậu như lúc trưa, kéo người chăm chỉ sách ra ngoài:

“Cậu ơi, cậu xem cái . Cậu ngồi phòng mãi không chán à? Ra ngoài hóng gió chút nào.”

Tuân chối để kéo đi. điều bước phù với tốc của Đào, vừa sát phía cậu vừa tò hỏi:

“Đào có muốn cậu xem thế?”

“ ra rồi sẽ biết. Hoa huệ của cậu tới . qua, đẹp thơm cậu ạ!”

Tuân linh cảm có điều lành, thận dò thêm:

“Hoa gì cơ? Cậu làm gì có hoa huệ. Từ đến giờ cậu chỉ thích mỗi hoa thôi.”

Đào trả lời, vẫn nhất quyết Tuân ra ngoài. Nó đang lời hứa Sen, giúp được .

“ thôi đừng đi , về nha Đào. Cậu đọc sách, không muốn huệ hoè gì đâu."

“Không được! Cậu ra đây với em.” Đào , thẳng bác bỏ lời đề nghị .

là hai bóng người một cao, một thấp xuất hiện trước mắt . Mới đầu cô không mong chờ , lại có chút bực vì đã năm bảy lượt cho Sen mà cậu vẫn từ mặt nên mặt của Huệ cau có, thái độ khó hiện hết ngoài, đến nỗi con Sen cạnh còn phải , dám ho he câu nào. , nếu không có việc muốn nhờ thì cô cũng gặp Tuân. Người mấy năm trước ốm yếu, nhỏ nhất đám trẻ lớn gì đã người. Chắc hẳn Tuân vẫn dáng vẻ bệnh tật, có sức sống mà . đinh ninh trong lòng thế đến khi dáng người nho nhã, tuấn tú của cậu Tuân xuất hiện.

“Mệt người! Nếu không vì nể Dũng còn lâu cô mới chịu mình đây, lát được người phải…” nói chua ngoa im , Huệ ngỡ ngàng nhìn hướng .

Huệ vô nhìn chằm chằm lúc nào không hay. Trước mắt chàng thanh dáo, vóc người thanh . Huệ hút bởi thư sinh trên người Tuân, nhìn cũng biết được có ăn có đàng hoàng.

Cậu khoác lên người áo ngũ màu tím nhạt, trước ngực bông sen bằng chỉ trông cùng sang . Màu tím của vạt áo làm nổi bật nước da trắng ngần và đôi mắt đen láy cậu; còn lại điểm cho phong thái tao , tinh tế toát . Trên đầu cậu quấn xếp màu đen, khăn được làm từ lụa cũng chẳng mái tóc đen bóng được búi gọn gàng, ngay ngắn. Liếc mắt dưới trán cao rộng, rồi đến hàng lông thẳng và đều. thẩn, chìm cặp mắt tình sáng ngời của cậu Tuân. Đôi ấy chiều sâu, ánh mắt áp, khi nhìn thẳng mắt người đối sẽ giác được bao bọc, chở che. Huệ ảo cậu đang dàng nhìn mình. Có cậu đang khoé nhuận của cậu cong , nhẹ như có như không.

Sao… trên đời này người đẹp thế chứ?

Mới vừa nãy Huệ vẫn còn càu với con Sen vì phải lặn lội tận làng Hoài để cậu Tuân bây giờ âm đã im bặt. Mặt nóng , ấp úng không thành :

“… chào . Tôi… em… em đến tìm cậu có chuyện muốn .”

Con Sen đứng phía trơ mắt ếch chủ. là lần đầu tiên cô Huệ có thẹn , e thẹn này. Thực sự quá bất ngờ, thể nào liên tưởng được hình cô chủ cao ngạo, mặt mày cau có hồi với ngươi gái đỏ mặt thẹn trước.

Tuân Huệ, thu lại cười môi sau đó cúi đầu hỏi đào bằng ánh : Ý của em người là Huệ của à?

Đào ý, gật đầu mạnh đứng về phía để lấp . Bây Đào đóng một hầu , không thiệp “đào ” của . Con hầu chút nể nang vứt "củ khoai nóng” cho chủ, mặc muốn làm gì thì .

Tuân lắc bất lực, cậu Đào ánh cảnh cáo: Em đợi đó, lát nữa tiễn người đi sẽ phạt!

“Hoá ra là cô Huệ bên .” phát phép lịch sự, không nhưng Tuân vẫn mời Huệ vào nhà. “ vào nhà uống trà, chuyện gì từ từ ta ."

Huệ xoa hai nóng bừng. Thật không ngờ Tuân không chỉ có ngoại hình mà còn có giọng nói hay vậy. Giọng của cậu trong khiến người nghe có cảm dễ chịu, thư . chuẩn chất giọng rát vàng lỗ khó tìm.

“Dạ .” Huệ nhỏ nhẹ lời.

Con lại được kinh lần hai. Trước Cô ăn nói nhẹ, lễ thế này với ai bao . Ngay cậu , lí trưởng còn có được đãi ngộ này. Vậy … Sen nhìn trộm , ngắm cậu một trên xuống , chợt hiểu ra nhân.

Trong gian chính nhà ông Tài, Huệ ra dáng ngồi đoan trang, cử chỉ giơ chân toát dáng vẻ tiểu các, Huệ bẽn lẽn thưa:

“ nay em đến có chuyện muốn thưa. nhất, là chuyện kì thi Hương đầu tháng . Lần triều đặc biệt trọng vấn khoa tổ chức liên tỉnh, vậy huyện đặc biệt tổ thơ . mời những người tài học tham cốt là để khích lệ tinh thần các sĩ tử, đồng thời giá chất lượng thí sinh huyện ta đợt .” Huệ đưa tấm ra trước mặt, đợi mãi thấy cậu Tuân nhận đành ngượng đặt xuống bàn trà, tục : “Em để đưa thiệp mời. việc việc của lí trưởng do…” ngỏ câu nói.

Tuân hiểu ý của , mời gia thơ là của lí trưởng làng nhưng vì ông thầy cậu như với nên muốn chạm mặt. Chính nguyên nhân Huệ - người mà lí trưởng cho là có mối quan hệ với cậu được đây.

“ hai thì sao?” Tuân gật đầu xem như đã biết, cậu tỏ rõ ràng.

“ hai, nhỏ muốn tặng. Lần trước nhà em về báo, bảo rằng thích hoa đào. Nhân tiện nhà gần hai mươi năm nên em mang sang tặng , đào ngoài , mong cậu nhận cho.”

lắc , không cần nghĩ mà từ :

“Cảm ơn ý tốt của cô Huệ, đào tôi có rồi. mang về nhà kẻo .”

bị từ , mắt Huệ , nắm váy , cô tủi thân nhìn cậu Tuân. “Vậy… hai sau cậu sẽ tham gia hội thơ chứ?”

Tuân phớt lờ mắt của Huệ, cậu nhạt trả :

“Xin lỗi, dạo này tôi bận nên không có thời gian tham gia.” , quay nhìn hỏi vu vơ: “ , chắc cơm chín nhỉ? cơm lên cho ông bà . cũng đói .” Ý khách của Tuân quá rõ ràng.

Huệ đã đến lúc mình phải ra về. Tuy chút tiếc nuối nhưng cô vẫn chưa bỏ ý . “Vậy em xin về . chuyện thư mời, nghĩ .”

Tuân chỉ chờ thế, nhanh đứng dậy, chắp tay chào tiễn khách:

“Cô thong thả."

Đào đợi cho bóng và Sen khuất hẳn mới miệng hỏi:

“ , sao cậu tham hội ? thấy có ích cậu, tham hội thơ cậu được giao , cơ giao khó có được cậu ạ.”

“Cậu không thích, bỏ thời gian tham cái vớ thà rằng ở nhà với còn .”

“Nhưng em thấy cậu, cậu nghĩ lại .” Đào khuyên. Thú thật, muốn cùng cậu, thể xem quan huyện thế nào.

Dường như suy nghĩ của Đào, cậu giả bộ cân nhắc:

“Đào muốn lên huyện à?"

Đào gật đầu, đáp: “Vâng . Em muốn nhưng không muốn thì thôi.”

“Được, cậu quyết sẽ tham hội thơ.” Chỉ cần muốn, cậu sẽ làm.

“Có Đào đi … cậu đi đâu cũng .”

Mặc kệ đời dồn dập hay vã

Sống thảnh riêng em với ta

Dù sau đời chia muôn

Nơi có em đâu đâu cũng là nhà[2]

____

Chú :

1. : kỳ thi thời phong kiến của nước , thường ba năm một lần tại các tỉnh, hoặc tỉnh. Sau Hương thi Hội thi .

2. thơ “Em nhà”, Lan .