Trên nền trời trong veo buổi sớm, mặt màu vàng chanh đang dịu những ấm xuống cánh đồng đượm hương lúa chín. Đào ngẩng đầu tận hưởng ngọn mát, mũi hít lấy hít nể hương vị mộc mạc, thanh mát cỏ đồng . Đôi chân trần nó trên mặt cỏ , lấy giọt lanh tựa như những hạt trời. lành lạnh, da tiếp sớm tâm trí , dễ chịu vô cùng. Đào , khẽ ngân nga:

Ngoài đồng lúa vẫn non

em còn chưa lấy chồng

em tựa hồng

Nếu anh muốn hái xin mời ghé qua

Chẳng cần xúng xính bánh

Hoa đã sớm , ngẩng đợi xuân.[1]

Giọng Đào ngọt , vang cánh đồng. cứ mê hát đi hát hát mình vừa ra. Bàn nhỏ xinh lướt nhẹ qua những bông lúa trĩu hạt.

“Ngoài đồng còn non. em trẻ nên chưa lấy …”

“Nam mô a di phật.”

Đột có tiếng ai đó niệm kinh vang đánh của . Giọng hát ngọt ngấm, Đào giật mình ngẩng đầu, mắt dáo dác xung muốn tìm ra nơi phát giọng nói. Quái lạ! Ông sư nào lại ra niệm thế biết.

“Nam mô a đà phật.” Lại câu nữa lên giữa cánh đồng trải.

Sau một hồi tìm kiếm không bóng dáng ai khác ngoài mình, Đào bắt đầu nghi ngờ bản , vỗ mấy cái vào đầu, miệng lẩm :

“ do mình bị ảo giác?”

“ vậy.”

Đang lúc Đào định bỏ tiếng niệm kinh nó ảo giác thì âm thanh tiếp vang lên một lần nữa.

“Nam… nam… mô… a…di đà .” Lần này giọng nói ra sát tai Đào.

“, lại .” Đào tay xoa tai nóng hổi. Nghĩ do mình gặp ma ban . Nó thấy tiếng người này hơi quen không nhớ nổi giọng ai. cũng kì lạ lắm cơ, sư thầy nào lại khàn khàn, thấp, như nén điều gì đó. thanh trầm ấm phát ra cuống tựa như tiếng cho mặt Đào bừng. Nó mặt, niệm trong lòng: phật! lỗi . Phật Tổ, con không nghĩ ạ.

Đào lắc đầu tục, cố gắng xua đi giọng nói “quyến rũ” đang nhiễu mình. Đột nhiên chim chào to đậu trước Đào. Sự chú của chim mào thu , mắt to nhìn vào .

Đào xoa:

“Oa, chim ở đâu bay mà đẹp thế ?”

Đào người, rón bước bước nhỏ, động tác của thận, nhàng, sợ doạ quý mất. nín , bàn tay mon tiến lại gần thân chim, và …

“ hô, bắt được rồi.” reo mừng của con vang lên, miệng nó toe , ánh mắt hoan hỉ nhìn chào mào tuyệt trong lòng bàn . Đào nhịn vuốt ve thân một lượt từ đầu , chào mào cũng ngoan nằm để nó ve.

“Hít… mố á phọt…” Tiếng niệm ông sư đột vút, giọng điệu tràn ngập sự thống khổ.

“.” đơ người, vô thức buông chim quý, bắt đầu cảm khó chịu bởi thanh kì lạ. “Phiền !”

…

mơ màng mở mắt, mờ ngẩng đầu khỏi hõm cổ cậu Tuân. Đợi đến khi mắt Đào được tiêu cự, thứ đầu tiên đập vào mắt là khuôn mặt đỏ ửng, phờ phạc của Tuân. cậu rịn đầy hôi, viền mắt đỏ , sắc môi đỏ au như máu, sắc phủ kín gương cậu, cả xuống cổ. Nhưng mà, khoan đã…

Đào vàng bật dậy, hoảng dùng hai tay ôm mặt Tuân.

“Cậu, cậu sao mà mặt máu thế ? Máu ở đâu ? Hu hu…”

“Sao con mới có một giấc thôi nỗi này. Trời ơi, cậu bị chảy máu cam ."

Tuân lắc đầu, không nói gì.

Thấy Đào càng , nước đã bắt đầu ầng ậng trong mắt. Nó lo lắng cho cậu. Rõ thôi khoẻ mạnh cá. chỉ chợp mắt có xíu mà sau khi dậy trông như phải trải qua điều đó kinh lắm. Cả người phờ, mệt mỏi, mày đỏ ửng, lanh như vừa mới khóc. bật vệt máu ngang mũi má cậu trông chói mắt vô .

“Hu hu, cậu bị sao thế ? Cậu bị . về ngay cậu, đi mời lang đến ngay. …”

“… cậu sao.” Tuân mở miệng, khản đặc. Con Đào nhà nó cậu ghê quá!

Cậu Tuân mở miệng nói thôi chứ cậu nói khiến con Đào hoảng hơn. Bình thường giọng cậu trong vắt mà bữa khản , trầm bất .

“Quả đúng là cậu bị ốm rồi. Không sai đi được.” Đào khẳng định chắc . “ dậy đi về với con."

tay mình bị nắm lấy muốn dậy, cậu theo ý nó dùng lực kéo Đào ngồi xuống trở lại.

Cậu thào:

“ không thật. Do hồi sáng câu cá sớm chưa có gì bỏ vào bụng nên bị đói lả người thôi. Đào đừng lo.”

Nghe cậu giải , Đào lấy lại được bình , ngồi xổm để mắt ngang với mắt . Nó cẩn thận sát cậu. “Nhưng …” Hơi nha.

Tuân hướng ánh mắt dò hỏi về con .

“ con thấy ai đói lả mà như cậu cả. Hay bị sốt rồi.”

đợi Tuân kịp ứng, Đào nhanh tay áp lòng bàn tay mình cậu. Cậu nghe thấy nó bẩm:

“Ơ, .”

Mắt lại được một hoa , cậu xây xẩm mặt mày, vừa mới rút đi chưa bao đã vội quay lại. tác khiến cho kết thơm phủ lấy cậu. Tuân phải hít mấy hơi sâu để bình xúc. Nhưng khổ cậu càng lại dở. là Đào!

“Cậu sao mà.” Tuân khàn giọng nhắc lại.

“ không ? thấy ổn lắm.” hầu vẫn rưng.

“, cậu thề…”

Đào vẫn hết nghi ngờ, tay áp mình, một tay áp trán cậu so . Cậu mà xảy vấn gì thì nó chết bà . đi gọi cậu về mà cuối cùng lại theo cậu cá, còn để cậu lả người nữa.

“Chị ơi."

Tiếng chào thằng vang lên phá bầu khí ngượng giữa hai người. Thằng Tí ngồi vắt vẻo lưng trâu già, đầu nó đội cái nón mê rách, tay một chiếc sáo trúc màu nâu vàng. tụt khỏi lưng trâu, vui chỗ Tuân và Đào đang ngồi.

Tí lưng, khoanh tay :

“Dạ, chào cậu Tuân. Cậu ngoài thế ?”

ngẩng đầu, với nhóc choai :

“Cậu chào Tí. Tí ra đồng đấy à?” cậu đã phục lại như cũ, trong và .

“ Tí nhé.” Đào bên cạnh cũng vẫy chào.

“ , chị .” Tí chiếc cần bên cạnh chân cậu Tuân, hiểu ra là chị Đào theo đi câu sớm. Thằng tò mò, ngó nghiêng xung quanh. “ đi cá ạ? câu được nhiều cá ? Cậu cho con xem .”

Đôi đen láy của lướt bĩnh của con Đào, mới chậm rãi :

“Cá cậu câu trong rọ tre đằng kia .”

Tí ngẩn , không biết tay chỉ Đào hay về hướng nào. Nó cứ ngẩn tò te .

“Sau lưng .” bổ sung.

một hồi khen nức nở con trắm cậu được, Tí lúc này ý thấy sắc cậu , hỏi ngay:

“Cậu sao ? thấy sắc mặt không tốt lắm.”

Tuân mũi, đáp:

“Cậu đói nên tí thôi.”

“A có cái . Cậu đợi một xíu.” Tí vụt đi. chạy ra chỗ con trâu già thong thả cỏ, trong túi vải treo trên trâu ba khoang lang còn hơi . “ ba củ khoai u nướng cho mang theo ăn bụng, cậu chê thì ăn tạm cho đỡ đói ạ.”

“…” Tuân định mở miệng từ .

“Chị cảm ơn Tí nhé. Chị xin.” nói của cắt ngang lời cậu nói. một khoai rồi đưa đến gần miệng cậu Tuân, giục:

“Cậu ăn tạm cho đỡ đói ạ.”

có ngượng ngùng nhận lấy củ khoai trên tay Đào, lòng bàn tay cậu vô tình lướt nhẹ qua mu bàn tay nó. một tiếp xúc thoáng qua, nhẹ nhàng như cánh của chuồn chuồn thôi cũng khiến lòng nhảy , hơi thở nóng rẫy. Cậu ngập :

“Cậu… cậu cảm Tí.”

“ ăn nhanh đi ạ.” Đào giục, từ củ Tí đưa tới. “Thôi, Tí dành lát ăn, chị đói."

chống cằm nhìn Tuân nướng. nhìn chăm chú cậu phát ngượng, chân tay luống cuống, cậu bối rối một miếng khoai to.

“Cậu ăn từ từ thôi kẻo nghẹn.” Con hầu đáo dặn dò.

“ , kể cho nghe, nãy được chim chào mào và đẹp .”

“Khụ… khụ… …” Cậu ôm ngực ho sặc sụa. Miếng cổ họng khiến cậu không nhả không xong.

“ chưa, con đã ăn từ từ cậu không nghe con .” Đào vừa giúp Tuân vừa trách.

Sau cơn ho dữ dội, Tuân mới ấp úng khẽ một :

“Ừm, cậu biết rồi.”

Đôi mắt tinh ranh thằng qua đảo lại trên người Tuân và Đào. . bé đứng chào:

“Dạ cậu chị Đào câu cá . Con cho trâu ra muộn giờ .”

“Ừ, Tí đi .” vẫy tay.

“Khoan đã. Tí lấy cá không? Cậu cho.” gọi thằng định đi trở lại.

Tí gãi đầu, mắt sáng rực nên chối:

“ ạ, cá cậu câu mãi , con không lấy đâu ạ.”

“Tí yên tâm, hôm chị hai cá chép tướng nhà bác Tịnh về. Cậu ăn chán cá . Tí đem về cơm u ăn bồi , u mới bệnh xong.”

Tuân biết thằng Tí cá to nên không dám . Cậu quay sang Đào:

“Cậu cho Tí cá được không?"

Đào :

“Dạ được .”

giờ Tí mới yên tâm nhận , thằng bé cười , chân tay nhanh nhẹn xách rọ ngâm dưới mép ao lên. Nó cân nặng chiếc rọ, lòng vì dưng đổi một củ khoai nướng xíu được một con cá to. Cười chê xong, thằng vội mặt sang hướng khác, đi giọt mắt đang chực trào. Tuân quá, lần nào gặp cậu nó cũng . Ơn cậu cho nó mười hôm trước nó trả hết, con cá to này.

vụt đi, nó cố giọng cho giọng bình thường nhất thể, nó to:

“Tí cậu Tuân, cảm ơn chị Đào .”

…

Trên đường , Tuân và sóng vai đi nhau. Nắng vàng phủ lên vai hai người, chiếu ra hai chiếc bóng đen quấn dưới đất. Một tay cậu Tuân cần tre, tay còn lại buông hông, thi thoảng mu bàn của cậu sượt qua tay Đào, ngón cậu khẽ động đậy, dường muốn nắm lấy thứ nhưng chưa thể công .

Đào ngây ngô không biết gì, nó hứng kể về giấc của mình hồi cho cậu nghe. Nhắc đến bắt được con chim chào khiến Tuân suýt ngã. Đào :

“Cậu ơi, hôm nào mình đi về đi. Con vẫn tiếc con chim giấc mơ cậu ạ.”

“Khụ… khụ…”

“Cậu lại sao ?”

Tuân che miệng, :

“Cậu thấy là mình bắt bướm về thả vườn cho đẹp. Bắt khó lắm.”

một chút rồi cũng chiều ý cậu:

“Vâng, cũng được ạ. Nhà Sao có ruộng cải già đang độ , hôm con qua thấy nhiều bướm ở đấy lắm. Hôm nào rảnh con với ra chơi.”

Tuân cong , cậu nhỏ giọng đáp:

“Ừ.”

Hẹn đưa liễu trao

trăng cập bến, duyên vợ chồng.

___

Chú thích

1. “Đợi ”, Anh .