nhìn ngây , không biết có điều gì vui cậu cười tươi . Cậu lên trông đẹp. cậu đã đẹp sẵn rồi, lúc chưa cậu như hoa vẫn còn đang e ấp, ; sau khi cười như sắc xuân rực , ấm áp và chói lọi. Cậu đẹp đẽ mức ngại chẳng dám nhìn thẳng, nó sợ… sợ mình mộng chuyện “đũa chòi mâm son.”

“ rồi, câu ở đây .”

Giọng cậu Tuân lên kéo Đào mớ suy phức tạp. Đào mấy hơi thật sâu để lấy lại trạng thái thường . Nó hửng chạy lại mép nước, dòm xuống dưới xem có thấy cá nào bơi ngang qua không.

mát rượi, xanh, sắc nước sáng lấp ánh trời, Đào trông có đàn cờ[1] tuyệt đang tung tăng bơi . Từng chỉ to bằng ngón tay màu sắc sặc sỡ, thân có sọc rõ ràng, đuôi vây , mại dưới dòng nước. Đào chỉ tay, hiện được kho .

“, đây . Ở đây xí cờ cực. câu ở đây là đúng, chỗ cá xí cờ khả cũng có mấy cá .”

Tuân chiều theo Đào, bước lại gần mép ao ngó xuống. Cậu đầu, đúng này có đàn cá đẹp . Nhưng nước nông , cá nhát, khó câu.

“ đi, con rắc thính .” hồ , nhẹn mở tre lấy một nắm thính gạo thả nước. Thính vừa chạm cá cờ thi nhau đớp mồi, nước tĩnh bị khuấy trông thích mắt.

Tuân thấy không ổn nhưng không ngăn cản, quyết chỗ chỗ cá. á? một con là đủ.

Đào xỏ vào giúp cậu Tuân. Đợi cậu buông cần ngồi xuống theo, chăm nhìn câu được làm từ đoạn lông gà, lòng hóng có nào cắn câu không.

“Ấy , quên không mang ghế theo cho cậu ngồi.” . vừa sang vừa quý, ai lại để cậu ngồi xuống nền cỏ thế . “Hay cậu chịu khó đợi con , con chạy nhanh lấy ghế.”

“ cần đâu, cậu ngồi như này cho mát.” từ chối, không ngại bẩn ngồi phệt xuống cỏ.

“Nhưng …”

“Suỵt, Đào nói nhiều doạ cá sợ mất giờ.” Tuân đặt tay môi tiếng

Đào vội tay , đầu lia lịa, bảo mình sẽ lặng.

Khoé môi nhẹ, cậu ngồi khoanh chân, ánh mắt trong nhìn xuống xanh. Cậu nhìn chiếc phao được làm từ đoạn nhỏ lông đang có dấu hiệu đong đưa nhẹ nhàng, chứng tỏ cá đã . Tuân , cậu bình tĩnh đợi, sống lưng thẳng tắp như tùng, phải cậu nắm hờ đuôi cần câu, nhìn thẳng chiếc cần cong cong đang uốn trên mặt nước.

Thời gian trôi qua, phao lông gà chuyển động ngày càng dữ , từng đợt đớp mồi mẽ đang diễn ra ao khiến cho chiếc lúc chìm . Tuân cá bắt đầu lơ là , cậu vẫn chân như vại, lòng cậu , không bị tiết tấu dồn của chiếc phao ảnh hưởng.

Cậu bình bao nhiêu thì Đào lại lắng, hồi bấy . Nó nhổm lên nhổm , hết ngồi, thiếu chỉ giật cần trên tay Tuân. Đào thì thào:

“Kìa cậu, giật cần nhanh không cá ăn mồi chạy mất bây giờ.”

“Chưa được.” Cậu đáp .

Đào cậu Tuân ngồi im một lúc, lát thấy phao kéo chìm nước nó nóng cậu một nữa:

“Giật, cậu ơi giật…”

Mắt thấy phao liên rồi chìm dần, không có dấu lại trên mặt nước, Tuân biết đã thời điểm thích hợp, cậu dùng lực cổ , động , cần tre về phía mình.

“Hoan .” đứng bật dậy, vỗ liên . “Bắt được cá rồi, giỏi quá.”

“ xem là cá gì nào?” hửng với tay kéo dây câu về phía mình. “Là cá rô đồng cậu ạ. này to ghê, to bằng cổ tay con luôn.”

Con giãy giụa liên tục trong tay Đào. Lưỡi móc trong nó được ra, con cá hăng uốn con thân , vảy trên phía con Đào.

“ thận vảy đâm trúng tay.” Tuân lên tiếng nhắc nhở, rô đồng và là cá có cứng, vảy hình răng cưa nếu không cẩn thận bị máu. dứt lời nghe thấy tiếng hô phát ra miệng Đào.

“Úi, đau.” Đào tay xuýt xoa. Đầu ngón trỏ bị vảy cá đâm , tia ra.

Tuân vội buông cần, bước tới Đào, cậu dồn dập. “ vảy đâm à? Có đau không? Đưa tay cậu nào.” Bàn tay trắng của cậu nắm lấy bàn tay nhỏ của Đào lên quan . nhíu chặt, ánh vui.

“Cậu đã Đào rồi…” nói của im bặt với ánh mắt ậng nước của Đào. Lời móc chưa kịp thốt ra khỏi miệng bị cậu nuốt ngược vào trong. Cậu nhẹ dỗ dành:

“Hay là mình đi về không nữa? Về cậu cho.”

sụt sùi, ngón tay đau nhói nhưng họng:

“ ạ, đã được cá đâu mà về, mới vừa được lúc.”

“Cậu có đi câu cá ăn đâu, thú là chính mà Đào bị đau là hết nổi.”

“ . Nha?”

quá đỗi dịu dàng của Tuân khiến luôn cơn đau. Nó cảm nhận lòng bàn tay lành của , lòng bất giác ngứa khó chịu, tựa như vũ gãi nhẹ vào tâm hồn ngây thơ, gieo mầm sáng giống kỳ.

Đào ngượng ngùng rút về, lảng tránh.

“Ôi dào, cậu cứ lo quá. khoẻ trâu, thương nhỏ xíu này nhằm nhò con. yên , vừa bất ngờ quá kêu lên thôi.”

Tuân biết Đào chưa , chiều theo ý nó, xuống tiếp. Quả , vừa nãy cậu có lo lắng .

Lần cậu cần, lưỡi câu trống . Đào không để ý cậu nhắc, lẳng lặng cần rồi thong dong ngồi chờ. Cậu chờ cá lớn câu.

Thính, mồi có rồi

Mà vẫn chưa cắn câu?

Đêm cá đi ?

Bơi ngọn nước bơi bến

Mình tôi ngồi hát câu hò

tang tang , tình tang tang

Đời trai kể cũng bẽ bàng

Ba, năm, lượt trượt cá, ôi!

Cá người có cặp, có đôi

Còn tôi lẻ bóng, đơn côi giữa

Ao , nước tôi mời

Cá ơi đừng ngại, chơi, tôi mừng.[2]

…

Đào đợi mãi không có thêm con nào cắn câu, ngắt, nó che miệng ngáp dài. Ngắm phao mãi chán rồi sang ngồi chống ngắm cậu.

“.” Gương này càng , ngắm mãi không . Mắt , mày ngài, môi son, thẳng…

“ giời!” Tự dưng cậu bọt trông quyến rũ thế.

Cậu Tuân bị phát hoảng. Mắt cậu nhìn nước, gương trông thản mà trong lòng như tơ vò, cố nào cũng không mắt suồng sã của con Đào. Sao cậu cảm thấy con hầu nhà mình hơi… thiếu đứng đắn.

“Mặt cậu dính gì ?”

đầu, không lời.

“Vậy sao Đào nhìn cậu chăm thế?”

“Tại cậu đẹp.” Đào thẳng thắn . Mở to mắt cậu tiếp.

cậu dần ửng đỏ, tay chân bắt đầu . Đào thế này khiến cậu hơi quen. Bình thường lén ngắm nó, ấy mà hôm nay cậu lại bị nhìn ngượng chín cả mặt.

“Khụ.” Cậu chữa rối. “ uống đọt lá tre[3] chưa?"

“Uống thì nhưng ăn thì rồi ạ, lần con đi trâu chả tìm bụi tre rút đọt ăn. Mà lần đầu tiên con nghe đọt tre nấu lên . Ai chỉ vậy?”

“Cậu học được hồi ở , ông ngoại dạy.”

“Quan y à? Chả .” ý của Đào sang chủ đề , nó tò mò hỏi đông hỏi :

“Trà từ đọt lá tre ngon lắm ? Cậu làm không? Con muốn uống .”

“Không là ngon nhưng tốt .” Tuân chậm rãi trả từng hỏi một. “Thời này oi , dễ bị nóng trong người nên cậu mới bày hãm trà đọt lá tre uống. Trà thanh lọc cơ thể, mát gan, lợi tiểu.”

“Cậu chỉ Đào làm, Đào thu đọt lá tre sạch, hấp rồi , hãm trà uống dần, đều ngày sẽ giúp cơ thể khoẻ khoắn, nhẹ nhõm.”

“Cậu câu cá đi ạ. có bụi ở gần, con đi hái đọt đây.” Đào hóng, không chờ nổi muốn đi hái non ngay tức.

Cậu Tuân điệu chạy chân sáo của con Đào, cậu , trong toàn là cưng chiều. dặn thêm:

“Đào cẩn thận không vào tay đấy.”

“Vâng ạ.” Đào tay.

….

mấy khắc , Đào xách theo năm bó lá mang về. đọt lá to vừa bằng một nắm tay, Đào cẩn dùng sợi cỏ khô chúng .

“Cậu câu thêm con nào ?”

Tuân lắc đầu, đáp:

“Chưa, chắc cá hết rồi.”

Con Đào hoài , hái được bó đọt lá tre to tướng rồi vẫn chưa câu thêm được con . Vừa đứng xa nó cậu nghiêm túc giật cần, tưởng cậu sắp trúng mánh, ai ngờ…

“Con thật, cậu có biết cá không đấy?”

đưa cần câu của Tuân thoáng khựng .

“Cậu , nhưng lắm. Cậu câu giỏi đã không thảm đến mức thả năm, lần thính cá không chịu cắn .”

Đào liếc mắt hũ thính đã . Cậu câu kiểu này chỉ béo đám cá dưới ao thôi. Cậu đang cá ăn đâu đi câu cá.

“Hay do có ?” cậu buồn, Đào ủi.

“Không đâu, cậu thả rõ .”

“Là sao hả ? Thính ? muốn dụ cá phải ngon chứ.”

“Ý cậu là… thính rõ .”

…

Chú thích:

1. Cá xí cờ: còn là cá cờ sọc, săn sắt, cá thia lia,… Đây là một cá sống phổ biến ở Việt Nam.

2. Bài thơ “Câu cá”, Lan Chu.

3. Đọt tre: là phần non của lá , sử dụng rãi trong Đông y.