“Ôi ơi!” bật , không hiểu cậu đâu mớ kiến như . Có mấy lần Đào định nói, nhìn vào gương mặt hồng do và môi cười rạng rỡ của , nó không lỡ thật.

cậu bẻ thêm một bầu non nữa, hoảng quẳng luôn hai con cá và bọc tôm xuống đất, chân bốn cẳng lại lôi ra ngoài. Nó túm lấy tay của cậu kéo về phía mình.

Tuân dù ngạc nhiên không hiểu con hầu định làm gì nhưng vẫn phối Đào kéo đi cách giàn một đoạn. Cậu nhìn Đào, hỏi:

“ kéo cậu đi đâu thế? Cậu tỉa bầu đâu.” Tuân tay còn về phía góc bầu còn nguyên vẹn duy trên giàn tre. “Đào mua tôm về thì vào nấu cơm nhé. Cậu hái chỗ kia rồi cậu vào sau.”

“Thôi mình đi cậu, ngoài này trời nóng , cậu đỏ tía tai rồi kìa.” đánh lảng.

“, Đào để im cho cậu làm việc, làm chứ là làm nơi đến , không được dở.” làm việc gì cũng cẩn , chu đáo. nay ngắt số còn là bứt rứt chịu.

Đào cứng , vô thức siết chặt Tuân. Con hầu bỏ qua ánh mắt rỡ của cậu chủ, thẳng thừng phủ nhận:

“ được!” Giọng con Đào hơi cao. “Cậu vào ngay bây giờ. phơi nắng cả buổi ốm ra đấy chịu trách ?”

Tuân ngẩng trời chiều, nhìn cũng thấy “nắng" lời Đào nói. Trời nắng dịu, gió mát thổi vi vu, cậu chẳng thấy nóng hay mệt tí . , vui vì Đào sức khoẻ của mình, dịu giọng khuyên:

“Cậu thấy ổn Đào . Đào mang tôm vào nấu cơm đi . đi …”

“Cậu có muốn ăn ngọn bầu xào tỏi ?” Con Đào đột ngột hỏi một câu, ngang lời cậu .

Tuân chốc rồi mới đầu, đáp:

“Có, hồi lên kinh học lại bao giờ.”

“Vậy cậu bếp , xơ không? Nhiều việc con làm không xuể.” Con Đào chỉ muốn cậu theo mình, giàn tội . là đứa duy nhất đám dám bảo .

“Ơ… .” đồng ý ngay, nhưng từ bỏ ý đầu. “ đợi cậu làm . là Đào đây cậu cho , xong mình nấu cơm.”

, như chợt nhớ ra điều , vui Đào lại gần . Cậu cúi người, dùng tay lật lớp lá dưới để lộ một ngọn non mơn mởn được xếp ngay ngắn, ngọn gàng.

“ … nghe Đào tối tôm với ngọn nên đã ngọn bầu , non đây. tha hồ nấu , xào .”

miệng con giật , ngây ra như phỗng. Đôi mắt to tròn gương mặt thanh của cậu Tuân lại ra nhìn ngọn bầu dưới đất. Có lần nói cho cậu biết “nhờ của ” mà bầu năm coi bỏ. Nhưng đến cuối Đào vẫn không nỡ dập tắt niềm cậu, khi nó thấy cậu hởi xáo như .

Thấy Đào gì, tưởng con hầu cảm động trước sự của , tay:

“Thôi, Đào đi đi, cậu vào làm việc .”

“Việc?” từ quan trọng. Hoá ra coi động tỉa ngọn bầu là . Nhưng mà cậu , cậu đang phá chứ đang giúp giàn bầu .

“À thôi!” khi cậu có hứng như bây giờ, cứ để cho cậu điều muốn làm. Cùng lắm nó mua về nấu là được. Chả có gì to tát.

“? bảo thôi cái cơ?” Tuân không nghe rõ Đào gì. hỏi lại. “Đào cái đấy?”

Con Đào miệng. ! Thế mà vô thức thốt ra suy nghĩ đầu, mà chỉ thốt câu cảm thán không chết . Nó cười :

“ có đâu cậu. thôi để con bầu vào nhà nấu . Cậu ở nốt ngọn bầu đi . Cậu đang tốt lắm! Năm nay bầu gì cũng ra quả, còn nếu…” Đào không thể lương tâm bốc phét tiếp, dở câu nói.

Câu Tuân híp mắt , như mở hội, cậu giục con Đào nói hết:

“Nếu gì hả Đào?”

Đào không dám thẳng đôi sáng ngời của cậu, nhìn khóm hoa xuyến đang rinh trong gió dưới đất, lòng tiếp:

“Còn lỡ…” Những hoa xuyến chi nho nhỏ lay động đang nhẹ vào lương Đào. “ lỡ năm nay bầu ra ít trái do thời tiết không thuận hoặc do nhà mình kém bầu người ta ạ.”

bầu!

Cậu Tuân vỗ đảm bảo:

“Đào , học kĩ lắm, cậu chắn năm nay bầu mình được mùa.”

“Vâng.” Đậu được quả nào quả nấy.

…

Thấp thoáng , có hai dáng người cao xỉ đang nắng hoàng này, một người , hậu; một người thảnh mảnh, thướt tha. chéo lên nhau, , quấn rời. ông Tài và bà Trà từ bác Bưởi .

“Ơ này, giữa ban ngày mặt nắm tay nắm thế ? xóm ta cười vào mặt cho .” chồng. Bà mắng yêu thế thôi chứ tay vẫn yên cho ông Tài nắm. khoé môi cong nhẹ.

“Kệ người , mình cứ lo thừa. Ai dám , tay vợ tôi tôi nắm chứ.” Ông mặc kệ, vẫn nắm tay vợ . Bình thường bước chân của thoắt, phăng phăng mà lần với ông lại đi chậm, bà bước một bước ông bước .

“Mà tôi này, nhà bác có mấy giàn ra nhiều nhỉ? Số hoa đấy quả có khi ấy đi bớt chứ ăn nổi, ghê !” Ông Tài cảm thán.

“ thật, cũng có giàn . sáng tôi thấy ra nhiều hoa lắm đấy. Giàn nhà năm chắc sai .” Bà Trà nhớ lại ảnh bầu xanh tốt nhà mình.

“Ừ, nhờ có , Đào chăm tưới nước phân cho cây.”

Bà Trà gật đầu, định mở nói gì đó thì ánh mắt chạm hình . thằng quý tử mình húi giữa giàn , người ngợm, tóc đầy lá khô, tay thằng quý tử đang bận rộn bầu. Bên cạnh con Đào đang đứng xách hai cá .

“Anh Tuân gì đấy?” Bà Trà , mắt bà xót xa nhìn đống ngọn , và hoa bầu bị vứt ngổn dưới đất.

Nghe tiếng bà Trà, cậu đầu. vẫn giữ nguyên tâm trạng vui vẻ gương rạng , khoe:

“Thầy về. Dạ thưa u, đang tỉa bầu. vừa sang nhà bà Xoan học cách tỉa ngọn giàn ra , dụng cho giàn nhà mình.”

Ông Tài và bà Trà . người sự kinh tràn ngập trong mắt đối phương. Một là vì khi thấy cậu quý tử hồ thế, hai là đang tiếc giàn bầu. Tài nhịn :

“Sư nhà . Anh gì mà tỉa cả chính lẫn nhánh thế hả? Còn nữa, tay anh đang cầm gì ? Anh ngắt hết hoa cái làm quả được?”

“?” Tuân nhìn tay mình. bông trắng nằm lọt thỏm trong lòng bàn nhạt của . Rõ cậu hái hoa nhánh phụ của cây, theo lý nói này phải hoa đực chứ.

“Thầy nhầm không ạ? Con chỉ hái hoa trên nhánh, hoa này phải hoa đực mới .”

“Hả?” Hai tiếng “hả” to đồng thanh vang . Bà Trà lờ mờ hiểu ra đầu đuôi sự việc.

“Thế tưởng tất cả trên nhánh là đực, trên chính là hoa à?” Bà hỏi giọng khẳng định.

“Vâng đúng rồi ạ.” Cậu đầu. “Có sai hả ?”

Bà một thật sâu, y như cách con cậu giải thích. Bà nhìn những tinh dưới đất, cái, hoa đực cả. không phân biệt được đâu ngọn , đâu là ngọn của cây. Bà xót con nên chẳng lỡ mắng, cũng không lỡ nỗi sai làm con .

Trái ngược với bà Trà , ông Tài tính, nói :

“ Tuân! Anh đã mất công sang tận nhà bà Xoan cách chăm thì phải học cho ra hồn . kiểu gì mà không phân được hoa đực, cái, nhánh , nhánh phụ là ? Cái hoa anh đang tay hoa cái đấy, nhuỵ nó to thế kia mà anh không à?”

Tuân ngẩn , đầu váng, cảm đang nóng tay. Cậu về phía Đào, cái đứa mới mồm khen làm tốt hăng hái. Bây cậu mới hiểu rõ của Đào, hoá Đào biết làm sai nhưng không bảo, đã thế còn theo. óc ong, trong đầu văng vẳng của con "Nếu như năm nay bầu ra ít trái là do thời tiết không thuận hoặc do bầu nhà kém hơn bầu nhà người cậu ạ.”

Lại còn bầu nhà mình kém hơn nhà …

Liệu có phải đó Đào cũng cậu nhà mình hơn cậu nhà ta?

Đào dạ, dám với ánh mắt hờn Tuân, nó rụt . Nhanh người bó bầu dưới lên rồi giò chạy biến. Trước đi còn để câu:

“Bẩm ông bà, bẩm cậu, con phép nấu cơm tối .”

Phía sau, cậu nhìn dáng chạy hấp tấp của Đào, ý phủ hàng , mắt. Cậu vui vì biết Đào xót cho mình. Tuân cúi đầu, nói nhỏ:

“Cô ơi, với tôi…”

Cô ơi, cô về tôi

, nước rót, cô cô

Tính tôi chẳng thích bời

tôi dạy, mẹ già tôi chăm

Ngại lễ, hôm Rằm

Mình tôi lo hết, cô nằm chơi

Thương cô, thương lắm cô ơi

Làm sao tôi lỡ cô gồng

Riêng mang làm chồng

vất vả, toan ngày

Ngại đi cày

Ngại cô ngủ muộn, chăm bầy lợn con

lương ngoái vẫn còn

Tôi không hết, nhờ cô tiêu giùm.[1]

…

Tối muộn ngày hôm đó, trước hiên dãy , thằng Cử tấm nằm đất, nửa thân trên để trần, nó nằm vắt tay lên trán, trằn trọc mãi được giấc ngủ. hầu :

“Thời quái quỷ thế này? còn tí mát sao tối tí gió nào thế trời?” Trời nóng quá, Cử nằm trong nhà chịu đành bỏ ra ngoài hiên nằm một cho mát. trở mình liên tục, cả người bị cơn nóng .

Bất chợt, ánh mắt thằng hầu bắt được từ ngọn đèn dầu của ai đang đi qua ra vườn. bật dậy, sợ có trộm lẻn nhà.

“Ai ?” Giọng Cử căng thẳng, tinh thần độ, nhìn chằm vào bóng người cao dáo phía xa.

trắng lại, hình như tay cầm đèn dầu run nhẹ, thằng Cử đoán nhờ ánh lửa lung lay. Sau đó, bóng trắng đẩy nhanh tốc độ chân muốn .

được , Cử vùng dậy đuổi . Miệng quát:

“Ai ? Đêm hôm lẻn nhà người ta làm gì?”

chân dài, chẳng đuổi kịp. trước mặt cũng không hẳn là chạy . nhận hướng đi này nhắm đến giàn bầu cổng.

“Cậu… ?” Thằng Cử lắp khi nhận bóng người cầm đèn dầu là cậu Tuân. “Cậu đi đâu ra ngoài thế ?”

Tuân giơ cao ngọn dầu trong tay, ánh lửa vàng nhạt sáng cằm nho nhã, cậu ngừng:

“… cậu ra ngoài hóng ?”

“Hóng ?” Thằng Cử tin. Trời gì có tí gió nào mà cậu hóng. hầu nhìn giàn trọc lốc cạnh, lại nhớ đến câu truyện mấy chị em với trong bữa cơm tối. Nó hiểu mọi chuyện.

“Cậu thăm à? Buổi tối nghe kể bảo vặt trụi…”

“Khụ.” che miệng ho khẽ, cắt ngang nói thằng Cử. “ làm gì giờ này còn chưa ngủ?”

Cử tinh ý, không đến chuyện hồi , theo cậu, trả lời:

“ bẩm cậu, trời quá con không được ạ.”

“Ừm."

Một lặng bao trùm hai người.

“Thôi về ngủ đi, cậu ở đây hóng gió xíu rồi về.”

Câu “Trời có gió hả cậu” bị trong cổ họng hầu. Thằng gật đầu, cậu Tuân câu rồi về, nhưng đi được mấy đã nghe thấy giọng nói trong vắt mình .

“Cử này, biệt hoa bầu đực bầu ? Chỉ cậu .”

thằng hầu đảo, tí nữa đá . Nó nín đến đỏ cả người, may mà trời tối cậu không phát hiện .

ngạc nhiên nhìn hầu.

“Cử sao thế? người run thế?”

Thật lâu sau, thằng hầu mới lại, đáp bằng giọng run rẩy:

“Dạ bẩm cậu, do…con lạnh ạ.”

“?”

____

Chú :

1. Bài “Cô về với tôi”, Lan Anh