Đào và thằng Cử giật mình, vội buông nhau ra. hiểu thằng Cử làm sao mà mặt đỏ bừng, mặt điền ngày nay lại chút ngại ngùng phát . Ánh mắt thằng Cử tránh, không dám trực tiếp vào mắt con Đào, nó đặt một lên vị trí , càng nghĩ mặt càng đỏ.

“Con chào thầy. Thầy hôm nay đi thu tô thuận lợi chứ ạ?” Cậu hướng về thầy hỏi .

“, cũng được hòm hòm . mấy .” Ông Tài vui vẻ đáp. “Thế u anh ?”

“ sang nhà Bưởi rồi thầy . Hôm qua Bưởi sang thang tiện thể mời chiều nay bác ấy chơi. Nghe bảo có khách quý tỉnh thăm nhà ba hôm.”

Ông vuốt cằm, đầu xem trên là ai bà nhà sang chơi, hẳn là chỗ quen biết từ trước. Ông tặc :

“Để sang u anh nào. Thầy cả buổi chiều không gặp, .”

“Dạ , thầy đi ạ.” Tuân cúi nhẹ người, môi mỉm cười. mộ tình cảm của u mình, cậu luôn ước sẽ người để , để cưng cậu đối với u .

Lúc này, thằng Cử và con cơ hội , đứa cúi đầu :

“Dạ con chào cậu ạ.”

cho bóng dáng Tài khuất cánh cổng, Tuân thu về, đôi mắt đen láy cậu chăm chú quan sắc mặt con , cậu hơi nhíu mày, hỏi:

“Đào làm sao mà mặt mét thế ? Còn nữa, ban mặt mà ôm nhau, đang làm trò gì thế?” Giọng cậu Tuân không được , càng nói mày cậu càng chặt.

Mặt vẫn chưa hết tái, viền nó đỏ hoe, đôi hàng cong nhẹp, Đào ngước đôi ướt lên nhìn cậu. “Dạ, … con đang rơm với chị và chị Mơ, bị trượt tí nữa thì ngã gãy cổ . May anh đỡ kịp.”

“ phải đấy .” Con mơ nói vào .

Cử cũng nhanh chóng kể lại tình hình lúc nó nhìn thấy Đào hồi . Bây giờ nhớ lại thằng hầu vẫn còn hồn hú . Nó mà xử lý không khéo là Đào ngã như chơi.

Càng nghe quai hàm Tuân căng, đôi môi phớt hồng không vui mím chặt. có cậu nghĩ hiện lên trong đầu lúc cậu Đào và nhau đau nào. May quá! diễn ra không phải nghĩ, cũng may là không sao. Tuân âm thầm thở phào nhõm, hai tay nắm chặt sau buông lỏng.

“Thằng Cử, mày đi vào đây cậu bảo.”

“.” Cử theo bước chân Tuân.

“Rơm đấy không chất , đợi con lấy thang về thì bảo thằng Bảy leo chất , đàn bà con đừng leo cao kẻo ngã.” ra, Tuân dừng nói với và Mơ.

“Dạ , chúng con nghe dặn ạ.”

Nhận được đáp án mình mong muốn Tuân mới . Sắc mặt không bởi vì nhận ra thứ cảm đang nhóm trong lòng thằng là , Tuân bảo với :

“, theo cái gậy nạng đi theo cậu.”

Thằng đáp một rồi cúi người cây gậy nạng dưới đất mang theo. hiểu cậu Tuân bảo mang gậy nạng để . Cử đưa tay , mắt nhìn bóng thẳng phía trước, hình như cậu tức giận thì phải?

Phía sau, Đào và con Mơ nhìn nhau, trong đứa cũng tràn đầy hiểu. Hiếm khi chúng nó Tuân tức như thế, thường , mặt lúc nào cũng lên vẻ thiện, dễ gần; có mấy khi cậu để lộ khó chịu ngoài đâu.

“Hay … mình lén theo cậu anh đi chị . Em dự không .” Đào ghé tai nói nhỏ với Mơ

Mơ đáp, chần chừ chút rồi Đào. Hai đứa lén đi theo phía sau.

Đào cậu phòng cửa. hiểu sao cứ lo ngay , không định làm anh Cử.

“Chị Mơ lên.” vẫy tay ra cho Mơ lại gần sổ. Không đợi đến nó đã tai vào nghe động tĩnh trong phòng, kệ hãi đứng nấp sau cột nhà.

Đào loáng thoáng nghe từ “ chết”, “đập”, “”… đó là tiếng gậy gộc vang lên.

“.” hét thanh Cử vang đột ngột khiến cho tim hai đứa hầu cửa thiếu điều lồng ngực.

“Phải nằm xuống ý!” Tuân hơi lớn.

“ mày có mà đằng .” giọng cậu Tuân.

Sau đó là gậy đục vang lên. Trong phòng không có tiếng đáp của Cử, một lúc sau hình như còn tiếng rên đớn của ai đó, tiếng nhỏ, nén thằng . Nó chẳng dám sợ con .

“Cử không? Tay có đau không?” Tuân lo lắng tay .

Thằng suýt , cúi nhìn tay mình. đầy tức giận nhìn về góc tủ sách trong góc phòng. “ con không ạ.”

“Nó chạy tủ . Mày chặn đầu , cậu chặn đầu này. nay phải cho con chuột trả .”

Cử đầu, bớt máu trên tay áo rồi nạng rén phía tủ. Cử đưa lên miệng “” một tiếng, nhỏ giọng nói:

“ nhỏ tiếng ạ. Cậu để ý nhé, con dùng gậy nạng thọc thẳng vào gầm tủ, nếu may sẽ chọc chuột, trúng nó cũng bị doạ ngoài, khi ấy cậu nhớ nhân chụp luôn bắt chuột nhé.”

Cậu Tuân đầu mấy liền, mím đầy thẳng. giữ chắc giỏ tre tay, cần con lao ra chụp . người trong phòng hạ giọng nói nhỏ nên con ngoài chỉ nghe mấy từ quan trọng: tay , trả giá.

Thằng Cử đồn lực tay, trong phòng hơi tối do đóng cửa nó chỉ thể phán đoán con chuột chui vào . thầm rồi gậy vào góc. Tiếng gậy tre tường “cộp” một khan.

“Lại trượt .” nói đầy tiếc nuối của thằng hầu vang lên.

Dưới tác động của gậy nạng, một con chuột , như mèo con bị sợ lao vút ra . lại thoát được kiếp ai ngờ nó chiếc giỏ tre sẵn của . Cậu nhanh nhẹn thẳng hung thủ cắn sách mình vào giỏ tre.

“ công rồi.” vui sướng reo nhỏ. Mắt nhìn chằm vào con chuột núc ních đang hoảng đâm vách giỏ, cậu nó xổng mất.

“ nguyên giỏ tre ở đấy để con chuột ạ.” Cử thở phào, con chuột này hơn cả , tại vì vừa nãy lúc tóm được gầm giường Cử bị cắn một phát vào cổ đau điếng người.

“Từ từ, mày đợi cậu lấy cho cái áo lót vào rồi kẻo lại bị chuột nó cắn phát nữa khổ. đây cái giỏ cậu.”

Thằng Cử ngơ ngác nhìn Tuân mở tủ lấy ra một chiếc áo gấm đưa cho , nó nghe thấy cậu bảo quanh tay rồi hãy bắt chuột. Thằng hầu ngơ tay cậu chủ mình, cậu làm thế quá ! Áo gấm đặt tiền lắm đấy. Bắt chuột xong tiền đâu đền áo cho cậu?

“Nhanh cầm áo này, mày đứng đực đấy làm ? Hay là bị ám tâm lý rồi? Nếu sợ để cậu đi gọi thằng Bảy vào bắt.” Giọng Tuân vang lên đều, bắt được chuột cậu nhẹ cả người.

Thằng Cử bắp :

“Dạ, cậu… cậu ạ. Cậu để chết chuột cho nhanh ạ.”

Tuân đầu, thu áo về, đáp: “ nhỉ, sao cậu ra.”

Thằng Cử hét to, nhắm đầu chuột béo hạ xuống. Mỗi thằng Cử lại “a” một . lúc đó phòng một lực mạnh đẩy ra, cánh cửa đập tường kêu lên khiến cho Tuân và mình, ngơ ngác nhìn người xông vào thẳng .

“Cậu tha cho Cử , anh Cử có làm gì …ơ.” Chưa hết câu con Đào đã phải ngậm khi rõ tình hình trong phòng không như những gì mình .

Ánh Đào lướt qua xác con chuột to đùng dưới đất, lại lướt qua gương vuông chữ của thằng Cử, cuối cùng dừng lại gương thanh tú của cậu. Hình như… này mới thực tức .

Gương mặt cậu Tuân sa sầm, ánh nặng nề thất khó phát hiện ra. Tuân nhìn đôi nằm chơ dưới đất, lại con hầu đang né ánh mắt , cậu hỏi một :

“ bảo… cậu tha cho ai cơ?” nói cậu lạnh tanh. “Con chuột à? Hay là thằng Cử?”

Đào lúng túng, chân tay không để đâu phải. Nó biết mình cậu, không phải nhỏ mà một hiểu lầm . Đào tự , sao nó ngu ! Trước cậu có hầu kẻ ở bao giờ đâu lại nghĩ đánh anh Cử. là do tiếng gậy và của Cử làm cứ tưởng…

“Dạ… … không phải ạ.”

“Thôi.” khoát , không muốn nghe giải thích cậu thừa biết nãy con gì. “ Cử ra ngoài đi, ai việc nấy.”

Tuân bỏ , căn phòng mùi máu khiến cậu ngột . Hồi trưa khi ngủ , cậu theo thói sách, nhưng khi mở thấy mấy quyển quý cậu xin ngoại ở trên bị chuột cắn nham . Cậu biết phòng có lẻn vào đóng cả cửa chính cửa để đề phòng chuột mất. Cậu đi tìm hầu nhờ bắt chuột thì gặp cảnh Cử . lắc đầu, không muốn nghĩ tiếp.

Ôi! Cậu ngực mình bức bối khó chịu quá!

“Mơ vào giúp máu dưới sàn nhé.” dừng con Mơ đang ngoài cửa không dám vào. mở tiền cho con Mơ đồng, :

“ Mơ đồng, mười lăm đồng Mơ đưa Cử cậu, bảo là cậu thưởng cho.”

Mơ cầm , ngẩng đầu nhìn bóng lưng cô đơn , chóp mũi nó thoảng hương gỗ từ trên người cậu. chặt lòng nóng do vừa xúc ngón lạnh Tuân, trái tim trong lồng Mơ đập liên hồi, lòng rạo khó tả.

Đào cúi đầu, tự dưng muốn khóc không rõ nguyên . Từ trước đến giờ việc dọn phòng cậu chỉ để một nó mà bây cậu chị Mơ chứ không nó. Thứ cảm mất mát, , xem lẫn sự hối hận tràn ngập lồng ngực Đào. Nó chạy theo bóng cậu, :

“Cậu đợi con với ạ.”

trâu có thấy

Mất vàng , chẳng một

tin, tín một

Người thương nghi kỵ, ngàn lần xót .[1]

____

Chú thích:

1. Bài thơ thân, Lan Chu