Con Đào cậu đồng , chạy vào trước, người chưa tới tiếng đã tới:

“Em chị, đi mua áo bà. Chị có đẹp, hợp người đẹp không?” Trong Đào, bà Trà là người nữ đẹp nhất; đẹp người, cả nết, này được bà con hàng xóm gần xa công nhận.

Chị bán hàng lập tức bắt được quan . vàng bước đến nắm tay con , cười tươi roi rói:

“Ôi chào em, chị tên . Chị là chị con bán thịt ở phía bên kia chợ. Em tên là gì? áo bà à?”

“.” Con lại nhìn . Đoán cậu cũng được chị Mận nói. cười giả :

“Ha ha… là tròn thật. mới thịt ở chị Na xong. Hai chị tâm sự tình .”

Con mấy vào vai : “Thế à, tốt quá! …” Mận kéo Đào về chỗ để quần áo cho cụ. “, em đây xem áo cho bà này. Quần áo chỗ không được câu nào đâu nhé. nhất chợ Đông Xuân này.”

Con Đào tò te nhìn chỗ quần áo dành cho già, đính :

“Từ đã , em nói muốn mua áo cho bà không phải mà là nhà em. hiểu không?”

“? Hả? Là ? bà em lại không phải bà em?” Mận , chả gì.

“Tức là bà đó chị.” Con bắt đầu gấp, không biết diễn giải thế nào, nó không được từ để nói.

“ muốn mua áo cho u của tôi. Không phải bà hay của Đào.” giải . Cậu lắc đầu, ánh mắt đong ý cười nhìn con Đào đang giơ ngón cái với mình.

Lúc Mận mới vỡ lẽ, thì ra muốn mua cho bà em Đào. Ô, thì khách quan đẹp ngời đằng sau .

“ không u có gu vậy . chỗ quần áo chỉ làm từ vải thôi mặc thoáng mát và . Quan tìm đến là rồi đấy. áo mặc chắc chắn sẽ vừa ý xem.”

“U tôi.” Cậu hô cho Mận.

“Vâng, của quan anh, phải của em, ha . Mà kể hai ta chung thầy được là tốt đấy nhỉ?”

Khoé môi run , lại nữa rồi!

“Nào, nào… có muốn bán hàng không thì bảo, không em dẫn cậu quán khác .” Con chen giữa, tách con Mận ra khỏi cậu Tuân.

Mận nghe thấy khách muốn đi là hoảng, chủ đề chính:

“ bán, và em Đào qua bên này. Chỗ này là quần áo dành cho nữ và người đẹp . Gái trẻ, nữ niên đều mặc được.”

Đào gật gù, ngắm một lượt sạp hàng của con . Đúng là Mận không nói dối thật, áo tuy không phải loại quá tốt nhưng từng đường kim, mũi chỉ được may . thấy tâm.

mắt phải bộ quần áo tứ thân hồng đào đẹp mắt. nghĩ là bộ áo đẹp trong quán, áo màu hồng, bên trong là bông sen nở trước ngực, kết với quần lụa đen mại.

Đào chớp to tròn, tượng dáng vẻ bản được mặc trên mình bộ quần áo ấy.

! Chắc lắm!

Đào tự bật , môi và đôi mắt cong cong. Xong, thực tế đã chứng minh: hiện thực luôn khác xa với . làm gì có ! Người như chỉ áo bằng vải gì có tiền lụa. Trời ạ! Áo đang mặc trên người còn vá chằng vá đụp[1] chỗ đây .

Mận mắt con Đào dán chặt vào áo tứ màu , biết áo mình vừa ngẫu hứng đã hợp mắt người . Con mà, ai chả thích , thích . Mận cười tươi, để hàm răng đen đều tăm tắp, mí một đường chỉ , bước hai bước đứng Đào, chị mở miệng:

“ Đào mắt thật đấy. Nhìn áo tứ đẹp nhất . Áo bà nhà em lắm .” Nói xong câu này, Mận ghé vào tài Đào nói nhỏ, âm lượng đủ người nghe thấy. “ cậu nhà em xem, đẹp, xanh mơn mởn thế kia nên chị chắc bà nhà em cũng đẹp . nữ nhà , chẳng có xấu đâu.”

“ cậu nhà em mua áo cho chị , mua càng nhiều càng tốt.” Mua về có mặc hay không thì chị không biết. Mận âm thầm bổ sung câu lòng.

Đào tỏ vẻ nghe xuôi tai, . Nó quay nháy mắt với trả lời Mận:

“ , em thấy quần chị Mận bán cũng mà hồi em đi qua quán ở còn nhiều đồ đẹp hơn . hỏi thử, nghe người ta nói thách ghê quá thôi. cờ lại chị Mận đẹp , đẹp đang bán , nghĩ chị chẳng có tính nói thách giá trên trời như người ta ghé xem .”

“Chị Mận chẳng giá trên trời chị Mận nhỉ?”

Tai câu “chị người, đẹp ”; chị lâng, lòng bềnh, vô cùng.

“ hèm.” Mận , đè môi. “Nếu khách đến ít nhiều chị sẽ nói thách cho với phong tục của chợ Đông Xuân, nhưng nay và quan anh mua, là người lại khéo khéo nên chị Mận nói thách, nói giá bán luôn.”

“Nào, … quan anh và em Đào lại đây chọn quần áo đi. Chọn xong đưa chị Mận, báo chuẩn cho.”

Đào vui mừng, quay tay cậu Tuân đang đứng cách đó mấy thước[2]: “Cậu ơi, lại đây chọn đồ cho bà.”

“Ơi, cậu .” Cậu Tuân bước đến Đào. chỉ bộ áo tứ thân màu hồng . “ thấy bộ này hợp với bà.”

Đào thấy cậu để ý giống mình, vui lắm, vẫn phải nói nghĩ lòng:

“Cậu biết chọn ghê, nhưng con nghĩ bà không bộ này , bà mặc bị chật đấy.”

Tuân con Đào, : “Cậu vừa.”

“Phải đấy, chắn là .” Mận đang trên tre nói .

“ tôi quyết định bộ này.” Tuân .

“Ấy cậu, từ từ . , bà mặc vừa . người bà cao, đà nên mặc bộ này chật cậu ạ.” Đào gấp quá, tay cậu qua lắc .

Tuân cúi đầu, ánh mắt kiên , nói chắc nịch: “, chắc vừa. U nên biết.”

Đào gãi đầu, đầu ngờ chính mình. Chắc do đo mắt có thể nó nghĩ cũng nên. “, mua bộ này cho bà ạ. Cậu đứng im , để con trao đổi giá.”

“, cậu biết rồi.” Khoé môi Tuân cong .

“Chị ơi, thân này chị lấy nhiêu ạ?”

Mận đứng dậy, : “Vừa nãy rồi, chỉ giá bán, thách nên báo giá thấy được nhé. cả.”

“Vâng ạ.”

“ áo này nằm lấy từ cửa hàng về. được từ vải nhất cũng là lụa, tốt lụa xấu cũng là lụa, mà đã lụa có rẻ. Chị bộ này 25 nhé."

Con Đào nghe tiền giật nảy mình, một bộ áo bằng bằng năm tiền mình . tính đợi khi trả hết nợ vay cậu tích góp mua bộ để mặc mà …

Thôi, cỡ như nên quần áo vải , đay thôi! Con buồn thiu.

“Cậu mua không ? Chị Mận báo giá .” Con Đào biết bán không nói thách, hỏi Tuân.

“Cậu có . Chị Mận gấp giúp tôi .” Tuân lấy tiền đưa cho Mận.

“Dạ vâng, em ngay .” nhẹn gấp áo kèm cả yếm gọn gàng sau đó đặt thúng đồ Đào để dưới . “ để gọn đây nhé.”

“À, lót miếng lá chuối khô vào cho đỡ bẩn áo.” Mận đáo lót miếng lá chuối lớn thúng, ngăn áo tiếp xúc với đồ ăn mua hồi sáng.

“Em cảm ơn .” Đào lễ phép.

Mận cười , xua tay: “Ôi , chị mới cảm . Lần sau em nhớ ghé hộ chị .”

“Chào chị Mận, chúng tôi về.” Cậu chào rồi cùng Đào ra về.

Bước ra khỏi quán quần áo chị , mặt trời đã , khoảng chừng Tỵ, có chút hốt , sợ không về kịp cơm trưa cho . Nó gấp kiến. chảo nóng, giục:

“Cậu , về nhanh thôi, muộn lắm rồi.”

Cậu gật đầu, tay trước mặt con .

“ đưa cậu cái .”

“, cậu gì ? Con lấy cho.”

“Đào thúng cậu bê .”

Đào lắc đầu nguầy nguậy, : “Thôi, . Mấy thứ đồ nhẹ này nhằm nhò với con. con gác lúa, gánh còn .”

không đòi : “, vậy lát nữa Đào mệt đưa cậu bê cho.”

“Vâng, cảm ơn cậu.” Đào vâng cho chứ đời nào nó để người quý như cậu đồ mình. Người ngoài nhìn thấy vào mặt cho.

Hai người lững thững đi con đường đỏ. Tuân và Đào vai cùng . trời trên cao chiếu nắng gắt; con đỏ bừng, đôi má bầu bĩnh của nó ửng hồng như hai quả cà chín . Miệng nó nói không , kể với cậu đủ thứ trên trời đất. Còn Tuân, cậu không nhiều, thỉnh chêm vào vài từ, bước điều chỉnh phù hợp với chân con Đào, đủ để cậu đi sóng .

làn gió nhẹ qua mái tóc mềm của con Đào, mang hương bồ kết bay đến, mơn , hoà quyện với gỗ thoang thoảng trên người . Tuân nghe tiếng Đào reo:

“Oa, chín thơm quá cậu nhỉ?”

Cậu cười tủm tỉm, đáp: “Ừ, thơm thật.”

____

Chú thích

1. chằng vá đụp: thành ngữ chỉ sự chắp vá tạm bợ, vá chồng chéo, nhiều lớp.

2. Thước: trong số đơn vị chiều dài thời xưa ở nước . Tham khảo hệ thống đo thời gồm ba chính gồm: thước đo vải, thước đất và thước mộc lần tương ứng với khoảng 0,6 mét, 0,47 0,28 đến 0,5 mét.