“… khụ…” Cậu Tuân che miệng ho khan, gương mặt tuấn tú bừng, đen láy của cậu lánh ánh , biệt là đôi môi thường ngày phớt hồng nay đã chuyển Đào đến mê mẩn.

xua tay tỏ mình không sao, nói: “ không . Mày bếp lấy rổ hái .”

“Cậu không sao thật chứ? Con thấy ghê quá.” Con hầu vẫn còn lắng, tay vỗ cậu. “Cậu cứ ổi không mà đến cả . giờ con năm quả rồi .”

“Khụ, …” Đào thế, cơn của lên. Cậu ho ác vừa nãy.

“ chết! Cậu thế này là ốm . nhà, để chạy đi gọi lang.” Đào sốt sắng, cậu ho dữ dội !

Cậu Tuân ho cơn, ho cho khi hạt xuống dạ dày mới dừng hẳn. Cậu với túm áo hầu, không cho nó chạy đi gọi thầy lang. Giọng cậu chút khàn khàn. “ phải, bị sặc hạt ổi.”

Đào không tin lời , nó tẩm ngẩm ngầm ra đấy, mắt nhìn chằm chằm mặt cậu. Cậu Tuân trông mà phát , con hầu cậu nó lại nổi bướng rồi đây.

“Cái con , mày hái ổi không? bếp lấy cái rổ hứng . Nhanh không cậu bây .”

vẫn đứng im, nó đợi đến khi mặt cậu hết đỏ, miệng không còn mới yên tâm xoay người, khi con dặn vài câu. “Cậu đứng đợi con, đừng trèo cây đấy nhá. Cậu con không đền đâu.”

Nó chạy lại, nốt mấy ổi trong túi áo ra nhét tay cậu. “Còn quả ổi cậu ăn nốt ! Đợi lấy rổ ra với con hái cho bà .”

Tuân chiều theo ý Đào, đưa một lên cắn. “Ổi này đặc , ghê!” Tiếc là con hầu đã chạy , không nghe .

lúc , Đào chạy lại, trên tay cầm cái nón đã ngả màu. Nhìn thấy cậu một tay mấy quả ổi, một tay ăn mà vui, nó cười toét. “ lấy cái nón này ra hứng, tại con nghĩ nón sâu hứng hơn, bằng mo nên mềm, ổi không dập.”

“Mày trông thế sáng ra phết đấy nhỉ!” câu biết là khen chê.

Con thắc mắc: “Trông con là trông thế nào ? Thế bình trông à? Cậu về qua thôi đấy . năm nay con khôn lên rồi, không có bị lừa như hồi trước .” Con hầu có giác đang nói kháy nó.

Cậu mím môi, mắt nhìn đôi chím đang của Đào, : “Cậu trông mày giống đào.”

“… là như thế nào hả cậu? Sao lại giống ổi đào? Con ăn mỡ , giống giống mỡ con chịu.”

Cậu , chỉ hơi thật sâu, cậu nắm lên che miệng rồi đầu nhìn tán , cố gắng ngăn không cho khoé môi nhếch cao, nhưng mắt láy cong cố làm cậu cũng không .

“Ừm, vậy mày giống ổi mỡ.” Giọng cậu run run mà ngay cũng không phát hiện ra. “Vừa vừa ngọt , đã to lại còn , nhìn ổi .”

Cậu hắng giọng: “Đào ?”

Con Đào thấy sai sai đâu biết rõ chỗ nào chỉ gật đầu đáp “” một tiếng. Cậu lại y nguyên mấy câu nó tả ổi lúc trèo cây.

“ giờ mình ổi kiểu gì hả cậu?”

“Úi! Sao cậu lại cốc đầu con?” Đào ôm đầu la lên, nó rưng rưng , sao cậu lại cốc nó?

“Cậu vừa mày . nón ra mà hứng ổi chứ còn làm gì nữa.” Lần này cậu phì cười, cố sao không nén , lòng tắc: Con nhà mình đúng “ dạ” quá!

“Vâng, nón rồi ạ.” nâng lá bằng hai tay, giơ nón cao .

Cậu thấy thế cũng không , cúi người nhặt gậy nạng dưới đất, cậu chọn cành ổi có ổi chín căng mọng, đặt gậy cành, : “Đào, mày dịch nón một .”

“Vâng ạ.” nghe lời đưa cái nón sang trái.

“Quá , sang bên phải.”

“Vâng.”

“Lại rồi! Mày hạ thấp nón , để ngực cũng được, mày phải ngẩng đầu căn chuẩn được chứ.”

“Ơ… dạ cậu.”

“Rồi, mày giữ nguyên cái ở , chuẩn hứng chưa.” Vừa lời, cậu Tuân vòng gậy cành, đợi khi cành ổi mới nhẹ cây gậy trong tay.

“!” bộp phát ra, tiếp đến là reo mừng của Đào. “Hoan hô, được ổi rồi, bị dập, yeah!”

Cậu Tuân không ngăn được nụ cười khoé môi, hình như niềm vui của con lây sang cậu. Bởi vì cậu lòng phấn khởi đến lạ thường.

“Đào ơi, tiếp này.”

“.” Đào toe toét. tiếng ổi vào nón vang lên là nó lại khen cậu không lời, từ Đông sang Tây, trên xuống dưới; khen từ cái áo cậu mặc đôi giày cậu ,…

“Bộp.” chùm ổi rơi xuống .

“Oa, cậu đỉnh thật!” Con Đào hò .

“Bộp.” Thêm nữa.

“ Tuân là số một!”

“Bộp.” Cậu giật mạnh cây trong .

“Yeah, đẹp trai nhất !”

“Bộp.” Lần không vặn , cứ thế giật ổi.

“Hoan ! Áo cậu mặc quá đẹp!”

Suốt cả quá trình chỉ tiếng ổi rơi vào nón mê tiếng Đào hô, tuyệt nhiên không nghe thấy tiếng của cậu Tuân bởi lẽ môi của cậu đang bận mỉm cười, còn đâu thời mà nói chuyện.

thế, hai tớ nhà hái hết quả này quả khác, khi sắp đầy, tay hầu đã mỏi mới thôi.

lúc chia tay để Đào đi ổi cho bà Trà cậu dặn: “Lát nữa mày mang ổi cho bà thì hỏi bà ăn ổi nữa không .”

“Để làm cậu? con đi chăn trâu , con không hái được đâu. Bữa chiều Loan ở cơm cho cậu đấy .”

“Thế sáng bà ăn ổi không.”

Đào cúi đầu nhìn đầy lòng. “Con chắc không ạ. Ổi ăn ba không hết nữa là.”

“ mày hỏi ông xem.”

“Ông với ăn chung mà , cả cậu . tính cả đấy. …” Con hầu ngậm miệng, nuốt lại câu sắp thốt ra nhìn thấy gương mặt xụ xuống của cậu. Nó . “Để con hỏi chị Loan, anh , chị ,… xem anh chị có ăn ổi không, con xin bà, sáng mai hái tiếp được không cậu?”

“Có gì mai cậu lại hộ con nhé.”

Cậu nghe thế thì bộ nhắc, một gật . “Ừ, thế Đào nhớ mai ra ổi tiếp. không , cậu cho phép. vườn chín quả đấy, ông bà cũng chẳng ăn , đám chúng mày muốn tự ra mà hái. Nhớ ông trước là .”

Đào nghe thế thì cười mắt, đáp lớn: “ ạ. cảm ơn cậu. Thay mặt anh cảm ơn .”

“Thôi nửa buổi rồi , Đào ra giếng rửa ổi mang lên cho bà đi cơm kẻo muộn. Cậu nhà sách đây.”

Đào nghe thế thì ngạc nhiên. “Vậy là sáng giờ cậu đọc dở trong mà lại hái ổi à ? chết dở rồi! Ông mà biết là con no đòn.” Con hầu mếu máo, tưởng tượng cảnh trách mắng, rưng rưng.

“Không phải, Đào cứ nghĩ vớ vẩn. buồn ngủ ra khuây đầu óc, tình cờ gặp Đào bẻ giúp đấy.”

“Ôi trời! Thế thì con tâm hẳn.” cười hì hì, đôi bồ câu cong , hai gò má vì phơi chuyển sang màu hồng đào. chạy trước cậu. Tự nay giọng ấm trong khiến Đào cậu nói mãi. Nó nghiện cảm dòng suối mát chảy qua lắm.

Cậu Tuân đằng sau, mắt nhảy chân sáo phía trước, khoé môi chưa hạ, lẩm : “Đào ơi là …”

Lòng đặt rồi

Cớ sao lời ngỏ của ?

…

Đào giếng múc nước rửa , nó đổ trong nón thau, rồi nhặt cây, viên sỏi bị lẫn vào ra, sau đó chọn hết mấy quả bị dập để sang một . “ này để nữa anh chị về .”

“Còn cái này mang .”

Con hầu mang ổi lên nhà , mới chỉ vừa bước vào hiên nó đã thấy đợt không khí mát lạnh vào , hương gỗ quanh chóp mũi hợp hương thơm lừng Đào rùng mình bởi sự chênh độ ngột. thán, chỉ đủ một mình nghe thấy:

“Nhà được làm bằng lim hương nên mát quá! ấm mát thế này được sướng phải biết.”

Đào bước , thấy bà Trà đang ngồi nhai trầu trên gỗ, hương trầu cay nồng và mùi mát cau xanh lấy nó. Đào môi au của Trà, cúi đầu thưa:

“Dạ bẩm bà, ổi bà con hái con đã rửa sạch lên .” rổ ổi ngay cạnh tráp trầu bà .

Bà Trà ổi chín vàng cười hiền, nụ để lộ răng đều tăm , đen bóng như na, hàm răng bà trầu đỏ tô điểm, sáng bóng. “Mày lấy cho hũ bã trầu.” Bà bảo.

“Vâng ạ.” Đào nhẹn cúi xuống gầm sập , với lấy hũ bã trầu được làm bằng sành[1] gần miệng bà. Bà cũng , nhổ bã trầu trong miệng ra , lấy tấm khăn lụa nước trầu còn vương trên khoé miệng. Tiếp đến uống chén trà xanh cho thuận họng.

“Đào, bà mấy trầu .”

“Dạ vâng ạ.”

Con hờ trên mép sập, đầu têm trầu cho bà Trà. Công này làm làm . Ngón tay Đào , nó chọn trầu to và đẹp, cắt thành phượng; thêm lớp vôi quệt lên mặt trái lá trầu, rồi đặt miếng được bổ làm bốn vào giữa, quấn lá quanh quả theo cánh phượng. Cuối , vỏ cây [2] để cố miếng .

Kết quả, một miếng trầu cánh tuyệt đẹp thành. Đào hửng đưa miếng vừa têm xong lên khoe với bà Trà. “Bẩm bà, trầu con rồi . Bà cần mấy miếng nữa để con ạ?”

Bà nhìn miếng trầu cánh phượng trong lòng bàn tay Đào, khen: “Con này giỏi, têm trầu càng ngày càng giỏi, mày đem bán khối đấy.”

“Hì hì, cảm bà. Bà mà têm khi còn hơn ý. Trầu bà dạy con têm mà.” Đào cười rói. Được Trà - người nổi khéo tay khen nó nâng nâng, đến lạ.

“Mà bảo , trầu , mày loại thường thôi, không phải têm phượng làm mất công. Đợi bảy tháng sau giỗ cụ, thì trầu cánh phượng đãi .”

“, con biết rồi ạ. Thế bà con têm miếng trầu nữa?” Đào hiện bà Trà chưa trả lời câu hỏi của hỏi lại.

“ têm bà ba nữa rồi đi cơm ông họp về không có cơm .”

Đào đáp “Vâng” một tiếng rồi đầu têm nốt mấy .

…

Trời đã gần , một mình hoay trong bếp, hôm nay nó nấu mấy cho bà và , gồm: thịt ba chỉ nghệ, canh cua nấu rau đay[3], rau xào tỏi, và cà .

đồ ăn phức tràn ngập trong căn nhỏ, nhuộm thơm vạt áo con hầu. Nó nhìn bóng nắng ngoài sân, đoán ông sắp họp về bèn cho lửa nhỏ líu riu đun niêu thịt kho nghệ. Mùi thịt ngậy kích vị giác làm hầu nước ừng ực. Sáng giờ đã ăn gì củ khoai mấy quả đâu.

nhiên, một cái đầu vách đất thò , Đào giật bắn người, hô: “! làm giật cả .”

Cậu Tuân cười, mắt , hỏi: “Đào nấu gì mà thơm ?”

___



1. Sành: gốm rất rắn, có tráng , làm từ sét , thườn được nung nhiệt độ 1000 độ .

2. Vỏ chay: cây được với lá không. Tạo nên màu đỏ đặc trưng của nước trầu.

3. Rau đay: nơi còn là rau , có tính hàn, thường nấu với cua, tôm,…Giúp tiêu hoá, tiểu.