Bà chủ Ngưu ở tiệm hóa đối diện cười gian xảo, nháy với .

Đúng lúc này, từ bên ngoài truyền đến một tru sói đầy khí thế:

"——!"

11

bất lực dài:

"Tang , gào gì vậy?"

"Nương ! Chó! Chó đuổi con!"

nhóc phá vừa hét vừa chạy vào , người vào vẫn lơ lửng phía .

Lý tiểu ca lập giỏ cá xuống, nhanh chóng vớ lấy cây xua chó .

"Tiểu tử, lần sau tránh xa chó chút."

"Cảm Lý thúc! Con nhớ rồi!"

Ta bực thằng bé:

"Mau rửa mặt, con kìa, bẩn như hề ấy."

"Dạ, nương!"

Ta đếm đủ số tiền rồi đưa Lý . Hắn đỏ mặt , đó quay người rời đi.

tiểu ca khỏi , bà chủ Ngưu đã tóm một nắm hạt dưa, tò mò ghé sát lại:

" ta chắc phải để mắt đến cô rồi đấy ?"

Ta dọn dẹp cá, không đầu , chỉ thuận đáp:

"Thẩm đừng bậy, đừng đồn lan người ta xử."

Bà Ngưu vừa dựa vào lò vừa thong dưa, vẻ khinh thường:

"Có khó ? Ở dân phong , con cũng ngăn được cô giá!"

Ta lắc :

" nhỏ, vội chuyện ."

"Ta thấy, cô nuôi vất lắm, sao kiếm cho nó một người cha?"

còn kịp đáp, bà lại tiếp:

" cũng phải , cô kén cũng phải . Nhìn con trắng trẻo ngô như thế, chắc cha nó trai ? Mau ta nghe !"

thấy buồn cười, bèn cố trêu bà:

"Đương — tuấn tú phong lưu, thụ lâm phong!"

"Chậc , nhìn ý .

"Mà cũng lạ thật, thằng bé chẳng giống cô chút nào."

Ta mỉm cười đối :

"Bé giống cha nó hết ."

phải con sinh ra, thì nhiên chẳng thể giống ta rồi.

*

chúng ta còn đang , thấy một người cưỡi ngựa lao thẳng đến cửa .

Ta giật :

"Dương tiểu ca chuyện gấp ?"

Hắn phi xuống ngựa, vội vàng một nước uống , sau đó mới :

"Bà Tang biết ai A Trúc ?"

sững người trong chốc , lòng bỗng nhiên căng không rõ lý .

Ta lắc đầu, đáp:

"Chưa từng qua."

Dương tiểu ca thoáng thất vọng, nhưng lại bật cười, nói tiếp:

"Huynh đệ của ta cứ hồn ấy, từ khi ăn cá nhà cô xong bám lấy hỏi này ở , ai là làm."

"Vậy tiểu ca lời sao?"

"Ta chỉ nói cô tên bà Tang, con cũng lớn rồi, chắc chắn không phải người tìm.

"Hắn không tin, lại không thể tự mình đến đây, cứ nằng nặc bảo quay lại cô có ai tên A . thấy chuyện chẳng có lý . Làm gì có cái ăn một bát cá liền tìm quen? Người tên A Trúc hay A Cúc ngoài kia!"

Ta thêm cho hắn một , mỉm gật đầu đồng tình:

"Tiểu ca nói lắm."

Nhưng rồi ta chợt nhớ ra một , :

" đi cũng phải , nghe huynh nhắc hắn hoài, cuộc vị huynh đệ tên là gì?"

ca thuận miệng đáp:

"À, hắn là Thịnh Nhị Lang."

Khoảnh , tia hy vọng mong manh trong hoàn .

Cái này, ta chưa từng nghe .

12

Lan tỷ mang tin vui, Bảo Nhi đi học đã định được ngày .

Hôm đó, ta dậy , đóng cửa quán, phố mua vật học sáu món, sau đó mới Nhi đến kiến phu tử.

Phu tử khen minh lanh lợi, liền vào học.

vậy, từ hôm nay, Bảo Nhi trở thành học trò.

*

Trên đường về, nghĩ rằng hôm nay không quán bán hàng, ta bèn ghé qua nhà tiểu , bảo hắn hôm không cần giao cá, để dành đến mai.

Hắn đang nửa người, bận rộn việc trong sân, vừa ta liền , vội khoác áo. Lúc ra còn cầm theo một gói bánh ngọt.

vốn không nhận, nhưng không từ chối .

" Bảo Nhi , bà Tang cứ cầm ."

"Bảo Nhi , lại vui cười toét. Ta thay cảm ơn huynh trước."

Lý tiểu ca hì, lộ răng bóng.

Ta xách bánh ngọt, chậm rãi quay về .

*

mới bước vào, chủ Ngưu lập tức ghé sang, vẻ mặt đầy hứng thú.

"Tang , cuối cùng cô cũng về rồi! nay đàn ông lạ mặt hỏi thăm cô, còn đứng trước quán nhìn ngó lúc rồi mới rời đi. Ta thấy hắn giống ăn đâu."

Ta sững người, lại:

"Hắn có nói gì không?"

"Chẳng gì cả.

" , ta sợ dám gì về ."

Lông mày bất giác nhíu lại, trong lòng suy nghĩ sâu xa.

*

tướng trẻ trông giống công hôm .

Huynh của Dương Hoài mấy trước.

Và đàn xa đến ta hôm nay.

điều này nếu chỉ xảy ra lẻ, có thể là hợp.

Nhưng hết lần đến lần khác, chuỗi lại với , thì chắc chắn không giản như vậy.

trả đã ngay mắt.

Ta không kìm mà dâng một tia .

Người nhất định… sẽ còn quay lại.

13

nhưng, suốt năm , vẫn khi, ngoài khách ăn thì chẳng có ai tìm đến. Dương Hoài thấy bóng dáng.

ta thấp không yên, ngồi một chỗ cũng chẳng , bèn dứt khoát đứng dậy băm cá nhân.

d.a.o đã dùng , ngày nào cũng nghỉ, lưỡi d.a. đã mẻ. Đợi phải mua một cái được.

tỷ chạy tới, hôi đầm đìa.

" chủ Tang, xong rồi! Bảo Nhi đánh nhau với ta học!"

giật mình, còn cầm con .a.o chạy ra .