Một Thái hậu như thế, mọi người đều mong bà sống , sống mãi.

Tiếng “ tuế ” hô trong cung, xưa nay chân đến .

Nhưng tốt, lại chẳng lâu.

Khi là hoàng hậu, bà không được tiên đế thương.

Vừa được làm lâu, bệnh nặng miên, chẳng mấy chốc đã với tiên tổ.

Thái , cả cung đều khóc.

Ngay cả nay cũng rơi lệ, còn vì bà mà đến vài kinh sinh.

“Nàng hiền hậu, là trẫm có lỗi .”

Chỉ Lý Chân — lễ của thân, không khóc một .

Sắc mặt dửng dưng, mặc kệ lên áo , bị lễ điều khiển như con : quỳ , bảo .

khi tang kéo dài cả ngày kết thúc, hắn mới phào nhẹ nhõm:

“ cũng xong rồi.”

giáo xưa từng khen Chân thông minh, đọc một đã hiểu thấu, vấn luôn là người nhanh nhất.

Nhưng Chân lại thấy mình đỗi chậm chạp.

đau mất , hắn thường cảm rất muộn.

Mẫu mất một lần.

A Ngô rời đi — là lần nữa.

Ngô khi luôn cúi đầu ngoan ngoãn, biết biết phận là một cung nữ.

Sau khi thân phận thật của hắn, lại càng rụt rè, dám ngẩng mặt nhìn .

Nhưng Lý , Ngô đi, thì hắn giữ không nổi.

Ngày rời cung, Lý Chân lần cuối cải làm vệ, cửa Quảng Dương đưa tiễn.

Khuôn mặt bình lặng như nước, chẳng tiễn biệt một người xa .

Sắp bước qua bậc cửa, Ngô quay đầu, mỉm cười hắn.

“ , nếu khóc... thì đừng nữa.”

“Người ta sẽ đấy.”

Lý mặc — không phản bác.

Không phải thích giả tạo.

không phải làm bộ làm tịch.

Là bởi còn có thể khóc, thì vẫn chưa tuyệt vọng.

Còn khi tuyệt vọng rồi, không khóc nữa.

rất lâu sau — thậm đến lìa đời — hắn chợt ngộ ra, mới được giọt kia.

Lần này, hắn nhận bao giờ hết.

Năm thứ khi Ngô , đám cung nhân quét dọn điện vô tình moi từ kệ gỗ kỹ chiếc túi Độc phủ đầy bụi.

kim chỉ thô ráp, vải vóc tiền, giống dành hoàng .

Thái giám trách dọn tưởng là bỏ cung nữ, định đi vứt.

Đúng lúc , Chân đi ngang qua — liền lại.

Sau nhiều vậy, hắn nhận ra ngay thứ đồ ấy.

Năm vào Đoan Ngọ, A Ngô tự may túi hương Độc cho Tiểu đeo.

Lý Chân thấy vậy, cũng đòi cái giống hệt.

Ngô hết cách, đành thức suốt may hắn .

Hắn thực ra không thích thứ đó — chỉ vì thấy người khác được nhận, trong không phục, nhất định có cho bằng được.

Đến khi có rồi, lập tức chán.

Trong cung của hắn đầy ắp thứ này, vải tốt, thêu khéo — xa túi hương Ngô làm.

dần, vứt túi ấy, bụi gian ký ức.

, hiểu sao nó lại bị người tình moi ra.

Phủi bụi, chỉ ngũ sắc đã bạc màu từ .

Lý Chân ngẩn người , cuối cùng hương lên .

Chiếc này đã quá cũ rồi.

Đoan sắp đến... hắn tìm Ngô.

Để nàng may cho hắn một cái mới.

Và này… sẽ để nó lãng .

11

Lý hạ phàm, khoác áo thường dân, không làm rộ.

Chỉ mang người hầu trông vẻ đáng ý, quanh mình.

Trên bàn đặt một bát vằn thắn nhân thịt heo, muỗng, thong thả dùng, thần sắc hờ hững.

Ăn sơn hào hải vị, món ăn dân dã nơi thôn đối với hắn quả thực khó nuốt trôi.

Hắn uống muỗng canh, lông mày khẽ nhíu, rồi lại cố ra, miễn cưỡng nuốt xuống.

bát vằn thắn, hắn ăn thật .

Lâu đến mức thực xung quanh đã rời đi , chậm rãi muỗng xuống.

Muỗng chạm vào bát sứ, một tiếng "keng" trong trẻo.

Ta thở dài, đành bước lên người.

“Vị quan , đã dùng xong, tính ?”

Lý nắm lấy tay ta.

“A Ngô, đừng vờ như quen biết .

Giữa ta và nàng, thật vẫn còn món nợ thanh toán.”

Ta cúi thấp hơn nữa, cung .

“ vô , bệ hạ .”

Lý Chân tay ta chặt hơn, đến mức hơi đau.

“Năm xưa Ngự , là chủ đưa ra trước.

muốn bỏ ta lại, quay lưng đi sao?”

Ta lặng cúi đầu, không . Chân thấy vậy, dịu giọng nhủ:

“A Ngô, ta biết nàng đang lo nghĩ gì.

Là ta đã sai.

Ta không được nỗi của , không biết trong cung phải cẩn dè chừng thế nào.

Giờ ta đã tỉnh ngộ. Ta sẽ nàng , nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ, một an ổn, vui vầy.

sẽ bảo hộ chu toàn, không để làm nàng thương, không để nàng đau , cũng không để cơn ác mộng .”

quả là lời ý hay.

Nhưng ta chỉ bật cười — người khiến ta tổn thương sâu nhất, chính là bệ hạ ?

Ta cố nén nụ cười khóe môi, càng cúi sâu , càng cung kính:

“Tạ ơn bệ hạ hậu , chỉ tiện quen cảnh , mong bệ hạ thứ lỗi cho lòng ngu dại.”

“Nàng một câu bệ hạ, hai bệ hạ,” – Lý gần như sốt ruột – “A Ngô, nàng nhất định phải xa cách đến vậy sao?”

“Ta là Lý Chân. Giống xưa kia, gọi tên ta, không?”

Ta khẽ cười:

“ , Lý Chân.”

“, ngài biết ta là gì không?”