Bùi Vô Độ ánh thoáng động, nhớ lại xưa:

“Nói ra thật thẹn. Hạ thần thuở hiếu , sách đã chạy ra đồng kiến tha , đuổi dế. May gia phụ không hề phạt, chỉ nói: ‘Đạo trong sách, hiểu điều còn động, mới hiểu điều đã c.h.ế.t.’”

“‘ động’?” Lưu nhíu mày.

Vô Độ mỉm cười:

“ thần đọc Thi Kinh, trước xem trên ruộng lớn thế nào; đọc Sử Ký, trước tiên hỏi lão nhân trong , thuế khóa nặng , sinh dân sẽ sống ra sao. chữ .h..t, người đọc sách, và sự trong sách, đều là sinh . hạ xin xem, sách viết ‘ xuân , vạn đợi phát’, cành mai đỏ rực mà giữa giá rét, ấy ‘sống’.”

thinh hồi, bỗng quay đầu :

“Trần Chính Đức, trẫm muốn sau này theo tiên sinh đọc sách. đi mẫu hậu xem có cho phép .”

Lời vừa , đừng Trần công được gọi tên, ngay Bùi Vô Độ cũng sững sờ.

Hai chữ “ sư” nặng tựa quân. Thiếu sơn, đế sư thiếu đế, một sơ suất nhỏ đủ họa diệt thân. Vô gần lập tức quỳ xuống:

“Hạ thần tài sơ học thiển, rằng…”

“Không ngại. Trẫm rằng tiên sinh làm được.”

là đầu Lưu Tuyên thắn nói với Thái hậu rằng hắn “” gì.

Ta không kìm được, hít một hơi.

Không ai biết, đã từng nghe danh Bùi Vô . khi tiến cung, mẫu thân từng hắn— nhiên, chỉ là thán hắn cao. Chúng ta, một nhánh lụn bại của tộc, đâu đủ để bàn t.ử Bùi gia.

Không ngờ lần đầu mặt, lại hiểm thế này.

công công đi về nhanh. Chưa , hắn lại, phía sau theo một thân cận của Thái hậu, cúi đầu nhỏ nhẹ chỉ:

“ hậu nương nương nói, bệ có tâm học là phúc xã , . Chuẩn cho Bùi Vô Độ từ nay, mỗi các ba, sáu, chín nhập Trường Minh bài. Nội giảng dạy, phải trình Thái trước.”

Khóe môi vừa nhếch lên, cung tiếp:

“ có : bệ hạ đã thỉnh Bùi nhân dạy học, cần biết Bùi đại nhân không phải bạn chơi. của Thái phó phải , của Bùi đại nhân cũng phải trình Thái hậu xem. Chớ vì ham lạ mà lỡ việc . Ngoài , Thái hậu có chỉ, Vô Độ nửa canh đến Hoa Điện kiến.”

Ý cười trong mắt Lưu còn chưa kịp tụ, đã tan sạch. Hắn cụp mắt, chỉ:

“Thần tuân mệnh.”

Tin đế sư .óng theo gió đông lan khắp các .

Ta Lưu Tuyên dạo ngự uyển về Điện, tình nghe thái giám bàn tán nơi hành :

“Bùi thật lợi hại, dâng cành mai mà thành .”

“Ngươi gì? ta là trạng ! Một tài như đại nhân, một nhành hoa cũng luận ra đạo lý, phải ai cũng như ngươi, chữ to còn chưa được mấy.”

Tuyên không nói gì, chỉ lặng lẽ . Bàn tay giấu trong tay khẽ siết lại.

âm thầm “hự” một , đang định quát lũ thái , lại nghe bật cười khẽ, điệu lạ lẫm:

“Một cành hoa, không thể chỉ là một cành ?”

“Phải giang xã , trăm họ sinh , gánh nổi sao?”

xoay xoay trong tay, ánh mắt chậm rãi :

“Hôm nay trong cung , Bùi Độ đoán ra trẫm muốn cành mai, liền đưa tới. đầu trẫm rất cảm kích hắn. nghe nào là Nam, nào là dân chúng, trẫm bỗng thấy… cũng chẳng còn muốn mai ấy .”

“Dù , hắn chung quy vẫn hơn Thái phó. Ít nhất hắn là người .”

“A Phù tỷ , trẫm chỉ muốn vài với người sống.”

Ta đứng yên lát, rồi bất quy củ, lấy váy chạy vụt ra .

lưng vọng đến tiếng Tuyên sửng sốt:

“A Phù tỷ tỷ, tỷ đi đâu vậy?”

Nhưng đã còn bận tâm nữa.

Ta xách , qua hành chồng , chạy một đến nơi tiểu gia mai. Yến tiệc đã tan, tiểu tư đang dẹp.

ánh mắt hiểu mọi người, lên, bông tuyết còn vương trên cành mai rơi , phủ cả . Ta lấy nhánh nở đều đặn nhất, ôm quay chạy , suýt va phải Lưu Tuyên đuổi theo.

“Bệ hạ, ngài xem.” Ta , đưa cành mai tới trước hắn, tay vẫn rẩy, “Cành này chưa đến Giang Nam, chẳng biết gì về bá . Nó mọc tường cấm, bị tiểu gia . Ngoài vẻ đẹp , nó không có bất kỳ công cả.”

Lưu Tuyên ta, , đến mức tựa hồ qua cả nghìn vạn năm. đôi luôn trầm mặc, tựa như lóe lên những tia sao.

thoáng , ta hắn đã sắp bật khóc. Nhưng cùng, hắn cười.

lấy cành , lên mũi, khẽ nói:

“Thơm quá.”

Và ta, theo.

Đêm đó, hạ Lưu an giấc, ta lệ điện Khuynh của Thái hậu.

Thái hậu luôn thức muộn Thiếu đế một khắc, ấy dành để nghe ta bẩm báo mọi động của hắn.

Trong điện, nữ giúp Thái hậu tháo phượng và vòng ngọc. Bốn bề lặng đến nỗi dường một cây kim rơi cũng nghe rõ mồn một.

Chưa được phép, không tiện dậy. Nền gạch xanh trong , dù ngày tết cũng buốt băng, len lỏi gối lên xương sống.

Bất lan dần khắp cơ thể, bản năng nhắc ta—hiểm đang cận . Ta vội cúi thấp người sát xuống , im hơi lặng .

biết đã quỳ lâu, ánh mắt liếc thấy đôi gấm thêu trong nhìn, Thái hậu cuối cùng cũng thay phục, đứng ngay mặt ta.