Hắn từng kể mộng thấy , đi lại:

“Máu… rất nhiều m.á.u…”

đắc , ta đành mạo phạm, vòng tay ôm lấy hắn từ phía . ánh sáng bập đăng, ta khẽ :

“Bệ hạ, xin nhìn —”

Trên trắng xa, một chú thỏ tròn trịa đôi tai dài. Ánh sáng lay , thỏ bỗng hóa thành chim ưng sải chín tầng , rồi thoắt cái biến chú ch. nhỏ nhảy nhót với đôi vểnh cao.

“Bệ hạ, ngài ch.ó con sao? con nhảy nhót như thế này …”

Trong tay, Lưu Tuyên dần ngừng run rẩy. Hắn khe khẽ sụt sịt, lần đầu mở nói khác ngoài “”, giọng nghẹn ngào:

“Tỷ… biết biến thành tiểu hồ ?”

đó, trò chơi bóng đêm trở thành bí mật riêng của ta và Lưu Tuyên.

rất khó ngủ. Vì thế trò, lông vũ, dại, cây—tất cả đều là những vật , đến khi bị tra xét chẳng dụng, để mỗi đêm diễn ra một kịch bóng im lặng trên tường.

Lưu Tuyên mở tròn đen láy, chú xem đến mức cả hô hấp. , hắn bỗng :

“ tỷ tỷ, di Bắc đuổi và mẫu hậu khỏi thượng kinh không?”

Ta liền dừng , nhẹ :

“Mai sau bệ hạ thân chính, biết trọng người , nhân , ắt khiến quốc thái dân an, tứ thần phục.”

Hắn im lặng một lúc lâu, bàn bé nhỏ siết c.h.ặ.t chăn gấm, giọng thì :

“Nhưng trẫm ngay cả bài Nghiêm còn xong…”

nói:

“Không sao cả. Thánh hoàng đế của tiền bốn tuổi đăng , khi chưa chữ. ấy, hạ nhất có khai cơ thu.”

Ta từng bẩm báo Thái chuyện đế mất ngủ, song bà chỉ thờ gõ nhẹ vàng trên móng , giọng băng:

“ gia không có đứa con nào đuối thế. Giang này cần một nhân dụng.”

Mãi sau ta nghe từ cung , ngày ấy Thái dẫn Tuyên , chính lúc vương—kẻ mưu khi Tuyên đăng cơ—bị xử hình chiếu ngục.

Chủ thiếu nghi, hổ lang rình . sắt đá, thường dùng . đế vương lạnh đến , không có tình thân. Đã đổ m.á.u, đến mức vết ..u còn dây cả đế giày Lưu Tuyên.

đã hết sức để xoa dịu trong lòng hắn, từ ngày ấy, Tuyên nên cực kỳ sợ Thái hậu. mức nhất, chỉ cần Thái hậu triệu, hắn quỳ nôn khan ngừng.

Hắn nắm ...t lấy tay ta, rẩy :

“A Phù tỷ tỷ, tối còn trò đêm không?”

dịu giọng:

“.”

Hắn hỏi:

“Tỷ… sẽ mãi chứ?”

Ta đáp:

“ đợi. vẫn luôn ở đây, Bệ .”

“ đột ngột rời đi như Thái không?”

Ta khẽ , đưa sạch khóe miệng cho , nhưng chắc :

“Sẽ không. Chỉ cần còn cần Phù, A Phù định sẽ không đi.”

04

Năm Tuyên mười tuổi, việc lớn.

lại vì hắn mà thêm đế .

này là Bùi Độ, mới chín .

Mười chín tuổi, nhưng liên tiếp nguyên (Trạng , Bảng nhãn, Thám ), là nhân xuất hiếm thấy của thế hệ trẻ.

Thái hậu chọn Bùi Vô Độ làm đế sư, một chuyện nhỏ ra trong cung yến.

Ngày lễ tết, cung yến vốn náo nhiệt nhất. Đến đời Lưu Tuyên, thành một gia tộc to phú quý bậc hạ.

Những hội được vào cung hiếm như này, chi nhánh hoàng tộc tất nhiên phải theo con cháu đích hệ “mở mặt”.

Trẻ con nhiều thì khó khỏi ồn ào. biết ai đầu trước, leo lên cây một mai, chẳng mấy chốc, đều cảnh các tiểu , thế t. cành đỏ nhảy, phía sau là đám tài mặt mày căng , khẽ khuyên can: “Chủ t., t.ử, đây là cung, không thể như …”

Song t.ử con quan , dù vẫn không ngu . là trước khi vào cung đã người nhà nắm tai dặn dò: đế chủ động , tuyệt đối không được phép tiến tới .

Thế nên Lưu Tuyên, khoác , lò sưởi ấm trong , vàng trên ghế gỗ sơn son vàng. Dẫu tuổi hơn trẻ kia , và bọn vẫn tồn tại một đường ranh giới rạch không thể qua.

lặng đứng hắn, hắn có bất kỳ sai bảo gì.

Chính , Bùi Vô xuyên qua đám .

Hắn , năm nay tuyết rơi sớm, xuân ắt là năm được mùa. Lại cười bảo: “Giang Nam có gì, đành gửi tặng cành , mặt Nam dâng lên bệ hạ một cành mai .

Cành mai đến, dừng lại cách Lưu nửa bước. Trong không thoảng hương hoa nhẹ có . Đến lúc , những cành mai vốn chỉ có thể xa, rốt cuộc được thấy rõ.

Cánh hoa đỏ thẫm sa ôm lấy vàng , bông tuyết mỏng manh nhánh, phía dưới có nụ hoa phớt hồng chưa kịp nở.

Lưu Tuyên nhìn hồi lâu, tay nhận .

rằng đều có, chỉ mình hắn không có, giờ khổ công được một nhánh, hắn sẽ rất vui. Nhưng quan , thần sắc hắn mấy hân hoan, chỉ nói:

“Trẫm ra . Ngươi là trạng nguyên khoa ân xá lần này, xem qua quyển của ngươi.”

Vô Độ :

“Bệ hạ trăm việc bề bộn mà vẫn lưu tâm tới hạ , lấy làm hổ thẹn.”

“ không cần khiêm nhường. Trẫm chỉ kỳ, từ khi quốc đến nay từng có trạng trẻ như khanh. Bùi khanh ngày thường đọc ?”