Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, lông tóc dựng . Ta lùi lại, ngay cây bên , cũng có một xác phụ nữ bị treo lủng .

hoảng hốt bước lùi vài bước, tầm nhiên mở rộng.

sáng rừng , chiếu con đường . Ta rõ rồi: dọc theo lối , cách gốc một người treo cổ.

người gầy gò, da xương, như muốn lớp da mỏng.

Gió thổi qua, mù len lỏi, đung đưa, như những oan hồn không gắm, những chiếc treo trên ngọn rừng, với trời .

Ta , ngữ nào thể được cảm giác này.

? Hay ta c.h.ế.t, đây là con đường ?

*

Bỗng nhiên, bên tai vang lên tiếng thở hổn hển ớt.

Ta b.ắ.n mình, suýt kêu thành .

"…Cứu… cứu tôi…"

Ai?

Là người ?

Ta theo âm thanh, qua một bụi gai, thấy một người phụ nữ trong bộ y rách nát tựa vào gốc .

, ta tưởng là Nga , liền chạy đến. Nhưng khi , mới nhận ra là một người quen ngờ .

" lại ngươi?"

mắt cô gái đỏ bầm, sưng vì bị . nàng ấy bảo vệ phần bụng hơi lên — ràng thai.

Chính là hoàn Tào, người mà Nguyên Tự Quan luôn nâng niu lòng.

Ta càng thấy mình như đang một cơn ác mộng.

Tào Tú nhận ra ta, vội đưa tay ra:

"Cô nương, con ."

Nhìn xuống, ta thấy giữa cô ấy hai vệt m.á.u loang dài.

*

Qua vài lời , ta được tình cảnh của nàng ấy: tháng trước, nàng bị phu nhân nhà họ Nguyên đuổi khỏi phủ, lặng lẽ bán cho . Nhưng nàng , chúng liền bán nàng lại cho một chủ khác, đẩy nàng đến vùng núi hơn.

Trên đi, gặp bọn cướp, chúng , đó vứt này, mặc nàn sống ...t.

Nàng ấy gần như đổ, nắm chặt lấy , nói những lời cầu xin lẫn :

" nhục của công , cô nương, xin hãy rủ lòng thương xót. Tôi đã đi sự , tử chắn cần tôi . Chờ sinh con xong, tôi sẽ .h.ế.t ngay, không làm phiền cô nương đâu. Xin người, xin người…"

*

Cứu không ?

Nhưng chính đang khó bảo mạng sống.

Đầu óc rối bời, .ắ.n vào đầu lưỡi, cơn giúp ta tỉnh táo hơn đôi chút.

*

Thế giới này, nam nhân làm , quả luôn đầu .

giờ, nàng ấy không còn là nữ của ai .

chỉ là người mang , đuối, cứu chắc chắn c..ế.t.

Ta tay đỡ nàng ấy dậy.

sức ta yếu, đang ôm một bọc vở quý , khiến tác vô cùng vụng về.

Dung Tú dựa vào ta, nói:

"Để tôi cầm giúp cô nương nhé."

Ta trầm mặc lúc, ngẩng lên nhìn.

bên đường linh hồn c.h.ế.t .

sách giữa loạn , giữ lại làm gì?

Ta sách xuống, chôn sâu những mà trước đây ta từng coi là vật, là nơi trốn thực tại, dưới lớp cành và lá .

, cành cây lớn, giấu kỹ và chiếu thư trong người.

Đỡ lấy Dung , từng bước xiêu vẹo dìu ấy xuống núi.

09

Ta chưa bao giờ lâm vào đốn như thế này.

Kéo nữ nhân ớt, lại chẳng chiều người, sấm sét đùng , như nước. lần, ta trượt chân ngã xuống vách núi.

Đến , ta đến hoa chóng mặt, Tào Dung Tú nhiều lần . Ta chỉ có thể cố lôi kéo nàng , dìu nửa cõng mà đi.

mắn thay, lúc ta không chịu nổi nữa, gặp được một đôi chồng lên củi. Họ chúng ta, cho đồ ăn và nhà tránh gió mưa.

Ta định dùng trâm vàng và vòng ngọc để tạ, lắc đầu, :

"Thời buổi này, ôm vàng .h..t đói thì nhiều vô kể. nương chắc không biết, bên thành, đầu năm , một trận đại tuyết, sau mưa liên tiếp, lại châu . châu Yên, Dự đều xảy ra nạn đói. Khắp nơi đều sơn tặc và lưu , lương còn hơn vàng."

Nghe , ta chợt nhớ đến những c.h.ế.t xương treo trên núi.

Nhìn bát cháo , cảm thấy mà nổi.

Những chuyện này, kinh thành hề có lấy một chút tin .

gia tộc lớn mỗi ngày tiệc linh đình, rượu hề.

Lưu Thiệu và công giàu thi nhau khoe của. hắn, rượu thịt đổ như nước, ăn hết đem heo .

Ta lại nhớ thơ ấu. Khi cha còn ở nhà, ta kén mà đã đ.á.n.h mạnh vào tay ta, mắng:

" ngoài , biết người dốc hết m.á.u xương để một bát , một gáo nước, có hiểu không?"

Lúc đó, làm sao hiểu ?

thấy cha nghiêm khắc, khó .

đập bát, giận hét lên:

"Người ngoài thì liên quan gì đến con!"

Vì giận, ta tiễn ông đi . đó, cha con cách, vẻ khi chia tay.

Giờ đây biệt núi sông, sống c.h.ế.t hai ngả. Trước sau hai , bảy năm trôi qua.

*

Thấy sắc mặt ta tái , bà cụ ngại , xoa tay:

"Cơm canh nhà , cô ăn không ?"

"Không, ngon lắm." lắc đầu gượng.

nhà, Tào Dung Tú tỉnh dậy từ hôn mê. Đứa trong bụng nàn không giữ được, giờ nàng chỉ dựa vào mép giường, ánh mắt cụp xuống.

múc cho , khẽ lắc đầu, có ý tuyệt thực.

Tiếng ra một âm thanh chói tai, ta đặt mạnh .