Lúc ấy, ta mới để ý — trong thi, ngoài , có , nhưng phần lớn mang mạng che mặt.

Ta chưa kịp , thì đã bị người phía sau đẩy cái:

“ cái gì? Trước giờ thi phân . ta sẽ nói cho là ai.”

là một nữ tử có lạnh lùng, cỡ tuổi ta, gật đầu chào:

“Ngươi Hà đúng ? Danh vang xa . là Thẩm , ‘Đại cưỡi khởi, tiến chín vạn trời cao’ — chính là chữ ‘ Khởi’ ấy.

Ta cũng là thí năm nay. Đừng ngẩn nữa, mau xếp hàng kiểm tra.”

Ta không hiểu vì sao nàng ta, nhưng nàng đúng — hôm không phải để phân tâm.

Vì thế thu trí, lặng lẽ đứng vào hàng dành cho nữ thí sinh kiểm thân .

thí sinh ngắn hơn hẳn hàng , vậy, ánh ..n. của khác vẫn nhiều đến mức người ta ngạt.

“Chậc chậc chậc, đạo tàn! Ngày trọng đại thế này mà không che mặt, thật không biết xấu hổ. Ai mà dám lấy loại này làm ?”

“ đó! Mấy cô che mặt còn , cưới thơm tho dịu . Còn ? Tưởng chắc? Trước đây nữ đậu chẳng phải có khoa riêng à? nay huynh đệ chúng ta cố mà làm trượt sạch!”

Ta định phản pháo thì bị Thẩm Phong Khởi một :

“Từ chui ra quê không hiểu nghĩa? mở miệng Thẩm cô cô ?

Ta ngược muốn xem — kết quả thi này, các ngươi có tư cách đứng cùng bảng ta ?”

phương còn định cãi, người phía kéo tay áo :

“ thôi, đừng kiếm chuyện với , Vương sống của huyện học đấy. Tập trung mà đi.”

So với , Thẩm học kia hiển nhiên đã danh khắp huyện.

15

Sau khi vàng của kỳ dán lên, ta sự — Phong Khởi danh đến nào.

Khi chữ “Hà Đại Nha” to đứng đầu bảng đỏ nha môn, đầu tiên của một số người không phải kinh ngạc người đứng đầu là nữ , lại là:

“Hà Đại Nha lại là ai? Trời đất , có một yêu nữ như Thẩm Phong Khởi đủ , giờ thêm một thần nhân nữa sao?”

“Ai nói ? Tên nuôi sống, biết đâu là một nam nhân thì sao?”

Phần những kẻ không ở huyện, phản xạ tiên nhận người đứng là nữ nhân.

Ta bước ra, dõng dạc nói:

“ người vọng rồi. Mở mắt mà nhìn cho — ta đường đường chính chính là một tử!”

Ta lớn lên dã, chẳng quen kiểu e thẹn khàng, nói mạnh , vẻ hiên ngang, khí bừng bừng.

Cả đám xô chen chúc cũng ngắt như tờ.

Có kẻ lẩm bẩm:

“Mới là trường đầu, ai biết có phải ăn , đắc cái !”

trùng hợp, vẫn cái tên lễ hôm hàng thi .

Lúc này Khởi cũng bước lên, cười nhạt nói:

“Vậy ngươi rồi, vì hạng chính là ta — một tử đường hoàng .

Phải rồi, huynh đài xưng hô thế nào? Có cần ta giúp tìm trong bảng ?”

Kẻ kia lập tức đỏ mặt tận tai. Hiển nhiên là hắn biết rõ mình không có tên trên bảng, lầm bầm “ giữ lễ làm nhân”, lấy che mặt chạy trối c.h.ế.t.

Ta Thẩm Phong Khởi liếc nhau cười — trong ánh cả đều sự tán thưởng.

không dừng lại trò , bởi huyện năm trường, mới chỉ là khởi đầu, thắng được trận đầu đã mừng, nhưng trận , càng không thể lơi .

16

Tám ngày, bốn thi còn lại — và nàng kẻ người , thay đoạt hạng nhất.

Trường đứng đầu, sau nàng chiếm ngôi cao.

Một kỳ huyện thí, dường như biến thành tranh tài giữa hai nữ ta.

Đến ngày niêm kết cuối cùng, các thí sinh khác vừa hai ta liền giác đường, để trống chính giữa , nhường chỗ nhất .

Khởi tên dưới tên trên , cười buồn:

“Ta thua rồi. Thua thua, nguyện tâm khẩu phục.”

Nhưng rất nhanh, nàng lại ngẩng đầu, đôi mày anh khí :

“Dẫu , ta vẫn cảm rất vui. Vui vì trong trường , ngoài ta, còn có một nữ nhân như ngươi, Đại .

buông . dài — cùng tiếp.”

Ta trọng gật đầu:

“Được. Phủ thí, nhất định sẽ lại nhau.”

thực, nếu đoạt giải nhất huyện thí thì có thể miễn phủ thí, tiếp gia viện thí để tú .

Nhưng với ta, danh tiếng cũng là một phần trọng yếu khoa cử — ta muốn lấy thủ , để danh dội bốn phương.

Không Thẩm Khởi lại kéo tay ta, nói:

“Không cần đợi lâu thế. Đi nào — chẳng phải ngươi từng muốn biết chuyện đám nữ học tử mạng kia nào sao? kể cho ngươi rõ ràng.”

Chúng cáo đang không ngoái đầu nhìn , Thẩm Phong Khởi trà ven , trà, vừa tốn kể rõ tình trong huyện.

Hóa ra, số nữ đi học trong huyện với nông thôn thì nhiều hơn rất .

là họ vào học, mà học một tư thục nữ — nơi đó , cả phu đều các lão sư tuổi , dạy khoa , còn dạy thêm “ phụ ”.

Họ truyền : nếu thi không , ít nhất có làm nữ tử khuê các đoan trang, trở lấy dâu yên .

Thẩm Phong Khởi căm nói:

“ sách — vốn là trăm vạn quân tranh đường. Kẻ sao nghiệp được?

, tam tòng tứ đức chịu , sau này nếu được lên triều, cũng che , không nói chuyện với à?”