CHƯƠNG 17: HỌA BÙA NGẢI GIỮA / TRẢ ĐẦU TỪ ĐÂY.

Giữa đang chìm trong bầu không khí u, tiếng nỉ độc con Đào như sợi tơ nhện siết chặt lấy cổ họng của người có mặt.

Tường cắt không còn máu, mồ hôi ra ướt đẫm vạt áo lụa xám. lùi lũi nép sát vào góc gụ, mắt láo liên đầy kinh hãi, run rẩy liếc sang phía thầy cúng đang mặt ra gõ , lắp lệnh:

“... thầy ... hỏi vong linh cuộc là oan hồn phương dã quấy , hay... hay thực sự là bà Cả linh?”

Yên Vũ giờ vẫn đứng bên cạnh , bàn tay chàng vẫn siết lấy tay cậu để giữ cho lên kích động. ông , vị thầy đồ nheo mắt , bước nửa bước. Thanh âm chàng tuy không lớn nhưng lại vô cùng bén, lạnh :

“Nếu người thực hồn bà An Nhạc quá cố, âm dương cách mười năm, nay linh giữa , đặc điểm thầm để minh thân phận của mình với cụ lớn ?”

Đào đang bò lê dưới đất bỗng khựng lại. Nó chầm quay cái cổ nghẹo một , trừng nhìn thẳng ông Tường. miệng nhợt nhạt nó giật giật, vừa vừa lên thê lương, ai oán:

“Mình ơi... mạn sườn bên của mình một son bằng ... Đêm phòng năm ấy, chính tay tôi khâu vạt cho mình... Ông ơi... tôi dẫu có cũng không được hơi của mình... Sao mình lại không tin ?”

vừa dứt, ông như ngang tai, rụng tay ngã xuống sập gụ, không thốt nổi .

Vũ nhíu chặt lông thanh tú. Chàng vẫn giữ sự tin bán nghi có của một học biết nhiều, ánh mắt lướt vẻ mặt xám ngoét của Tường rồi lại nơi xác con .

cúng đứng bên thấy ông lớn thất kinh như thì biết vong này chủ. đà, gã thầy cúng chùm chuông linh xóc mạnh keng, cất giọng quát lớn:

“Oan đầu, nợ chủ! Vong hồn đã hiển linh thì hãy nói trước đàn tiền: là ra tay sát hại ? Liệu vật chứng gì người sống lại lý giữa trần gian?”

Con Đào xuống , hai tay lấy ngực như đang đựng nỗi đau đứt ruột đứt gan, tiếng gào rít lên nghẹn ngào:

“...Có... Có chứng chứ...! Thuốc độc... nó vẫn giấu trong phòng... dưới giường của ... Tôi đau quá... ruột gan tôi cháy sạch rồi mình ơi...!”

Cả lớn rơi vào một hỗn Giờ khắc , từ ông Tường cho tới đám , một ai còn màng đến bà Hai ôm cái bụng bầu đang khóc lóc, rên nữa. Họ xông xồng , nhau rập đổ về phía buồng gấm của bà Hai.

Lam Điền đi phăm phăm dẫn , đôi vằn lên tia máu đỏ ké vì căm hận. Yên Vũ bước theo cậu, the thâm phơ trong gió buốt.

bị ông đạp gãy cả cài. Yên thấy mọi người ở đang trong trạng mất tĩnh, chàng chủ động bước cạnh chiếc giường gấm.

“Xin phép ông lớn”

Sau khi nhận được cái gật đầu của Tường, cúi nhìn xuống những viên gạch tàu đỏ thẫm lót nền phòng dưới giường. Yên nâng mũi chiếc guốc gỗ chân , nhẹ nhàng gõ tiếng xuống gạch.

Cộc... …

Vài tiếng gõ vang lên đục ngầu. khi đến viên gạch thứ sát góc chân phía trong, âm ra bỗng vang lên bộp... bộp... rỗng và khô khốc.

“Chỗ này âm khác lạ.” Vũ , bảo.

Lam Điền nghe , lập tức hầu , người xuống. Bàn tay to Cả bấu lấy mép gạch tàu lỏng góc, dùng lật mạnh nó lên.

viên bị ra là một hốc đất nhỏ sâu hoắm, ẩm ướt . Bên trong hốc , người ta nhìn thấy mồn một vài lọ sứ nhỏ màu đen, da dê buộc chỉ đỏ. Kèm theo đó là nhân thế mạng bằng vải màu vàng ố, trên thân quấn chặt bằng những chỉ xỉn màu mốc thếch. Trên đầu hình có cây kim rỉ sét và một giấy bản rõ ngày năm sinh bà cả An Nhạc .

thấy những lộ ra sáng, cả buồng bỗng chốc phăng phắc như tờ. Lam Điền đứng trân trân cái hình nhân, hàm cậu chặt nhau.

Bà Hai ngoài đã lết vào đến cửa buồng, kiến chiếc hộp gỗ những thứ gớm ghiếc bị lôi ra ánh sáng thì hồn siêu phách lạc. Bà ta mày xám ngoét như người chết , vừa khóc lóc thảm vừa rướn người tới lấy chân Tường, khản , lên:

“Không có đâu mình ! ... không biết cái này ở đâu cả! thề với trời đất là toàn không biết! Chắc ... chắc chắn có đứa hãm hại tôi, có lén bỏ vào đây để dập mẹ con ! Ông phải minh xét cho tôi, mình ...!”

Lam Điền hai đỏ, tay cậu chặt chiếc hộp , xanh nổi bàn tay. , tiếng quát chấn động cả căn buồng gấm, át đi tiếng lóc của bà :

“ đi! rành rành đào từ gầm giường của bà, quỷ thần chứng giám, vong linh mẹ tôi về chỉ tận tay day tận mặt, cãi đến bao giờ?”

Nói , Lam Điền định tiến tới người đàn đang mang thai đang . Đám sợ né dạt ra, ông Tường đứng chết trân .

Thấy cục diện xoay vần đầy , Lam Điền có giận quá mất khôn, Yên Vũ khẽ người tới. Chàng tay vai Lam Điền, khuyên can.

“Lam Điền, bình tâm lại. Đừng để cơn giận mờ mắt.”

Lam khẽ người trong chốc lát, hoãn đôi . Yên Vũ thấy cậu đã tạm bình ổn, chàng nhìn bà Hai đang khóc lóc, cũng chẳng màng tới ông Tường đang co rúm góc giường, mà xuống thứ nằm trong chiếc hộp gỗ trên Lam Điền. Nhìn thấy nét mặt thâm trầm, bán nghi chàng, Lam , cậu chìa hộp ra trước mặt thầy.

đưa tay thon nhấc hình nhân thế mạng đen và mảnh bùa lên, xem xét tỉ mỉ.

ánh đèn, đôi mày thanh tú khẽ nhíu chặt lại. Càng kỹ, ánh chàng càng lên kinh ngạc xen lẫn nghi . Yên Vũ khẽ miết nhẹ ngón góc lá , rồi quay sang ông Tường và , thanh âm điềm tĩnh cất lên giữa phòng náo loạn:

“Cụ lớn, cậu Cả, khoan hãy định tội. Hãy kỹ thứ này... có gian .”

Điền ngác thầy, hơi vẫn còn dồn tức giận:

“ nói vậy là ý gì? chứng rành , thuốc và hình …”

Yên Vũ đầu, chỉ những món phân tích:

“Trừ mấy ống bằng là đồ cũ, bám vào lớp da dê bọc nút, tự đã mờ căm theo gian thì mảnh giấy ghi ngày sinh tháng đẻ hoàn khác .

Chàng giơ cao lá bùa lên người thấy :

“ bản này cố làm hoen ố, nhưng thớ giấy rất , chưa hề có dấu hiệu bị mục nát hay mủn do cái ẩm ướt đất sâu nền . Đặc biệt là nét viết chữ Nho bùa, màu mực vẫn còn tươi, hề bị phai nhạt. Sự tàn phá của nhẹ nhàng như thế này được. Theo sinh đánh giá, mảnh bùa mới chỉ được làm cách đây năm mà thôi, chí mới hơn .”

Vũ vừa dứt, gian buồng gấm bỗng chốc im phắc. Tiếng khóc lóc bà Hai hoảng loạn nhỏ dần.

Bà Hai như vớ được cọc cứu mạng, vàng dập đầu bôm bốp:

“ thế! Đúng thế ông lớn ơi! Thầy Vũ nói đúng rồi! Mấy ngủ ở buồng hằng đêm, làm chôn bùa chú gớm ghiếc này ngay dưới gầm mình để tự rước họa vào thân chứ? Rõ muốn hại tôi! Có biết chuyện thuốc độc năm xưa đã bỏ lá mới này vào để tay vong bà Cả giết tôi!”

Yên Vũ đứng im lặng, mắt chàng gương mặt xám ngoét đầy suy của ông , rồi liếc ra đàn tràng siêu ngoài kia. Trong lòng chàng dâng lên một nỗi lạnh lẽo.

Thế nhưng, khi Yên Vũ vừa mới vào lòng , kịp định thần nghĩ thì một biến cố khác lại ập đến.

Từ ngoài buồng, con tai rũ đột ngột lao thú xổng . ai biết nó đã tỉnh lại từ lúc , cũng chẳng ai kịp cản lại. Nó không nói không rằng nhảy bổ người bà Hai đang quỳ dưới .

tượng lúc nên hỗn loạn hơn cả. Hai người bà đang bầu lao vào xâu , nhưng Đào lúc này là con gái mười đôi mươi, cái bụng cũng không to . Nó đè nghiến bà nền gạch, bàn tay khẳng khiu như hai gọng chặt lấy cổ họng người bà kia.

Con Đào rít lên từng tiếng qua kẽ răng:

“Nói! giết tao đúng không? ! mày bỏ thuốc vào chén canh tao mười ! !”

bị chặt dưới thân, gương giờ đây tái, nghẹt thở vì dưỡng khí. Đôi mắt đầy kinh hoàng, nhìn thẳng vào khuôn mặt xượi Đào nhưng dường đang nhìn thấy dung của người quá cố hiện về mạng. Trong cơn thập sinh, nỗi sợ tột cùng đã sập trí cùng, bà ta ú ớ họng, nước mắt mũi trào ra, run rẩy thốt lên:

“ ... ... em... xin ... em…”

Lời thú còn trọn vẹn, bà Hai bỗng mắt, miệng hốc lên một tiếng thiết. Cơn đau dữ từ dưới thân bà ta co rút lại.

Bỗng nhiên, từ dưới vạt gấm tía của bà Hai, một dòng tươi thẫm bỗng tuôn ra xối xả, lổ và nhuộm cả một khoảng nền lạnh . Mùi máu lập tức bốc , hòa mùi ngột ngạt .

“Trời đất ơi! ... kìa ông lớn ơi!”Đám , hoàng bạt vía gào thét lên.

Đến lúc này, ông Tường sực hồn sau cơn chết , mặt không một giọt , vừa lùi lại vừa xua hét :

“Kéo nó ! Mau! Kéo con điên khỏi người bà Hai! bé... đứa bé trong bụng...!”

và đám hầu khỏe mạnh lập tức tới, tách hai bàn tay như khóa con ra khỏi cổ bà , nó phía sau. Dù bị kéo đi, con Đào vẫn không ngừng điên vào không trung, mắt găm chặt vào vũng loang rộng dưới chân bà Hai.

Bà Hai nằm vật lộn trên vũng , tay ôm khư khư lấy bụng to, hơi thở thoi , miệng vẫn bẩm cơn mê :

"Chị Cả... tha mạng... em... biết ..."

Giữa căn buồng ngập ngụa máu , Yên Vũ lẽ đứng vào tối, khẽ lay động. Đôi chàng không bà đang nguy kịch, mà đăm đăm dõi cử kỳ lạ Đào đang bị khống chế, rồi nhìn sang một góc nơi bóng của xe. Dường như một góc đó của ngơi , một ván cờ đã được hạ quân.