Tất cả nướng đều đến khi vàng óng, tí tách rơi than hồng, hương thơm lên ngào , các cạnh viền hơi cháy xém vặn.

c.ắ.n xuống, than, hương , hương từng tầng từng lớp bung trên đầu lưỡi.

Vị ngọt phượng còn khéo léo cân lại ngậy.

Cuối ta rắc thêm loại gia vị bí truyền do chính phối chế.

Sắc – – , tất cả đều vẹn toàn.

Lo món thịt điệu, ta còn vài loại củ: cà tím, , cải bẹ, hẹ, bắp , ngòi…

Phượng lê còn dư thì đem trái cây, thả lạnh, uống vào mát rượi, giải ngấy cực tốt.

Hoàng đế nhan đại ,

thân ban tặng tấm vàng :

“Kinh tửu lâu.”

Ta như được gánh , quỳ xuống dập .

Có tấm biển vàng chống lưng,

từ nay về sau, chẳng còn kẻ nào trò với Thiên Lâu nữa.

cả rắc rối, trong phút chốc hóa giải như tro bụi.

15

Gặp lại U Nguyệt, là nửa tháng sau.

quỳ từ suốt ấy thời gian, cuối cùng thân hắn chịu không nổi nữa, đuổi “ tử” ra khỏi nhà.

U vác một cái tay nải nhỏ, cả người bụi bặm lấm , mà lại rực rỡ như có những mảnh sao bên .

“ nay sau, ta cũng không còn buộc nữa, có thể tự một đời rồi.”

“May là mấy năm nay hợp tác làm với cô, ta cũng tích không cải.”

nhịn không bật cười, khoanh tay :

“ thì ?”

Nguyệt ngẩng đầu lên, gương như cún con cầu xin, đôi mắt lại lánh như ẩn giấu một bầu trời sao nhỏ:

“Vậy nên, ta mang theo bộ sản… đến nhờ Đông gia đây.”

Ta mắt, cong khóe môi cười:

“Ngươi đến thật đúng lúc.”

“ đang đi phía , sưu tầm món ăn .”

Chỗ dựa nhất ta, không Nguyệt ngày trước, cũng phải tấm biển “ Tửu Lâu” Hoàng thượng ban tặng .

Mà là – người hiểu trăm món, không ngừng học hỏi.

“Nghe nói đất Ba Thục, người ta nấu nướng dùng ớt, vị cay tê nồng, đặc . Ngươi muốn cùng ta đi không?”

U cong khóe , cười đến mức đuôi đều nhuộm ý :

“Được đồng hành cùng , vinh hạnh .”

16

Tưởng quốc công luôn tới ngày U rời khỏi nhà.

được nuông chiều lớn nhung , khập khiễng ra khỏi từ , đi về phía do mà hắn hằng khao khát.

Tưởng quốc công cất tiếng hắn lại:

“Những năm , Tưởng gia cho cơm ngon áo , vinh quý… tất cả, ngươi không sao?”

U hề :

“Không cần .”

“Chỉ vì đầu đó?”

“Không.” U giọng :

“Đây là định của con, không liên tới nàng.”

“Chỉ là nhận rồi, này… cưới ai khác .”

…

Nguyệt hiểu, Doanh đang lo gì.

Nàng từng dốc hết chân tình, cục lại bị bỏ như rách.

Nàng dám để trái tim phơi người khác nữa.

trách nàng được.

“ chi đắm, thể nói; nữ , không thể nói.”

(Dịch nghĩa:

“ nam say đắm còn có thể tha thứ,

Người nữ trao tình thì khó mà dung thứ.”)

vẫn , khi Giang Doanh mới đến kinh thành, nàng từng đi nơi dò hỏi về một người.

Người đó vốn là Thư Nhị Nương, từng một sa cơ, sau được đưa vào thiếp.

Nhưng chủ mẫu nổi tiếng ghen tuông, Thư Nhị Nương không nơi nương tựa, bịa ra tội trộm vàng rồi đuổi nàng khỏi Cao gia.

Giang Tiểu Doanh tìm thấy ấy trong khu ổ chuột –

vị biểu tỷ xinh đẹp rạng của thôn năm nào, vì miếng cháo mù cả may.

Giang Tiểu Doanh dốc trên đưa hết vị tỷ tỷ ấy.

Về đến nhà, nàng ngã bệnh nặng một trận.

Kể từ đó…

Tiểu Doanh, vốn từng thân thiết với hắn,

bỗng trở nên lễ độ cách.

U Nguyệt biết, nàng đang sợ.

lần … hãy để hắn cả trái tim thành , cho nàng .

17

thư từ Thiên Vị , buổi trưa mùa .

đã sắm căn nhỏ ở đất Ba .

Sân trước ta, sau hoa của U Nguyệt.

Nuôi thêm bảy tám gà , rã gáy tiếng cục tác.

Nắng ấm dịu nhẹ buổi chiếu lên bức thư từ nơi xa,

từng con ánh lên vàng lấp lánh.

Ta chậm rãi nhấm nháp hoa quế,

vừa nghe đám tiểu nhị ở Thiên ríu rít kể chuyện.

một , ta một câu, trên giấy những lời nhắn :

“Đông gia, khi nào ngài ?”

“Đông gia, có về cơm tất niên không? Tiểu nhân học được ‘nồi cổ ngoạn’, đến lúc ta có quây quần bên bếp, náo cùng nhau~”

“ gia, trưởng gần đây d.a.o pháp bộ đó! Đợi ngài về, nhất định phải thử món ‘thịt bảo’ làm!”

“ lầu có một con mèo vàng , chuột giỏi cực kỳ. Mỗi ngày chúng đều cho nó uống sữa dê, nuôi nó tròn mềm mại, lắm. Đông chắn cũng thích nó.”

“Đông , gia, còn nữa— ta rất ngài!”

khẽ, rồi túc nghĩ một hồi.

thì, mai lên đường .

thuyền xuôi dòng theo sông.

Ngắm phong cảnh Tam Hiệp, no nê “ tiên Trường Giang”.

Khi đến kịp tham dự một bữa cơm tất niên nóng hổi.

Ở kinh thành—

nơi nghĩ là phồn hoa, thần bí, xa xăm với tới—

nay đã có sự nghiệp, hữu và của .

Ta từng nghĩ, gả cho Thẩm Nghiễn là hạnh nhất này.

Nhưng ta .

Trao tương lai vào tay khác, muộn phải thất vọng.

phúc của , do chính đôi tay tạo nên.

Tự đầy đủ, không cần cầu bên ngoài.

Bên kia, U sau trận chiến kéo dài cả khắc với một vịt xiêm, cùng cũng túm được nó.

“U Nguyệt.”

nằm đong trên , phơi nắng, lười nhác người.

“Tối ăn ?”

Nguyệt xách vịt một tay,

thành thục quấn tạp dề, ngoảnh cười:

“Gà ớt , vịt khô giòn, trộn Phật thủ.”

“Bảo nương tử lòng.”

“Ừm.” Ta gật gù, tay hắn lại gần.

kẹo hoa , nhét vào hắn.

“Đi đi, đi nấu đi~”

Đường dài muôn trùng, cùng cũng có nơi để về.

Nơi lòng ta an ổn, chính là quê .

-HẾT-