đây Tạ Đông rộn.

Sáng đi sớm, về khuya, những .

Cho đến một đêm, ta đến mức không thẳng , hắn bỗng vào một chén canh tỏa hương thơm dịu.

“Nếm thử đi.”

múc một chén nhỏ, cẩn đặt trước ta.

Canh vắt, hương thơm thanh khiết. một ngụm, vị ngọt mát như thấm vào tận tim .

Ta không kìm được uống liền chén .

Hắn cười rạng rỡ.

Ta trêu, “Cố ý học ta sao?”

“ phải…”

ậm ừ phản bác.

mũi, tủi thân, “ đại ca thương , không ngờ là Ngọc nương nghĩ nhiều rồi. , nương vốn là kẻ thương không ai yêu quý, đương nhiên cũng xứng được Tạ để .”

Nói xong, ta đẩy chén canh ra.

Hắn hốt, ấn tay ta lại, “ phải …”

“Vậy là thế nào?”

mắt rơi xuống bàn tay đặt trên tay ta.

Hắn bị lửa , cuống tay , “Ngọc nương, … ta…”

“Huynh không thích ?”

nhìn thẳng hắn, “Học nấu canh ngọt để nấu cho cô nương khác sao?”

“ đại , ta mệt rồi.”

Hắn không lên tiếng.

Ta đành tâm đuổi hắn ra.

Gỗ mục mục…

bao giờ mới chịu ?

17

đầu cố tránh mặt Đông.

Hắn bếp, ra thêu; , quay đầu bảo Trân Châu pha trà sầu cho mình; ngay cả khi đi thăm Tạ , ta riêng, cùng .

Tạ về nhà thì lén hỏi :

“ , và đại ca cãi nhau sao?”

“ có.”

Ta cầm , khẽ chấm sắc đậm cho đôi của tiên ông, mũi xuống liền khiến quên mất chuyện vừa hỏi, kinh :

“A , ông cười rồi!”

mắt luôn nơi truyền thần .

Chỉ vài mũi kim điểm , tiên ông dường như đã có linh hồn.

“Mừng thọ , nhiên phải tươi vui.”

Thêu xong tiên ông, phải thêu thêm năm bé Phúc Nhi tượng cho ngũ phúc môn, tăng kịp.

“A tỷ, tỷ bỏ cuộc với ca.”

“ quá hiền , luôn không muốn liên lụy , nên …”

Tạ lại lải nhải khuyên .

Ta ôn bài:

“ của ta và đại ca đệ, lo. Đợi trạng nguyên rồi, mọi chuyện đều dễ quyết.”

lòng , chỉ cần là giải được.

Nhưng muốn trạng nguyên đâu phải , không cố gắng thì sao làm được?

Tối hôm đó, Đông .

thêu Phúc , cố ý hắn:

“Có ?”

“Ngọc nương…”

ngập ngừng:

“ Nam không gì với muội chứ?”

“ nghĩ đệ ấy nên nói ?”

Ta cây kim, mũi kim nến phản chiếu . Hắn , :

“… có thì .”

Người này…

Ta hừ :

“Vai ta mỏi .”

“À?” Hắn luống cuống cả tay chân:

“Vậy… vậy để ta xoa cho?”

ra hắn lại .

to từng vung như gió xoáy, lúc lại run rẩy như cánh lông vũ vai ta, điều chỉnh lực đạo rồi nhịp nhàng xoa không mỏi.

Ta lim thụ.

Cơ thể mỏi mệt cả ngày vì thêu được thả lỏng, tựa xương cũng nhẹ hẫng đi vài .

Chợt, cửa lên cười khẽ.

Ta đầu, bắt gặp Tạ dắt Tạ Trân Tạ Châu đang lén nhìn . Thấy ta nhìn , họ tít mắt rồi ù té :

“Bọn đệ chỉ tình ngang thôi, !”

Lũ trẻ này…

bật cười lắc đầu. gương đồng, gương đã bừng mang .

“Tạ đại .”

Ta gọi khẽ qua gương:

“ lời đó ?”

Hắn , rồi đầu:

“Vĩnh không quên.”

Vậy thì tốt.

18

Sau tháng rã, “Tiên Ông Chúc Thọ” cuối cũng thêu xong.

được lồng vào khung gỗ, chế bình phong, thì mừng thọ của lão phu nhân cũng đến đúng hẹn.

Những tuyết rơi, nhụy hồng mai điểm trắng khôi, tuyết cuốn qua mang theo hương mai thanh khiết lan , mà trong thính ràng tiếng nói, áp như mùa xuân.

ta và Xảo Phường cùng được dâng lên.

Ta thêu “Tiên Ông Thọ”, còn Xảo Phường “Tùng Bách Bất Lão Nam ”, đường kim mũi chỉ tinh xảo, sống động như thật.

Lão phu nhân nhìn trái rồi ngắm phải, cuối cùng mỉm lắc đầu:

“Thật lão thân khó mà phân định.”

Chúng khách cũng cười rộ:

“Mỗi bức đều có ưu riêng, lão phu nhân thích bức thì chọn làm quân.”

“Ta thấy ‘Tiên ’ hợp hơn, lão nhân chẳng phải là tiên gia sao.”

“Nhưng ‘Tùng Bách Bất Lão’ mang ý nghĩa trường , phú quý .”

Mọi luận không .

Lão nhân hiền hậu, cười bảo:

“ ai cũng khen hay, thì… cả hai làm đi.”

liền mỉm cười, cúi người ơn.

Nhận thưởng , ăn xong , ta mới quay về Ngọc Các.

Giữa đường, Vương Thêu Phường chặn lại:

“ Ngọc, tuy lão phu nhân chọn cả làm quân, Xảo Thêu Phường ta tuyệt đối không thua ngươi.”

“ Quản sự nói rất phải, Ngọc ta chịu thua thiệt đâu.”

Ta thuận theo , nụ nhạt.

Hắn tức tối bỏ đi.

Tạ Đông đi bên ta, trên rõ vẻ lo lắng:

“Hắn… hắn sẽ không giở trò mờ ám ?”

“Có giở thì sao? Chúng ta không sợ.”

giọng trấn .

vốn không đến đây tranh .

ta … là “ khẩu ngọc ngôn” của lão nâng tiếng mà .

19

Tin tức lan truyền nhanh.

Khi người biết ta và Xảo Thêu cùng xướng danh quân tại thọ yến của lão phu nhân, khách Ngọc Các mua thêu phẩm đông.

đã sớm tuyển chọn được nhiều thêu nương giỏi, nhưng sản không đủ cầu.