gia Ngô ta ba mươi bạc, rồi tìm ta chuyện:

“ vẫn chưa hôn với ai?”

“Chưa.”

“Nhưng đã có người rồi.”

dứt khoát cắt đứt nói chưa kịp thoát khỏi miệng ông ta.

Nhị tử hớt hải chạy :

“ , hắn thể nàng hơn ta sao?”

Ta mỉm cười:

“Nhị công tử, ngài thật sự tốt với ta ư?”

Hắn chẳng qua chỉ muốn nuôi chim hoàng yến trong , vui nuông chiều, giận thì tát hai cái.

tình tốt thế, không dám nhận.

Nhị công ngẩn người.

Ta cúi người tạ ơn lão Ngô, rồi nắm tay hai tỷ họ Tạ rời đi.

Đông đã đứng ở hông.

đưa cả bọc bạc cho :

“Đi thôi, đến thư viện tìm đệ.”

“Không, cô giữ lấy mà .”

đẩy bạc trở lại, còn nhét túi tiền treo bên hông vào tay ta:

“Từ nay bạc trong nhà đều cho cô.”

Ừm… Tư ngộ cao đấy.

Tạ giờ đã rỏi hơn trước, vóc vọt lên.

Nhắc đến viện , mặt áy náy:

“ phải bạc nữa… A , đệ lại làm mọi người.”

“ bậy thế, thì tiêu cho đi lối chứ, ra ngoài có thể không ?”

Ta đưa cho hắn mươi lượng .

Hắn sững sờ:

“A , tỷ kiếm ra nhiều bạc thế?”

“Làm cho Ngô mà có.”

nhẹ lên đôi vai gầy gò của :

“ gắng thi tốt, người chờ ngày đệ làm rạng rỡ đấy.”

Hắn đầu thật .

11

thu, tin vui truyền đến.

Lúc ấy Tạ Đông , thổi nguội từng chút .

nghe tiếng người gọi .ó xa, khắp đường:

“Nhị lang nhà họ Tạ tú tài ! Nhị lang nhà họ đỗ tú rồi!”

Tạ sững người.

Ta thì vui đến cong cả mắt mày.

Buổi trưa, Tạ trở , cung kính dập đầu với nương, rồi đến ta Đông:

“Không nương không có con, không có đại và , con cũng sớm đã còn hội đọc sách. Vậy nên, con ơn nương, cảm , cảm ơn .”

Nương lấy tay che miệng, khóc tiếng.

Tạ Đông cũng đỏ hoe.

Ta lên Tạ Nam dậy:

“Tốt lắm, đệ đệ. Chúng đều hiểu lòng đệ. Con phía trước còn dài, càng phải gắng hơn .”

Mới chỉ , con đến kim đề danh lắm.

“A tỷ bảo, sẽ luôn ghi nhớ.”

Hắn thật là đứa ngoan.

Trong lòng ta hoan, lấy sai Châu đi mua rượu, , lại Tạ đi :

“ đệ tài, là chuyện vui của cả nhà ta, phải mời họ hàng đến mừng!”

“Phải mời, phải mời!”

Nương vui nước tục, còn phải chuẩn bị lễ tế bái phụ.

Ta để mặc bà sắp xếp.

Trên tiệc, có người vui vẻ nói đùa:

“Tạ , giờ thì nhà thẩm đã trông thấy hi rồi, sau cứ chờ thôi.”

“ thấy nhị lang sau nhất đỗ trạng nguyên!”

Mọi người thay nhau khen ngợi.

rạng rỡ như hoa nở trên mặt, Tạ Đông uống đến đỏ bừng mày.

Tạ bám lấy ta, thì thầm :

“A tỷ, sau nhị trạng nguyên, nhà ta sẽ có nhiều bạc không?”

“ cũng sẽ tốt bây giờ.”

Ta đầu hai đứa, mỉm cười:

“Nhưng trước khi kiếm được , thì phải đầu bạc trước .”

Vào kinh thi, tiêu tốn ít.

12

Tin tức Tạ đỗ rất đã khắp mười tám làng.

Hôm liền có mai đến cửa dạm hỏi.

Nhà giàu trong làng, các lão gia trên trấn, rồi cả họ láng giềng thiệu, là câu: “ có gái thì trăm nhà cầu, không, nhà có trai thì ngàn hỏi.” Tạ gia gần như bị giẫm nát.

Nhưng ta để nương .

Tạ Nam nhỏ, lại phải chuẩn bị cho kỳ thi tiếp theo, thời không bàn chuyện hôn .

Không , tài bàn chuyện cưới gả, bà mối liền mục ta và Tạ Đông, rằng “trai lấy vợ, gả chồng”, chúng ta đều là thanh .

Hắn ngày hỏi tám , thì bị bà mối đuổi suốt.

Tạ Nam lắng :

“Đại ca, tỷ, hay để thử xem mắt ?”

“Không phân tâm.”

Ta cố cơn giận với bà mối, nụ cười ôn mà trấn :

“ ta và ca , tự bọn ta có chủ ý. Đệ chỉ dốc lòng đọc là được.”

đường của hắn , giờ tập học hành, không nên phí vào chuyện nhi nữ trường.

Tối đó, ta gọi Tạ rượu.

nhóm bếp, rượu ấm vừa cho ta. Ta :

“Có nương nào lọt mắt chưa?”

“Có.”

Hắn vẫn thế.

cười:

“Hay lắm, để lo hôn sự huynh.”

Hắn trầm , không đáp.

Ta trừng :

“Sao, chê tốt? Đợi xong, cũng giá cho thật rỡ.”

“ đừng giận.”

Ánh lửa nhảy , soi gương mặt Tạ Đông lúc sáng lúc tối.

nhìn hắn, chua hỏi:

“ đại ca, trên trấn có lấy ta làm vợ, huynh ý không?”

Hắn sững người, đột ngột ngẩng đầu.

Nhưng tránh ánh mắt hắn, buồn nói:

“Huynh luôn nói không xứng, tú tài chắc dư sức xứng ta. huynh không có kiến, mai nhờ bà mối nhận lời.”

“Ngọc Nương, ta còn chưa vợ!”

Hắn gầm lên.

hoặc:

“ gì?”

“Muội vừa , đợi ta cưới muội .”

như ánh lửa cũng nhảy vào Tạ Đông, sáng rực nhìn thẳng ta:

“ còn cưới , muội không được nói chuyện cưới xin.”

Hả?