năm ta cập kê, mối mai nói chuyện nhân, hắn liền trước cổng nhà suốt một , mắt đỏ hoe, nói muốn cưới ta.

Cha ta giận dữ, vác đánh, cũng không , chỉ quỳ thẳng cột .

Hỏi ý ta, cha , gậy gật .

Năm hai sau thành thân, cha mắc bệnh nặng rồi .

Đêm cha mất, Thẩm Nghiên Thư quỳ bên , không ngừng hứa sẽ .

Nếu được sau này hắn lại đối với ta , e là ông phải sống dậy vác gậy đánh .

Ta cất bạc lại, mắt, người vào .

Đêm trừ tịch rồi, bước sang năm mới, vui vẻ chứ.

Thạch Tùng đến rất nhanh, vào cửa còn mang theo khí lạnh, chóp mũi cũng đỏ vì rét.

“Vân nương tử, cô vừa khóc ư?”

“Không sao, ta là… nhớ phụ thân .”

Ánh nến lung linh trên , ăn còn hơi nghi .

Thạch Tùng đều gói tiền mừng tuổi cho Thanh bằng giấy . Tiểu tít mắt, líu ríu không miệng.

Thạch Tùng cũng cười theo, khuôn hun hôm hiếm khi không còn nghiêm nghị thường .

Uống vài chén nhạt, ánh hắn dần ảm , lần ngẩng lên sau lại theo tầng mờ.

Một nam nhân cao lớn như vậy, bất ngờ đầu xuống , vai rộng run, từng nghẹn ngào nức lên thật khẽ.

Ta không thấy xấu hổ gì, chỉ thấy lòng chua nguôi.

— khi say, người ta mới dám chạm những vết thương sâu nhất lòng.

“… từ khi có ký , mỗi đêm tịch… đều con ch.ó trong nhà, ngồi dưới mái chó đón giao … Đây là lần đầu tiên… ta lên mâm ăn bữa .”

Hạnh đang gà, nghe vậy liền phắt lên, tròn mở lớn.

“Thạch thúc…” – Con bé gà xuống, khẽ một tiếng.

“ nhà huynh… không còn nữa ?” – hắn một chiếc khăn sạch.

Hắn lau qua loa , càng lau nước mắt rơi:

“Còn. Nhưng trong cái nhà ấy… đầu người .”

lắp kể, chầm mở ra đoạn quá khứ đắng cay bị trong lòng.

Mẹ của Thạch Tùng tặc bắt đi ngày, đó trở về rồi mang thai. rốt là con , trở gai trong lòng người nhà Thạch.

“ thân ta… bà cũng sợ.” – Hắn nghẹn giọng – “Đánh , nước , tro … gì cũng thử rồi, thế mà cứ …”

“Thạch ” là cái tên hắn đặt trưởng thành. Trước kia trong nhà, ta chỉ gọi hắn là “nghiệt ”.

sống sót, mọi lời mắng nhiếc và nghi ngờ đều thành những trận đòn roi.

Hắn làm việc nhất, ăn cơm thừa canh cặn, mặc rưới… có phòng riêng, quanh năm ngủ lợn, bên ổ chó.

Bên , con ch. vàng lớn lên cùng .

“Hè năm nay, .ó ấy c.h.ế.t rồi… nhà họ Thạch chẳng còn ai đợi ta quay nữa. Vậy nên… ta xuống thôn Nguyên.”

Nước Thanh Hạnh rơi chã, chìa nhỏ nhẹ lưng hắn:

“ thúc khóc… cha con… cũng thường nói con là nghiệt chủng… nói con và mẹ đều là thứ tiện mệnh…”

Thạch Tùng ngẩng đầu, đôi mắt mờ nhòe lệ nhìn tiểu cô nương bên cạnh. Một lát sau, đưa tay to thô ráp , nhẹ xoa nàng.

“Nói …” – Giọng hắn khàn nhưng vững chãi, chẳng là đang phản Triệu Ngưu, hay phủ độc ác mà phận lên họ.

“Thanh nhà chúng ta, là đứa trẻ tốt dưới gầm trời !”

hai – lớn một – trước , ta bỗng hiểu vì sao Thạch lại nhìn Thanh Hạnh ánh mắt đầy trắc ẩn như thế, vì nhất định , đưa củi, nhà, bẫy…

vì khi nhìn bé, như lại mình thuở bé — đứa rẩy nép bên chuồng chó, chỉ cầu chút hơi của người thân.

“ thúc thúc,” – Thanh nắm bàn tay to hắn – “Thúc với thẩm đều là tốt trên đời. Sau này trừ tịch, con và sẽ luôn cùng thúc cơm tất niên!”

Yết hầu Thạch khẽ động, gật , khóe ra nụ cười trẻ con.

Hắn xoay tay, siết chặt bàn nhỏ Hạnh vào lòng bàn tay chai sạn của mình, như đang cả mùa đông ấm áp trong tay .

11

Đầu hạ năm sau, ta ngồi trên chiếc ghế thấp , chậm rãi chải tóc cho Thanh .

Mấy tháng nay được bẵm kỹ lưỡng, mái tóc từng tiểu nha nay đã đen nhánh , khuôn mặt đầy đặn , phơn phớt hào, lộ rõ sắc khỏe mạnh.

chấm chút dầu hoa quế, tay gỡ từng lọn tóc, léo tết từng .

Con lim dim đôi , như con mèo nhỏ được thuận , bộ dáng thỏa mãn.

Bỗng nhiên, nó xoay người lại, cánh gầy ôm lấy cổ ta, đôi mắt đen phân chớp tinh nghịch:

“Thẩm ơi, người tốt với con thật đấy... Con có thể làm nữ nhi người không?”

Thanh nhỏ nhẹ, mềm , mang theo tia dè dặt.

Tim mềm nhũn, nơi khóe giác lên.

mở lời, thì cánh cổng viện “két” tiếng ra.

Tùng vác một con đứng nơi , gương mặt đồng lấm tấm mồ , ánh mắt rực thẳng về phía ta và Thanh Hạnh.

Hiển nhiên, hắn đã nghe thấy nói vừa rồi. Cổ họng hắn động mấy lần, bỗng đặt mồi xuống đất, sải bước tiến .

“ tử…” – hắn đặc, bàn lóng – “Ta... thể… cũng gia nhập vào cái nhà được không?”