Ta siết chặt nắm bạc trong , bất giác thấy chiều nay dịu dàng hơn hẳn.

Trong bếp vang mùi thơm thánh nhân thịt, tiếng sứ chạm lanh đầy ấm .

nhìn đứa bé bật , rồi lại dáng cao lớn lúc xa ngoài sân, thấy nơi lòng, nơi vốn băng … khẽ mềm đi một chút.

Chạng vạng buông , khói bếp nhẹ bay.

Thì ra… không có Thư, ta sống tốt.

09

cái vào , trận tuyết đầu mùa lặng trắng thôn Nguyên.

một đêm tối không , lên một tiếng rú thê lương từ chân :

“Chân ta! Chân của ta—á !”

Ta giật mình tỉnh giấc, tim đập thình thịch, vội khoác , nhóm nến, rồi chộp cây to vẫn đặt sau cửa chiếc cồng chuẩn bị .

Thanh Hạnh nhanh nhẹn nhảy , xỏ , tay nắm gậy khác, theo sau lưng ta.

Ngoài vọng vào chửi rủa giận dữ của Triệu Nhị :

“Vân Thư , phụ ngươi! thả lão tử , cứu tử chữa !”

Thanh kiếm lửng trên đỉnh suốt bao trời, cùng cũng rơi xuống.

Từ sau lần Triệu Nhị Ngưu bỏ trốn mà không bắt về, lòng chưa từng ổn lấy một . Loại người lại như , sao có thể cam thiệt?

Vừa ra khỏi , ta liền nhờ Thạch Tùng hỗ .

, hắn đã thú nặng trĩu. Sau khi sát kỹ lưỡng phía tường viện, hắn chọn ra vài chỗ dễ bị trèo vào nhất để trí trọng .

“Thứ này lực rất , định phải cẩn thận, đừng cô và Thanh Hạnh thương.”

kiên nhẫn dạy ta đặt , chỉnh vị , rồi tay dùng cành khô và cẩn mật. Xong xuôi vẫn yên tâm, còn kiểm lại nhiều lần.

Chưa mấy hôm, hắn lại từ huyện trở về, cho chiếc cồng:

“ gặp nguy, cứ gõ cồng này. lắm, trong nhất định sẽ nghe .”

Tiếng mắng tục của Triệu Nhị kéo ta về hiện :

“Tiện phụ! lão thì ta sẽ cho cả thôn biết ngươi tư thông với nam nhân!”

ta chợt lại.

Nhiều tháng qua, hắn vẫn hề cải, ngỡ vài lời bẩn là thể uy h.i.ế.p ta.

Không do dự thêm, vung gậy đập thẳng xuống hắn. Hạnh bên cạnh cật lực dùng gậy đ.â.m người .

Triệu Nhị Ngưu vừa kêu vừa giãy giụa, vẫn chửi không thôi:

“Con nhân, ngay cả cũng đánh ! tử lột ngươi !”

Nhưng kẹp chân, không có đánh trả.

Đánh đến khi tay, mới gõ vang chiếc cồng:

“Có trộm vào ! Mau tới cứu mạng!”

Thanh đồng :

“Có g..ế.c ! g.i..c người!”

Láng giềng tả hữu lập tức bừng tỉnh, cầm đuốc, xách gậy kéo tới .

Ánh chiếu rõ : Triệu Nhị Ngưu nằm bẹp dưới chân , chân bị sắt kẹp nát, m..u be bét, mặt mũi vặn vẹo vì đau đớn. mặt, chân đều gậy đòn.

“Cha? Sao lại là ?” – Thanh Hạnh ý ra vẻ nhiên, cất giọng lanh lảnh – “Vừa nghe hét ‘ người’, con thẩm tưởng là tặc!”

xôn xao.

Giữa lúc hỗn loạn, một bóng người cao lớn gió lốc xông viện, như lao tới mặt ta và Thanh .

Thạch Tùng mặt đầy , vội vàng xem xét ta và Thanh từ đầu đến :

“Vân nương tử, Thanh , hai người chứ? Có chỗ nào không?”

Hắn giọng hỏi, thậm chí quên cả kiêng , nắm chặt lấy tay .

Thấy mồ hôi vã đầy , ta dâng lên một ấm , :

“Yên tâm, chúng ta không . May có huynh giúp đặt bẫy từ trước!”

Lời còn chưa dứt, lão thôn đã chống gậy :

“Thật vô vô thiên! Trói lại, quan phủ!”

Lúc Tùng như mới hoàn hồn, buông , mặt đỏ bừng. Hắn người thôn xúm lại, trói Triệu đang mềm bùn.

“Oan uổng! , là tiện phụ này quyến rũ ta, hẹn đêm nay thành chuyện...”

Hắn nói bị Tùng nhét đầy đất vào miệng.

Sau đó lên công xét , tội nhập nhà đêm, mưu hại người khác đã ràng, lại cộng loạt tội trạng trước đó, quan phủ định xử theo tội chồng tội: phạt 100 roi, lưu đày hai nghìn dặm, vĩnh viễn không được ân xá.

10

trừ tịch, trong phòng ấm lạ thường, mùi kho bếp hòa quyện với hương ngọt của bánh hấp, khiến bụng người cứ réo từng vì thèm .

Ta tài nghệ, bày được một đầy ắp món .

“Đi đi, gọi Thạch thúc .” – Ta cài áo choàng cho Thanh – “Nói ấy chuẩn bị mâm tất niên, cảm tạ thúc mấy tháng đỡ chúng ta. tối , con nhớ cẩn thận đấy!”

Tiểu nha đầu vui đáp lời, xách theo lồng đèn, thoắt cái đã chạy ra sân.

Ta vào ngủ, lôi hũ bạc dưới gầm giường , đếm lại một .

Nhờ thú rừng Thạch Tùng đánh , qua ta , bốn tháng đã giúp ta tích hơn mười lượng bạc.

Từ nay, ta và Thanh Hạnh chẳng cần phải đếm từng hạt gạo đong nồi, đêm cũng có thể yên tâm ngủ một giấc thẳng thớm.

lại năm xưa làm bánh vừng sáng khuya, mệt đến gù lưng mà cả năm chẳng dành được mười lượng, cuộc sống hiện cứ như đang nằm .

Sờ vào mớ , mới chợt giật mình — lâu không còn nhớ Nghiên Thư?

Thẩm Nghiên Thư là đứa mồ được cha nhặt về từ nhỏ, ban để làm con nuôi.