—

Buổi chiều hôm ấy, lão phu nhân bỗng sai người truyền lời, nói muốn gặp Nghiễn.

Hắn đặt sách xuống, thay y phục rồi An đường.

Ta ở lại phòng dọn trà cụ, trong lòng mơ hồ có chút bất an.

Chừng nửa giờ , Nghiễn trở về.

Sắc mặt hắn có phần xuống, giữa mày mang tia u .

Ta dè dặt hỏi:

“Thế t.ử , có xảy chuyện gì không?”

Hắn không đáp, chỉ sau án thư, cầm một quyển sách lên, không mở ra.

Một lâu sau, mới nói:

“Oản nhi, lại .”

Ta bước đến trước mặt hắn, cúi đầu yên.

nắm ta, lực hơi c.h.ặ.t:

“Nàng bằng lòng không?”

sững người:

“Bằng lòng… điều ?”

Hắn mắt, ánh nhìn trầm lắng:

“Hôm nay nhân đến hôn ta, nói nhà Thẩm thục dịu dàng, đôi, muốn cuối nay thành thân.”

Tim ta trầm xuống.

Hắn… sắp thành .

“Trước khi chủ vào cửa, phòng phải người hầu cận.”

Giọng hắn trầm thấp:

“Hôm nay lão phu nhân đến Lưu Sương, còn có… .”

ta vào lòng bàn , nhưng không lộ ra nửa phần.

“Vậy… ý của thế t.ử gì?” — giọng ta đặc.

đứng dậy, kéo ta vào lòng, cằm tựa lên đỉnh ta.

“ bằng lòng ?” — hắn hỏi lại nữa.

mắt ta chợt cay , nước mắt báo mà trào .

Ta gật mạnh, nghẹn :

“ tỳ… bằng lòng.”

ôm ta ..ặ.t , nói dường như mang theo ý cười nhè nhẹ:

“ thì .”

Khoảnh khắc ấy, ta không biết là buồn.

Chỉ biết rằng, nay về , vận mệnh của ta và … cuối đã buộc .h.ặ. cùng .

12

Đêm đó, ta liền được khai diện.

gọi là khai diện, chính là chỉ se để đi lông trên mặt, là nghi thức trước khi nha hoàn thông phòng chính thức hầu hạ chủ t.ử.

Người khai diện ta là bà đỡ do đến, nghề lão luyện, nhưng ta đau toát mồ hôi lạnh.

Sau khi diện xong, bà lại chải đầu, điểm trang cho ta, thay bộ váy màu hồng nước.

gương xa lạ vô cùng, như thể đổi một người khác.

“ mạo , phối với y phục này, bảo đảm thế .ử gia sẽ ưa .” — bà đỡ lòng gật đầu, rồi người đi .

mình ngồi giường, rối vò.

Không bao lâu sau, màn được vén lên, Lục .

nay hắn một trường , bật dung mạo tuấn lãng.

ta bên giường, hắn khẽ , cười:

“ nay thật khác hẳn thường ngày.”

Ta cúi đầu, dám nhìn .

Hắn xuống giường, đưa nâng cằm lên, mắt lại mặt ta:

“ rồi?”

“Vâng.”

“Đau ?”

Ta lắc , rồi lại gật .

Hắn khẽ cười, gần, đặt một nhẹ khóe môi .

“Đừng sợ,” hắn , “ta nhẹ tay.”

Đêm ấy, ánh nến động, uyên ương giao .

tỉnh , là sáng sau.

nằm chiếc giường lạ, không một ai.

Cúi đầu nhìn lại bản thân, y đã được sẽ, đệm cũng ngay ngắn chỉnh tề.

Ngửi kỹ, trong phòng lại thoang thoảng một lạ.

lẽ thường, ta, chưa đủ để dùng hương .

Chỉ qua, một lạnh lẽo dâng lên lòng —

Đó là xạ hương.

khi chính thê vào cửa, tuyệt đối , nếu sẽ là đại tội.

13

Lưu Sương viên phòng, ánh mắt nhìn ta như d.a.o , hận không .â.m thủng vài lỗ trên người .

Trong sáng ngoài tối, cho rằng Lục Nghiễn dành cho ta thêm một phần , thì sẽ một phần thiên dành cho .

Ta không bạch, chỉ càng trọng làm , càng dè dặt lời nói.

Thế , phiền phức tìm .

—-

Buổi chiều hôm , ta đang trong phòng , Đông Thanh bỗng hớt vào:

“Oản nhi tỷ , không xong rồi, ra chuyện lớn rồi!”

Ta đầu:

“Chuyện gì?”

“Lưu tỷ … Lưu Sương tỷ tỷ cáo tỷ mặt nhân, nói trộm ngọc kho! phu nhân đang đến lục !”

Tim ta chợt trầm xuống.

Vòng ngọc trong kho? chưa từng thấy qua.

Nhưng ta biết, đây chính là kế Sương.

Nàng trừ được ta, liền muốn này ta xuống bùn.

Nếu thật sự bị lục ra, đừng nói làm thông phòng, nhẹ đi, nặng thì .á.n. ..ế.t.

hít một hơi, ép bình tĩnh lại.

“Đông Thanh, ngươi ta đi mời thế t.ử gia, ta có việc gấp.”

Thanh sững , gật đầu, chạy .

Không , Thôi ma ma theo bà t.ử .

một cái, thần phức tạp:

“Oản nhi, phu nhân nói vòng ngọc trong kho, khám phòng ngươi, có gì ?”

Ta quỳ xuống, cúi đầu:

“Nô tỳ trộm cứ gì. lão phu nhân không tin, cứ việc lục soát. Chỉ là tỳ , xin ma ma làm chứng, tránh sau có giá họa.”

Thôi ma ma , dường như suy nghĩ.

Ta nói thêm, chỉ lặng quỳ họ soát.

—

Lục soát chừng nửa canh giờ, bà t.ử lật tung từng góc ta, nhưng được .

Sắc mặt Thôi ma ma .

ấy, ngoài cửa đến tiếng chân, Lục Nghiễn sải bước .

mắt hắn lướt qua đang quỳ, rồi nhìn Thôi ma , khẽ nhíu mày:

“Chuyện gì đây?”

ma ma , kể lại đuôi sự .

Sắc mặt Lục :

“ xong rồi?”

“ tìm , không thấy gì.”

“Chứng đâu?” — hắn lạnh giọng — “Lưu Sương cáo người đồ, có chứng ? Có vật không?”

ma ma há miệng, nói nào.

Lục hừ :

“Không , vật, dựa vào mà vu ? Truyền lời ta, Lưu Sương đến Thọ quỳ, không có lệnh ta, được đứng dậy.”

bước ta, tay đỡ dậy:

“ sao rồi, về nghỉ đi.”