với nhân tuy khắc, chưa cớ trách phạt.

lần vô ý làm vỡ chén , hãi quỳ xuống nhận tội, nhíu mày, một câu “lần sau cẩn ”, rồi ta đứng .

Lại một lần, đêm ta thêm , ngang thấy ho khẽ bên .

Hôm , ta liền nấu lê hấp đường mang tới. Hắn nhìn ta, hiếm nở một cười, câu:

“ lòng.”

tiên .

, ta mơ hồ nhận — tâm của ta đối với hắn, đã không còn đơn nữa.

Nhưng , giữa chúng ta ngăn ngàn sông.

ấy, không dám để lộ, chỉ thể chôn nơi lòng, ngày ngày tưới , đêm vò.

Cho đến một ngày, trong phủ truyền ra —

Lão phu nhân muốn định thân t.ử .

07

tức ấy là do Lưu Sương .

nàng phòng lấy trà, trên mặt không nổi vẻ vui mừng:

“Biết ? Lão phu nhân định thân cho gia nhà ta rồi! Nghe nói là đích nữ của Công bộ lang, khuê danh gọi là Thẩm Uyển, nay vừa tròn , dịu dàng thục, quả thực xứng đôi gia ta.”

muỗng trà tay ta khựng lại, nước ngoài.

“”, vốn là .

Lưu không để của ta, nói:

“ nói tám sau sẽ qua lễ thân. Định xong, sang xuân năm là có thể . đó, nha trong viện có phúc, chưa biết chừng còn cho một danh nương đấy.”

Nàng nói, thoáng qua tia dã .

Ta không đáp, lặng thu dọn cụ, nhưng trong lòng bị thứ lại, bức bối đến khó thở.

Hắn sắp rồi — cưới một môn đăng hộ , làm danh chính ngôn .

Còn ta, có thể tiếp tục ở trà phòng đun pha trà.

là mệnh của .

sớm đã rồi, phải sao?

ấy, ta trùm khóc trận.

vào , ướt một , nhưng không phát ra tiếng động.

Khóc , ta nhủ:

“Chu Oản nhi, lại đi.”

“Ngươi chỉ là nha nhóm lửa, vốn dĩ không nên vọng tưởng những thứ không thuộc về mình.”

nay , an phận làm nha đầu, vững một góc trà phòng này, đợi khi lớn tuổi, được thả ngoài, gả cho người , đời này cũng coi như .

mộng nữa.

08

ông trời dường như cố ý trêu ngươi .

Ba , Thôi ma ma đến .

Bà nhìn hồi lâu, trong ánh mắt mang xét ta từng .

“Oản nhi, phu nhân gặp ngươi.”

Tim ta chợt xuống.

Trên đường Thôi ma đến Thọ An đường, cố hồi xem mình có làm điều , nghĩ tới lui, cũng chỉ nhớ chuyện chén .

Vào đến Thọ An đường, ta quỳ xuống, trán chạm gạch lạnh.

Lão không nói , chén , chậm .

ta đập dồn , trán từng giọt mồ hôi nhỏ.

Không biết qua , phu nhân mới mở miệng:

“Ngẩng đầu lên.”

Ta , nhưng nhìn thẳng, dừng ánh mắt trên hoa văn thêu vạt váy của bà.

Lão nhân đ.á..h giá , bỗng hỏi:

“Ngươi chính nha đầu trà phòng? Cái gọi nhi?”

“Vâng.”

“Thế .ử pha ngon. này sai sót gì ?”

Trong lòng ta rùng mình, không rõ lời là khen hay chê, đành đáp :

“Bẩm lão nhân, là có, may nhờ thế . gia rộng lượng, từng so đo với nô tỳ.”

Lão phu nhân hừ tiếng, như hề bất ngờ:

“Trong phủ trên dưới nói ngươi là đứa thật nhất, mắt có việc, chưa từng lắm sinh chuyện.”

không đáp, chỉ đầu.

phu nhân lại hỏi:

“Ta nghe , mới vào, từng chạm với thế t.ử một ?”

ta đập :

“Là nô tỳ mãng, đã mạo phạm thế t.ử gia.”

“Hắn sao?”

“Thế t.ử gia… đã tha cho nô tỳ.”

Lão nhân lúc, bỗng thở :

“Thôi, đứng lên .”

Ta run rẩy đứng dậy, nhưng vẫn biết bà rốt cuộc có ý gì.

Lão phất tay, hiệu cho ma tiến :

“ nó đi.”

Thôi ma ma bước đến trước mặt ta, hạ :

“ , coi trọng ngươi, nâng đỡ . ngày mai, ngươi không trà phòng nữa, dọn đồ đạc, hầu trong phòng thế t.ử gia.”

Ta sững sờ.

Đến hầu hạ thế t.ử… chẳng phải …

Thôi như nhìn thấu tâm tư ta, khóe môi khẽ :

“Lão phu nhân nói , ngươi thành thật, hạ bấy nay lười biếng, tâm tư lại tỉ .”

“Bên cạnh thế t.ử đang một thỏa, để qua đó, vừa hay bù vào chỗ trống.”

Đầu óc ta ong lên, không đứng .

Điều có nghĩa là , ta hiểu rõ ai hết.

Người trong phòng thế t.ử, không chỉ đơn giản nha hoàn.

Trước khi thê vào , phòng phải có hai — vừa hạ, vừa là thông .

Lão phu … muốn ta làm nha đầu thông phòng t.ử.

—

, ta mất ngủ.

Nằm trên chiếc giường xa lạ, ta trằn trọc nghĩ — vì phu nhân chọn ?

Xét dung mạo, ta không Lưu Sương.

tay , ta không bằng Lưu Vân.

Xét tư lịch, ta vào phủ chưa một năm.

Lý do duy nhất, chỉ có hai — thành .

Sương quá diễm , Lưu Vân lạnh , những phủ mỗi người tâm tư.

Lão nhân không tâm nhi . cho người đó, nên mới ta — kẻ trông vẻ không có dã nhất.

Nhưng không biết — ta cũng dã tâm.

tâm của , chính là sống sót.