Rút kinh nghiệm , lần "vệ sĩ giấu mặt" họ dõi theo nàng thơ từ an hơn nhiều, đủ gần quan sát Thư, đủ xa để tránh em phát hiện. Tóm không cần phải thành nữ.

gái cực cẩn thận, như sợ nó theo nên cứ đi một đoạn lại ngoái đầu về sau kiểm tra. Thằng đã kịp điều chỉnh khả phản xạ lên ngưỡng cao nhất, bởi vậy dù Thư nhanh đến mức thì cũng bì tốc độ nấp của Cường. khi cảm thấy thật không có bóng dáng người thương, em an tâm rẽ chợ gần .

Nhìn chiếc ví , một hồi đếm, định mua lấy ba quả cam sành. Rồi Thư chọn vài xấp vàng cùng thẻ hương, xuôi, em cúi bước ra trạm xe. Gần tết, gió lạnh căm . Trời chiều đổ mưa lất khiến cho cái rét giống như cắt sâu vào .

Thư kéo mũ lên kín đầu sau hà hơi sưởi lần lượt từng . bàn tay nhẹp em này thường xuyên cóng, khổ ấy có lẽ mấy hiểu. bà gần làm khó chịu nhiều, phải dầu nóng liên tục. May lọ thuốc xương khớp hôm bữa em mang về , ông bà bảo uống xong thấy đỡ hơn.

Đều là anh mua tặng, chừng nào em trả hết đây?

Nợ tiền . ân tình. Giống như có phiến đá trong tim, muốn đi sau đó chạy , lại sức.

Chàng khờ đứng trông tâm bỏng của từ xa mà cả ruột. Nhìn thứ em em chuẩn bắt, nó đoán rằng Thư sắp sửa đến thành phố. tết là lúc rất thu xếp công việc để tảo mộ, nhớ vong người thân đã . Năm nhà Cường cũng việc này lễ Ông Công Ông Táo, toàn bộ thành viên đều phải có mặt.

Xe ôm của Cường bám theo xe . nghĩa trang, nó dặn tài xế mình ở rồi lẽ bước vào trong theo Thư.

Nghĩa trang phố rộng lắm, chẳng biết nhiêu héc-ta với người mù đường cẩn có thể bị . May khờ thuộc bản đồ di động, phố xá đâu vậy, đi lần là nhớ. Giá siêu đẳng áp dụng được vào đống bài tập trên , bọn chíp hôi 10D lác .

Thời tiết chuyển xấu nên đến nghĩa trang cũng khá thưa . phần họ tới thắp rồi đợi chừng vài phút, hoá vàng xong là . muộn buông xuống, chỗ này lúc càng , thoắt cái chỉ còn Thư và Cường. Thằng nhóc bắt thấy rờn nhưng em vẫn nán lại bởi thế nó cũng quyết đứng lì ở đó, sau một lén trông .

Không người khác, Thư đợi hương cháy hết mới hoá . đâu , cô gái tiếp tục xuống bên mộ. Cả buổi chẳng nghe em nói điều gì, mà lúc này nhiên lại giang tay lấy màu trắng bên trong chứa người em.

- Con lắm... Mẹ ơi!

Cường nghe bỗng giật mình.

Cái gì?

Mẹ sao?

Mẹ của ... mất ?

Từ Cường không thể nhìn rõ tấm bia cho ban đầu đoán đó là mộ thành viên gia đình , đại loại như cô chú nào đấy nó chẳng ngờ đến đáp này. Lồng ngực Cường chợt nặng trĩu.

Khó quá.

- Con lỗi, mẹ mà chẳng chuẩn bị được gì ra hồn...

vai run rẩy. trong vắt, từng tiếng nghẹn ngào ra nơi cuống họng từ nào nhuốm màu đau thương. Cảm giác chúng nặng nỗi nếu như được thì để đá đè lên dễ hơn phải toàn bộ tâm sự ấy xuống tận đáy lòng.

Em nở, đôi cánh ôm ghì ngôi lạnh lẽo.

- đến lượt bà ngoại rời xa ... thì mẹ đến đón con sớm mẹ nhé...

Nước mắt lập ứa ra, theo gò má chảy thẳng xuống , suýt không thể kìm được tiếng nấc. Nó vội vã đưa tay bịt chặt miệng, thấy ruột bị cào cấu. Nỗi sợ phải nán lại trang buổi chiều đã mất từ giờ, chỉ còn màn thương bao .

Ra đau khổ cũng nhiều cung bậc đến .

Cường từng nghĩ việc nó em từ liên tục, việc phải tận em bảo em khác đã đủ cay rồi, vậy mà so với những gì đang chứng này lại chẳng thấm vào đâu hết. Nhìn đôi bé nhỏ bám lấy nơi duy nhất cho em cảm giác an toàn, lần đầu tiên thằng nhóc được định từ "bất lực".

Chính là chỉ thể chôn chân đây, để gạch đá vô thay một sống sờ sờ biết cách làm.

Trước về, Thư khu sinh, nước lạnh rửa sạch tay , tiếp tục khoác lên lớp cứng thường . Xong đâu đấy, cô nhỏ bình thản bước trạm xe. Cường lặng Thư tới xóm trọ em đang sống, thấy thơ ngoài cửa một lúc. Em ngẩng đầu hít sâu xốc lại nở cười mới nhà.

Chàng mấy phút không phát hiện ra điều thường bèn rón rén tiến đến gần đã han gỉ. Nhà Thư nhỏ xíu, nằm nép mình ở cuối ngõ, bao là bức tường gạch cũ kỹ cả vữa đùng, chỉ nhón nhẹ mũi chân cũng đủ nhìn bên trong. Mép có trát qua loa miếng mảnh chai coi như chống trộm, nhưng Cường chẳng nào muốn nhắm nơi ọp ẹp này.

Thằng nhóc vịn ngó thử phía , thấy phần tí liệt vỏ chai, giấy , các thể loại phế nó gọi tên là . Bỗng tiếng giận dữ , vội trí chỗ cửa sổ hé mắt nhìn .

- Thằng bố đánh phải không? nạn! Để ông sang ông nện cho trận!

Ông ngoại Thư đập xuống , tức nói.

- Không phải ông ạ, buýt phanh nên cháu bị thăng bằng mới đụng mặt cửa xe...

- Cửa xe hình năm tay cháu? đã bảo rồi, cái thân sống được bao lâu mà với thang cho ra. hưu tằn một chút sinh hoạt. Ông bà hãy còn , chịu khó nhặt nhạnh cũng xong ba cơm, chả làm sao !

Bà biết rõ lý do khiến cố chấp nên lại càng . Bà thương em lắm, lần nào xin được dăm triệu từ bố đẻ là em khốn khổ lần đó. mụ Thất đanh cá có ai đâu, chửi cháu mình kịp vuốt mặt. nhưng vẫn nhịn, em đựng một chút đổi lấy cơ hội mua thêm cho ông bà uống bớt đi cơn đau cũng .

Gần tết tiền còn gắng trả, nay lại giỗ Thanh, gái nhỏ đánh liều xin hơn mọi bữa hai triệu, ôm hy vọng mong manh biết đâu khác. mà nghe nói nội tới năm , bà Thất bóng nhảy dựng em tát đuổi ra ngoài. Lúc về trông thấy cảnh ấy ông ta Thư được câu nào, tức đánh ngay.

Giọt nước đã tràn , cô gái quyết không nhịn nữa.

- Bà nói chí phải! Từ giờ ông sang đấy nghe ?

- Dạ ông, hiểu ạ!

- ngoan, thôi ăn cơm đi!

cơm Thanh đạm bạc chỉ rau muống tỏi, bát khoai nấu với lợn, thêm quả gà đặt trong con kèm mấy lát ít . Gạt câu chuyện không vui, họ bắt ăn tối. Ông ngoại kể về bóng mới bằng hồ hởi, nghe bảo đội của vương quốc đấy chơi mà chịu các cháu tài giỏi nhà . đó là quả báo!

đứng ngoài lỏm được tám phần trăm, ngắn rồi mắt dài thi chảy ra. Đang buồn rũ vì thương cô Lọ Lem, chiếc di trong túi chợt chuông khiến chàng "điệp viên" nữa bay phách lạc. Lời bài hát "Cry on my " của lên tấu hết tiếng lòng nhóc ngoài. Sợ bị người trong nhà , nó cuống quýt tắt rồi như bay khỏi ngõ nhỏ về xế xe ôm đang .

...

Đêm ấy, Võ Cao Cường ngủ.

nhắm mắt là nó lại nghe văng vẳng bên tai tiếng nở. Phải chăng những tim rách toạc vậy, em luôn rúc một thế gian đó, lặng vá vết cho bản ?

Khi Cường , dù do nhỏ xíu như cái lên rất bịch, cả nhà không bao giờ mắng mà chỉ tìm cách an ủi nó thôi. Tuy trình an ủi bị trêu là chính, khờ ấm lòng. Thư thì khác, em sống lầm lũi trong vỏ ốc của , may có bà ở cạnh. một mai như lời em nói, họ xa em, em sẽ làm gì?

chỉ mình với , sẽ làm ?

Làm giống hôm ư?

Nếu nỗi đau lên tới đỉnh điểm, em có bỏ thế giới lại ?

Thư hoàn đến em đâu biết. lẽ đó, em dè dặt khép kín rồi tường phòng thủ chắc. nói rằng bản thân tiêu cực nhát, vì thế ngay tình mến thương chính đáng dành cho lòng em cũng , còn sợ tổn hại người ta, nhìn một lo người ta bẩn.

Em nó chẳng đòi hỏi gì, vậy mà ích kỷ họ Võ đối xử với ra sao? thích em, chối dựng lên trù tình địch, gán em tội thương nó trong khi chính nó là làm .

Thảo né tránh.

" tôi , tôi không muốn cả..."

Bố dạy chẳng sai, tình yêu thương không phải trận đấu phân định thắng thua. Vậy mà Cường suốt ngày với tên Mắt , chưa hết, nó trách Thư khiến nó nếm bại tuyệt .

miệng nói thương, đặt tặng cáp, nhận được hồi đáp giở đủ trò. xấu !

Uổng công mỗi đi làm thiện mẹ Thanh dặn: ta cách thương việc cho đi, không phải . đi bởi vì biết rằng sẽ được lại, cho rồi đền , vậy thì vụ lợi, là trao , là vay trả, có chút gì giống với giúp đỡ chứ nói yêu thương.

- Thư cào anh đi... khốn quá!

Nằm nước mắt Cường ướt gối. Rồi thằng nhóc ngột tay ra, yêu cầu mèo cưng "hành quyết".

- Cào đi, mọi khi bị Thư toàn anh đấy thôi? Cào !

- ...

Nửa đêm rồi nhưng vẫn cứ thút thút " thượng" cũng giấc . Thấy thằng nhóc trở dậy khoác áo ra ngoài ban công, mèo cưng lập chạy , thẳng người nó vồ lấy tai may ở mũ áo chơi trò đu. Nặng quá lôi con ngợm xuống dưới rồi ôm . , một người một thờ ngồi mảnh trăng tháng treo đỉnh trời.

Bé thích thơ tình, em gửi tương tư đấy chẳng trao đi. Cường tự hỏi em đã ngủ chưa hay bận làm thơ nhớ Mắt Biếc? Nếu có trước thì hẳn thằng đấy phải anh dân tộc, bởi vậy kiếp này mới được yêu. Cường ghét con đó ghê, nhưng từ nó sẽ dừng việc ẻo tình địch nó đã hiểu việc ấy kỷ thế nào.

hai của bệnh tương tư, con người ta thường dễ dàng bắt được cái duyên với thuật hơn. Dĩ chàng khờ cũng thế. Sau chuỗi ngày viết viết hàng trăm thơ với trình trau dồi , nhà vô địch bộ .

lưỡi liềm trên toả , cậu nhỏ chợt nhớ lần đầu tiên Thư cười với nó. cười mắt , vầng trăng kia chẳng kịp đâu.

Trời gió kéo khuất ánh sáng vặc, che cả vì sao nhỏ lấp lánh cạnh . Cường xám xịt hẳn , nó đứng dậy lôi giấy ra sạch tâm sự vào đó.

Hãy vui

buồn em nhé

Đau em, thương!

Neo biển trời thuyền trăng bạc

Đậu tim tôi mắt nguyệt cười

Mây mù vây trăng tinh tú khóc

mắt em xót tôi.

bài thơ có hình chiếc thuyền, "thi sĩ" lên cao như muốn thả con vào dải ngân , cho lướt sông sao mà bên .

quyết .

Nếu ông bà không ở bên ...

Nếu Biếc phát ra tình cảm của em, không đáp lại em...

thể dàng với em...

Thì để .

*

Sáng hôm sau, từ tờ Cường đã xe ra . Nó vào siêu chợ mua một đống rồi thẳng tới thành phố. Cả đêm dài mất , trông ấm như con gấu trúc đang tái hoà nhập đồng.

đầu thằng nhóc cũng hơi run, nhưng nghĩa trang đã đác vài người đến mộ rồi cho nên Cường bớt . Nó ưỡn ngực mang đồ cúng vào trong, bày bánh hoa quả sau đó hương chắp hai lại thành tâm vái:

- Con cô ạ! tên Võ Cao Cường, bạn cùng lớp ... à nhầm, con gái . Hôm con có đến , con nấp sau mộ đằng kia chắc cô cũng biết... - khờ nói chỉ tay tác phụ - Cảm cô vì đã con là rình mà con mồm.

Đang bày thì dừng lại hít một hơi sâu, cẩn thận cân nhắc câu mới khấn :

- Nay con đến thắp hương, trước cô vì giỗ mà nên chẳng chuẩn gì cả, sau ... cô đừng nghe lời , em ấy ... tại vì... tại vì... con còn phải hiến cho Tổ quốc ạ!

lạnh buốt sượt sau gáy. Cường hơi bởi nó nói có nửa sự , nửa sự thật không phải là sự thật.

- xin cô, cô vật con! Sự thật là... tại con... con... con con cô... À không... Giờ này thì khẳng định là !

nhóc sợ rúm cả người, chỉ lo phét chữ lăn đùng ra, giãy đành đạch rồi sùi mép. Đôi đang lại nó cũng run lẩy bẩy, thậm chí chàng ta chẳng dám thở nữa.

dịu dần. Cho rằng " vợ" đã tin nó nên cậu nhỏ bắt đầu ưỡn dõng dạc tuyên :

- Bởi , con xin phù hộ cho con được làm con rể cô. hứa với , con sẽ ... trung ...

"Đúng không ? Sao tự nhiên thấy sai sai ta?"

Run quá nên Cường béng từ "chung thủy" lạc hẳn sang đặc thường thấy loài chó. nhiên, lập tức lắc lắc lấy lại tĩnh sau đó tiếp:

- Con hứa với con mực tu thân tích , con sẽ yêu em ấy cho đến hơi cuối . của con chia hiện đơn, hiện tại là sự chân chắn không thay ạ, em ấy dạy thế.

Lần này nguyên một không bị , nó thấy tự tin hẳn. khi đã tự tin hơn , Võ Cao Cường là làm tất cả những thứ khiến người thường buộc phải hổ.

- Mẹ tên giống cô con xin phép được bằng "mẹ" phấn khởi ạ, cô đồng cô?

- ...

- Im lặng tức là ý, con mẹ nhiều. Mẹ tâm, em biết chuyện đâu. đi xin lỗi em ấy, phù hộ con nha mẹ!

Sau đó, chàng khờ vui vàng lễ nhanh chóng rời nghĩa trang, thẳng tiến đến Tri Thành - nơi tọa nhà nho nhỏ người con mến thương.

...

ngày nhìn sủa hơn. người tuy về quê nhưng vẫn không treo quốc kỳ đỏ cửa, gam rực nghiêm lên cả khu .

Cường cầm túi đồ tết loay hoay bảy tám chục vòng ngoài nhà Thư, nghĩ được do ngăn em từ chối món quà của mình nên nó dám gọi cửa. hàng xóm hiện đối tượng khả nghi lượn lờ trong khu tháng , lập tức lại gần vỗ độp lên vai khiến nó giật nảy cả .

- Thập gì đấy hả? này họ !

- ! Mặt uy tín vậy ...

- Ô, thầy Việt đẳng phải ?

Cường quay thanh minh hết câu thì đã bác hàng xóm "định danh" xong rồi. Cậu ấm nhỏ trố lại:

- biết ạ?

- Sao không ? trò cưng thầy . Lâu lâu bác thăm thầy thấy anh nằm ở sô đánh điện . nhỉ, thèm nhớ bác hả?

Bác Hồng giả vờ nhăn nhó . Thằng gãi cười trừ rồi đưa mắt nhìn ngôi nhỏ lụp ra bối rối. Thấy vậy, bác :

- Quen cái Thư hả?

- Dạ vâng, chúng cháu là bạn lớp.

- Anh trồng cây si gì?

- Ặc... nhìn ra hả bác?

- Chình ình trên mặt kìa!

gia bị trần hết cả tâm tư, vành tai bỗng đỏ ửng lên. Nó cúi đầu cười bẽn lẽn.

- Gõ cửa gọi con bé rồi nhà chơi chứ đứng đây hóng gió bấc mát hả cháu?

- Dạ... Mà ơi, bác là hàng xóm nhà Thư không ạ?

- , nhà bác bên này.

Bác Hồng đầu rồi tay cho Cường thấy hộ tầng sơn màu vàng nhạt kiểu , nằm kề nơi Thư đang ở. Thằng nghe bèn hỏi:

- về đây sau khi bố mẹ ấy ly hôn hả bác?

- Ái chà, anh biết chuyện đó ? - bác Hồng mày ngạc nhiên, lát sau, bác thở dài rồi đáp - Ừ, con bên này ở nó, được mấy thì mẹ nó mất. Bố cưới vợ hai ngay năm ... Tội nghiệp, đụng cái nhà trọc phú.

Cường nghe xong chẳng biết nói gì, chỉ cúi lặng thinh khiến cho gương mặt cạnh dường nỗi đó. Bác Hồng kể , đứng quan chàng ta một lúc rồi nhiên bảo:

- Bác tính, nói cái anh đừng tự ái... Tuổi mấy đứa nhiều bồng chưa biết kiềm chế, nhưng phải nhớ, đợi xong, công việc làm ổn định hẵng nghĩ đến xa... Bác nghe báo đài thông tin đứa , chửa đẻ đem vứt con ở bờ ở bụi, thấy tội lắm. Cái Thư mẹ khổ , đừng để bé lỡ dở giống ... Thương nhau thì cho nhau, nghe ?

- , cháu hiểu !

gật đầu trả . nó biết bản phải giữ , nhưng người lớn dặn dò là có cái lý của . Họ từng trải nắng mưa cuộc đời, hiểu những thứ mà lớp dại hay tặc lưỡi cho qua. Nghĩ hồi, chàng khờ tiếp :

- Nhà khó khăn phải bác?

- Ừ đấy, nhìn là . Ba người hai già trẻ rau cháo nuôi nhau đó giờ. Hôm nào bà cũng đi đồng sớm, túc tắc kiếm bạc lẻ... Sao? Tầm này xe kịp!

Bác Hồng Cường hỏi thế bèn trêu.

- cứ đùa! Cháu đang sợ quay ô mất lượt đây... Mà bác , nhờ bác giúp chuyện...

Thiếu gia vừa điện thoại để xin thông tin tài ngân của bác. muốn bác nó chuyển tiền đình Thư, nghĩa một quỹ học nào . Phải vậy bởi nếu biết sự thật chắc chắn em tục từ chối.

- Anh nhỉ! Không sợ bác ăn chặn hả?

- ông cháu cũng đại nhân trở .

- Ối xồi, cái mỏ nó ghê chưa! Ha ha... Rồi, để hàng tháng rút một đưa cho . Đưa thôi kẻo nàng sinh nghi, nhỉ?

- Dạ, hì...

Hai bác cháu cười cười sau đó nhờ Cường gửi lời hỏi thăm sức khoẻ , bác có việc phải đi. mấy bước, bác thấy thằng đứng đồ loay hoay trước nhà Thư ngứa cả . Thế là bác tiến , gõ cộc rõ to lên gái nhỏ:

- Thư ơi, ai ship cháu cây chà bá để tết này, ra nhận hàng!

Gọi xong, bác hàng xóm mắt nhìn cậu ấm vào thái luống cuống mặt tía , khà khà đó cất đi thẳng.