phố thênh thang chìm lặng ngọt cuối ngày, hơi mùa đầy vấn vương. Hàng xà cừ cổ thụ rắc xuống đường lớp lá tang, mang theo dáng dấp bình hiếm có. Bờ hồ lặng, nước gợn lăn tăn, sóng phản chiếu trời . Màn đêm chùng chình buông xuống, tiết trời se , khiến người nhịp bỗng trở nên nhẹ nhàng, hòa hơn. chàng trai sánh bước, tay trong , sát vào nhau xua đi cái mơn man, mang theo hương hoa dịu len lỏi từng lớp áo. Thiên chậm lại, nhìn vào bản đồ trên động.

- Tới , quẹo .

đi vào nhỏ, tắt lộ lớn phía diện. Khu ký túc xá nằm phố, tách biệt hẳn khỏi khu cư. Cánh sắt chặt, nằm cạnh bên ra khép gần cabin chốt bảo vệ. Khoảng sân rộng ba dãy dài thành hình U. Chợt người hớt ha hớt hải chạy thẳng sân tầng hai theo lối thang bộ, gọi to.

- Chương!

Thằng Khang lao nhanh về phía , nhảy bổ vào ôm chầm lấy đứa bạn thân. Thiên khẽ tay cậu ra, một bên chứng cảnh họp đầy .

- tao ra! Nghẹt !

nãy, bật cười kia.

- tao!

Thằng chặt vai đối , nghiêng qua lại.

- Mày quên !

- nói có .

- Ra đây làm gì?

- Chuyện dài lắm, buông ra , lát tao kể cho .

Thi thoảng, có đi đi vào, kỳ liếc ba họ. nhiên, cạnh lên tiếng khe khẽ, thằng Khang giật mình quay sang, , nhếch môi khinh .

- Sao dắt theo thằng cha này nữa?

Đứa nới lỏng tay, lùi lại, bĩu .

- Nãy nói đi một mình !

Chương nhỏ giọng giải thích.

- Thì tao ra mình, anh Thiên ở đây công tác cả tuần nay .

Thằng hất cằm, chẳng thèm để người đàn ông kia mắt.

- Mày ổng theo gì?

- Thì… tao muốn giới thiệu với … Anh Thiên là yêu của tao.

Chàng trai nhíu mày, lạnh nhạt nói.

- Người của chứ phải của tao đâu còn dẫn ! tin là tao biết .

Quan sát mặt chẳng có ngờ, Chương ngờ .

- Nhỏ Vi nói mày ?

- Ừ! Ai như mày, gì câm hến.

Khang xua xua tay.

- Thôi ! Không nói nữa, đi ăn lẹ, đây hoài, đói chết.

Thiên đến nắm bàn tay lạnh cho túi , dáng vẻ vẫn điềm tĩnh như mọi .

- Chào ! Đã lâu…

kịp nói hết câu, Khang cắt , hiệu im lặng.

- Khỏi chào , xa lạ gì mà chào, đi .

Khi cả ba định quay đi, gặp bóng người quen, lững thững ôm xấp rẽ vào . Anh toang mở miệng , thì Nam đã cất tiếng trước.

- Thiên, anh đi đâu đây?

và Khang đồng hướng mắt chàng thanh niên gầy, làn da ngăm cùng mắt hậu, cười rạng rỡ vẫy chào.

- Em ở chỗ này hả?

- , . Đây là ký xá công . Nay tăng , nên về hơi muộn.

Cậu đứng bên cạnh, tò mò theo. Cuộc trò chuyện Thiên cùng người mới đến cũng không sắc vẻ trầm ngâm thằng bạn . Nó chau mày lom lom niềm nở nói với Thiên, sỗ hỏi không đầu không .

- hoàn thành rồi mà còn bắt anh làm giờ hả?

Nam ngẩng , mắt, lộ rõ đồng tiền bên má.

- Không , anh còn việc chưa làm xong nên ở một lát.

Khang càu trong miệng.

- Anh cứ , ổng lại đì . - Vừa nói vừa đưa tay nhấc ba lô trên lưng Nam, trầm giọng . - Bỏ tài liệu đây, đưa , anh đi với đi.

Chương huých chỏ vào , thì .

- Bạn anh ?

- , đàn cùng trường đại học với anh.

Thằng Khang thấy hai người xầm xì to nhỏ, liền hắng giọng.

- Anh , đồng nghiệp cùng phòng với tao.

Chương vẻ đầu .

- Em chào anh, em là Chương, bạn học chung cấp ba với , cùng đi ăn em cho vui.

Chàng nhỏ thó chỉ ba người còn , ngại từ chối.

- đi, anh còn bận .

Thằng Khang xẵng giọng.

- Bận gì?

Người kia ấp hồi lâu, chớp mắt hồi, định nói gì đó nhưng mở miệng bị ngang.

- có về phòng ăn .

Điệu bộ hai người trước mặt khiến Chương bật cười, cậu từng thấy bạn quan ai vậy. Cái thái độ vừa giận mà lo này biểu hiện khi cậu thất tình.

- Nam ăn chung với em ! bạn em tức sắp “xì lỗ tai” rồi kìa!

Cậu nhóc vỗ , vẻ mặt nhịn cười ranh mãnh.

- tài liệu ảnh mày, nhanh lên tao đói.

Mặt thằng khó đăm đăm, càm ràm.

- Anh , thôi, đừng có lề !

Sau một dự, Nam cũng đồng ý, chầm chậm theo . lúc hai bàn về chuyện xưa, kéo thằng anh cốt một bên, khoác vai thủ .

- Mày ý với Nam phải ?

Khang ngớ .

- Ý gì?

nhóc tỉnh bơ một câu xanh rờn.

- anh .

Thằng nhăn mặt, chối bay chối .

- Hồi ? Nói bậy bạ là .

- Vậy sao quan tâm người dữ vậy?

- Thì đồng nghiệp, ở chung. Trừ công việc kiếm tiền , ảnh thèm gì đâu.

Chương ngẫm, nhún vai.

- À… đồng nghiệp…

Nó vỗ lên trán rõ đau, nghiêm .

- Mày lo mày trước đi, thằng cha nhìn mặt chả tin . Mày kìa, mắc cái hai người đi nhau…

Cậu nhóc gãi đầu, mờ ra.

- Mày biết con bò không?

- ?

- không con đó!

bạn mắt, hừ một tiếng rồi .

- khỉ, học đâu cái nói khác? Mày bị lây tính xấu của mày rồi.

Chương bật , vò thằng rối bù .

- Cố lên! thua bò sợi .

thấy tiếng ới sau lưng, dám quay , rướn nhỏ.

- nghĩ là mọi người quen .

- Trên đời này lắm ngờ mà.

- Chương đồng nghiệp của ?

Người ông lớn khẽ gật đầu, nói vẫn điềm đạm, nhưng trong từng đều sự hài .

- là người .

mình, im lặng không tin vào tai mình, đầy hoài .

- hai người con trai mà…

Nhận ra mình nói hơi thô lỗ, chàng trai lúng túng xin lỗi. Thiên , dịu giọng.

- Yêu thôi , so gì chuyện là hay nữ.

Nam thoáng sững người, trong lên giác lạ lẫm như từng làn sóng vỗ nhẹ tim trống rỗng. cảm là nam hay nữ đều bình dị đến thế. Thật sự ngưỡng mộ những người dám yêu nhận tình yêu của mình. Cậu nhận ra một vẫn náu thẳm, in vào tâm , khẽ mắt ngắm nhìn bóng dáng người trai vừa chạy qua. Người mà đêm bên cạnh lại trong Nam dư âm bối rối ngọt ngào.

- , anh còn đứng ở chi nữa?

"Ừ thì… đôi lúc cũng hơi bỗ bã!"

Khang nắm lấy tay anh, Nam thang. Chiếc quán cuối con dốc, mùi thịt nướng thơm phức tận đường ngửi . Dãy vắt trên mái che tỏa sáng . Bốn người chọn bàn sát , qua trong suốt khung cảnh về đêm hiện ra mờ ảo. Chương vừa liền nói.

- , vào quán rồi mới mưa.

Những rơi lất phất, nối đuôi giăng trời.

- Mọi người ăn ?

Khang cùng quyển thực đơn từ , mở ra đặt bàn. Thiên sơ , sát lại chỗ Chương.

- Em ăn gì?

nhóc nghĩ , biết gọi món nào.

- Khang, mày gọi món đi, tao ăn gì cũng , đừng gọi bia mấy món có cồn được.

Khang lật từng trang giấy, nó Chương tửu lượng kém nhưng đó giờ , thuận miệng hỏi.

- Bộ nay mày tu ? Bia cũng không uống hả?

Cậu nhóc khăn choàng, gấp gọn vắt lên ghế.

- Thiên dị cồn.

Thằng bạn trề , vẻ chọc.

- Má! Nổi da gà! là mày vẫn uống được.

vừa vừa ghi tên vào , không thêm ba chai bia, một chai nước suối rồi đưa lại viên. Trong lúc , bốn người có gian nhiều hơn. Rượu vào lời ra, đợi đến khi bầu bắt đầu thân thiết, Chương đột im lặng, suy tư lát nghiêm hỏi trai đối diện.

- Anh Nam, anh có tin trên đời ma không?

trai trẻ hơi chần chừ, uống thêm một ngụm .

- Anh thì tin, chưa thấy bao giờ.

Cậu hớn hở.

- Tin là tốt. Dễ chuyện.

Chương đã ngà ngà , mỗi lúc vậy lại nói hơn hẳn bình , kiêng dè nữa, tiếp tục thuyên.

- Khang! Mày sao ra hả? mấy con nhà tao đó, là cái ma cụt chân kể mày , bả nhờ tao đi tìm trai .

đặt chai bàn, ái .

- Hình như em ấy say .

Cậu nghe liền lắc tay.

- Chưa say! Em nói thật mà.

Với người không biết đến lực của thì những cậu nói quá là hoang đường. vẻ mặt hoang của anh, Khang giọng giải thích rồi chốt hạ một câu.

- Chương nó thấy được ma.

Nam tin cho tới khi định lại lần nữa.

- tin nhưng em ấy được , và cả vậy.

Thằng vừa nghe liền bị sặc nước, ho khù, chỉ tay về phía người kia.

- Thằng cha này… Hai …

phì , người dụi vào vai bên .

- Tao ngủ với…

Thiên vội lấy tay miệng người toét, khó xử.

- Em say rồi.

- Có đâu!

nhóc vằn phản đối, cầm bia lên thì bị cản lại, liền .

- Không em uống, thì để em kể tiếp nè.

- Thôi, anh nó đi! nói dữ lắm.

Chương tặc lưỡi đối.

- mà! Còn chưa kể xong! - Cậu người , dòm lom lom rồi lên. - Đúng rồi, em của ma tên .

Chàng trai bị điểm mặt chỉ hoảng.

- ?

Chương xiêu dậy, lại ngã . Người ông ôm lấy cơ thể khảnh, đỡ tay bị thương. nhắn mếu , vào ngực Thiên, tủi thân than vãn.

- Chẳng ai tin em hết!

- tin em mà. - Thiên giọng an .

- Chị tên Thơ, ngôi làng dưới chân núi lũ quét gần . Chỉ nghỉ học, học cấp , vậy mà bị lừa sang biên , chết mất .

“Xoảng.”

Chai tay Nam rơi xuống đất vỡ . Mọi đổ sự chú ý vào người thanh đang bàng hoàng. Khang , cầm lấy cổ tay người bên cạnh, lay nhẹ. Cả lạnh ngắt, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt thương tràn ngập hốt hoảng. Chàng trai dậy, bước qua đống thủy tinh láng sàn, thất thểu chạy đi . còn tỉnh táo đưa mắt nhìn , thằng Khang lấy cái lô đất, gấp rút .

- đưa nó về trước đi! Tính tiền gửi đơn tôi.

hiểu ý, gật đầu. đuổi theo , vừa lên khỏi con đã biến mất dạng.