Tiếng trống tiết lên, cả lập ồn ào dọn sách , chuẩn bị ra chơi. gấp giáo lại, đứng dậy dặn dò trước ra khỏi :

“ , nhớ theo kế nhóm với bạn cặp để bài cô nhé.”

Cô mắt nhìn xuống cuối lớp.

“Nguyên, Khánh ba hôm không đi sao?”

“, bạn không đi học .” đáp.

Vy cuốn sổ điểm danh. có xin phép, cũng chẳng có cuộc gọi trước.

“ vậy.” hơi nhíu mày. “Em cứ hệ riêng rồi báo Khánh làm . phụ hỏi .”

“Dạ.”

Cô Vy bước khỏi lớp, Thu Huyền đã ôm , kéo ghế ngồi xuống bàn .

“Ê, thằng Khánh sao không đi học vậy? Hay ở trên phường về?”

Nguyên không ngẩng lên, tay tục viết.

“Tui biết.”

“ hư đó phải cho vô trại mới vừa.” Thu bĩu môi. “Cậu đúng ?”

Nguyên khựng bút lại chút.

“Cậu … cũng tới vậy đâu.”

Thu Huyền mắt. Cô còn mình nghe .

“Cậu vừa nói cơ?”

Nguyên không , chỉ chăm nhìn trang . Thu Huyền nhìn thêm vài giây, gặng hỏi nhưng thấy đối không có ý bận , đành đứng dậy trở chỗ với vẻ mặt đầy .

Nguyên ngừng viết, liếc sang cạnh. Ba ngày rồi, vẫn không có chút tin tức nào cậu ấy.

Cậu gấp vở , đứng dậy đi lên trên tìm Tân. Bước ngang qua dãy bàn đang ồn ào trong giờ ra chơi, Nguyên tờ bài Toán của Khánh.

“, cậu có số điện thoại của Khánh ?”

Tân đang gác chân thành ghế, tay gói ăn dở. Nghe vậy, cậu liền ngước mắt nhìn .

“Cậu hỏi số nó làm vậy? Đừng nói cậu…”

“ đừng .” Nguyên hơi , giơ tờ trong tay lên. “ kiểm tra đang chỗ tôi. trong mấy bữa nay không cậu ấy , tính gọi hỏi có gửi qua được không thôi.”

Tân , im lặng vài giây rồi khẽ lắc .

“, cần đưa đâu.”

“ ?”

“Nó sắp trại rồi.” Tân hạ giọng.

“Sao ?”

“ cái vụ bài đó.” Tân dài. “ trường luôn mà. Bố nó khó , làm thủ cho vô trại rồi. Nghe đâu tuần này là đi.”

đứng yên tại , không phải gì . thật sự trại giáo dưỡng, vậy chuyện học Vy phân công sao? Bài tập giao làm chung, biết đưa cho ?

Cậu quay bước về phía chỗ ngồi. Nhưng , điều cậu bận lúc này lại không bài vở. Nguyên nhìn sang bên cạnh. cảm trống trải mơ chợt dâng trong lòng.

***

Bữa cơm ở nhà Khánh ra bầu không nề. Khánh cầm đũa dằm vào , mặt mày ủ rũ, thoảng lại liếc sang bố đang ăn tỉnh mà xỉa tới con mình.

“Bố định nhốt con ở nhà mãi à?” Cậu buông đũa, tỏ ức. “Điện thoại thì tịch thu, đi học cũng không cho. Con bố tự kỷ tới nơi rồi .”

Bố điềm nhiên gắp thức ăn.

“Mày không muốn đi học mà. Giờ được còn cái gì?”

“ con muốn đi .” vội vàng lại.

“Trễ rồi. Vài hôm nữa, bạn bố làm xong tục thì mày lên trại giáo dưỡng. Bố sẽ rút hồ sơ trên trường cho mày.”

“Mẹ, mẹ nói gì đi .” Khánh mếu máo.

“Im bố sự.” Bố cắt ngang, mắt vẫn vào màn hình tivi.

Khánh bội cơm, cảm giác món cũng dở, chẳng nào nuốt trôi. Trên , thanh viên đọc bản với điệu cực kỳ :

“…Khu vực này đây nghi . Đề người cao giác…”

“Ơ, hình như khu mình thì .” quay sang . “Nguy hiểm quá, Khánh. phải đó.”

“Bố có cho con ra khỏi nhà đâu sợ bắt cóc.” đáp.

Ăn , ngồi xuống sàn phòng khách, ôm vào rồi . Ánh mắt cậu cứ liếc chừng phòng ngủ của mẹ. Đợi lúc, thấy cửa đã , cậu lẽ đặt Sữa , đứng lục soát khắp nhà.

Đầu tiên, Khánh lục chiếc túi vest trên gần nhưng không thấy gì. nhíu mày, đảo mắt nhìn quanh nhớ bố để đồ trong xe. Khánh rón ra sân, cửa rồi cúi xuống vào hộc .

“Có rồi!”

Chiếc nằm gọn , hình còn sáng đèn báo pin. Khánh như được vàng. Mới ba ngày có điện thoại cậu đã mình người cổ tới nơi.

Cậu vội nhét thoại túi , ù vào nhà, luôn Sữa phòng rồi gài cửa . vật ra , đầu Khánh làm là bật Messenger lên xem. Cả trăm nhắn dồn lại từ ngày tới , chủ yếu tin nhóm lớp và đám bạn than thứ chuyện đời.

Khánh lướt qua, chẳng buồn đọc kỹ, cho đến khi một tên khiến cậu nhướng mày.

Trịnh Hoàng Nguyên.

“Ô trời, chuyện gì đây?” Khánh tò mò vào chuyện.

Tin đơn giản là hỏi về chuyện làm bài nhóm lớp. chẳng thú, lập gõ vội chữ:

[Không làm. học rồi.]

Vừa gửi , trả lời đã hiện lên gần như lập :

[Cậu bị đưa lên trại giáo dưỡng à?]

Khánh vốn đang sẵn trong gõ cộc lốc:

[Thì?]

[ bảo mình phải học nhóm trong thời gian tới.]

[Thì?]

[Tôi giữ bài kiểm tra Toán của cậu. Lát chiều đi học , sáu giờ lần lấy được ? Rồi bàn .]

Má! Thằng lỳ trời. Nói không làm rồi còn nhắn dai.

định một tràng hả giận cánh cửa phòng bỗng bị đẩy bật ra. Bố xông thẳng vào, một nhéo tai đau điếng, kia điện thoại.

“Á, đau, đau, đau…” Khánh nhảy lên, ôm tai. “ bố con ?!”

“Đã dặn không cho xài điện còn học trộm nữa ?” Bố thả , cầm điện thoại rồi quay ra ngoài.

Khánh lực nhìn theo bóng lưng bố khuất sau , trong ấm ức muốn gào lên. Cậu tức quá, đá mạnh một thành giường.

“Á!!!”

đau thẳng tới tận đầu chân Khánh nhảy cẫng . ngồi xuống , ôm xoa, miệng không đổng:

“ già đáng !”

***

Chiều tan học, Nguyên đi siêu gần khu nhà rồi đứng đợi. Sáu giờ. Bảy . Bóng lại trước cổng siêu thị thay , nhưng chẳng thấy Khánh hiện.

Thật bị lên trại dưỡng sao?

Nguyên đứng thêm một , mắt con đường siêu thị. lúc nhắn tin, thoại bỗng lên. người gọi không Khánh mà . Cô bạn rủ cậu sang thư tìm làm bài nhóm.

Nguyên con đường trước cuối. Cậu chắc đến ! Thế là cậu đồng ý Thu Huyền rời .

Gần chín tối, Nguyên mới trở về nhà nội. Cậu cởi giày, đặt kệ rồi bước vào trong.

“ , con về rồi.”

Vừa dứt lời, ánh Nguyên lại. Vẻ thường ngày trên gương mặt tắt hẳn, vào đó là sự gượng .

Trên sofa phòng khách, mẹ ngồi . Bên cạnh còn có cả người cậu em mẹ khác cha.

Mẹ đứng bật dậy, hở tiến lại.

“Học về con? Sao vậy? Để mẹ hâm cơm cho con .”

“Sao mẹ ra mà ?” hỏi, nói không mang theo xúc nào.

“, tại công tác ra đây nên mẹ bế em đến thăm con luôn.” cười, vẫy .

Đứa vừa thấy Nguyên đã lập nhảy xuống ghế, chạy tới nắm tay cậu.

“ , em đợi anh cả luôn. Lát em ngủ với nhé!”

“Được chứ.” vui tiếp . “ hai ngủ nhé.”

gạt tay đứa bé ra.

“Không được. Lát bận học . Con .”

Người đàn ông ngồi trên cũng đứng dậy. Giọng điệu ông có không hài lòng.

“Này, Nguyên. Em nó mến sao con lại khó chịu ? Cũng là gia cả mà…”

“Ai là đình với các ?” Nguyên quay phắt lại, ánh mắt tức lạnh .

Cậu chỉ phía đàn rồi cậu .

“Tôi, ông và nó… chẳng quan gì .”

“…”

Mẹ vội vàng bên, cố gắng xoa dịu.

“ mà, chắc con nó học . à, cũng không ý .”

đáp. Cậu quay người, bước thẳng .

“Tối rồi, đi ?” Mẹ .

“Con đi siêu thị mua đồ.” Nguyên đáp mà quay . cậu đã lấy nắm cửa. “ cứ nghỉ ngơi .”

cửa khép lại lưng, để không lặng trong phòng khách. Nguyên bước ra sân, đứng lặng dưới vàng mờ. Hơi thở chậm rãi thoát ra thành từng làn khói mỏng trong khí của tối.

Cậu không thật sự ý định đi mua gì cả.

***

“Khánh, xuống đây bố bảo.”

Khánh dài trên , mơ màng màng tiếng gọi nhăn , càm ràm một :

“ gì nữa vậy . Ông già !”

Cậu đầu, xỏ vội đôi dép lẹp đi xuống cầu thang.

“ gì ạ?”

đưa thoại cho .

“Lo sách . Mai học lại. giáo mày gọi xin cho mày .”

Khánh mắt, gần tin nổi vào tai mình.

“Thiệt ? Bố cho con đi học ?”

“.” Bố gật đầu, mắt nghiêm nghị. “ hồn học cho . Không thì tao cho mày lên trại thiệt .”

“Bố tâm. Con thay đổi rồi mà.” cười phấn . “Con lên soạn đây.”

Cậu ba chân cẳng chạy biến phòng, vừa đi vừa la hét . xốc Sữa lên, xoay khiến chó kêu ẳng rồi mới chịu thả nó xuống. Cậu cắm cúi vở vào cặp, ngừng lẩm nhẩm vu vơ.

gọi Tân.

“Ê, mai đi ăn sáng nha. thằng nữa. tao đi lại .”

“Khoan .” Giọng bên đầu dây gấp gáp. “Mày gặp Nguyên ?”

“Ủa, nó gì?” Khánh nhíu .

“Hồi chiều ở lớp nghe nói nó hẹn mày ở siêu thị, mà tao mới đi mua đồ nó còn ngồi kìa.”

“Gì ? Giờ nó còn ngoài á?”

“Ừ, không tụi bây hẹn nhau ?”

Khánh máy ngay tức. Đầu này tung . Rõ lúc chiều cậu đã “không đi” . Vậy sao…

nhiên, Khánh nhớ lại bản tin thời sự lúc trưa.

“… vực này gần đây liên xảy tình trạng nghi vấn bắt …”

Lòng nóng ran như lửa đốt. không kịp thay chiếc quần đùi dở mà co giò chạy xuống nhà .

“ giờ rồi còn đi đâu đó, kia?” Bố hỏi.

“Con có gấp lắm!” cộc .

Cậu đại đôi dép kệ, một đực, một chiếc mà chẳng thèm . Khánh chiếc xe dựng ở ra rồi đạp mạch khỏi .

Cậu không nghỉ lấy một hơi, ra sức đạp vút trên đường tối. đầu chỉ còn một suy hỗn độn cùng lắng ngày một lớn hơn.

Tới nơi, cửa siêu đã đóng. Ánh đèn bên cũng tắt gần , chỉ bóng Nguyên lẻ trên bậc .

Vừa người kia, Khánh kịp thắng xe. phắt xuống, mặc cho tự lao thẳng bậc thềm đổ kềnh đất. Tiếng sắt va chạm chát .

“Cậu…” Nguyên giật mình đứng bật dậy.

Khánh chống hông, thở hồng hộc. Lồng phập vì vừa đạp cả quãng đường dài mà .

“Cậu tuổi con gì?”

Nguyên sững người hỏi ngờ, lắp bắp buột miệng:

“… mèo…”

“ có con , con chó đâu mà cậu lì dữ vậy?” gằn , chưa lấy lại .

“Hả?”

“Hả què gì?” Khánh trừng mắt, quát . “Tôi đã là không đi rồi, sao cậu còn ngồi từ sáu giờ chừ? Rảnh lắm hay sao?”

“Không đâu… Thật ra…” Nguyên định giải thích.

Nhưng Khánh không cậu .

“Cậu có thời sự sáng giờ không? Có biết này có bắt cóc không? Chỉ chuyện làm nhóm với cái thằng học dốt như tôi thôi mà cậu từ tới tận tối . Lỡ như xẻo, ra chuyện gì thì sao?”

“… …”

“ muốn gì?” nhìn chằm chằm vào Nguyên.

“Tôi chỉ cậu tốt thôi.” Nguyên gần như phản .

dứt , chính cậu cũng tự hỏi tại nói như vậy. tốt , đàng hoàng hay thì liên gì tới đâu?

Nhận câu trả lời nghe vẻ kỳ lạ, vội vàng :

“… ý tôi là cô từ có nhiều hoạt động nhóm, để bạn bè nhau . cậu không đàng hoàng tôi cũng bị hưởng … nên…”

“Được.”

“Sao ?” Nguyên ngác.

“ là duy nhất vì tôi mà đợi.”

Khánh nói chậm lại, không còn gỏng như lúc .

“Tôi hứa . hứa sẽ nghiêm túc học hành cậu. Vậy nên giúp đỡ tôi nhé!”

Nguyên đứng chân tại chỗ. Ánh mắt thẳng cùng lời ấm ấy dường như khiến cậu nhất thời mất khả nghĩ.

Gió chợt thổi qua, mang theo lạnh vào khoảng lặng giữa hai người.

Nguyên bất giác mình đáng lẽ phải hỏi: “ sao vậy?” .